Chapitre 2 151
Une nouvelle explosive éclata une fois de plus dans le Système de Cinach !
Le Clan Larkinson attira de nouveau l’attention de l’Association du Commerce des Méchas. Maître Willix se téléporta directement à Cinach afin de certifier un autre mécha d’exception !
La fréquence inhabituelle de cet événement stupéfia pratiquement la communauté locale des méchas et surprit bon nombre d’autres concepteurs.
Une fois, c’était une coïncidence. Deux fois, c’était une tendance !
Les chances de créer un mécha d’exception au rang de Concepteur compagnon étaient déjà infimes, et elles diminuaient encore davantage chez les concepteurs les plus jeunes.
Malgré tout, la communauté des méchas avait déjà eu du mal à accepter que le désormais célèbre partenariat entre Ves et Gloriana ait réussi une fois à décrocher un tel succès grâce à une aide extérieure.
Mais accomplir le même exploit stupéfiant à nouveau, en un peu plus de six mois, ne pouvait plus être une coïncidence.
Les deux concepteurs crédités pour la création du mécha d’exception avaient récidivé et, cette fois, les archives publiques de l’Association du Commerce des Méchas précisaient qu’ils y étaient parvenus seuls !
Ce dernier détail avait son importance. Il prouvait que Ves et Gloriana n’étaient pas qu’une bande de parasites. Ils avaient les moyens de se débrouiller seuls et de porter fièrement leur titre de concepteurs de méchas d’exception !
Malheureusement, le mécha comme sa conception restèrent secrets, malgré l’ampleur de cet événement remarquable. Le Clan Larkinson ne laissa rien filtrer et l’Association du Commerce des Méchas respecta l’accord de confidentialité ; aucun étranger ne parvint donc à découvrir les détails croustillants.
En raison de l’ampleur de cette nouvelle sensationnelle, la seconde histoire — celle de Ves Larkinson qui avait réussi à vaincre un concepteur de méchas d’élite de l’Association du Commerce des Méchas — passa presque inaperçue.
Si l’événement s’était produit isolément, il aurait attiré davantage l’attention, mais tout le monde était trop occupé à discuter du dernier mécha d’exception pour s’intéresser à un petit duel.
Bien sûr, ceux qui connaissaient la force redoutable des concepteurs de méchas de l’Association du Commerce des Méchas et la nature exécrable de Jovy Armalon réagirent avec stupeur.
Il était rare que des concepteurs de méchas indigènes battent en duel des concepteurs de méchas de l’Association du Commerce des Méchas ! Les bases de départ de ces deux catégories de professionnels étaient tout simplement trop éloignées !
Quant à la troisième nouvelle, celle de Joshua Larkinson qui avait accédé au rang de candidat expert, presque plus personne n’avait l’énergie de s’y intéresser. Seuls les Larkinson eux-mêmes réagirent avec enthousiasme.
L’arrivée d’un candidat expert supplémentaire augmenta considérablement la force globale du clan !
Quoi qu’il en soit, le Clan Larkinson s’enflamma de nouveau. L’excitation se répandit dans toute la base louée, tandis que des dizaines de milliers de membres du clan se réjouissaient des exploits de leurs dirigeants.
Le clan tout entier dépendait de la réussite de Ves et Gloriana !
À la suite de ces deux succès retentissants, les médias commencèrent à donner un nom particulier à leur duo.
Le Couple Miracle !
Étonnamment, ce fut une publication hexer qui lança la première cette appellation. La journaliste hexer qualifia leur duo ainsi parce que Ves et Gloriana semblaient enchaîner les miracles depuis qu’ils s’étaient associés et qu’ils travaillaient ensemble sur des projets de conception.
Presque tous les deux mois, les deux jeunes Concepteurs compagnons remarquables faisaient les gros titres avec une nouvelle sensationnelle. Les appeler le Couple Miracle n’était pas injustifié, d’autant que de nombreux professionnels du secteur savaient qu’un duo de concepteurs de méchas d’exception aussi jeune ne manquerait pas de créer d’autres chefs-d’œuvre à l’avenir.
Malheureusement, cette nouvelle ne fit pas que des heureux.
Quand Gavin en informa Ves en personne au petit-déjeuner, celui-ci faillit recracher son café.
« C’est quoi, cette histoire ?! » Ves frappa du poing sur la table. « Le Couple Miracle ?! »
Il se tourna vers Gloriana, qui éclata de rire.
« J’adore ! Le public reconnaît même notre capacité à accomplir des miracles », s’enthousiasma-t-elle.
« Tu y es pour quelque chose ? Je t’ai dit de ne pas faire ce genre de coups ! Je déteste le mot “miracle” ! »
Elle secoua la tête. « Je n’y suis pour rien. Vraiment. »
« C’est vrai ? »
« Je ne te mentirais jamais, Ves ! Tu ne peux pas me faire confiance, au moins ? »
Il décida de lui accorder le bénéfice du doute. « Si tu n’y es pour rien, qui est responsable ? »
« À mon avis, la principale suspecte est DIVA, suivie de ma propre dynastie », avança Gloriana.
Quant à la possibilité que ce nom charmant soit simplement sorti de l’imagination d’une seule journaliste, tous les convives l’écartèrent. Le nouveau terme avait déjà trop d’élan pour s’être répandu de lui-même.
« Il est logique que l’une ou l’autre, voire les deux, ait manipulé les médias pour qu’ils adoptent cette nouvelle appellation, intervint Gavin. DIVA s’apprête probablement à déployer vos Écuyers Bénis sur le champ de bataille. Les concepteurs de ces méchas susciteront sans aucun doute de nombreuses questions et, si les Hexers découvrent que tu y as participé, cela provoquera un tollé.
DIVA a tout intérêt à renforcer ton prestige et à te présenter comme un garçon différent des autres. T’associer à Gloriana atténuera sans aucun doute une partie des critiques qui ne manqueront pas de venir des milieux hexers conservateurs. »
Gloriana acquiesça. Elle se tourna vers Melody, son assistante, qui semblait incertaine.
« Je ne suis pas au courant de toutes les décisions de ta mère, mais elle a l’habitude de vouloir maîtriser la situation. Tu sais aussi bien que moi qu’elle préfère ne laisser aucun risque potentiel sans surveillance. Vu l’importance croissante que tu prends au sein de la dynastie, il est plus important que jamais de rehausser l’image de M. Larkinson au sein de l’Hégémonie. »
Quelle que fût la responsable, maintenant que le nom de Couple Miracle leur avait été attribué, ni Ves ni Gloriana ne pourraient s’en débarrasser de sitôt !
Ves avait l’air morose, tandis que Gloriana accueillait cette évolution avec joie. Tout ce qui la rapprochait de son petit ami méritait d’être célébré !
« Autre chose, Benny ? »
« Oui. Le Bureau militaire souhaitait vous informer que, même s’il a déjà judicieusement investi votre récente rentrée d’argent, il faudra quelques mois pour acquérir et acheminer tous les vaisseaux d’occasion de l’Hégémonie. Nombre de ceux qu’il convoite sont désarmés et retirés du service ; les remettre en état de fonctionnement prendra beaucoup de temps.
Il faut constituer de nombreuses équipes réduites pour mener à bien cette opération et envoyer les transporteurs de combat et les autres vaisseaux au Royaume Sentinelle. Une fois arrivés, nos équipages devront passer beaucoup de temps à se familiariser avec ces appareils de pointe. »
« Combien de temps ? »
« Six mois au minimum, et encore, si vous voulez seulement les préparer au voyage, pas au combat. »
En bref, inutile d’attendre l’arrivée de ses nouveaux vaisseaux de guerre avant de partir pour la Brèche Nyxienne.
« Alors, nous nous en tiendrons au plan initial, décida Ves. Une fois ma mission terminée, nous attendrons la livraison du vaisseau-usine, puis nous quitterons définitivement ce secteur stellaire avec toute notre flotte modernisée. »
Impossible d’accélérer la remise en service des vaisseaux hexers. C’était dommage, mais Ves était déjà convaincu que le Clan Larkinson, dans son état actuel, était largement prêt à s’aventurer dans la Brèche Nyxienne. La force opérationnelle qu’il prévoyait de réunir surpassait de loin les unités des Gardiens de la Paix qui s’aventuraient régulièrement dans cette région dangereuse !
Après cette nouvelle, Gavin lui en transmit une autre.
« Joshua Larkinson aura récupéré à temps pour assister à la célébration prévue dans trois jours. Les médecins de l’Association du Commerce des Méchas ont fait un excellent travail pour accélérer sa convalescence. Pour le moment, il doit simplement rester alité un jour de plus avant de pouvoir remarcher. »
« C’est une bonne nouvelle. »
Trois jours. Après tant de retards et d’incidents imprévus, Ves était enfin prêt à tourner la page du Système de Cinach et à partir pour l’expédition qu’il attendait depuis si longtemps. Il commençait à trouver le temps long, à force de rester au même endroit.
Dommage que Gloriana ne l’accompagne pas. Le nouveau module Darkbreak, que ses ingénieurs étaient en train d’installer sur le Scarlet Rose, devrait les aider à supporter cette séparation temporaire.
Après le petit-déjeuner, Ves et Gloriana prirent chacun leur chat et se dirigèrent vers leur laboratoire de conception.
En chemin, tous les Larkinson les saluèrent avec respect. Les membres du clan eux-mêmes se mirent à les appeler le Couple Miracle !
« Beurk. » Ves gronda en tenant Lucky dans ses bras. « Ils parlent de nous comme si nous étions des dieux capables d’accomplir des miracles tous les jours. Ils n’ont rien de mieux à faire ? »
« Miaou. »
« Oui, j’imagine que non. »
« Ce n’est pas la vérité ? »
« NON ! » répondit aussitôt Ves à Gloriana. « Nous présenter comme des dieux, surtout au sens littéral, c’est dangereux ! L’autonomie et le travail acharné sont essentiels pour notre clan. C’est une chose de nous admirer. C’en est une autre de se soumettre à nous. Je ne veux pas que notre clan devienne trop dépendant de ses “dieux”.
À quoi bon bâtir notre clan si ses membres sont incapables de régler leurs propres problèmes et doivent sans cesse appeler à l’aide ? »
Quand quelqu’un employait le mot « dieu », les Lumineux comme Ves pensaient toujours aux religions tyranniques qui s’efforçaient de réprimer et d’exploiter leurs fidèles. Au mieux, ces religions étaient des arnaques. Au pire, elles devenaient des instruments d’ignorance et d’oppression !
Ves ne voulait donc vraiment pas que son clan sombre dans la superstition.
Si son clan devenait une bande de bébés qui devaient sans cesse prier leurs dieux à l’aide, comment pourrait-il confier sereinement des affaires importantes aux dirigeants du clan ?
Le Clan Larkinson était censé le servir, pas l’inverse ! En faire une version spatiale du Protectorat d’Ylvain ne ferait que tout compliquer.
Bien sûr, il ne lui vint pas à l’esprit qu’il s’en servait lui-même comme d’un bouclier pour détourner l’attention de l’Association du Commerce des Méchas !
Une fois le Couple Miracle arrivé au laboratoire de conception, ils laissèrent leurs chats filer de leur côté, puis se placèrent devant un groupe de plus de soixante concepteurs de méchas.
La visite d’accueil destinée à intégrer les concepteurs de méchas récemment recrutés au Clan Larkinson n’en était qu’à mi-parcours, mais Ves était déjà satisfait de ce qu’il voyait.
Tous les concepteurs talentueux et compétents que Ves et Gloriana avaient recrutés durant la sélection s’étaient acclimatés à leur nouvelle vie.
Les liens spirituels qui les unissaient au Réseau Larkinson s’étaient renforcés. Certains étaient même devenus deux ou trois fois plus forts, notamment ceux de talents remarquables comme Catherine Evenson-Larkinson et Moltar Ringer-Larkinson.
« Bonjour à toutes et à tous, salua Ves les jeunes concepteurs de méchas enthousiastes. J’espère que vous avez tous compris ce qu’il faut pour devenir un Larkinson. Vous avez déjà été adoptés par notre clan, mais ce n’est que le début. »
Gloriana prit la parole. « Si nous avons interrompu votre formation pour vous réunir ici, c’est pour faire une annonce. Vous en avez sûrement déjà entendu parler, mais une partie de nos forces de combat partira bientôt accomplir une mission importante pour l’Association du Commerce des Méchas. Ves dirigera cette nouvelle force opérationnelle, tandis que je resterai ici pour tenir le fort. »
Ves scruta l’assemblée. « La Brèche Nyxienne est dangereuse, comme vous devez tous le savoir. Mais cela ne suffit pas à nous arrêter ! Si vous avez retenu la devise de notre clan, vous savez pourquoi nous avons décidé de prendre ce risque. »
Quelqu’un leva la main.
« Oui ? »
« Monsieur, vous avez remporté tant de succès à Cinach. Pourquoi participer à une mission dangereuse ? »
Ves croisa les bras. « Mes succès récents découlent des leçons que j’ai apprises au fil de mes voyages et des différentes crises que j’ai traversées. Je n’aurais jamais pu en arriver là si j’étais resté enfermé dans un laboratoire. J’espère que vous en tirerez tous la même leçon. Nous, les concepteurs de méchas, ne pouvons pas nous fier uniquement à notre imagination pour produire nos meilleures œuvres.
Ce n’est qu’en partant à l’aventure et en découvrant la véritable réalité de la galaxie que vous pourrez comprendre la véritable nature des méchas ! »
Après avoir répondu à quelques autres questions, Ves aborda enfin le but de cette réunion.
« Si je vous ai réunis ici, c’est pour une raison simple. Notre force opérationnelle va bientôt s’aventurer dans la Brèche Nyxienne, et j’aurais besoin de quelques équipes de conception pour m’aider dans mon travail et prêter main-forte à toute entreprise de vaisseaux ou à la Deuxième Compagnie de Méchas. Vu le danger de cette mission et la nature de notre métier, je ne forcerai personne à participer. Alors, qui parmi vous est prêt à se porter volontaire ? »
Un silence total s’abattit sur le laboratoire de conception.