Chapitre 2 149
La troisième visite de l’Association du Commerce des Méchas à Ves prit bientôt fin.
Maître Willix acheva officiellement la certification du Petit Ange. Ves et Gloriana reçurent tous deux un avis officiel leur annonçant qu’ils venaient d’obtenir leur certificat de mécha chef-d’œuvre.
Ils gagnèrent également chacun cinq cent mille mérites auprès de l’Association.
En plus de cela, Ves reçut la somme colossale de cinq mille crédits MTA sur son compte personnel. Il considérait déjà que la moitié représentait ses honoraires de participation. Même si Jovy n’avait pas cédé lors du duel de conception, cette somme lui aurait déjà été acquise, mais il n’allait pas refuser de toucher le double.
Avec autant d’argent, Ves n’avait plus besoin d’attendre que la LMC réunisse suffisamment de fonds pour mettre à exécution l’un de ses projets de dépenses !
Il avait déjà envoyé un message au major Verle et à Ophelia Kronon pour qu’ils étudient la possibilité de commander à l’Hégémonie un grand lot de transporteurs de combat de deuxième classe et de vaisseaux de soutien.
Cinq mille crédits MTA équivalaient à environ neuf cents milliards de crédits hex. Il ne lui manquait presque plus rien pour atteindre l’objectif d’un billion de crédits hex qu’il s’était fixé afin de moderniser toute sa flotte !
Ves était tenté de dépenser ses gains pour le vaisseau-usine qu’il préparait, mais ce n’était pas nécessaire. Sa configuration actuelle lui inspirait déjà une grande confiance. Il était plus important de débarrasser le Clan Larkinson de ses fragiles transporteurs légers de troisième classe et des autres vaisseaux vulnérables qu’il possédait.
Ves ne serait prêt à s’aventurer dans d’autres secteurs stellaires que lorsque la Flotte Larkinson serait entièrement composée de vaisseaux de deuxième classe !
Quant au module Darkbreak, la branche locale de l’Association sur Cinach VI avait promis de le livrer avant la fin de la journée.
À l’heure prévue pour le décollage de la Force Omniprésente et son retour vers Centerpoint, Ves et Gloriana se rendirent à la zone d’atterrissage, où la frégate armée mettait ses systèmes en chauffe.
Le couple prit congé de Jovy, qui s’éleva dans les airs avant de franchir l’écoutille réservée aux passagers. Maître Willix, elle, s’attarda encore un peu.
Même si Ves la considérait toujours comme une menace sérieuse pour sa sécurité et sa liberté, il ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu plus à l’aise en sa présence.
Lors de leurs trois rencontres, Maître Willix avait toujours traité Ves et Gloriana avec bienveillance. L’Association du Commerce des Méchas ne se composait donc pas uniquement d’imbéciles élitistes qui méprisaient tous les autres, qu’ils prenaient pour de vulgaires bouseux de l’espace.
Comme l’Association menait une politique de recrutement relativement ouverte, il était impossible que tous ses membres finissent par perdre complètement le contact avec les humains qu’ils étaient censés protéger.
Ves ignorait s’il existait d’autres personnes aussi ouvertes d’esprit que Maître Willix au sein de l’Association, mais il savait qu’il avait eu de la chance de tomber sur elle plutôt que sur quelqu’un de la Fraternité des Humains Primordiaux de l’Association.
Alors que Ves s’imaginait que Maître Willix allait entamer une nouvelle conversation un peu gênante, elle fit une déclaration stupéfiante !
« J’ai percé votre secret. »
« Quoi ?! » Ves tressaillit. « Je veux dire… quel secret ? »
La Maître lui adressa un petit claquement de langue. « Plus besoin de faire semblant. J’ai apprécié votre petit jeu, mais vous n’avez pas à me cacher votre secret. Je sais qui vous êtes. Je connais vos origines secrètes. Vous pensez vraiment pouvoir garder des secrets à l’Association du Commerce des Méchas ? »
Ses paroles frappèrent de plein fouet son esprit paranoïaque ! L’avait-elle démasqué en l’observant pendant le duel de conception ? Avait-il laissé échapper, sans s’en rendre compte, des indices révélant ses liens avec le Pacte des Cinq Parchemins ?
Un frisson lui parcourut l’échine. Si elle découvrait qu’il était un Fils Saint en possession du Système de Conception de Méchas, l’Association ne le laisserait jamais partir ! Il s’attendait à ce que Maître Willix l’invite à monter à bord de la Force Omniprésente d’un instant à l’autre. Une fois dans le vaisseau, il risquait de ne plus jamais échapper aux griffes de l’Association !
Gloriana, quant à elle, ne partageait pas son angoisse. Elle le regarda avec curiosité. « Quel secret tu caches, au juste ? »
« Tu ne m’aides pas, Gloriana ! »
Ves eut envie de tousser. Sa petite amie était-elle seulement de son côté ?! La situation était très grave !
« N’espérez pas détourner mon attention. Vous allez avouer, ou faut-il que je le dise à voix haute ? » Willix fronça les sourcils.
Bon sang ! Même si Maître Willix l’avait démasqué, Ves voulait préserver les apparences jusqu’au bout !
Constatant qu’il restait aussi obstiné que jamais, la Maître conceptrice de méchas cessa de se retenir.
« Votre philosophie de conception m’a beaucoup intriguée dès que j’en ai appris l’existence, commença-t-elle avec calme. Votre capacité à insuffler des émotions et des “proto-dieux” aux méchas n’a rien à envier au talent de M. Armalon pour influer sur les probabilités. Il est très rare de rencontrer une spécialité de haut niveau aussi exigeante chez quelqu’un d’origine aussi modeste que vous.
Un concepteur de méchas issu d’un petit État comme la République Lumineuse ne peut pas développer une philosophie de conception aussi profonde et puissante sans aide extérieure ! »
Était-ce le moment où elle allait lui révéler ce que l’Association avait découvert au sujet de sa mère ?
« Je ne nie pas avoir reçu de l’aide, mais je suis tenu au secret. Je ne peux pas trahir mes serments ! » mentit Ves.
« C’est compréhensible. » Willix hocha la tête, comme si elle acceptait son maigre prétexte ! « Je ne vous pousserai pas davantage. Laissez-moi vous dire ce que j’ai découvert. J’ai découvert l’identité de M. S. »
Cela signifiait-il qu’elle avait compris qu’il détenait le très convoité Parchemin de Métal ? Toute l’Association sombrerait dans la folie dès que Willix lui ferait part de ses recherches. Même si elle ne faisait qu’émettre une hypothèse, cela suffirait à lancer toute une flotte de guerre à ses trousses !
Ves se figea davantage encore. Il s’efforça de rester immobile, sans savoir à quel point ses micro-expressions le trahissaient. La panique qui montait en lui franchit aussitôt les limites du masque qu’il affichait !
« M. S… est quelqu’un de très discret. Pour autant que je sache, il ne veut rien avoir à faire avec l’Association du Commerce des Méchas. »
C’était techniquement vrai. Le Système de Conception de Méchas avait déjà montré à plusieurs reprises le mépris qu’il éprouvait pour l’Association !
Ves s’efforça de présenter comme inaccessible le concepteur de méchas fictif qui était censé l’avoir pris sous son aile. Restait à voir si cela marcherait !
Sa réponse ne fit que renforcer la confiance de Willix. Elle se rapprocha, le dominant encore davantage de toute sa hauteur !
« J’étais déjà assez sûre de mon hypothèse, mais votre réponse m’a confortée dans mon opinion. Vos talents sont trop singuliers ! M. S. ne peut être que l’énigmatique concepteur d’Ouroboros ! »
« Le… quoi ? » Ves ne cacha pas sa confusion.
Maître Willix prit un air songeur. « Dans ma jeunesse, j’ai beaucoup voyagé à travers la galaxie. J’ai passé l’essentiel de ma vie au cœur galactique, mais j’ai eu le privilège de me rendre dans la Grande Confédération unie terrienne. C’est à cette occasion que j’ai rencontré le Héros de la Nouvelle-Terre, lors d’une réception officielle ! »
Ves ouvrit de grands yeux. Ce titre lui disait quelque chose ! Ne l’avait-il pas rencontré quelques années plus tôt, en accomplissant une autre expérience de Maîtrise ?
« Le général Axelar Streon est un Terrien vraiment exceptionnel, et un pilote d’élite. » Le ton de Maître Willix témoignait d’un respect sincère. « Il prouve que la Confédération terrienne n’est pas aussi corrompue qu’elle en a l’air. Bien sûr, ce qui le distingue le plus n’est pas son allure héroïque, mais son célèbre mécha, qui l’accompagne depuis le début de sa carrière, voilà près d’un siècle ! »
Elle agita la main, et une projection d’un réalisme saisissant apparut devant elle. On y voyait un puissant mécha d’élite !
« Ouroboros est l’un des méchas les plus admirés de son genre au cœur galactique. » Ses yeux brillèrent devant sa silhouette magnifique. Le mécha dégageait une puissance et une aura exceptionnelles, presque lumineuses ! « Le Serpent de la Création et de la Destruction a dérouté tous les concepteurs de méchas qui ont eu la chance de le voir de leurs propres yeux.
Malgré ses débuts plutôt modestes et ses améliorations successives, l’essence du mécha est restée la même. En fait, il n’a cessé de gagner en puissance ! »
En conceptrice de méchas rationnelle, Maître Willix élevait rarement la voix. Elle avait toujours su garder un contrôle strict sur son humeur et ses émotions.
Si elle manifestait une telle exaltation, c’était que son admiration pour Ouroboros n’avait rien d’anodin !
On comprenait aisément pourquoi Ouroboros jouissait d’une si grande réputation. En contemplant la projection du mécha héroïque dans sa version actuelle, Ves sentit qu’il dégageait une puissance nettement supérieure à celle du mécha qu’il avait conçu à l’origine pour cet ancien toxicomane dont il avait autrefois possédé le corps !
Même après être passé entre les mains de nombreux Seniors et Maîtres terriens, Ouroboros lui offrait une vision de l’avenir. Il lui montrait comment les méchas auxquels il avait insufflé la vie continuaient de grandir aux côtés de leurs pilotes. Non seulement ils devenaient plus forts, mais ils évoluaient et forgeaient leur propre caractère !
La version actuelle d’Ouroboros s’était écartée de loin des thèmes de Création et de Destruction qu’il lui avait d’abord conférés. Au fil des années, Axelar Streon avait continuellement orienté son évolution, jusqu’à ce que le célèbre mécha d’élite corresponde parfaitement à ses inclinations !
À présent, Maître Willix semblait avoir réussi à relier l’existence d’Ouroboros à Ves ! Il n’aurait jamais cru qu’un de ses anciens modèles puisse le hanter de cette façon !
Pourtant… Ves comprit aussi que quelque chose clochait dans cette histoire.
« Après avoir observé vos travaux d’aussi près, je suis certaine de mon jugement. Vous êtes un disciple caché du concepteur d’Ouroboros, n’est-ce pas ? »
« Quoi… ? Ouroboros n’est pas censé avoir été conçu par le général Streon lui-même ? »
« C’est l’histoire qu’il raconte encore aujourd’hui, mais notre enquête a déjà établi qu’à l’époque, il n’avait pas les compétences nécessaires pour concevoir Ouroboros. Nous avons conclu qu’il avait fait appel à un concepteur de méchas hors du commun. »
L’Association n’était pas du tout dupe des illusions d’Axelar.
Mais cette conclusion amena Maître Willix à échafauder une théorie insolite !
« Voilà pourquoi je vous dis que vous n’avez plus besoin de vous cacher. Le concepteur d’Ouroboros vous a transmis son enseignement en personne. Si ce n’est pas lui, vous êtes peut-être le disciple de l’un de ses disciples, poursuivit-elle. L’Association a découvert son existence il y a plus de quatre-vingt-dix ans. Cela lui a laissé tout le temps de transmettre son enseignement à plusieurs reprises, même si vous êtes le seul suspect dont j’aie connaissance pour l’instant.
transmettre ses enseignements à plusieurs reprises, même si tu es le seul suspect dont j’aie connaissance pour le moment. »
Ves comprit enfin que Maître Willix s’était complètement trompée. Elle avait bel et bien découvert l’un de ses secrets, mais elle en avait tiré une conclusion entièrement erronée !
Il se sentit un peu ridicule, l’espace d’un instant.
Gloriana elle-même paraissait stupéfaite. Elle se tourna vers Ves, incrédule. « Pourquoi ne m’as-tu pas dit que ton professeur était un grand Maître du cœur galactique ? Je n’arrive pas à croire que tu m’aies caché avoir étudié auprès d’un Maître concepteur de méchas terrien ! »
« Gloriana ! Ce n’est pas ce que tu crois ! »
« Je croyais que tu me faisais confiance ! Pourquoi tu ne m’en as pas parlé ? »
Lorsque Maître Willix avait annoncé à Ves qu’elle l’avait démasqué, il avait cru être dans le pétrin.
En réalité, cette révélation s’était révélée être une farce ! À cause des éléments qu’elle avait réunis, Maître Willix était convaincue que « M. S. » était le concepteur d’origine d’Ouroboros.
Ce qu’elle ignorait, c’était que M. S. n’avait pas conçu ce mécha célèbre.
C’était Ves qui en avait conçu la version originale !
Cela ne signifiait-il pas… que Maître Willix venait d’accuser Ves d’être son propre disciple ?
Cette découverte le troubla, mais le soulagea également. Il était incroyablement heureux d’avoir échappé à une catastrophe.
Cependant, il avait aussi l’impression d’avoir pénétré dans un territoire très étrange. Les preuves avancées par Maître Willix étaient plutôt convaincantes. Quiconque étudiait Ouroboros et ses méchas remarquait qu’ils avaient beaucoup de points communs.
S’il n’en avait pas su davantage, Ves serait parvenu à la même conclusion que Maître Willix !