Chapitre 2 146
Bien que le duel fût terminé et que le Diable Fortuné eût déjà commencé à faire demi-tour pour sortir des flammes, l’arène était toujours brûlante.
Sans les diverses mesures de protection mises en place par l’ATM, les spectateurs n’auraient pas pu observer tranquillement l’affrontement entre deux méchas de frappe. Toute cette fumée et cette chaleur les auraient forcés à quitter l’arène quelques minutes seulement après le début du combat !
Les systèmes de filtration de l’air et les autres dispositifs s’efforçaient d’apaiser les flammes déchaînées et d’éliminer les éléments dangereux de l’arène. Il faudrait du temps avant que les lieux deviennent assez sûrs pour permettre aux techniciens de méchas, chargés de tirer Joshua de sa machine immobile, d’y entrer.
En temps normal, le pilote d’un mécha immobilisé devait attendre calmement que les techniciens l’extraient de son cockpit en toute sécurité.
Si le mécha risquait de mettre la vie de son pilote en danger, il était alors conseillé d’éjecter le cockpit.
Si cela s’avérait impossible, il existait d’autres moyens, plus risqués, d’évacuer un mécha dangereux.
Mais aucune de ces mesures n’était nécessaire pour l’instant. L’Émissaire du Purgatoire ne risquait ni d’exploser ni de menacer la vie de son pilote. À toutes fins utiles, il était immobile, comme figé dans le temps.
À cet instant, presque tout le monde dans l’arène croyait que Ves avait perdu le duel de conception.
Il avait déjà accepté le verdict prononcé par Maître Moira Willix et commençait à se projeter dans l’avenir.
Le duel de conception était terminé, mais bien d’autres questions réclamaient son attention. Ves songeait déjà à explorer le potentiel des constructions spirituelles, à étudier les mécanismes des capacités déclenchées et à préparer son prochain voyage dans la Faille de Nyx.
Pourtant, alors que le concepteur de méchas de l’Émissaire du Purgatoire avait déjà fait une croix sur sa machine, le pilote toujours prisonnier du cockpit n’était pas du même avis !
« Je n’ai pas perdu… »
« Je n’ai pas perdu… »
« Je n’ai pas perdu… »
À un moment donné, l’état d’esprit de Joshua changea. Il refusait d’accepter sa défaite.
On lui avait arraché la victoire des mains.
Le match était truqué.
Comment aurait-il pu savoir que le mécha de son adversaire trichait à ce point ?
Au lieu de vaincre l’Émissaire du Purgatoire à la loyale, le Diable Fortuné avait préféré compter sur ses formidables capacités défensives et se contenter de jouer la montre !
Bien qu’il fût piloté par un pilote de mécha de l’ATM d’un niveau exceptionnel, le Diable Fortuné n’avait guère fait preuve de quoi que ce soit de remarquable.
Joshua avait l’impression que tous ses efforts n’avaient servi à rien. Il avait mis tout son cœur dans le combat, et pourtant le mécha ennemi était resté sur place, comptant simplement sur son blindage pour l’emporter à l’usure.
Certes, une telle approche était une façon valable de gagner une bataille, mais c’était une tactique déshonorante !
Bien des pilotes de mécha, et pas seulement Joshua, se seraient indignés dans cette situation. Mais les nombreuses occasions qu’il avait ratées rendaient sa défaite d’autant plus amère.
Joshua ne se résignait pas à sa défaite !
Il se replia sur lui-même et tenta de plonger son esprit dans le lien qui l’unissait à son mécha.
Bien que celui-ci fût presque entièrement hors service, le cockpit disposait de sa propre alimentation électrique, même si elle suffisait à peine à faire quoi que ce soit.
Dans leur lien, Joshua avait l’impression que ses pensées ne menaient nulle part. Le cockpit ressemblait au cerveau d’un paralytique. Son esprit avait beau être intact, son corps était devenu un abîme !
Il avait ainsi l’illusion d’avoir sombré dans un gouffre obscur.
Voilà ce qu’était le véritable purgatoire.
Il n’y avait rien autour de lui. Il pouvait crier, hurler ou supplier autant qu’il le voulait, le mécha qui aurait dû se trouver au-delà était resté silencieux.
Pourtant, Joshua savait qu’un mécha de la LMC n’était pas comme les autres.
Contrairement aux méchas conçus par d’autres concepteurs, chacun de ceux que créait le patriarche du clan possédait une parcelle de vitalité.
Méchas Vivants, compagnons pour la vie.
La devise de la LMC était gravée dans le cœur de Joshua. Plus que tout autre pilote de mécha qu’il connaissait, il comprenait que chacun d’eux était véritablement vivant.
Pour l’heure, il ne croyait pas que l’Émissaire du Purgatoire fût mort.
Son réacteur énergétique avait peut-être cessé de fonctionner, mais le mécha n’était pas en cause !
Le mécha était toujours vivant !
L’Idole de la Mère Suprême ne céderait pas si facilement !
Joshua tendit la main vers son mécha. Il s’abandonna tout entier pour le convaincre qu’il était toujours vivant !
« Je n’ai pas perdu ! »
« Je n’ai pas perdu !
— Nous n’avons pas perdu !
— Nous pouvons encore nous battre ! »
« RÉVEILLE-TOI ! »
« RÉVEILLE-TOI ! »
« RÉVEILLE-TOI ! »
« AIDE-MOI, MÈRE ! »
Au plus profond du mécha, dans un autre royaume, l’entité spirituelle connue sous le nom d’Idole de la Mère Suprême perçut ses supplications.
Bien qu’elle fût encore plongée dans le sommeil et en pleine métamorphose, quelque chose s’agita au sein de l’Esprit ancestral récemment né.
Comme une mère tendant la main à son fils, l’Idole de la Mère Suprême s’anima un peu plus. Une infime quantité d’énergie émana de l’entité spirituelle et pénétra dans le mécha.
Un événement profond se produisit.
Un déclencheur venait de s’activer.
Un lien plus puissant commença à se tisser entre Joshua, l’Idole de la Mère Suprême et l’Émissaire du Purgatoire.
Alors que le groupe du balcon commençait à partir, Maître Moira Willix s’arrêta de flotter vers la sortie et fronça les sourcils.
Elle se retourna et reporta son regard sur l’arène. Sa réaction soudaine fit s’immobiliser les autres.
« Qu’y a-t-il ? »
« Je n’en suis pas sûre. »
Même Ves se mit à observer son propre mécha. Maintenant qu’il y prêtait attention, il fronça lui aussi les sourcils.
Quelque chose d’étrange était en train de se produire.
Dans le cockpit, Joshua ne prêtait aucune attention à ce que faisaient les gens à l’extérieur.
Il ne pensait qu’à son mécha et à l’Idole de la Mère Suprême !
« Nous pouvons encore nous battre ! »
« Nous pouvons encore faire honneur au Clan Larkinson ! »
« Nous pouvons encore aider le patriarche du clan à devenir plus fort ! »
« Battons-nous pour la victoire ! Battons-nous pour Ves ! »
À l’instant où Joshua prononça le nom du patriarche du clan, la résonance qui s’était établie entre lui et l’Idole de la Mère Suprême atteignit son apogée !
« Émissaire du Purgatoire, tu as encore beaucoup de combativité en toi. Reviens à la vie et reprends la victoire qui nous appartient ! Ne laisse pas ta naissance avoir été vaine ! »
Le mécha de frappe immobilisé commença à montrer des signes d’activité.
Son réacteur énergétique, qui aurait dû s’arrêter, se remit à s’éveiller !
Si quelqu’un avait pu observer son architecture interne, il aurait remarqué que certains de ses sous-composants commençaient à luire.
La pièce défectueuse qui avait principalement provoqué l’arrêt du mécha attira la majeure partie de cette lueur !
La résonance qui venait de se manifester se mit à agir sur le composant et à le transformer physiquement, jusqu’à ce que la pièce retrouve inexplicablement son intégrité !
C’était impossible ! Les pièces qui n’avaient pas été conçues pour s’autoréparer ne pouvaient pas se remettre spontanément en état.
Et pourtant, l’apparition de cette étrange forme de résonance invoquée par Joshua avait rendu l’impossible possible.
À présent, son esprit et sa volonté gagnaient une force et une vigueur sans précédent. Sa volonté, qui avait toujours été puissante, franchit comme par magie une limite.
Le potentiel spirituel de Joshua, jusque-là tapi dans son esprit sans guère manifester d’activité, commença soudain à fusionner avec sa volonté.
Le jeune pilote de mécha adopté par le Clan Larkinson commença à former une force de volonté naissante !
À mesure que le réacteur énergétique se réparait, ses systèmes se remirent en marche. Il se mit à vibrer, puis commença à alimenter le reste du mécha.
L’Émissaire du Purgatoire revenait à la vie !
L’obscurité et le désespoir de son état quasi mort n’avaient pas condamné le mécha à demeurer dans le purgatoire.
Au contraire, grâce à la volonté extraordinairement puissante de Joshua, celui-ci parvint à pousser son mécha à se frayer un chemin hors des ténèbres et à embrasser la lumière de la vie !
À cet instant, Joshua trouva les réponses à tous les doutes et à toutes les questions qui le tourmentaient depuis quelque temps.
Il découvrit la raison pour laquelle il pilotait un mécha.
« Je me bats pour la vie. »
La vie était précieuse. La vie était merveilleuse. La vie était sa source de force !
L’espace d’un instant, Joshua incarna la vie et entra en résonance avec la vie insufflée dans l’Émissaire du Purgatoire et l’Idole de la Mère Suprême !
Ces trois éléments partageaient une force commune, et leur harmonie donna lieu à un miracle qui stupéfia les concepteurs de méchas du balcon.
L’Émissaire du Purgatoire se mit à luire par intermittence, alors qu’il ne possédait aucune pièce capable de produire un tel effet. Jovy et Gloriana en restèrent bouche bée !
« C’est… c’est une résonance forcée ! » s’exclama le concepteur de méchas de l’ATM, sous le choc. « Je n’en ai jamais vu de mes propres yeux, mais les signes ne trompent pas ! »
Gloriana sortit un multiscanneur et le pointa vers l’Émissaire du Purgatoire, dont l’activité ne cessait de croître. « Le capteur de résonance détecte des signes d’activité. Le mécha produit 0,05 laveres, et ça augmente. Joshua est en train de franchir un cap ! »
Jovy et Gloriana étaient tous deux stupéfaits, mais Ves, lui, était véritablement sidéré.
La résonance produite par Joshua et le mécha qu’il avait conçu lui rappelait quelque chose de très familier.
Cette résonance avait le parfum de la vie !
Les yeux écarquillés, il en comprit les implications. Si sa théorie était juste, Joshua avait consacré sa volonté à la vie !
Cela signifiait qu’une fois son ascension accomplie, Joshua deviendrait un candidat expert doté d’un attribut spirituel primaire identique au domaine de Ves.
Le pilote et le concepteur de méchas partageaient la même obsession, le même domaine et les mêmes attributs spirituels.
C’était une évolution remarquable, bien plus profonde encore que la promotion de Jannzi !
Une demi-minute à peine s’écoula avant que le réacteur énergétique de l’Émissaire du Purgatoire ne retrouve sa pleine puissance !
Cela aurait dû être impossible.
Un mécha venant de subir un arrêt d’urgence aurait dû mettre au moins deux ou trois minutes à retrouver toutes ses capacités. Son réacteur énergétique avait probablement subi des dégâts lors de l’arrêt et devait tester lentement ses différents sous-systèmes afin de vérifier qu’ils pouvaient supporter la charge.
La résonance forcée passa outre ces contraintes et ranima le réacteur énergétique sans difficulté !
De plus, les autres systèmes du mécha commencèrent à montrer des signes de rétablissement. Divers composants internes endommagés par la chaleur excessive se remirent à fonctionner comme s’ils étaient neufs et parfaitement opérationnels.
C’était impossible !
Aucune théorie conventionnelle ne pouvait expliquer ces changements.
Ce qui se produisait dépassait les limites de la normalité et pénétrait dans un domaine d’ordinaire réservé aux dieux !
Joshua venait de faire son premier pas vers l’ascension. À partir de ce jour, il ne serait plus un simple mortel. Il avait réduit la distance qui le séparait de sa petite amie et était devenu un véritable candidat expert !
Il était le premier à y parvenir depuis la fondation du Clan Larkinson !
Toute cette activité n’échappa pas au Diable Fortuné. Même si le match était officiellement terminé, son pilote était un véritable guerrier et soldat.
Chaque fois que quelqu’un le défiait, il se devait de répondre. C’était là l’essence même de l’ATM. Le combat n’était pas fini tant qu’un mécha pouvait encore bouger !
« Approche, jeune pilote de mécha ! Si tu veux faire une nouvelle manche, j’accepte volontiers ! »
Même face à un tout nouveau candidat expert capable d’invoquer une résonance forcée, le pilote de mécha de l’ATM n’avait rien perdu de son ardeur au combat.
Il représentait l’ATM. Candidat expert ou pas, il avait sa propre fierté !
L’Émissaire du Purgatoire se mit à avancer vers le Diable Fortuné plus vite qu’auparavant ! La résonance forcée instable qui enveloppait le mécha décuplait ses performances, au-delà de ses paramètres techniques !
Des flammes brûlantes jaillirent des bras de l’Émissaire du Purgatoire. Elles se déversèrent vers les pieds du Diable Fortuné et firent fondre en quelques secondes le blindage restant.
Le Diable Fortuné s’effondra !
La reprise de l’affrontement fut réglée en un instant !
Aucun concepteur de méchas ne pouvait croire ce qui venait de se produire. Le mécha conçu par Jovy n’avait eu aucune chance !