Chapitre 2 144
Tandis que Joshua ajustait à la hâte les mouvements de l’Émissaire du Purgatoire pour compenser la défaillance de son lance-flammes gauche, il perdit momentanément son sang-froid.
Il n’était pas concepteur de méchas, mais il connaissait tout de même quelques notions sur les propriétés physiques des méchas.
D’après les diagnostics internes de son mécha, son lance-flammes était encore loin d’avoir subi des dégâts critiques.
Les méchas étaient des machines complexes. Des millions de pièces devaient fonctionner de concert pour les faire tourner.
Même pour un mécha tout neuf, sorti récemment de la chaîne de production et certifié par l’ACM, une de ses pièces pouvait toujours tomber en panne !
La Deuxième Compagnie de Méchas ne pouvait que limiter autant que possible les erreurs commises pendant la fabrication. Pourtant, même si la LMC investissait dix fois plus dans le contrôle qualité, il resterait impossible d’exclure tout risque de livrer un mécha défectueux.
C’était tout simplement ainsi que fonctionnaient les machines. Une fiabilité absolue était un objectif inatteignable !
Cependant, de nos jours, tant que la Deuxième Compagnie de Méchas ne rognait pas sur la qualité, les méchas livrés présentaient rarement des défauts sans prévenir. Il fallait des mois pour que leurs propriétaires remarquent le moindre signe, et la grande majorité des problèmes qu’ils rencontraient résultaient généralement de dégâts subis au combat !
« Est-ce de cela que le patriarche m’avait averti ? » supposa Joshua.
Il ignorait ce que signifiait la manipulation des probabilités, mais cette panne inexplicable avait sans aucun doute un rapport avec elle ! Reprenant son calme et se plongeant de nouveau dans son mécha, il chercha à comprendre ce qui avait mal tourné.
Qu’avait fait le Diable Fortuné à son mécha ?
Pourquoi l’un des composants essentiels de l’Émissaire du Purgatoire était-il tombé en panne alors qu’il était loin d’avoir subi le moindre dégât ?
Si son lance-flammes gauche n’avait pas été doté d’un système redondant, il aurait été entièrement hors service, réduisant encore davantage les options offensives de Joshua !
« Diable Fortuné, en effet. Tu dois être fait pour répandre la malchance ! » jura-t-il en faisant danser son mécha autour des flammes rougeoyantes.
Jusque-là, il avait été plutôt confiant dans ses chances de l’emporter. Tant que son mécha conservait suffisamment de ses fonctions, il pouvait continuer à faire fondre les jambes du Diable Fortuné.
Mais maintenant que la puissance de feu de l’Émissaire du Purgatoire avait chuté de vingt-cinq pour cent, Joshua devait passer beaucoup plus de temps à pousser son adversaire dans ses retranchements.
Ce surcroît de temps laissait à l’ennemi tout loisir de renverser la situation !
Sur le balcon, Ves fronça davantage les sourcils en essayant de comprendre ce qui s’était exactement passé. Comment le Diable Fortuné avait-il pu provoquer une panne inexplicable dans son mécha ?
« Je suis quand même un peu surpris, fit remarquer Jovy.
— Pourquoi ?
— Ton mécha tient plus longtemps que je ne le pensais. D’après mes estimations, l’Émissaire du Purgatoire aurait déjà dû subir de nombreuses défaillances. Comment parvient-il à tenir aussi bien ? Ton aura est-elle si puissante ? »
Avant ce duel, Ves ignorait comment fonctionnait réellement la philosophie de conception de Jovy. Il avait donc pris plusieurs mesures préventives pour son propre mécha.
L’une d’elles consistait à lui conférer une aura axée sur la supériorité.
Ves pensait que cette aura était en partie responsable de l’affaiblissement des mystérieux effets du Diable Fortuné !
Malgré tout, le mécha conçu par Jovy avait encore largement le temps de faire des dégâts. Avec son épaisse armure et ses jambes résistantes, le Diable Fortuné continuait de chauffer, mais sans conséquences notables !
Les diables étaient faits pour se prélasser dans les flammes !
Une minute s’écoula tandis que les deux méchas tentaient de se réduire mutuellement en pièces. Ves remarqua que le Diable Fortuné s’acharnait tout particulièrement à diriger ses flammes sur le lance-flammes droit de l’Émissaire du Purgatoire.
Le mécha de Jovy avait déjà partiellement neutralisé une arme. S’il parvenait à neutraliser l’autre, l’issue du combat serait pratiquement scellée !
« Une autre panne vient de se produire ! » s’écria Gloriana !
Une des articulations de la jambe gauche de l’Émissaire du Purgatoire ralentit. Elle n’assurait plus les mouvements aussi fluidement qu’avant !
Le mécha de frappe conçu par Ves se mit alors à boiter maladroitement. On aurait dit qu’il venait de se fouler la cheville.
Joshua était assez habile pour s’adapter à ce handicap soudain, mais son incompréhension ne fit que grandir.
À part quelques projections de flammes rouges, les jambes de son mécha n’avaient pratiquement subi aucun dégât.
Il secoua brusquement la tête. « Bon sang, ça va mal ! Je laisse l’ennemi m’imposer son rythme ! »
C’était une erreur de débutant qu’il n’avait pas commise depuis longtemps. Plusieurs facteurs avaient dégradé sa forme habituelle.
Combattre un pilote de mécha de l’ACM dans un mécha conçu par un concepteur de méchas de l’ACM était terriblement intimidant.
Les effets du Diable Fortuné étaient trop mystérieux et déconcertants pour qu’il les comprenne.
Joshua craignait qu’une autre panne ne survienne à tout moment. Si elle touchait une pièce suffisamment essentielle et survenait au pire moment, le duel pourrait se jouer sur-le-champ !
« Le patriarche compte sur moi ! Je ne peux pas perdre ! » se rappela-t-il.
Ves ne lui avait pas dit ce qui était en jeu, mais sa fierté et sa réputation l’étaient tout de même !
Les revers et la confusion l’avaient peu à peu désynchronisé de son mécha.
L’Idole de la Mère Suprême ne faiblissait jamais !
L’Idole de la Mère Suprême ne perdait jamais confiance !
L’Idole de la Mère Suprême ne décevait jamais son fils !
C’était la première fois qu’il pilotait un mécha doté d’une aura hexer. Même si Joshua avait montré une remarquable capacité à s’adapter à toutes les auras, il devait souvent apprendre à les comprendre, surtout lorsqu’elles n’étaient pas conçues pour quelqu’un comme lui.
Après tout, il n’était pas lui-même un Hexer ; il devait donc encore apprivoiser cette aura tout en combattant son adversaire.
Maintenant qu’il avait compris qu’il devait se ressaisir, il ignora autant que possible les pannes étranges et continua de fondre son état d’esprit dans la supériorité qui émanait de son mécha.
Joshua se rappela l’une des consignes que Ves lui avait transmises. Il existait peut-être un moyen de retourner la situation contre le Diable Fortuné !
Mais pour cela, il devait retrouver son calme et se rapprocher encore de son mécha. À mesure que son immersion s’approfondissait, l’aura du mécha se renforçait.
En observant les changements depuis les hauteurs, Ves comprit que Joshua avait enfin approfondi son lien avec l’Idole de la Mère Suprême.
Il leur fallait atteindre un certain degré d’intimité pour accéder à l’une des nouvelles fonctions expérimentales que Ves avait ajoutées à l’Émissaire du Purgatoire !
Il eut un petit rire. « Tu n’es pas le seul concepteur de méchas à avoir ajouté un sale tour à ton mécha, monsieur Armalon. Sais-tu pourquoi j’ai donné à mon mécha le nom d’Émissaire du Purgatoire ? »
Jovy pencha la tête. « Parce que ton mécha est équipé de puissants lance-flammes ? »
« Hé. C’est plus que ça ! Regarde plutôt ! »
Tandis que le combat tournait de plus en plus à son désavantage, Joshua s’immergea enfin assez profondément pour repérer les fonctions que Ves avait dissimulées dans le mécha !
« Il y en a deux… laquelle est la bonne… Ah, je suis presque sûr que c’est celle-là ! »
Les deux méchas continuaient de se couvrir de flammes. Le pilote de mécha de l’ACM faisait preuve d’une grande patience. Avec sa mobilité pitoyable, il ne servait à rien de se déplacer ou d’effectuer des gestes superflus.
Tant qu’il combattait sans précipitation, le mécha lui-même infligerait tous les dégâts critiques nécessaires. Il attendait que l’Émissaire du Purgatoire subisse une troisième panne. Ce n’était qu’une question de temps, et le Diable Fortuné en avait largement devant lui.
L’Émissaire du Purgatoire poussa un cri strident.
La panne venait de se produire à nouveau ! Cette fois, elle était un peu plus grave que les précédentes. Les moteurs du mécha de frappe connaissaient un léger problème qui entraînait malgré tout une baisse de vitesse assez nette.
On aurait dit que le mécha conçu par Ves venait de vieillir et de s’épuiser d’un seul coup ! Sa vitesse chuta de nouveau, permettant au Diable Fortuné de toucher sa cible avec beaucoup plus de flammes.
C’était grave !
Mais tandis que le Diable Fortuné se réjouissait de ce coup de chance, Joshua avait enfin compris comment activer l’une des fonctions ajoutées à son mécha.
« PURGE ! »
La structure de l’Émissaire du Purgatoire libéra soudain une puissante impulsion qui balaya Ves, Gloriana, Jovy, maître Moira Willix et tous les autres !
« Qu’est-ce que c’est ?! »
« J’ai l’impression qu’un champ d’énergie vient de traverser mon corps ! »
Un changement radical se produisit lorsque l’Émissaire du Purgatoire libéra cette impulsion de son aura.
La puissance de feu du lance-flammes gauche du mécha augmenta brusquement.
Le moteur ne présenta plus aucun problème, et le mécha retrouva une locomotion plus régulière.
La seule défaillance que l’Émissaire du Purgatoire ne parvint pas à réparer concernait les dégâts subis par l’une des articulations de ses jambes. Ceux-ci ne pouvaient être réparés sans l’intervention d’un technicien en méchas.
Son mécha en partie restauré, Joshua se sentit plus énergique que jamais ! Le rétablissement du lance-flammes gauche lui redonna aussitôt confiance, et il continua de faire chauffer le mécha ennemi.
« Ha ! J’ai purgé toute la souillure qui s’accrochait à mon mécha. Qu’est-ce que tu vas pouvoir faire, maintenant ?! »
À ce stade, une grande partie du blindage des jambes du Diable Fortuné avait fondu, au point d’en perdre son intégrité. Certains de ses composants internes commençaient déjà à atteindre des températures critiques.
Il suffisait qu’une seule de ses jambes soit endommagée au point de perdre toute fonctionnalité. Dès que cela arriverait, le Diable Fortuné ne pourrait plus suivre les mouvements circulaires de l’Émissaire du Purgatoire.
Sans même parler de protéger son arrière vulnérable, le mécha de Jovy ne pourrait plus pointer son lance-flammes vers son adversaire !
« Ce n’est pas tout. Il y a autre chose ! » murmura Ves avec impatience.
Une demi-minute plus tard, Joshua parvint enfin à maîtriser la seconde fonction.
« PURIFICATION ! »
Cette fois, l’Émissaire du Purgatoire ne libéra pas d’impulsion d’aura. À la place, celle-ci commença à se concentrer dans les lance-flammes intégrés.
Les flammes bleues ne changèrent pas, mais lorsqu’elles atteignirent le Diable Fortuné, le mécha tenta soudain de reculer avant de s’immobiliser.
Pendant un instant, le pilote de mécha de l’ACM voulut fuir les flammes !
Une pression étrange s’exerça sur sa tête. C’était comme si une partie de son esprit avait pris feu. Il dut mobiliser une grande partie de sa volonté et de sa concentration pour étouffer la douleur et fortifier son esprit à l’aide de certaines méthodes enseignées par l’ACM.
Il fallait exercer beaucoup plus de pression pour déstabiliser un pilote de mécha formé par l’ACM !
Les flammes purificatrices semblaient avoir échoué à atteindre leur objectif principal, mais Ves se doutait que les choses n’étaient pas si simples.
À mesure que le combat s’éternisait, le Diable Fortuné finit par montrer des signes de blocage. Jovy avait beaucoup renforcé le blindage des jambes, peut-être en prévision de cette attaque, mais celles-ci ne pouvaient être protégées que jusqu’à un certain point.
Ce qui le déconcertait encore davantage, c’était que l’Émissaire du Purgatoire avait non seulement repoussé une partie de sa malchance, mais ne subissait plus aucune baisse de performance.
« C’est étrange… Mon Diable Fortuné ne devrait pas être aussi peu fiable, marmonna Jovy. »
Seul Ves pouvait expliquer pourquoi le mécha de Jovy était moins efficace qu’avant. Les flammes purificatrices libérées par son Émissaire du Purgatoire s’efforçaient de laver les péchés du Diable Fortuné !
C’était l’une de ses innovations les plus récentes ! Maintenant qu’il était capable de façonner une partie des fondations spirituelles de la conception de son mécha en construction spirituelle, il avait mis au point plusieurs objets spirituels sur le vif.
La première construction canalisait l’aspect de supériorité de l’Idole de la Mère Suprême. Ves voulait qu’elle serve de bouclier passif, afin de maintenir le mécha dans le meilleur état possible.
La seconde construction intégrait autre chose. Après avoir fait preuve de beaucoup de créativité, Ves pensait avoir compris le mécanisme permettant d’ajouter une capacité active à la conception d’un mécha.
Contrairement aux fonctions spéciales ou aux capacités essentiellement contrôlées par des esprits de conception, ce nouveau mécanisme était entièrement maîtrisé par le pilote de mécha, à condition que son lien avec son mécha soit suffisamment fort !
Ves appelait cela une capacité déclenchée !
Joshua n’avait qu’à penser au bon mot déclencheur ou le prononcer pour activer la capacité que Ves avait liée à l’une des constructions spirituelles !
Le fait de pouvoir intégrer et fixer des capacités déclenchées à ses conceptions de méchas représentait un changement radical. Pour la première fois, ses méchas pouvaient produire toutes sortes d’effets précis sans dépendre d’un esprit de conception.
En fait, ces capacités déclenchées fonctionneraient probablement dans un mécha dépourvu d’esprit de conception !
Alors que Ves croyait que ses nouvelles innovations venaient de sceller l’issue de ce duel, l’Émissaire du Purgatoire ralentit contre toute attente.
« Qu’est-ce qui s’est passé, bon sang ?! »
« Il perd de la puissance ! »
« Nooon ! »
Le mécha conçu par Ves s’était admirablement défendu contre les effets inconnus que propageait le Diable Fortuné.
Mais ce n’était pas parce que l’Émissaire du Purgatoire parvenait à réprimer ces effets qu’il y était devenu insensible.
Pendant tout ce temps, le Diable Fortuné avait continué à essayer de transmettre sa malchance à son adversaire.
Finalement, un composant essentiel du réacteur de puissance tomba inexplicablement en panne.
Cela n’aurait pas dû arriver. Ce composant clé était extrêmement bien protégé et Ves l’avait vérifié avec soin. Même en cas de défaillance, le réacteur de puissance disposait de systèmes redondants qui lui auraient permis de conserver toute sa puissance, ou du moins une partie.
Pour une raison ou une autre, aucun de ces systèmes de secours ne se déclencha ! À cause de la défaillance de plusieurs systèmes essentiels, le mécha de frappe perdit toute sa puissance !
« La victoire est décidée. Monsieur Jovy Armalon remporte ce duel de conception », annonça calmement maître Moira Willix.
Ves et Gloriana contemplèrent, consternés, le mécha de frappe immobilisé. Joshua avait perdu !
« C’est impossible ! » s’exclama Ves, incrédule !