Chapitre 2 143
Un affrontement enflammé commença !
Malgré leurs ressemblances, l’Émissaire du Purgatoire et le Diable Fortuné adoptaient des concepts différents !
Entre les mains de Joshua, le mécha d’assaut conçu par Ves était déjà devenu une machine agressive. Comme il manquait de blindage, l’Émissaire du Purgatoire devait prendre l’initiative pour se créer des avantages.
Rester immobile et laisser le duel dégénérer en guerre d’usure ferait sans aucun doute le jeu de l’adversaire de Joshua !
À l’inverse, le Diable Fortuné pouvait se permettre de prendre son temps. Sa mobilité était lamentable et son lance-flammes un peu faible, mais le mécha était entièrement recouvert de blindage !
En étudiant le travail de Jovy, Ves reconnut que son concurrent était un adversaire redoutable. Le blindage arrière du Diable Fortuné n’avait rien d’impressionnant, mais tant que son torse rotatif pouvait suivre les tentatives de Joshua pour le contourner, il était impossible d’exploiter sa principale faiblesse !
« Quel mécha coriace ! » commenta Ves.
« Survivre à son adversaire est aussi une façon de gagner, répondit Jovy avec assurance. Pour être honnête, j’ai eu beaucoup de mal à m’adapter aux capacités limitées de mon mécha. Je me suis dit que le seul moyen de gagner un peu d’espace était de tout agrandir. »
Le Diable Fortuné était plus grand et plus épais que l’Émissaire du Purgatoire. Sa masse considérable démontrait déjà ses avantages : elle lui permettait d’absorber toute la chaleur infligée par son adversaire et de la répartir dans le reste de sa structure !
« Quel système de blindage à conduction thermique ! » s’exclama Ves.
Les plaques de blindage bon marché que Jovy avait empilées sur son mécha ne résistaient pas particulièrement bien à la chaleur. Leur capacité thermique n’avait rien d’exceptionnel non plus.
Jovy s’était contenté d’ajouter un avantage considérable à son mécha. Le Diable Fortuné était difficile à mettre hors de combat !
Cela contrait indirectement le principal mode d’attaque de l’Émissaire du Purgatoire. Joshua serra les dents et manœuvra autour de son imposant adversaire. Des flammes jaillirent des lance-flammes intégrés. Deux jets de flammes bleues concentrées jaillirent de ses bras et tentèrent de roussir le blindage d’une jambe.
Malheureusement, ces jets de feu assez directionnels ne parvinrent pas à faire fondre la plaque de blindage !
La plaque chauffait considérablement, mais le blindage brûlant transférait déjà rapidement l’énergie thermique aux plaques voisines. Celles-ci la transmettaient à leur tour aux plaques adjacentes, dispersant ainsi la chaleur dans toute la structure du mécha et faisant lentement monter la température de son enveloppe extérieure !
« Tss. » Joshua cracha avec frustration. « Ça prend trop de temps ! »
Le Diable Fortuné ne parvenait pas à braquer constamment son lance-flammes sur l’Émissaire du Purgatoire en mouvement, mais dès qu’il y arrivait, Joshua choisissait toujours de battre en retraite.
Le mécha conçu par Ves pouvait résister à une certaine chaleur, mais Joshua devait économiser ses défenses autant que possible !
Il voyait déjà que ce duel allait s’éterniser !
L’Émissaire du Purgatoire ne parvenait pas à dévorer le blindage de son adversaire assez vite, tandis que les capacités offensives du Diable Fortuné étaient plutôt limitées !
Pendant un moment, le combat sembla s’enliser dans une routine monotone.
Contrairement aux mouvements spectaculaires et aux manœuvres rapides des duels de méchas ordinaires, l’affrontement entre deux méchas d’assaut cracheurs de feu s’était mué en une épreuve de patience !
Malgré le manque d’action, tous les spectateurs travaillaient avec des méchas. Personne ne méprisait ces méchas aux caractéristiques modestes, car ils étaient tous deux remarquablement réussis pour des modèles conçus en quelques jours.
C’était justement parce que leurs conceptions avaient été précipitées qu’ils mesuraient la compétence de Ves et de Jovy. Aucun autre Concepteur compagnon de leur âge n’aurait pu livrer un résultat d’une telle qualité dans le même délai !
Au-delà des détails techniques que révélaient les méchas engagés dans la compétition, les observateurs cherchaient également avec attention ce qui sortait de l’ordinaire.
Tout le monde savait que les concepteurs de méchas qui s’affrontaient possédaient des spécialités remarquables.
Pour celui de Ves, elle était déjà assez évidente. Malgré la précipitation de sa conception, l’Émissaire du Purgatoire dégageait une lueur à peine moins intense que celle du Petit Ange !
La délégation de l’AMM ne savait pas vraiment ce que cela signifiait, mais Ves et Gloriana comprenaient que c’était un progrès considérable par rapport au passé !
Si Ves pouvait déjà insuffler une lueur aussi puissante à un mécha conçu en quelques jours, qu’adviendrait-il s’il appliquait ses innovations à une véritable conception de mécha ?
Gloriana se tourna vers son petit ami. « C’est le résultat de ta percée ? »
Il sourit. « Entre autres. Tu verras, je l’espère. J’ai déjà expliqué à Joshua ce qu’il devait faire. Si l’Émissaire du Purgatoire fonctionne comme je le pense, il pourrait bien réserver une très mauvaise surprise au Diable Fortuné ! »
Mais il faudrait du temps. Pour l’instant, les deux méchas cherchaient simplement à s’user mutuellement. Tant qu’ils étaient tous deux en bon état, il était trop difficile pour l’un ou l’autre d’exploiter un avantage.
La lueur de l’Émissaire du Purgatoire n’apportait aucune solution à ce problème. Si elle rendait Joshua beaucoup plus réceptif à son mécha, le pilote de mécha de l’AMM ne montrait pas le moindre signe de fatigue, même à cette distance rapprochée.
Quant au Diable Fortuné, cette machine lourdement blindée avançait avec constance et gardait toutes ses cartes contre sa poitrine.
Ves ne put finalement plus contenir sa curiosité.
« Monsieur Armalon, Maître Willix m’a fourni un bref extrait de votre dossier. Il y était indiqué que votre spécialité était la manipulation des probabilités. J’ai passé beaucoup de temps à chercher comment cela s’appliquait concrètement à vos méchas. Pourriez-vous m’en dire davantage ? »
« Avec plaisir, répondit ouvertement Jovy. Commençons par les fondements de ma philosophie de conception. En temps normal, si un objet heurte une colline, il doit la gravir pour franchir cet obstacle. À l’échelle microscopique, cela ne se produit pas toujours. Au lieu de rebondir ou de dépenser de l’énergie pour gravir la colline, il existe une chance infime, mais bien réelle, de la traverser directement. »
Ce phénomène, appelé effet tunnel quantique, jouait un rôle majeur dans de nombreuses technologies humaines. Tout ce qui se produisait à l’échelle atomique pouvait s’expliquer à l’aide de la mécanique quantique.
Dès que le mot « quantique » entrait en jeu, l’incertitude suivait toujours. Il était impossible de déterminer à la fois la quantité de mouvement d’une particule en mouvement et ses coordonnées.
La question impliquait des concepts très complexes, mais, pour résumer, la réalité lançait sans cesse une quantité infinie de minuscules dés pour fonctionner !
« Quel rapport exact entre l’effet tunnel quantique et votre spécialité ? » demanda Ves.
Il avait quelques idées, mais n’était sûr d’aucune.
Jovy semblait l’avoir compris. Il n’en était pas à sa première explication confuse. Il désigna l’arène d’un geste.
Les deux méchas avaient progressé depuis.
L’Émissaire du Purgatoire tentait sans cesse d’exploiter un point faible, mais échouait à chaque fois. Joshua finit par décider qu’au lieu de perdre du temps à contourner son adversaire, mieux valait concentrer toutes ses attaques sur une partie qui ne pivotait pas aussi vite que le torse.
Les jambes !
Ses lance-flammes intégrés crachant des jets ciblés de flammes bleues brûlantes, l’Émissaire du Purgatoire les pointa vers le sol et entreprit de faire fondre, très lentement, le blindage qui protégeait les jambes !
Le remarquable système de transfert thermique du Diable Fortuné dispersait bien toute l’énergie thermique ailleurs, mais pas instantanément.
Joshua en savait assez sur les méchas d’assaut et les méchas en général : il lui suffisait de concentrer assez de chaleur au même endroit pour surcharger ce dispositif défensif !
Le pilote de mécha du Diable Fortuné savait qu’il courait désormais un peu plus de risques. Les jambes, et surtout les pieds, n’étaient pas des zones idéales pour évacuer la chaleur.
Si l’Émissaire du Purgatoire braquait ses lance-flammes intégrés sur le plastron du mécha, la chaleur appliquée à cet endroit pouvait facilement se disperser vers les bras, la tête, le bas du torse, le blindage arrière et les jambes !
Mais en ne chauffant que les parties inférieures du Diable Fortuné, le transfert thermique avait diminué d’au moins moitié. La chaleur ne pouvait pas être évacuée plus bas. Le sol de l’arène conduisait moins bien la chaleur que la composition spéciale du blindage du Diable Fortuné !
Cependant, même si le lance-flammes encombrant mais très bien protégé du Diable Fortuné ne parvenait à toucher l’Émissaire du Purgatoire que par intermittence avec ses flammes rougeoyantes, son pilote gardait son calme et ne changeait pas de méthode.
C’était… comme si le pilote de mécha de l’AMM attendait quelque chose.
« L’effet tunnel quantique est un phénomène associé uniquement aux électrons, aux photons et aux autres particules subatomiques, poursuivit Jovy calmement, tandis que son mécha perdait peu à peu du terrain. Et s’il était possible de le reproduire à plus grande échelle ? Et si un mécha pouvait traverser physiquement un mur solide comme s’il n’existait pas ?
Et si un mécha pouvait tirer un projectile sur un cuirassé, traverser directement le blindage de sa coque et endommager l’intérieur vulnérable ? »
N’était-ce pas ce que Lucky faisait tous les jours ?
Ves fronça les sourcils. « Pour y parvenir, il faudrait que des milliers de milliards de dés tombent sur le bon chiffre. La probabilité qu’une telle chose se produise est si infime que la galaxie aura probablement disparu avant que cela n’arrive. »
« Ah, mais un concepteur de méchas a bien le droit de rêver, non ? dit Jovy. Ce rêve est à l’origine de mon ambition. Tous ces dés dont tu parles sont parfaitement réguliers. Mais un jour, je me suis posé une question. Et si on pouvait remplacer ces dés réguliers par des dés pipés ? »
« … Quoi ? »
Voilà qui avait de quoi surprendre ! Remplacer les dés que lançait la réalité par ses propres dés pipés était une façon audacieuse de fausser les résultats. L’idée était si radicale et si absurde que Ves n’aurait jamais pu y penser lui-même !
La lueur dans les yeux de Jovy montrait clairement qu’il exprimait sa véritable passion.
« Quand on lance une pièce, on a cinquante pour cent de chances d’obtenir pile ou face. Mais si tu peux accéder à cette pièce et la modifier pour que le côté pile soit plus lourd que l’autre, alors tu augmentes de fait les chances d’obtenir face ! »
C’était tout bonnement tricher avec la réalité ! Ves était sincèrement impressionné par l’audace de Jovy. Peu de concepteurs de méchas avaient le courage de transgresser à ce point les règles de la réalité !
« Mais ce n’est qu’un exemple à l’échelle microscopique, fit remarquer Ves. Je reconnais que réussir à produire un tel changement sur une seule particule subatomique est déjà impressionnant, mais cela ne suffit guère à faire traverser un mur solide à un mécha composé d’un nombre inimaginable d’atomes. »
« C’est un travail en cours, répondit Jovy. Tu vois, une fois qu’on a maîtrisé l’astuce, on peut facilement la reproduire. Dès qu’on parvient à automatiser le processus dans une certaine mesure, on peut rapidement amplifier cet effet à une échelle bien plus grande ! Regarde ! »
Le concepteur de méchas de l’AMM désigna le sol de l’arène, attirant l’attention de tous sur les deux méchas baignés de flammes.
Alors que l’Émissaire du Purgatoire progressait bien dans la fonte des jambes du Diable Fortuné, son bras gauche eut soudain un raté. Le flot continu de flammes bleues s’interrompit brusquement, diminuant de moitié.
Son lance-flammes intégré venait de tomber en panne !
Ves se redressa aussitôt. « C’est impossible ! »
Il connaissait mieux que quiconque la conception de son mécha. Le lance-flammes du Diable Fortuné avait beau avoir infligé des dégâts considérables au bras gauche, Ves l’avait délibérément conçu pour résister à la chaleur.
Vu les dégâts en surface, le bras gauche était encore loin d’atteindre une température critique au niveau de ses composants internes.
« Voilà le résultat de ma philosophie de conception ! déclara fièrement Jovy. Dès qu’il existe une chance infinitésimale de panne, on peut l’amplifier ! »
Quel effet terrifiant ! La manipulation des probabilités avait bien plus de mordant que Ves ne l’avait imaginé !