Chapitre 2 139
Cela faisait un moment qu’il n’avait pas conçu un mécha tout seul.
En repensant au passé, Ves se rendit compte que la dernière fois qu’il avait développé un mécha par lui-même, c’était lorsqu’il avait conçu le Devil Tiger.
Le projet Devil Tiger avait été la première fois où il s’était entièrement abandonné à sa passion. Il était allé si loin pour concrétiser sa vision ambitieuse qu’il ne s’était même pas rendu compte qu’il s’acheminait vers un mécha chef-d’œuvre.
Même sans la gemme de Lucky, achever le Devil Tiger lui aurait tout de même apporté beaucoup ! C’était l’une des rares fois où il avait vraiment eu le sentiment d’avoir justifié son existence de concepteur de méchas !
Par la suite, il avait retrouvé Gloriana dans le système Rev Indra, ce qui avait mis fin à son habitude de s’isoler dans son laboratoire de conception.
Désormais, quelqu’un était à ses côtés quand il se laissait aller à cette tendance !
Travailler avec Gloriana était un plaisir. Ils étaient tous deux très compétents et avaient des visions différentes, mais compatibles, de la conception des méchas.
Les variantes du Soldat, le Guerrier Éclatant et le Garde Funeste illustraient la synergie qu’ils avaient développée.
À mesure que Ves et Gloriana se familiarisaient avec les points forts de l’autre, ils adaptaient leur travail en conséquence.
Gloriana se consacrait aux détails, libérée de l’obligation de garder une vue d’ensemble. En tant que conceptrice de méchas particulièrement sensible aux moindres défauts et imperfections, elle préférait de loin passer son temps à les corriger plutôt que de se soucier des éléments intangibles.
À l’inverse, Ves avait une vision d’ensemble. Il ne se souciait pas vraiment des pinaillages auxquels Gloriana aimait souvent se livrer. À ses yeux, quelle importance si un minuscule défaut réduisait l’accélération d’un mécha de 0,01 % ?
Bien sûr, si les défauts étaient trop nombreux, leurs effets cumulés finissaient par entraîner une différence significative. Mais Ves ne voulait pas perdre trop de temps à les éliminer un par un.
Ce qu’il voulait plutôt, c’était imaginer une vision et un concept formidables, si puissants que les défauts de son mécha n’auraient aucune importance !
« La vie n’est pas parfaite ! »
La différence entre Ves et Gloriana, c’était que le premier aimait laisser une place au chaos, tandis que la seconde recherchait l’ordre.
En temps normal, jamais ils n’auraient pu concilier leurs visions respectives de la conception !
Dans les faits, ils avaient appris à faire des compromis. Au début, ils s’étaient souvent marché sur les pieds, mais avec le temps, ils avaient appris à se ménager davantage.
Tout cela les avait amenés à se concentrer sur différents aspects de la conception des méchas. Ils négligeaient leurs points faibles et renforçaient leurs points forts, sachant qu’ils pouvaient compter sur leur partenaire pour régler les problèmes qu’ils n’étaient pas doués pour résoudre !
Tous deux pensaient que tout irait bien et que la galaxie tournait rond.
Jusqu’à ce que Maître Willix fasse éclater leur bulle.
Lors de sa dernière visite, elle avait facilement compris l’état de leur collaboration. Conceptrice de méchas chevronnée, elle avait parcouru tout l’espace humain et rencontré de nombreux couples remarquables.
Elle avait aussi vu comment une profonde interdépendance entre partenaires pouvait tourner au désastre.
Dès que l’un des deux devenait indisponible, l’autre se révélait tout aussi inutile, dans les faits !
Grâce à cet avertissement précoce, Ves et Gloriana avaient pris conscience de cette issue possible. Cette simple observation avait suffi à les mettre en garde.
Ni l’un ni l’autre n’avait l’intention de mettre fin à leur partenariat, mais ils comptaient tout de même consacrer du temps à des projets individuels !
Le duel de conception que Jovy avait imposé à Ves s’était transformé en une occasion inattendue de renouer avec sa méthode de conception en solo.
De plus, avec le limiteur d’implant, Ves avait l’impression d’être redevenu celui qu’il était autrefois.
Au cours de l’année écoulée depuis son intégration de l’implant Archimedes Rubal, il avait de plus en plus exploité ses fonctions polyvalentes.
Qu’il s’agisse de stocker une grande quantité de données ou d’effectuer des calculs rapides, l’implant était devenu indissociable de sa vie et de son travail.
À présent que le limiteur d’implant interrompait la transmission des signaux entre son cerveau naturel et son bio-implant artificiel, Ves avait l’impression d’être revenu à une version antérieure de lui-même.
Se fier à sa matière cérébrale naturelle pour effectuer des calculs était beaucoup plus lent et imprécis. C’était si pénible que Ves devait recourir au logiciel de calcul fourni par la suite de conception !
« Quelle régression ! »
L’absence d’interface directe entre ses pensées et le logiciel le ralentissait considérablement. Il devait saisir les chiffres et les formules à la main. Ce qui ne lui prenait autrefois que quelques millisecondes lui coûtait désormais des secondes entières, voire des minutes.
« C’est trop lent ! »
Au début, Ves fut très incommodé par tous les désagréments liés à la conception de méchas « à l’ancienne ».
Il lui fallut des heures pour s’habituer peu à peu à cette méthode de conception traditionnelle. Il savait déjà à quoi s’attendre, puisqu’il avait appris son métier de cette façon.
Bien qu’il se fût d’abord attendu à reprendre ses méthodes d’origine, il y apporta quelques changements inattendus.
Ves n’était plus l’apprenti ni le compagnon qu’il avait été deux ou trois ans auparavant.
Il avait considérablement mûri, conçu davantage de méchas, renforcé son affinité avec eux et approfondi ses compétences en conception.
Tout cela, et bien d’autres choses encore, l’avait fait passer du rang de compagnon débutant à celui de compagnon prometteur.
Nombre des méthodes qu’il employait autrefois étaient rudimentaires, dépassées ou inutiles.
Dans un duel de conception, la vitesse était primordiale.
Les duels entre méchas ou combattants d’infanterie ne duraient que quelques minutes, une demi-heure tout au plus. Il était rare qu’ils se prolongent jusqu’à une heure entière !
Les duels de conception, c’était autre chose. Il n’existait aucun moyen réaliste pour des concepteurs de méchas jusqu’au rang de senior de déployer ne serait-ce qu’une fraction de leur talent en seulement trente minutes. Quant à bricoler quelque chose en quelques heures, le mécha obtenu ne mettait guère son concepteur en valeur !
Un duel de conception digne de ce nom devait durer au moins une journée, et chaque jour supplémentaire améliorait considérablement la qualité des méchas en lice.
Ves supposa que Maître Willix voulait qu’il conçoive un mécha convenable ; sinon, le duel de conception n’aurait pas duré aussi longtemps.
Soixante-douze heures ne suffisaient jamais à concevoir un mécha digne de ce nom. Ves ne pouvait pas adopter la même approche que pour ses projets de conception sérieux.
En bref, concevoir un mécha de compétition revenait essentiellement à prendre des raccourcis.
Il devait bâcler de nombreuses étapes et répartir son temps de manière à produire le meilleur résultat possible.
Un bon jugement était indispensable. Il lui fallait choisir avec grand soin les domaines à négliger et ceux auxquels consacrer du temps. Il devait tirer le meilleur parti de chaque heure investie !
De nombreuses parties du mécha demandaient des jours ou des semaines de travail avant d’être au point, pour n’apporter qu’un gain de performance modeste.
Ce serait une perte de temps pour Ves que de les traiter avec minutie. Sachant qu’il ne ferait que s’enliser, il étoffa son croquis à la va-vite en quelques heures, puis passa à la suite, parfaitement conscient d’avoir laissé derrière lui une foule de défauts !
« Gloriana entrerait probablement dans une colère noire si elle voyait mon travail ! »
Bien qu’il n’eût conçu qu’un tiers de son mécha à ce stade, celui-ci avait déjà l’air d’un véritable désastre !
L’un des avantages de travailler aux côtés de Gloriana, c’était qu’il avait appris à comprendre sa façon de voir les méchas.
En l’état, son mécha était si bâclé qu’il se fracasserait probablement le crâne contre son bureau s’il était comme sa petite amie !
Il adorait ça. Rien ne l’enthousiasmait davantage que de concrétiser sa vision et de donner vie à son mécha, étape après étape.
La naissance de toute vie était pleine d’incertitude et de chaos. Sans une femme à ses côtés pour remettre chacune de ses décisions en question, Ves se libéra des chaînes qui entravaient sa créativité sans limites.
Il mit en œuvre de nombreuses solutions qu’il n’aurait jamais choisies en présence de Gloriana. Il prit des décisions de conception inhabituelles, qui semblaient sous-optimales, mais s’accordaient bien mieux avec sa vision du mécha.
Ce n’était pas parce que Ves avait choisi de faire de la supériorité le principe central de son mécha que celui-ci devait être de qualité supérieure.
Gloriana ne serait peut-être pas d’accord, mais Ves, lui, était différent ! Le Devil Tiger prouvait que sa méthode fonctionnait !
Certains défauts n’avaient pas grande importance. D’autres n’étaient considérés comme des défauts que par certaines personnes, selon leur point de vue. Même s’il laissait derrière lui quelques vulnérabilités béantes, cela n’avait pas d’importance tant que les performances globales du mécha restaient conformes aux attentes.
C’était là l’essence même de son style de conception ! Ves privilégiait toujours les grandes idées aux petits détails !
Pour son mécha actuel, cela signifiait concevoir un mécha d’assaut armé d’un lance-flammes, capable de réduire la concurrence en cendres avant de finir lui-même calciné !
Ves misait tout sur l’utilisation et la maîtrise de la chaleur. Si Jovy concevait un mécha expressément destiné à contrer son concept, tant pis. À moins que ce soit le cas, son mécha devrait avoir toutes les chances de renverser la situation face à son adversaire !
Sachant que son mécha de compétition affronterait un autre mécha lourdement blindé, Ves décida d’opter pour un lance-flammes spécial.
« Je ne peux pas concevoir un mécha d’assaut traditionnel », marmonna-t-il.
Un mécha d’assaut humanoïde était souvent doté de bras articulés et utilisait un lance-flammes externe.
Mais dans un duel, ce lance-flammes constituait en réalité une énorme vulnérabilité !
Les méchas fusiliers, au moins, pouvaient garder leurs adversaires à distance. À cette portée, il était peu probable que leurs fusils se fassent tirer dessus, surtout si l’arme avait été renforcée.
Cependant, même si Ves renforçait son lance-flammes au maximum, celui-ci resterait exposé aux attaques. Si Jovy équipait son mécha d’un fusil à pompe, il pourrait facilement réduire le lance-flammes en miettes et remporter le duel sur-le-champ !
Pour ces raisons, entre autres, Ves décida d’appliquer à son mécha de compétition certains principes de conception des méchas de première ligne.
Au lieu de lui ajouter des mains, il les supprima et installa des lance-flammes internes à leur place. Comme ils prenaient beaucoup de place, Ves dut élargir le reste des bras, si bien que son mécha de compétition ressemblait à un gorille dressé sur ses pattes arrière !
Ces changements considérables modifièrent l’équilibre général du mécha, mais grâce à sa connaissance approfondie de la mécatronique de combat, il réajusta facilement la structure dans son ensemble.
Qu’il affronte un mécha armé d’un lance-flammes ou d’un fusil à pompe, mieux valait protéger toutes les pièces importantes derrière une bonne couche de blindage !
Tous les systèmes devaient être intégrés à l’intérieur. Des modules de lance-flammes au propergol, Ves ne pouvait se permettre d’en exposer un seul aux ennemis.
Ses choix de conception donnaient automatiquement à son mécha une allure trapue et boursouflée. Cela dit, Ves ne l’avait pas recouvert d’autant de blindage que possible. Il voulait lui conserver au moins un semblant de mobilité.
Il n’aurait pas confiance en son mécha s’il était trop lent. Même si son mécha d’assaut, alourdi, restait peu mobile, il devrait au moins offrir davantage d’options tactiques à Joshua !
Au bout de deux jours, l’orientation générale de la conception était déjà définie. Malgré toutes les contraintes, Ves avait réussi à concevoir un mécha qui n’était que modérément inférieur à celui qu’il aurait pu créer s’il avait encore eu accès à son implant.
« Il manque quelque chose à cette conception », fredonna-t-il.
Tout se déroulait plutôt bien, mais il soupçonnait vaguement que s’en tenir aux conventions ne suffirait pas à l’emporter sur un talent comme Jovy !
Pourtant, le problème auquel il se heurtait était exactement le même que celui qui l’avait tourmenté pendant la conception du Garde Funeste.
Son mécha d’assaut n’avait pas assez de capacités !