Chapitre 2 140
Après avoir consacré deux jours de rage à donner vie à sa vision, Ves eut l’impression qu’il manquait quelque chose à son mécha de compétition.
Il ressentait la même démangeaison chaque fois qu’il avait l’impression que ses idées de méchas manquaient d’un petit quelque chose.
Par exemple, le Deliverer n’aurait rien eu de remarquable sans Ylvaine, qui prêtait sa capacité de prédiction au pilote de mécha.
La Garde Funeste ne se serait jamais hissée au-dessus des autres méchas d’assaut pour former sa propre catégorie sans son aura terrifiante.
À présent, Ves avait le sentiment que, si son mécha de compétition répondait à la plupart de ses attentes, il avait visé trop bas.
« Je peux apporter davantage à la conception de méchas », murmura-t-il.
Le problème, c’était le manque de place.
Choisir de centrer le duel sur des méchas d’assaut était l’un des moyens qu’il avait trouvés pour limiter Jovy.
Laisser ce concepteur de méchas de l’ACM concevoir un mécha épéiste ou tout autre modèle qui exigeait une grande maîtrise était la recette d’un désastre !
Avec toutes les astuces dont Jovy disposait, les occasions de renforcer son mécha au-delà de ce qu’un concepteur local pouvait accomplir étaient bien trop nombreuses !
Ves ne regrettait pas son choix, mais celui-ci lui portait tout autant préjudice !
Même si les méchas de compétition n’étaient pas censés durer aussi longtemps, même s’il pouvait pousser les performances de chaque pièce jusqu’à leur limite, il manquait encore de place !
C’était là qu’il avait recours à sa spécialité et dotait son mécha — ou l’esprit qu’il comptait lui insuffler — d’une caractéristique particulière.
Pourtant, Ves n’avait pas besoin de tourner la tête pour voir Maître Willix flotter bien au-dessus du sol.
Depuis le début de la phase de conception du duel, la Maître surveillait constamment les deux concurrents. Telle une déesse veillant sur ses sujets, elle ne laissait pratiquement aucun de leurs gestes lui échapper !
Jusqu’à présent, Ves n’avait pas prêté trop d’attention à son observation manifeste. Il ne pouvait rien y faire et, à part se concentrer et insuffler peu à peu de la spiritualité dans son mécha, il n’avait rien fait de remarquable.
Le mécha avait déjà acquis des fondations spirituelles rudimentaires. Elles étaient loin d’être aussi profondes et solides que celles de ses conceptions sérieuses, mais suffisaient déjà à accueillir un esprit de conception tel que l’Idole de la Mère Suprême !
Mais était-ce tout ce qu’il pouvait faire ? Pendant un moment, Ves ralentit son travail et se demanda s’il devait se résigner à ce résultat si terne.
Son sentiment de privation s’intensifia. Au fil du temps, il eut de plus en plus l’impression qu’il lui manquait quelque chose d’essentiel. S’il n’ajoutait pas ce facteur à son mécha, il pouvait oublier toute chance de gagner le duel de conception à venir !
Il s’arrêta et interrompit complètement son travail. Il contempla d’un regard absent sa conception actuelle, s’efforçant de cerner ce qui lui manquait !
Pendant ce temps, dans les airs, Gloriana avait rejoint Maître Willix et s’était mise à observer les deux concurrents avec elle.
Alors que Ves s’interrompait inexplicablement, laissant filer de précieuses minutes, Jovy, de l’autre côté de l’atelier, poursuivait la conception de son mécha à un rythme régulier et assuré.
Quelles que fussent les conditions insolites auxquelles il était confronté, ce n’était pas le premier défi du concepteur de méchas de l’ACM !
Il n’avait pas été facile de devenir concepteur de méchas puis de gravir les échelons jusqu’au rang de compagnon dans les rangs de l’ACM. La charge de travail était incroyable, la quantité de connaissances à maîtriser immense, et il devait sans cesse rivaliser pour obtenir des ressources !
Jovy aimait particulièrement remporter des duels de conception pour prendre l’avantage sur ses pairs. Même la perspective d’affronter un concepteur de méchas d’exception certifié n’entamait pas sa confiance en sa force et en ses capacités !
« Monsieur Armalon est un duelliste de conception passionné, remarqua Maître Willix, visiblement satisfaite de ce qu’elle voyait en lui. Il a disputé plus de soixante duels et en a remporté au moins quarante. Et presque aucun de ses adversaires n’était faible ! »
Gloriana ouvrit de grands yeux. « Comment Jovy peut-il être aussi fort ? »
« Outre son travail acharné, sa philosophie de conception est redoutable. Ce qu’il peut faire pour l’instant n’est que la partie émergée de l’iceberg, mais il peut déjà déconcerter de nombreux rivaux. Même au centre galactique, sa spécialité doit être prise au sérieux ! »
« Elle est si redoutable que ça ? Comment se fait-il que je n’en aie jamais entendu parler davantage ? »
La Maître conceptrice de méchas poussa un soupir. « La manipulation des probabilités touche à des concepts abstraits de très haut niveau. Il existe de nombreuses façons de classer les philosophies de conception, et les regrouper par sujet n’en est qu’une. À l’ACM, le sujet ne compte pas seul : le degré entre aussi en jeu. »
Gloriana n’en avait jamais entendu parler ! Même lorsqu’elle vivait à Centerpoint, elle n’avait jamais classé les philosophies de conception par degré !
« Comment détermine-t-on ces degrés ? »
« Selon la difficulté, la portée, l’ambition et d’autres facteurs, expliqua patiemment Maître Willix. D’ordinaire, je n’aborderais pas ce sujet avec une conceptrice de méchas aussi jeune que toi. Connaître le degré de ta philosophie de conception nuit souvent à ton développement. Mais puisque tu es devenue conceptrice de méchas d’exception, tu as déjà prouvé que tu étais déterminée à suivre ta voie de recherche.
Tu peux savoir où tu te situes, ainsi que les autres concepteurs de méchas, sans que cela te fasse de mal. »
La Maître agita la main. « Dans un État comme le Royaume Sentinelle, la plupart des concepteurs de méchas locaux ont élaboré des philosophies de conception simples et élémentaires. Je suis sûre que tu les connais déjà. Elles manquent d’ambition et leur environnement les limite. Ils cherchent donc simplement à rendre leurs méchas moins chers, plus efficaces, plus résistants, et ainsi de suite.
Leurs rêves restent admirables, bien sûr, mais leur ambition limitée fait qu’il est relativement facile de concrétiser leurs philosophies de conception. »
Bien sûr, du fait de ce même environnement défavorable, il était très difficile pour les Seniors locaux d’accéder au rang de Maître !
« Et moi, où est-ce que je me situe ? » demanda Gloriana.
« Il n’existe aucun moyen objectif et faisant autorité pour le déterminer. Selon mon propre jugement, je situerais ta philosophie de conception dans la moyenne supérieure. »
Gloriana marqua une pause, le visage empreint d’insatisfaction. « Pourquoi seulement ça ? »
« À toi de le découvrir, Miss Wodin, répondit Maître Willix. Ne prends pas mon avis pour parole d’évangile. Mon jugement diffère de celui des autres. En fait, afin de limiter autant que possible les biais, l’ACM utilise un ensemble très complet d’algorithmes et de comparaisons pour appliquer exactement les mêmes critères à tout le monde. »
« Le degré est-il définitif ? »
« Jamais. Les concepteurs de méchas, même ceux de haut rang, peuvent constamment faire évoluer et développer leur philosophie de conception. Parfois, leur ambition grandit et leur degré augmente automatiquement. D’autres fois, ils vieillissent et perdent l’espoir de réaliser leur rêve impossible.
En visant moins haut, ils n’ont pas autant d’obstacles à surmonter et ont bien plus de chances de devenir Maîtres. »
Son explication avait de nombreuses implications. Gloriana en avait déjà compris beaucoup. « Je vois. Les degrés élevés correspondent à des philosophies de conception ambitieuses et difficiles. Même si les chances d’aboutir sont faibles, une fois qu’on y parvient, on peut devenir un Maître très puissant ! À l’inverse, les degrés inférieurs sont plus faciles à concrétiser, mais ces Maîtres ne peuvent pas renforcer leurs méchas autant que les autres. »
« Ce n’est pas forcément le cas, répondit Willix. Les philosophies de conception de degré inférieur ne sont pas nécessairement faibles, et celles de degré supérieur ne sont pas toutes-puissantes. Tout dépend de la façon dont on les utilise et dont on les développe. Même au rang de Maître, développer une philosophie de conception de degré inférieur jusqu’à son extrême suffit à surpasser n’importe quelle philosophie de conception de degré supérieur ! »
Gloriana fut un peu déconcertée. « Alors, le degré ne compte pas quand il s’agit de puissance ? »
« Si, mais de nombreux concepteurs de méchas ne sont pas d’accord. C’est une question de perspective. Les avis divergent sur ce sujet. Comme il est moins ardu de concrétiser une philosophie de conception de degré inférieur, beaucoup de Maîtres ne font que tout juste atteindre le niveau requis. Leur groupe affiche donc une puissance moyenne assez faible.
Pourtant, je connais personnellement de nombreux prétendus “Maîtres concepteurs de méchas de degré inférieur” qui ont failli atteindre le seuil du rang de Concepteur stellaire ! À ce niveau, le degré de leur philosophie de conception ne permet plus de mesurer leur puissance avec précision ! »
Cette révélation stupéfia Gloriana ! Ce que Maître Willix venait d’aborder dépassait de très loin ce qu’une jeune compagnon telle qu’elle était censée savoir !
Elle en déduisit aussitôt la situation des concepteurs de méchas aux philosophies de conception de degré supérieur.
« Si je comprends bien, ces philosophies sont si ambitieuses et difficiles à développer que peu de Maîtres qui les suivent ont réussi à franchir le cap. Mais lorsqu’ils y parviennent, leurs méchas sont bien plus puissants, car ils sont capables d’accomplir des miracles bien plus grands. C’est ça ? »
Willix acquiesça. « Ces “miracles”, comme tu les appelles, sont bien plus spectaculaires au rang de Maître. On peut y voir une sorte d’amplification. La puissance de ta philosophie de conception quand tu es Senior influe directement sur celle qu’elle aura lorsque tu deviendras Maître. Cela dit, nombreux sont les concepteurs de méchas qui rêvent de concrétiser une philosophie de conception puissante, mais rares sont ceux qui y parviennent de leur vivant. »
« Ceux qui y arrivent sont tous des monstres, résuma Gloriana. Je vois. Même si les Maîtres de degré supérieur sont peu nombreux, leur puissance moyenne est si élevée qu’on en vient facilement à croire que les philosophies de conception de degré supérieur sont meilleures ! »
De toute évidence, Maître Willix n’était pas de cet avis ; sinon, elle n’aurait pas amené Gloriana à cette conclusion.
« Si cela ne vous semble pas présomptueux, où se situe votre philosophie de conception ? »
« Ma spécialité, ce sont les systèmes gravitationnels, et elle est aussi ennuyeuse que tu le penses. L’ACM la classe officiellement parmi les philosophies de conception de degré moyen. » Willix eut un sourire en coin. « Pourtant, je n’ai prêté aucune attention aux insultes et aux dénigrements que j’ai essuyés. J’ai travaillé avec assiduité tout en explorant d’autres applications de ma philosophie de conception afin d’améliorer les performances de mes méchas.
À présent, je peux me considérer comme l’égale de nombreux Maîtres de degré supérieur. »
C’était ce qui expliquait son statut à la Citadelle d’Halcyon ! Aucun Maître résident de Centerpoint ne méprisait sa spécialité, qui semblait si modeste !
Gloriana était encore plus impressionnée par Maître Willix. À ses yeux, cette Maître de l’ACM était pratiquement un modèle à suivre !
Même si Willix n’était pas aussi exceptionnelle que ses rivaux, elle avait depuis longtemps dépassé nombre d’entre eux et continuait à progresser encore aujourd’hui !
« Et Ves, ainsi que Monsieur Armalon ? »
Willix se tourna vers Jovy, qui progressait toujours à un bon rythme. « J’ai omis l’un des facteurs : la difficulté à développer une philosophie de conception. Celles de degré supérieur sont bien plus difficiles à formuler et à assimiler. Une philosophie de conception exceptionnelle comme la manipulation des probabilités est classée dans la catégorie supérieure.
Il faut donc satisfaire à des exigences extrêmement strictes pour l’adopter. Je dirais que, dans tout l’Amas stellaire de Yeina, personne d’autre ne peut se spécialiser dans ce domaine étrange ! »
« Cela ne signifie-t-il pas qu’il devient plus difficile pour un Maître de former des disciples personnels ? »
« En partie, admit Willix. Il faut un profil très particulier pour développer une philosophie de conception de degré supérieur. Il est rare qu’un concepteur de méchas réunisse naturellement toutes les conditions requises, mais c’est sans compter les interventions extérieures. Si un Maître veut former un disciple personnel, il peut toujours façonner un élève. »
« Je vois. Mais vous ne m’avez pas dit où se situe Ves. »
« Ton partenaire est… difficile à cerner. J’ai quelques idées sur sa philosophie de conception, mais je ne peux rien dire de son degré, sinon qu’il est assez élevé. C’est juste que… »
« Qu’y a-t-il ? »
« Qu’est-ce qu’il fait ? »
Toutes deux baissèrent les yeux vers Ves, qui venait enfin de bouger après être resté immobile pendant quinze minutes.
Il posa la paume sur la projection et déforma le mécha qu’il avait conçu jusque-là.
Ves tordit les doigts, ce qui donna d’une manière ou d’une autre une allure légèrement différente à son œuvre !