Chapitre 2 138
La décision de tout donner ou de se retenir ne le préoccupa pas longtemps.
Il voulait gagner. Même s’il pourrait encore obtenir quelques récompenses en cas de défaite, il tenait vraiment à décrocher les crédits supplémentaires de l’ATM et le droit de posséder définitivement le module Darkbreak. C’était peut-être sa seule occasion de mettre la main sur un module de communication d’une telle qualité.
En outre, avec son chapeau loufoque, il ne craignait pas de révéler qu’il pouvait renforcer instantanément n’importe lequel de ses méchas en y insufflant l’un de ses esprits de conception existants.
En fait, cela ferait parfaitement son affaire ! Ves montrerait à Maître Willix et à l’ATM qu’il avait bel et bien accès aux soi-disant proto-dieux !
Peu importait avec quelle hâte il concevait ses méchas : tant que leurs fondations spirituelles étaient assez solides, il pouvait aussitôt les imprégner d’une puissante aura !
Cette démonstration dévoilerait beaucoup de ses capacités actuelles, mais Ves s’en souciait peu. Non seulement elle renforcerait sa façade, mais elle masquerait aussi ses secrets les plus sensibles !
Maintenant qu’il avait fait son choix, il devait décider quel genre d’esprit de conception et quelle aura insuffler à son mécha.
« Ce serait bien d’avoir quelque chose qui incarne le feu ou la chaleur. »
Malheureusement, son arsenal actuel d’esprits de conception ne comprenait rien de tel. Ves devait adopter une approche plus indirecte, comme il l’avait fait avec la Garde Funeste.
Bien que la Garde Funeste fût un mécha de frappe qui dépendait fortement de son lance-flammes, Ves avait tout de même réussi à lui donner une autre dimension en le dotant d’une aura terrifiante.
Il lui faudrait faire quelque chose de semblable cette fois-ci !
« Bien. Le temps est écoulé ! La phase de conception commence maintenant ! Vous avez 72 heures pour concevoir et achever votre mécha de compétition ! » annonça Maître Willix.
Gloriana l’embrassa sur la joue, lui souhaita bonne chance, puis s’éloigna à la hâte.
Sa chaleur lui manquait déjà lorsqu’il fit apparaître une interface de conception.
Ves commença à esquisser mentalement les contours extérieurs du mécha. Privé de son implant, il manquait de précision et ses calculs mentaux étaient moins fiables ; son croquis était donc tout de travers !
Malgré tout, ces quelques lignes lui donnaient déjà une idée du mécha qu’il voulait rendre réel.
Ves voulait concevoir un mécha massif. Sa mobilité serait probablement déplorable, mais ce n’était pas grave si le duel se transformait en guerre d’usure.
Seul le mécha qui tiendrait le plus longtemps remporterait le duel !
La résistance à la chaleur d’un mécha dépendait de nombreux facteurs, mais deux d’entre eux sortaient du lot.
D’abord, plus son blindage était épais, mieux le mécha résistait à la chaleur.
Des plaques de blindage plus fines retenaient moins la chaleur, mais la transmettaient aussi plus vite aux composants internes vulnérables du mécha.
Le type de matériaux jouait toutefois lui aussi un rôle.
Certains matériaux chauffaient plus vite que d’autres lorsqu’on leur transmettait de la chaleur.
Ainsi, le mécha le plus épais ne résistait pas toujours mieux à la chaleur que les modèles plus fins. La qualité de leur système de blindage jouait un rôle majeur !
Mais, avec le budget dont il disposait, Ves n’avait guère le choix. Il pouvait seulement sélectionner parmi un vaste assortiment de systèmes de blindage bon marché, dont la capacité thermique était médiocre.
Pour résumer, son mécha de frappe était voué à être lourd et pataud. Il n’avait plus qu’à décider jusqu’où il était prêt à alourdir sa conception.
« Est-ce que je privilégie l’attaque, la défense ou l’équilibre ? » se demanda-t-il.
La plupart du temps, Ves n’aimait pas les conceptions équilibrées. Il préférait doter ses méchas de forces et de faiblesses marquées afin de les distinguer. Il ne retint donc que les deux premières options.
« Si je mise sur l’attaque, mon mécha devra mettre fin au combat rapidement. Il ne tiendra pas longtemps face aux attaques ennemies. Si je privilégie la défense, le duel s’orientera encore davantage vers une guerre d’usure. »
Quelle option correspondait le mieux à ses forces ? Et à celles de Jovy ?
Le principal avantage de Ves était sa capacité à influencer l’humeur des pilotes de mécha.
Mais il n’oubliait pas que le personnel de l’ATM résistait remarquablement bien à l’aura de la Garde Funeste. Certains semblaient même y être totalement immunisés !
Il ne lui paraissait donc pas judicieux de se concentrer sur la démoralisation de son adversaire. Il aurait plutôt voulu renforcer Joshua.
« Heureusement que je l’ai choisi comme champion. »
De tous ses pilotes de mécha, Joshua était celui qui comprenait le mieux ses auras. Il pouvait s’adapter à n’importe quel esprit de conception, aussi incompatible qu’il puisse paraître.
Seul non-Ylvainien capable de piloter un mécha Deliverer, Joshua méritait amplement de faire partie des rares Larkinson adoptés qui ne portaient pas de nom composé !
Avec un pilote aussi exceptionnel à sa disposition, Ves n’avait pas à s’inquiéter d’éventuelles incompatibilités ou d’un manque d’immersion.
Après avoir examiné les deux possibilités, il fit son choix.
« Je dois mettre fin au combat rapidement, conclut-il. Je vais privilégier l’attaque. »
La principale raison de ce choix était qu’une approche défensive prolongerait le match.
Face à un mécha conçu autour de la « manipulation des probabilités », cela donnerait d’autant plus d’occasions à la spécialité de Jovy de faire pencher la balance !
Ves pressentait donc vaguement que le temps jouerait contre lui. Plus le match durerait, plus un événement malheureux risquerait de mettre son mécha de compétition hors de combat.
Son approche décidée, il passa en revue ses esprits de conception pour voir lequel s’accordait le mieux avec elle.
Il commença par l’un de ses plus anciens esprits de conception, Black Phoenix.
« Trop faible. » Il secoua la tête.
Malgré son apparente adéquation, il ne possédait aucun pouvoir particulier et sa force spirituelle n’avait rien d’impressionnant. Il était surtout le produit de ses premières années, quand il se concentrait principalement sur le Facteur X.
Au mieux, Joshua gagnerait un léger surcroît d’instincts agressifs.
Ce n’était pas suffisant aux yeux de Ves.
Il avait toujours prévu d’améliorer ou de remanier Black Phoenix lorsqu’il serait prêt à moderniser la conception du Blackbeak. Pour l’instant, cet esprit de conception dépassé était écarté.
Parmi les autres possibilités figuraient Zeigra, le Chat doré et l’Idole de la Mère Suprême.
En insuffler un seul ou plusieurs à son mécha aurait des effets considérables.
« Hmm. »
Son choix devait correspondre à sa vision et compléter son concept de conception. Puisqu’il comptait créer un mécha axé sur l’attaque, l’idéal serait de l’associer à un esprit de conception qui renforçait cette orientation.
Il était tenté de choisir Nyxie et de concevoir un mécha intégrant cette créature terrifiante. Malheureusement, il ne pouvait pas se rendre dans son coffre-fort pour prélever un fragment spirituel de cette entité récalcitrante.
De plus, Ves était convaincu qu’une telle initiative tournerait au désastre ! Que Joshua devienne fou serait le cadet de ses soucis !
Zeigra n’était pas son esprit de conception le plus puissant et se montrait tout aussi récalcitrant. Mais il avait aussi un instinct meurtrier et une agressivité primitive qui conviendraient parfaitement à un mécha offensif.
Ses méchas Soldat orgueilleux avaient déjà montré ce que Zeigra pouvait accomplir avec une simple parcelle de sa spiritualité.
Le Chat doré, lui, n’était pas particulièrement porté sur le combat. Ves l’avait d’abord conçu comme un esprit ancestral, et seulement ensuite comme un esprit de conception.
Cela dit, il pouvait tout de même renforcer les pilotes de mécha de façon globale. Il leur apportait une gamme d’améliorations, dont la plupart n’étaient pas très utiles dans le cas présent.
« Elle ne s’accorde pas bien avec un mécha de frappe. » Ves secoua la tête.
L’une des facultés cachées du Chat doré était sa capacité à conférer aux pilotes la sagesse et les instincts de combat de pilotes plus expérimentés. Plus elle côtoyait de pilotes de mécha Larkinson, plus ce pouvoir gagnait en puissance.
Goldie n’avait jamais manifesté cette faculté, mais Ves était presque certain qu’elle en était capable, surtout maintenant qu’elle avait mûri et maîtrisait mieux ses pouvoirs.
« Hélas, ça n’a pas grande importance ici. Les méchas de frappe ont un faible plafond de maîtrise et Joshua est déjà très doué. »
Ne restait que l’Idole de la Mère Suprême, sa création spirituelle la plus récente et la plus puissante à sa naissance. Elle était encore en sommeil, mais son aura passive impressionnait déjà beaucoup Ves !
En tant qu’esprit ancestral suprême du peuple Hexer, l’Idole de la Mère Suprême était complexe et adaptable. Elle pouvait jouer le rôle d’une mère protectrice ou d’une femme vengeresse.
Plus il y réfléchissait, plus il avait envie d’essayer. Ce duel de conception lui offrait non seulement l’occasion de remporter des prix alléchants, mais aussi celle de mener une expérience rapide !
Joshua n’était pas un Hexer, mais Ves ne s’inquiétait pas de sa capacité à entrer en synergie avec l’Idole de la Mère Suprême.
Joshua ne serait plus Joshua s’il était incapable de fusionner avec sa mère !
L’Idole de la Mère Suprême choisie comme esprit de conception principal de son mécha de compétition, Ves développa encore davantage sa vision.
Il reporta son attention sur l’interface de conception et modifia son esquisse, ajoutant quelques lignes. Il se mit à concevoir un mécha qui heurtait de plein fouet les sensibilités des Hexers.
Il voulait concevoir un mécha masculin capable de tenir tête à ses adversaires !
Certes, les pilotes de mécha Hexers masculins n’étaient pas cantonnés aux méchas défensifs et de soutien. Mais même lorsqu’on les autorisait à piloter des méchas de tir, ils finissaient toujours dans un rôle d’appui-feu.
Son mécha de compétition serait différent. Ves le concevait pour qu’il puisse vaincre un adversaire par sa seule force !
« Voilà le mécha d’un adulte, pas d’un garçon ! »
Au fond, Ves voulait donner vie à un mécha qui incarnait l’aboutissement idéal de ses tentatives de réforme.
Avec l’Idole de la Mère Suprême jouant le rôle d’une Jument de Troie dans la société hexère, Ves rêvait de transformer toute sa culture, afin que les garçons aient enfin la possibilité de devenir des hommes !
Certes, des individus comme Brutus avaient déjà prouvé que des femmes pouvaient élever le statut des garçons. Le seul problème était que les pilotes experts masculins étaient si rares que leur existence ne suffisait guère à ébranler les fondements de l’Hégémonie.
Si des méchas comme celui qu’il comptait concevoir devenaient populaires, les suprémacistes féminines les plus acharnées seraient bien obligées d’affronter la réalité.
Le succès de ce mécha de compétition pourrait même annoncer l’arrivée de futurs modèles Hexers !
Tandis que Ves ajustait son ébauche pour mieux correspondre à ses intentions, il réfléchit à la manière de caractériser le mécha.
« Supériorité. »
C’était le cœur de son idée ! Il voulait concevoir un mécha qui incarnerait la supériorité ! Il voulait que son mécha écrase celui de Jovy par son sentiment de supériorité. Il voulait que Joshua se batte comme si la victoire était inévitable !
« Hmm. Je devrais aussi tenir compte de la spécialité de Jovy. »
La manipulation des probabilités laissait penser que la spécialité de Jovy pouvait augmenter les chances de succès de son mécha tout en multipliant les échecs de celui de son adversaire.
Pour contrer ces effets présumés, Ves devait trouver un moyen d’y résister ou de frapper plus fort en retour.
Résister à la philosophie de conception de Jovy était la principale raison pour laquelle Ves avait choisi de miser sur la supériorité. Peu importaient les coups du sort qui s’abattraient sur son mécha : sa supériorité innée lui permettrait de les balayer !
La volonté triomphait de tout, même de la malchance !
Si le résultat d’un tirage à pile ou face ne lui convenait pas, autant donner la pièce à Lucky plutôt que de l’accepter !
Quant au moyen de surpasser la spécialité de Jovy, une idée très hypothétique lui traversa soudain l’esprit.
La Garde Funeste avait déjà montré que le personnel de l’ATM était particulièrement solide mentalement. Mais tous ne l’étaient pas autant que les autres. Après tout, presque personne ne pouvait rivaliser avec la puissance mentale et spirituelle de Maître Willix. Le pilote de mécha de l’ATM choisi par Jovy était encore assez jeune ; il devait bien être un peu vulnérable à l’influence !
« Avec une aura universellement hostile comme celle de la Garde Funeste, il est facile d’éveiller sa méfiance. »
Mais avec l’Idole de la Mère Suprême, Ves commençait à imaginer une autre façon de gêner son adversaire.
Le pilote de mécha de l’ATM était un homme. Et si Ves pouvait exploiter le thème de la Supériorité pour lui faire sentir son infériorité ?
Le mécha de Jovy pouvait lui offrir autant de chance qu’il le voulait : s’il perdait confiance, aucun hasard ne pourrait lui assurer la victoire !
Même si cet homme était très discipliné, une influence, même minime, suffirait à diminuer sa maîtrise du pilotage !
Maintenant que son concept était entièrement développé, Ves se sentit prêt à transformer son ébauche sommaire en une conception complète.
« Ça promet d’être intéressant ! »