Chapitre 2 137
Comme Ves avait récemment conçu le Garde Funeste, il connaissait assez bien les méchas de frappe.
Même après avoir temporairement perdu l’accès à son implant crânien, ses souvenirs restaient frais. Il comprenait bien les choix de conception qu’il devait faire.
Bien sûr, le Garde Funeste était un mécha spatial, tandis que son mécha de compétition serait conçu pour le combat terrestre : les différences étaient donc nombreuses.
Le cadre général restait néanmoins le même. Les méchas de frappe étaient des machines lentes, mais robustes, dont le rôle était défensif. Leur armement se composait toujours d’armes à distance dotées d’une vaste zone d’effet, mais aussi d’une portée et d’une puissance limitées.
En effet, ils étaient principalement conçus pour éliminer les méchas rapides et légèrement blindés. Ces tirailleurs légers et leurs semblables se révélaient souvent être la bête noire des méchas à distance traditionnels, tels que les méchas fantassins ou les méchas d’artillerie.
Les méchas de frappe faisaient exception à cette règle. Leurs armes n’avaient pas besoin d’une précision chirurgicale pour toucher un mécha léger insaisissable. Il leur suffisait de pointer leur arme à peu près dans la direction d’une machine agile et d’appuyer sur la détente. Même s’ils visaient mal, les flammes qui jaillissaient ou les plombs qui se dispersaient finissaient généralement par atteindre leur cible !
Évidemment, ce principe ne s’appliquait pas à ce duel de conception.
Les deux concurrents aligneraient des méchas défensifs qui ne fileraient pas dans l’arène comme des souris.
Au contraire, ils s’affronteraient de la manière la plus brutale et directe qui soit !
« Ça va se jouer à l’usure, murmura Ves. Avec un budget aussi faible, Jovy et moi pouvons oublier l’idée de concevoir un mécha de frappe mobile. Nous allons tous les deux couvrir nos méchas d’une épaisse couche de blindage bon marché et les armer de façon à déchiqueter les armures ! »
Aussi étrange que puisse paraître la philosophie de conception de Jovy, Ves doutait que le concepteur de méchas de l’ATM puisse dépasser les limites inhérentes à la catégorie des méchas de frappe.
Il se mit à imaginer toutes sortes de méchas et de scénarios de combat.
Avec deux types d’armes viables, Ves devait envisager quatre scénarios de base.
Si Ves et Jovy optaient tous deux pour des lance-flammes, le combat se résumerait à savoir quel mécha pourrait supporter la chaleur le plus longtemps !
Si leurs méchas étaient tous deux armés de fusils à pompe, le combat tournerait à l’échange de coups.
Si Ves et Jovy choisissaient des armes différentes, l’issue deviendrait beaucoup plus intéressante.
En réalité, Ves devait envisager bien plus de scénarios que ces trois-là. La conception de leurs méchas leur laissait une marge de manœuvre considérable.
Tant que l’un d’eux se montrerait assez créatif, il pourrait certainement trouver une idée originale qui repousserait les limites des outils à sa disposition !
C’était ce qui rendait les duels de conception passionnants et imprévisibles.
Ves n’avait pas beaucoup de temps pour se décider. Le compte à rebours s’achevait et la phase de conception allait bientôt commencer.
À quelques minutes du début, il voulait trouver tout de suite une idée viable.
« Je crois que je vais choisir les lance-flammes, dit-il. Je n’ai jamais travaillé avec des fusils à pompe et, même si je suis sûr de pouvoir maîtriser ce système d’armes simple, mieux vaut rester en terrain connu. »
Ses connaissances se prêtaient aussi particulièrement bien à la conception de méchas capables de gérer la chaleur et l’énergie. Il avait récemment acquis des sous-compétences utiles, comme Matériaux résistants à la chaleur I, qui l’aiderait grandement à gérer la température de sa conception !
Ves estimait que les lance-flammes étaient également, au bout du compte, plus adaptés pour venir à bout d’un mécha blindé.
Le problème des fusils à pompe, c’était qu’ils infligeaient des dégâts dispersés. Comme les règles du duel interdisaient l’emploi de balles pleines ou d’autres projectiles perforants, Ves ne pourrait compter que sur une gerbe serrée de petits plombs.
Certes, si le système d’armes du fusil à pompe était suffisamment puissant, il pourrait tout de même déchiqueter le blindage.
Le problème, c’était que le tireur devait viser sans relâche la même section. Même face à un mécha de frappe poussif, il ne resterait pas planté là à laisser l’adversaire concentrer ses tirs sur une partie précise !
Avec un lance-flammes, un mécha de frappe pouvait vaincre un autre mécha de frappe en le faisant cuire. Même si les flammes n’étaient pas assez puissantes pour faire fondre son blindage, la chaleur transmise au métal devait bien aller quelque part !
En général, la chaleur appliquée au blindage se propageait à l’intérieur du mécha. Contrairement à un alliage solide, les composants internes délicats résistaient bien moins à une chaleur excessive !
Par conséquent, un duel entre deux méchas équipés de lance-flammes se terminait généralement lorsque l’un d’eux s’arrêtait spontanément, trop de ses composants internes ayant tout simplement cessé de fonctionner.
La principale question qui se posait à Ves, à présent, était de savoir si Jovy choisirait lui aussi d’armer son mécha de frappe d’un lance-flammes.
Ce duel de conception n’était pas transparent. Jovy avait déjà été envoyé dans une autre partie de l’atelier, isolée de l’endroit où se trouvait Ves. Celui-ci devait donc prendre une décision de conception extrêmement difficile.
Devait-il concevoir son mécha de frappe pour résister aux attaques thermiques, aux attaques balistiques, ou aux deux ?
La réponse conventionnelle aurait été de concevoir son mécha pour parer ces deux éventualités. C’était la solution standard, valable pour la plupart des méchas de frappe classiques.
Son Garde Funeste, par exemple, était doté d’un système de blindage haut de gamme qui le protégeait efficacement des rayons laser, des obus balistiques, des projectiles cinétiques, des coups au corps à corps, et ainsi de suite. Quelle que soit l’arme à laquelle il faisait face, son Garde Funeste encaissait facilement les coups !
Malheureusement, il n’en allait pas de même pour ce duel de conception. Le budget du Garde Funeste était environ deux fois et demie supérieur à celui de son mécha de compétition !
Pour le Garde Funeste, Ves avait eu les moyens d’intégrer un système de blindage polyvalent et convenable, qui offrait une protection suffisante contre tous les types de dégâts.
Avec le maigre budget dont il disposait, son mécha de compétition ne pourrait jamais se protéger suffisamment contre les dégâts physiques et thermiques à la fois.
La seule consolation, peut-être, était que Jovy se trouvait exactement dans la même situation.
« Tu devrais opter pour un blindage équilibré, suggéra Gloriana. C’est le choix le plus probable et celui qui minimise les risques. Certes, tu n’auras pas l’avantage, mais tu ne seras pas désavantagé non plus. Ton adversaire fera sans doute le même choix. »
Ves secoua la tête. « Je ne suis pas d’accord. Puisque j’ai décidé d’armer mon mécha d’un lance-flammes, il n’aura aucun avantage naturel sur celui de Jovy si nous suivons tous les deux cette stratégie. En revanche, je serai dans de beaux draps s’il conçoit un mécha spécialement pour résister à la chaleur. »
« Ce ne sont que des hypothèses, Ves. Tu vas tourner en rond si tu t’obsèdes sur toutes ces possibilités. »
Elle avait raison, mais Ves voyait les choses autrement.
« La spécialité de Jovy, c’est la manipulation des probabilités, dit-il. Je ne sais pas trop ce qu’il peut faire, mais je peux avancer quelques hypothèses. L’une d’elles, c’est qu’il a probablement beaucoup de chance ! »
Sa petite amie fronça les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Imaginons qu’il lance une pièce. Mathématiquement, il a cinquante pour cent de chances de gagner. Mais si ce n’était pas le cas pour Jovy ? Et s’il pouvait manipuler sa chance pour avoir soixante pour cent de chances de gagner ? Et s’il pouvait manipuler la mienne pour que je n’aie que quarante pour cent de chances ? »
Ce serait un pouvoir terrifiant, si c’était bien le cas !
« C’est absurde, Ves ! Les maths, ce sont les maths ! Les probabilités, ce sont les probabilités ! Bien sûr, quelques résultats improbables peuvent survenir si tu lances la pièce plusieurs fois. Mais plus tu répètes l’expérience, plus les résultats s’équilibrent et se rapprochent des probabilités théoriques. »
C’était la loi des grands nombres, en gros. On pouvait avoir de la chance une fois, deux fois ou trois fois, mais il était impossible d’en avoir mille fois de suite !
« Le problème, c’est que Jovy n’a pas besoin de lancer la pièce autant de fois. Deux fois suffisent ! rétorqua Ves. Il lui faut un lancer pour choisir le bon type d’arme, et un autre pour le bon système de blindage ! S’il a de la chance deux fois, il gagnera le duel avant même que nos méchas n’entrent dans l’arène ! »
La philosophie de conception vague et mystérieuse de Jovy mettait vraiment ses adversaires à rude épreuve.
Ves commença à comprendre ce que ressentaient ses concurrents lorsqu’ils ne parvenaient pas à saisir ce que signifiait vraiment la symbiose métaphysique homme-machine.
« Enfin, tu vas goûter à ta propre médecine », lança-t-elle sur le ton de la plaisanterie.
Pour ce qui était de la chance, Ves ne savait pas trop où il se situait. En fait, il ne croyait pas vraiment que cette notion ait la moindre réalité. Peut-être avait-il complètement mal interprété la philosophie de conception de Jovy.
Mais il n’osait pas écarter cette possibilité. Même si la spécialité de Jovy s’appliquait aux méchas d’une manière beaucoup plus banale, la manipulation de la chance pouvait être l’un de ses « superpouvoirs » !
Chaque concepteur de méchas semblait développer une capacité liée à sa spécialité. Ves pouvait communiquer avec toutes les formes de vie. Gloriana avait un œil très aiguisé pour repérer les défauts. Ketis pouvait rendre ses lames plus tranchantes.
Quant à Jovy… qui sait.
Face à toutes ces décisions difficiles, Ves avait l’impression de se retrouver à la croisée des chemins !
Quelle route menait à la gloire, et laquelle à sa perte ?
« Je devrais peut-être tirer parti de ma propre philosophie de conception, marmonna-t-il. Si Jovy peut abuser de son superpouvoir à son avantage, je devrais pouvoir en faire autant ! »
Comme il savait que Maître Willix gardait probablement un œil très attentif sur lui, Ves n’avait jamais rangé son chapeau de fou. Il le portait toujours et, à présent, celui-ci le poussa à s’agenouiller et à joindre les mains.
Il se concentra.
« Prophète Ylvaine, je vous en prie, éclairez-moi. Quels choix de conception dois-je faire ? »
Bien qu’il soit entré en contact avec le fragment spirituel d’Ylvaine, celui-ci ne répondit pas vraiment à sa prière. Il lui renvoya simplement une impression confuse, puis coupa le contact !
Le message était vague, mais Ves le comprit. En gros, Ylvaine lui disait qu’il ne pouvait pas faire de prédictions sur commande ! Inutile de venir le voir pour lui demander les numéros gagnants du loto !
Ves eut envie de vomir. C’était tout ce que le Grand Prophète pouvait faire de mieux ? Où était donc son fameux pouvoir de prédiction ? Malgré tout le battage autour du Prophète Ylvaine, son fragment spirituel ne pouvait saisir que des bribes, sans le vouloir !
Pourquoi diable cet esprit de conception ne pouvait-il pas lui dire ce que Jovy avait en tête ?!
Il soupira. Ce n’était qu’un fragment, après tout.
Son expression se durcit. « Je peux tourner en rond encore et encore, ou simplement faire un choix. »
Ves décida de se fier à son instinct. Quel genre de mécha de frappe voulait-il concevoir ?
Il connaissait déjà la réponse. Il voulait concevoir un mécha qui incarnerait presque la chaleur ! Un mécha qui ne se contenterait pas de cracher d’énormes quantités de chaleur, mais qui s’y baignerait aussi ! C’était le mécha de compétition que son cœur brûlait de concevoir !
« J’ai fait mon choix », déclara-t-il.
Son intuition ne lui était pas d’un grand secours dans ces circonstances. Il n’avait pas d’autre choix que de se lancer à l’aveuglette et d’espérer que Jovy ne concevrait pas un mécha armé d’un fusil à pompe et protégé par un blindage résistant à la chaleur.
Maintenant qu’il avait franchi cet obstacle, il était temps d’élaborer une vision.
« J’ai déjà une idée en tête », dit-il avec un sourire.
Il voulait concevoir un mécha qui se délecterait de la chaleur ! Quelles que soient les entourloupes probabilistes auxquelles recourrait le mécha de Jovy, tant que le combat se transformerait en concours de chaleur, Ves ne pensait pas que le sien serait désavantagé !
Cela dit, Ves devait ajouter un peu de mordant à son mécha de compétition. Son point fort avait toujours été ses halos.
Il devait trouver le bon pour son mécha !
La question suivante était de savoir s’il devait intégrer un esprit de conception ou se limiter en utilisant une image moins puissante.
Ves ne se faisait aucune illusion : ce duel de conception donnait à Maître Willix l’occasion de l’observer à l’œuvre dans une situation sérieuse. Il risquait de révéler quelque chose qu’il voulait garder secret s’il faisait trop appel à sa spécialité !