Chapitre 2 135
Ves ne s’opposa pas au fait que Jovy avait plus de chances de gagner, puisqu’il pourrait aligner son mécha de compétition avec un pilote de mécha de l’Association du Commerce des Méchas supérieur.
Il avait déjà suffisamment mis Jovy mal à l’aise avec l’effronterie de ses exigences précédentes.
Peut-être même que Maître Willix n’avait pas imaginé que Ves profiterait autant de l’occasion pour fixer les conditions !
S’il allait plus loin, il risquait de pousser Jovy à bout !
Heureusement, Ves ne compliqua pas davantage la vie de Jovy. Ils s’accordèrent rapidement sur les autres conditions.
Premièrement, ils ne pourraient intégrer à leurs méchas que des composants de troisième classe disponibles dans le commerce. Tout était permis, tant qu’ils respectaient leur budget.
Une réserve toutefois : les matériaux utilisés dans la conception devaient provenir de Cinach VI. Jovy ne pourrait donc pas incorporer un exotique obscur et inconnu, connu uniquement de l’Association du Commerce des Méchas et de quelques privilégiés !
Deuxièmement, ils disposaient de trois jours pour concevoir leurs méchas respectifs. Tous deux devraient partir de composants standard, ce qui leur interdisait de gagner du temps en utilisant des pièces préfabriquées, courantes dans les autres duels de conception.
Ils n’étaient plus des apprentis, ce qui signifiait que ni Ves ni Jovy n’avaient besoin de roulettes pour pondre une conception de mécha fonctionnelle en soixante-douze heures !
Jusqu’alors, Ves avait conçu des méchas de compétition en ayant accès à un catalogue de jambes, de bras et d’autres grands systèmes complets. Cela lui faisait gagner beaucoup de temps, mais laissait bien moins de marge au concepteur pour démontrer l’étendue de ses compétences.
Troisièmement, pour la fabrication de leurs méchas de compétition, Jovy choisit de matérialiser le sien avec l’aide de la Force Omniprésente en quelques minutes. Il avait l’habitude de recourir à la technologie de matérialisation pour produire ses méchas et n’aimait pas devoir s’en remettre à des méthodes de production plus rudimentaires.
Ves s’y opposa avec véhémence. « Ma philosophie de conception repose sur la vie ! Comment un mécha assemblé comme un clone pourrait-il avoir la moindre vie ? »
Finalement, Jovy accepta de laisser deux jours à Ves pour fabriquer son mécha dans l’atelier où ils se trouvaient. Le délai était un peu serré, mais, fort de ses formidables compétences d’assemblage, il était certain d’y arriver à temps, surtout pour un mécha à petit budget !
Fait assez amusant, Maître Willix réprimanda une nouvelle fois Jovy.
« Je vais vous laisser vous en tenir à la méthode de votre choix cette fois-ci, puisque M. Larkinson est manifestement le premier concepteur de méchas que vous ayez rencontré à refuser la technologie de matérialisation. Il a de bonnes raisons de le faire. Il n’est pas étonnant qu’il soit devenu un concepteur de méchas d’exception à un si jeune âge. Pour votre bien, j’espère qu’il n’y aura pas de prochaine fois. »
« Je comprends. » Jovy s’inclina. « Après ce duel, je m’efforcerai de pratiquer les méthodes traditionnelles de fabrication des méchas. Moi aussi, je créerai un chef-d’œuvre, un jour ! »
La technologie de matérialisation était très pratique. Dès lors qu’un concepteur de méchas avait accès à un matérialisateur et à une réserve de matériaux suffisante, il lui suffisait de téléverser sa conception et d’appuyer sur un bouton. Un mécha tout neuf, conforme en tous points aux plans, apparaissait alors sans qu’il ait besoin d’intervenir davantage !
Jovy avait l’air d’avoir été trop gâté et de dépendre tellement de la technologie de matérialisation qu’il ne se sentait pas capable de battre Ves en fabriquant son mécha de manière traditionnelle.
Il avait raison. Officiellement, Ves avait créé deux méchas d’exception. En secret, il en avait en réalité créé trois !
Quel que soit le nombre exact, son affinité avec les méchas avait indéniablement progressé ! Il fallait déjà une maîtrise impressionnante de la fabrication des méchas pour parvenir à créer un chef-d’œuvre. Et comme Ves avait réussi à plusieurs reprises, sa fluidité, son intuition et son jugement dans ce domaine étaient devenus si remarquables qu’un compagnon concepteur de méchas de l’Association du Commerce des Méchas comme Jovy en avait perdu confiance !
On pouvait soutenir que, dans la plupart des cas, la matérialisation restait la meilleure solution. Pourtant, certains concepteurs de méchas, comme Ves ou Gloriana, avaient bien plus à perdre qu’à gagner en éliminant le facteur humain de l’équation !
Outre ces conditions, ils choisirent également à l’avance les pilotes de mécha qui les représenteraient.
Le choix étant limité aux pilotes de mécha ordinaires, Ves opta sans hésiter pour Joshua Larkinson.
Quant à Jovy, il choisit au hasard un pilote de mécha de l’Association du Commerce des Méchas affecté à la Force Omniprésente. Pour que les chances soient aussi équitables que possible, il prit un pilote aussi jeune que Joshua.
La dernière condition que Ves avait expressément demandée consistait à désactiver leurs implants. Il était très satisfait du sien, mais il s’agissait toujours d’un modèle de stockage dépassé de la CFA.
Jovy ne pouvait pas posséder un implant inférieur ! Même un implant modeste de l’Association du Commerce des Méchas améliorait énormément ses capacités de conception !
Ves ferait aussi bien de renoncer tout de suite si tous deux étaient autorisés à utiliser leurs implants.
Cette demande pouvait sembler extrême, puisque l’un comme l’autre dépendait beaucoup de son implant, mais elle n’avait en réalité rien d’étrange.
Si les concepteurs de méchas étaient autorisés à exploiter pleinement leurs implants crâniens lors des duels de conception, la plupart des compétitions se résumeraient à déterminer qui possédait le meilleur ! Plus l’écart serait grand, plus les résultats seraient biaisés !
Jovy supposait que Ves avait un implant crânien standard de deuxième classe. Si tel était le cas, la différence était tout simplement trop importante !
« D’accord. » Jovy acquiesça. « La Force Omniprésente a déjà des limiteurs d’implant en réserve. »
Telles étaient les conditions de leur duel de conception. Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’ils se sentirent tous deux prêts à s’affronter !
Ils se serrèrent la main.
« Bonne chance, monsieur Larkinson. Même si vous m’affrontez sur un terrain choisi par vous, vous avez déjà perdu. Mes compétences ne se limitent pas aux méchas de haute classe. »
Ves ne pensa pas que Jovy surestimait ses chances. Aussi mal à l’aise qu’il fût, un bon concepteur de méchas restait un bon concepteur de méchas, quelles que soient les circonstances !
« Préparez-vous à un beau combat. »
Il n’ajouta rien. À ce stade, Ves n’était toujours pas assez confiant pour croire à sa victoire. Mais puisqu’il avait une chance, autant donner le meilleur de lui-même !
La compétition commença quelques minutes plus tard.
Pour mettre tout le monde sur un pied d’égalité, il fallait écarter tout facteur susceptible d’interférer. Un groupe de robots envoyé par la Force Omniprésente souleva la statue de l’Idole de la Mère Suprême et l’emporta. Un autre groupe recouvrit l’Écuyer Béni d’un champ opaque et l’éloigna à son tour.
Les subordonnés de Maître Willix continueraient d’inspecter le mécha d’exception à bord de la frégate de l’Association du Commerce des Méchas et achèveraient le processus de certification avant la fin du duel.
Les robots apportèrent également les fameux limiteurs d’implant.
Gloriana s’approcha de Ves, qui était assis sur une chaise. Il tenait le petit appareil, gros comme un pouce, et le posa sur sa tête.
« Aïe ! »
Ves laissa bientôt échapper un hoquet et eut l’impression qu’on lui avait arraché la moitié du cerveau !
La numérisation partielle à laquelle il s’était habitué disparut brusquement. La transition fut si soudaine que, l’espace d’un instant, Ves eut l’impression que ses processus de pensée habituels se heurtaient à des impasses.
Les routines et les commandes qu’il connaissait bien et qui dépendaient des fonctions de son Archimedes Rubal ne répondaient plus !
« Je comprends mieux pourquoi ils m’ont accordé une heure de préparation. » Il se frotta le côté de la tête.
Gloriana s’assit à côté de lui et se pressa contre son flanc. Son parfum léger lui emplit aussitôt les narines et détourna son attention de ses pensées désordonnées.
« C’est la première fois que tu portes un limiteur d’implant ; tu dois te sentir affreusement mal. »
« J’ai l’impression qu’on m’a littéralement prélevé la moitié du cerveau ! »
« Ça va aller. Ne réfléchis pas trop et calme-toi. Laisse-moi te guider. Il est facile de retrouver un état normal une fois qu’on a mis en place une routine mentale précise. »
Elle le guida avec adresse pour qu’il reconstruise les schémas de pensée dont il dépendait avant de recevoir son implant.
Il ne fallut qu’une demi-heure à Ves pour retrouver un semblant de confiance en ses facultés cognitives.
« C’est… bien plus grave que je ne le pensais », commenta-t-il.
« Dans les hautes sphères de la société, nous autres humains sommes devenus si dépendants de nos implants pour faire le gros du travail que la situation est devenue dangereuse. Les limiteurs d’implant ont d’abord été conçus pour lutter contre cette dépendance et nous préparer au cas où l’ennemi détournerait nos implants d’une manière ou d’une autre. »
« Je vois en quoi c’est prudent. Si mon implant s’arrêtait soudainement en pleine crise, je serais complètement désorienté, avec le pire mal de tête de ma vie ! »
Ves avait passé plus d’un an avec l’Archimedes Rubal et s’était aussitôt épris de toutes ses formidables fonctions. La numérisation partielle de son esprit avait tellement amélioré sa productivité qu’il n’imaginait plus pouvoir vivre sans !
Il avait automatiquement considéré son nouvel état d’esprit, amélioré, comme une évolution permanente.
Pourtant, cet incident lui rappela que rien n’était infaillible ! Même s’il avait placé le limiteur sur sa tête de son plein gré, cette situation ne se présenterait pas forcément ainsi à l’avenir !
Si un ennemi voulait le neutraliser en lui fixant un appareil pareil sur la tête, il serait certainement hors d’état d’agir pendant longtemps !
« Il faut que je me procure des limiteurs d’implant et que je m’habitue à vivre sans mon implant crânien. »
« Pas besoin d’en obtenir un pour ça. Ton implant a déjà un interrupteur. »
« Ah. Je ne m’en étais jamais rendu compte. Merci, Gloriana. »
Bien qu’il eût perdu son outil le plus précieux pour concevoir des méchas, Ves était toujours convaincu de pouvoir concevoir un mécha d’assaut de troisième classe fonctionnel en trois jours !
Il avait déjà participé à des compétitions, et à l’époque, il ne pouvait que rêver d’avoir un implant crânien !
Ce duel de conception aurait dû lui être familier. Même s’il n’avait affronté personne depuis un moment, Ves était toujours persuadé de pouvoir concevoir un mécha à la hâte !
« Tu as déjà réfléchi à ta stratégie, Ves ? »
« Hmm… pas vraiment. »
« Euh… la phase de conception commence dans moins de vingt minutes. Ton adversaire a sûrement déjà élaboré dans sa tête une esquisse détaillée de son projet ! »
« Je trouverai quand je serai devant une interface de conception. » Ves écarta son inquiétude d’un geste. « Pour l’instant, le plus important, c’est que je me forge une vision forte et que je choisisse le bon concept de conception. »
« Alors… tu vas reprendre notre ancien travail et tenter de concevoir une version simplifiée de la Garde Funeste ? »
Ves secoua la tête. « Monsieur Armalon s’y attendra. À vrai dire, je pensais qu’il s’opposerait au type de mécha que j’ai choisi. S’il a quand même accepté mon choix, c’est soit parce qu’il est sûr de pouvoir contrer toute conception inspirée de la Garde Funeste, soit parce qu’il connaît très bien les méchas d’assaut en général. Je n’en sais rien ! »
Jusqu’alors, Ves ignorait toujours quelle était la philosophie de conception de Jovy.
« Maître Willix sait que tu ne connais pas ton adversaire. Elle m’a prêté un dossier contenant quelques renseignements sur sa philosophie de conception et ses réalisations précédentes. »
Gloriana activa son communicateur et projeta un document. Ves le parcourut et découvrit qu’il s’agissait d’un dossier très abrégé sur Jovy Armalon.
Il se pencha aussitôt sur la philosophie de conception de celui-ci.
Ses yeux s’écarquillèrent.
« C’est donc ça, sa philosophie de conception ? Je ne m’attendais pas à ça de la part de l’Association du Commerce des Méchas ! »
Il s’avéra que Jovy possédait une philosophie de conception de classe IX, comme Ves !
Une chose était certaine : Jovy n’était pas un concepteur de méchas rationnel ! Il ne pouvait pas l’être avec une philosophie de conception aussi étrange que celle décrite dans le dossier.
Pour se faire une idée de la manière dont Jovy appliquait sa philosophie de conception, Ves manipula la projection jusqu’à ce qu’elle affiche quelques-uns de ses méchas.
Presque tous étaient des méchas polyvalents de première classe !