Chapitre 2 133
Jovy Armalon défia Ves en duel de conception, sans crier gare.
Le Concepteur compagnon aux cheveux argentés n’avait pas fait de vagues depuis son arrivée avec Maître Moira Willix. Pourtant, voilà qu’il voulait mesurer son talent à celui de Ves !
La demande était si soudaine que Ves marqua un instant de stupeur.
« Pourquoi ? » demanda-t-il, perplexe.
« Parce que votre travail m’impressionne ! » s’exclama Jovy avec enthousiasme. « Parmi les méchas de deuxième classe, je n’ai jamais vu un mécha comme le Petit Ange ! Bien sûr, je ne saurais jamais concevoir un mécha qui s’approche de ce qu’il offre, et ce n’est pas quelque chose que je vois tous les jours. »
« Ce n’est pas une raison pour me défier. Vous êtes concepteur de méchas à l’Association du Commerce des Méchas. Moi, je ne suis qu’un concepteur de méchas local. Nous avons peut-être le même titre, mais nos domaines sont à des années-lumière l’un de l’autre. »
Ce n’était pas la première fois que Jovy défiait un concepteur de méchas autochtone. Beaucoup tremblaient à l’idée d’affronter quelqu’un qui avait été formé par l’Association du Commerce des Méchas. Même les Seniors comptant des décennies d’expérience doutaient de pouvoir rivaliser avec un concepteur de méchas formé dans la terre sainte des méchas !
Jovy sourit et s’efforça d’adopter une attitude plus amicale. « Nos spécialités et nos méchas sont très différents. Il est vrai que vous ne pourrez pas m’égaler dans la conception de méchas de première classe, mais cela ne s’applique pas forcément si nous nous affrontons selon vos règles. J’ai déjà parcouru plusieurs secteurs stellaires et rencontré toutes sortes de concepteurs de méchas, des Apprentis pleins d’ardeur aux Maîtres majestueux.
« Pour les méchas de moindre classe, je crois que la rumeur selon laquelle vous êtes l’un des meilleurs Concepteurs compagnons de l’amas stellaire est tout à fait fondée. Vous êtes digne de m’affronter dans l’arène de conception. »
Il parlait comme si Ves devait s’estimer privilégié de croiser le fer avec une personne aussi éminente que lui !
Ves avait beau avoir une grande confiance en ses talents de concepteur, prétendre qu’il était réellement l’un des meilleurs Concepteurs compagnons allait un peu loin. Pour ce qui était des compétences fondamentales, il savait déjà qu’il dépassait le niveau ordinaire de ses pairs.
Cependant, sa spécialité n’avait pas beaucoup progressé. Aussi puissantes fussent-elles, Ves avait surtout tiré parti des esprits de conception externes.
Il lui restait encore beaucoup à apprendre pour renforcer ses méchas en s’appuyant sur ses propres capacités ! Tant qu’il n’aurait pas fait de percée dans ce domaine, il n’oserait pas prétendre figurer parmi les meilleurs Concepteurs compagnons.
Peut-être pouvait-il vraiment se permettre une telle affirmation s’il se limitait à sa génération, mais Ves savait que quantité de vieux briscards avaient développé toutes sortes de capacités déroutantes !
Ves croisa les bras. « Monsieur Armalon, vos flatteries ne sont que des paroles en l’air. Comment ces rumeurs pourraient-elles être vraies ? La galaxie est immense et regorge de concepteurs de méchas extraordinaires. Même dans ce petit secteur stellaire, je n’oserais pas prétendre être le meilleur alors que des centaines, voire des milliers de concepteurs de méchas ont été formés personnellement par les éminents Maîtres de la Coalition du Vendredi et de l’Hégémonie Hexadrique.
« Si vous cherchez un véritable défi, allez donc les affronter ! »
« Oh, c’est prévu, mais pour l’instant, je suis à votre porte. J’ai entendu dire que vous étiez très fier de votre travail. Et aussi que vous aimiez vous mettre à l’épreuve. Vous n’êtes pas le premier concepteur de méchas à penser qu’un membre de l’Association du Commerce des Méchas comme moi est imbattable, mais ne vous sous-estimez pas. J’ai affronté beaucoup de concepteurs locaux et, à plusieurs reprises, ils m’ont vaincu lorsque j’ai joué selon leurs règles.
« Je vous laisse choisir les conditions du duel, du moment qu’elles restent équitables. Qu’en dites-vous ? Êtes-vous prêt à défendre votre fierté ? »
Ves admit qu’il se sentait piqué au vif dès qu’on mettait sa fierté en jeu, mais il se rappela aussitôt qu’il avait de nombreuses responsabilités.
Il n’était plus un jeune Apprenti enthousiaste, avide de se faire remarquer dans l’industrie des méchas. Il avait déjà atteint cet objectif.
« J’ai déjà fait mes preuves comme concepteur de méchas. Ma Deuxième Compagnie de Méchas vend plus de 50 000 Gardes Funestes par mois, et j’ai déjà vendu plus de deux millions de Soldats désolés. J’ai dépassé le stade où je dois me faire un nom en remportant des duels. Plutôt que de perdre mon temps, je peux préparer ma prochaine expédition dans la Brèche Nyxienne. Voilà un véritable défi.
« Oseriez-vous m’accompagner dans la Brèche Nyxienne pour y affronter toutes sortes de pirates tout en évitant les zones dangereuses ? »
Jovy cligna des yeux. Même lui avait entendu parler de la Brèche Nyxienne et de tous ses collègues qu’elle avait engloutis. Même à bord des meilleurs vaisseaux auxquels ils pouvaient avoir accès et avec un grand nombre de redoutables méchas polyvalents de première classe, ceux qui s’y aventuraient assez profondément ne revenaient jamais !
Cette réalité terrifiait les Deux Grands ! Si la Brèche Nyxienne n’avait pas été si éloignée, l’Association du Commerce des Méchas et la Fédération du Commerce Astral auraient investi d’importantes ressources pour percer les secrets des dangers de cette région déformée de l’espace et les éliminer !
« Si la fierté ne suffit pas, que diriez-vous d’argent ? » proposa Jovy. « Faisons un pari. Si vous gagnez, je vous transférerai 1 000 crédits de l’Association du Commerce des Méchas ! »
« Et si je perds ? »
« Vous n’aurez rien à me payer ! Vous ne perdrez rien, mais si vous gagnez, vous empocherez une somme considérable pour quelqu’un de votre stature. »
Ves fit rapidement quelques calculs de tête. Un seul crédit de l’Association du Commerce des Méchas équivalait presque à la valeur d’un Écuyer Béni. Mille crédits de l’Association du Commerce des Méchas lui avaient autrefois paru être une somme inimaginable, mais il n’était plus le petit Novice ou Apprenti qu’il avait été.
La LMC étendant son influence sur la moitié du secteur stellaire, gagner mille crédits de l’Association du Commerce des Méchas n’était qu’une question de vendre suffisamment de méchas rentables !
Cela dit, 1 000 mérites de l’Association du Commerce des Méchas équivalaient à environ 191 milliards de crédits hex, soit près d’un sixième du prix de son vaisseau-usine !
Qu’il veuille acheter de nouveaux transporteurs de combat ou commander des améliorations supplémentaires pour son vaisseau-usine, Ves n’allait pas refuser une somme aussi considérable !
Cependant… Jovy était concepteur de méchas à l’Association du Commerce des Méchas. Ce duel sentait le piège à plein nez. Ves ne fuyait pas les défis, mais les récompenses devaient être à la hauteur des risques !
Peu importait que Jovy lui fasse miroiter 1 000 crédits de l’Association du Commerce des Méchas ou un million. Il n’y avait aucune chance que ce concepteur de méchas d’élite soit aussi facile à battre !
Ves secoua la tête et se détourna. « Je suis un concepteur de méchas très occupé. Les crédits ne m’intéressent pas. Si vous m’offriez des mérites, je pourrais changer d’avis. Sinon, je vous souhaite une bonne journée. »
« Hé, attendez, Larkinson ! Si 1 000 crédits de l’Association du Commerce des Méchas ne suffisent pas, que diriez-vous de 2 000 ? Non ? 3 000 ! 4 000 ! 5 000 ! »
Peu importait combien Jovy faisait monter les enchères, Ves restait de marbre.
« Je vous en donnerai la moitié même si vous perdez ! Ainsi, vous ne repartirez pas les mains vides, quel que soit le résultat ! »
Ves ralentit le pas, mais continua de s’éloigner, au grand désarroi de Jovy.
Presque aucun concepteur de méchas ne refusait ses défis. Même si leurs chances de gagner étaient minces, ils étaient trop impressionnés par son statut pour décliner sa proposition.
Bien que tous les concepteurs de méchas que Jovy affrontait sachent qu’il se servait d’eux comme de pierres à aiguiser pour affiner ses talents, ils tenaient à entretenir de bonnes relations avec l’Association du Commerce des Méchas. S’ils gagnaient son respect, ils avaient toujours la possibilité de devenir ses connaissances et de garder le contact !
Pour ces concepteurs de méchas locaux, nouer une telle relation avait une valeur inestimable !
Ce talent d’élite n’avait jamais rencontré quelqu’un comme Ves, qui semblait n’avoir que faire d’une éventuelle amitié avec lui.
Bien sûr, cela tenait en grande partie à sa détermination à limiter au maximum ses liens avec l’Association du Commerce des Méchas. Pourquoi chercherait-il à se lier d’amitié avec quelqu’un qui pourrait se montrer encore plus pointilleux et déplaisant que Maître Moira Willix à l’avenir ?
Voyant que Ves ne cédait toujours pas, même après que Jovy eut proposé une somme qui aurait rendu fou n’importe quel concepteur de méchas autochtone, il se mit à dégainer une autre arme de son formidable arsenal !
« Et si je vous proposais une technologie ? Je peux vous fournir un générateur de bouclier amélioré, supérieur à ceux que vous possédez ! Si vous voulez du savoir, je peux vous offrir un exemplaire de mes manuels personnels ! »
Un générateur de bouclier supplémentaire ou un manuel édité par l’Association du Commerce des Méchas n’attiraient pas autant Ves que Jovy le croyait, mais ces propositions allaient dans la bonne direction.
Ves s’arrêta et se retourna. « Avez-vous une technologie qui me permettrait de maintenir une connexion stable au réseau galactique dans la Brèche Nyxienne ? »
« Euh… Je ne crois pas. » Jovy s’interrompit soudain. « Je ne suis pas autorisé à proposer un tel appareil. Maître Moira Willix, disposons-nous de cette technologie ? »
La Maître acquiesça. « Les branches locales de l’Association du Commerce des Méchas ont mis au point un nœud d’intrication quantique spécialisé, capable de résister aux interférences provoquées par la déformation spatiale de la Brèche Nyxienne. Cependant, il n’est pas infaillible. Il vous permet seulement de maintenir une connexion plus stable dans la périphérie de la Brèche. Si vous vous aventurez plus profondément, la connexion renforcée se dégradera rapidement.
« Il est supérieur à un nœud d’intrication quantique standard, mais pas de beaucoup. »
Ves sembla aussitôt très intéressé par cette technologie ! « Si vous proposez ce nœud spécialisé comme récompense pour ma participation, j’accepterai votre duel ! »
« Je ne peux pas. Je n’ai pas le droit de remettre une technologie à accès restreint à quelqu’un du coin comme vous. » Jovy se tourna vers Maître Moira Willix. « À moins que… »
La Maître fronça les sourcils. La demande posait problème. Toutefois, elle disposait d’une autorité et d’une marge de manœuvre considérables au sein de la branche locale.
« Je peux vous prêter le module Darkbreak, c’est ainsi que s’appelle le nœud d’intrication quantique spécialisé », finit-elle par décider. « Une fois que monsieur Larkinson aura terminé, il devra nous rendre le module Darkbreak. C’est tout ce que je peux proposer. »
Cela suffit à Jovy ! « Voilà ! Acceptez-vous mon duel, maintenant ? Si vous gagnez, vous recevrez 5 000 crédits de l’Association du Commerce des Méchas et pourrez emprunter notre module Darkbreak ! Si vous perdez, je vous donnerai la moitié des crédits, quel que soit votre résultat. »
Gloriana ne put plus se retenir. « Tu devrais accepter, Ves ! »
« Je ne sais pas… » Ves lança un regard méfiant à Jovy. « C’est bien beau de me faire miroiter le module Darkbreak, mais je veux l’emprunter quel que soit le résultat du duel. Je ne suis pas sûr de pouvoir te battre ! Les crédits que tu proposes en lot de consolation ne me serviront à rien pour ma prochaine expédition. »
Jovy fronça de nouveau les sourcils. « Je veux vous affronter au mieux de vos capacités. Si vous êtes assuré d’obtenir la récompense la plus précieuse même en perdant, comment ce duel pourrait-il avoir un sens ? »
Ils se retrouvèrent dans l’impasse. Tout le monde comprit que Ves négociait durement. Il voulait emprunter le module Darkbreak, qu’il gagne ou qu’il perde. Jovy hésitait à accepter, car il soupçonnait son adversaire de ne pas se donner à fond s’il n’avait plus rien à gagner.
À vrai dire, Jovy avait raison de s’inquiéter. Ves songeait déjà à le rouler en prétendant faire de son mieux. Après tout, il n’avait guère de raison de se donner à fond s’il obtenait déjà ce qu’il voulait vraiment !
La situation devenait de plus en plus gênante. Même Maître Moira Willix commençait à manifester son irritation.
Ves était vraiment trop obstiné ! Presque personne n’osait tenir tête à un membre de l’Association du Commerce des Méchas au point de lui extorquer une technologie exclusive ! Qu’allait-il encore réclamer ?