Chapitre 2 131
Après que Maître Willix et Jovy Armalon eurent salué leurs hôtes, le cortège se mit en marche vers l’atelier sécurisé, où se trouvait l’objet de leur visite.
Ni Maître Willix ni Jovy Armalon ne réagirent à l’escorte de Guerriers Éclatants qui se tenaient stoïquement de chaque côté.
Malgré les armes imposantes et menaçantes que portaient les méchas, aucun des membres de l’Association ne manifesta la moindre inquiétude.
Le Clan Larkinson aurait été fou de s’en prendre aux émissaires de l’Association du Commerce des Méchas. Même si les Guerriers Éclatants avaient perdu le contrôle et les avaient attaqués sans prévenir, leurs innombrables défenses auraient facilement repoussé l’assaut !
Les différents concepteurs de méchas, ingénieurs et autres experts techniques réagirent plutôt avec un mélange de stupéfaction, de fascination et d’intérêt aux lueurs qui imprégnaient leur esprit.
Bien qu’ils marchassent au milieu d’une compagnie entière de Guerriers Éclatants, aucun des membres d’élite du personnel interne de l’Association ne laissa paraître un changement notable dans son attitude.
Ils étaient tous dotés d’une grande résistance mentale ! Maître Willix n’avait certainement amené personne de faible !
Jovy Armalon, en particulier, observa avec un vif intérêt le resplendissant Guerrier Éclatant ! Ses yeux jaunes lumineux parcoururent toute la longueur des quatre configurations différentes de la plateforme de mécha modulaire, comme s’il venait de découvrir un nouveau jouet fascinant !
« Comme c’est intriguant. » Le jeune homme aux cheveux argentés impeccablement coiffés ne vacilla même pas sous le vent. « C’est impressionnant de voir tout ce que vous avez accompli avec si peu. Je ne remarque presque aucun défaut. »
Gloriana rayonna. « Nous avons certes reçu de l’aide, mais concevoir ce mécha en quelques mois a été un véritable défi. Le Guerrier Éclatant n’est que le précurseur de notre dernier modèle. »
« Hum. » Jovy ferma un instant ses yeux lumineux. « C’est donc ça, la fameuse “lueur” de monsieur Larkinson. Intéressant. Aucun composant du Guerrier Éclatant ne peut provoquer cet effet. Comment s’y prend-il ? »
« Ce que vous ressentez vient de notre proto-dieu, voyons ! » répondit Gloriana, comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. « Notre Clan Larkinson est sous la protection du Chat doré. Tant que vous ne nous voulez aucun mal, à nous et au clan, le Chat doré vous accueillera toujours à bras ouverts ! »
Le membre de l’Association haussa un sourcil et se tourna vers Ves, qui hocha la tête avec le plus de naturel possible.
Il avait déjà revêtu son chapeau de fou !
« Ma petite amie a raison. Le Guerrier Éclatant est béni par un proto-dieu que nous avons créé pour protéger le Clan Larkinson. Dans un instant, nous vous présenterons un autre proto-dieu que nous avons invoqué d’au-delà. Elle est redoutable, alors préparez-vous. »
« J’ai hâte. » Jovy sourit, mais son expression se crispa légèrement.
Ves supposa que Jovy avait probablement étudié son dossier et que Maître Willix lui avait déjà parlé de ce que l’Association savait de sa philosophie de conception.
Mais entendre parler de seconde main de l’excentricité de Ves en matière de conception était une chose ; l’entendre directement de sa bouche en était une autre !
Jovy scruta Ves avec intensité, comme s’il cherchait à savoir s’il croyait vraiment aux inepties qu’il venait de débiter !
Hé. Ves ne prit pas ombrage du regard impoli de Jovy. Avec son masque spirituel actuel, il pouvait rivaliser avec Gloriana en matière de folie. Jovy et Maître Willix n’avaient aucune faille dans son armure à exploiter !
Pour autant, Ves n’appréciait pas que Jovy le passe au crible avec ses implants oculaires. Leurs lueurs révélatrices montraient clairement que le membre de l’Association était équipé d’une paire d’yeux améliorés.
Compte tenu de l’affiliation de Jovy, Ves ne pouvait que supporter cette humiliation sans se plaindre. Il se félicita mentalement d’avoir fait embarquer toute sa « contrebande » à bord du Scarlet Rose avant d’envoyer le vaisseau au loin. Qui savait ce que Jovy aurait pu découvrir s’il avait encore eu ses gemmes et son sérum sur lui ?
En fait, Ves n’était même pas sûr que son sous-vêtement en Synthra Umbra soit assez résistant pour bloquer les puissantes méthodes de détection de Jovy !
À la longue, les regards devinrent si insistants que Maître Willix ne put s’empêcher d’intervenir.
« Monsieur Armalon, que vous ai-je dit au sujet de votre conduite ? »
« Les indigènes… »
« … sont des êtres humains, eux aussi. » Willix l’interrompit. « Vous avez passé trop de temps cloîtré au sein de l’Association. Si vous aviez voyagé davantage, vous vous seriez comporté autrement. »
« Je vous prie de m’excuser, Maître. » Jovy s’inclina sincèrement. « Je tâcherai de suivre votre enseignement. »
Tandis que le groupe poursuivait sa route, l’ambiance resta cordiale. Jovy cessa de dévisager Ves et se mit à observer la base. Il s’intéressa aux méchas de la LMC pilotés par les Avatars, les Sentinelles et les autres forces, et posa quelques questions sur leur conception.
Ves ne vit aucun inconvénient à lui répondre. Ces questions lui apprirent vite que Jovy était d’une intelligence effrayante. Il ne faisait aucun doute qu’il possédait un implant redoutable ! L’étendue de ses connaissances rivalisait avec celle de Ves. En fait, dans bien des domaines, le jeune prodige de l’Association évoquait des connaissances qui lui étaient tout à fait inconnues !
Malgré tout, ils découvrirent tous deux que leurs connaissances respectives reposaient sur des points forts différents.
Jovy possédait de vastes connaissances en haute technologie et en applications extrêmement avancées, mais il s’intéressait à trop de domaines à la fois. Sa maîtrise de chacun d’eux n’était pas tout à fait solide, même s’il en connaissait les bases à la perfection.
À l’inverse, Ves ne connaissait peut-être pas les domaines exotiques et puissants, et n’en avait pas une compréhension approfondie, mais ses compétences de niveau supérieur lui avaient donné des fondations à toute épreuve !
Ils en vinrent ainsi à se respecter mutuellement. Ves avait craint que le Concepteur compagnon amené par Maître Willix ne soit un élitiste arrogant cherchant à jeter son mépris au visage des prétendus « indigènes ».
Pendant que Gloriana continuait de raconter ses exploits à Maître Willix, les deux concepteurs de méchas poursuivaient leur exploration mutuelle.
À vrai dire, Jovy n’était pas si mal. Il donnait l’impression d’être un concepteur de méchas à l’abri du monde, qui passait l’essentiel de son temps dans le cadre familier de son laboratoire ou dans les somptueuses salles de l’Association.
Au moins, après que Ves eut fait la preuve de ses compétences, Jovy cessa de le prendre autant de haut !
« Alors, d’où venez-vous ? » demanda Ves d’un ton désinvolte.
« Je suis originaire du Secteur stellaire de la Sérénade Ailée. Je suis né au siège du secteur et j’y ai grandi. Après être devenu Concepteur compagnon, mes parents m’ont encouragé à partir en voyage pour découvrir la conception et l’utilisation des méchas dans différents secteurs stellaires. »
Ce n’avait rien d’étonnant, surtout pour des concepteurs de méchas aussi prometteurs que Jovy. Il avait le même âge que Ves et Gloriana et avait déjà prouvé qu’il était un Concepteur compagnon de talent. Ses modèles de méchas devaient être redoutables !
Les Concepteurs compagnons voyageaient généralement au moins une fois dans leur vie. Mais peu avaient le loisir de traverser plusieurs secteurs stellaires comme Jovy. Soit ils étaient retenus par des engagements, soit leur entreprise avait trop besoin d’eux pour qu’ils puissent parcourir la galaxie sans souci.
Ce n’était pas un problème pour les concepteurs de méchas employés par l’Association. Cette puissante organisation formait ses propres concepteurs de méchas et, en tant qu’autorité suprême de l’industrie, savait parfaitement ce que les Concepteurs compagnons devaient traverser pour libérer tout leur potentiel !
Jusqu’à présent, Jovy n’avait visité que quelques secteurs stellaires, où il ne restait chaque fois que quelques mois avant de repartir. Il venait tout juste d’arriver dans le Secteur stellaire de Komodo lorsqu’il avait attiré l’attention de Maître Willix, qui réunissait une équipe pour retourner dans le Système de Cinach.
« Quel secteur stellaire vous a le plus intéressé jusqu’à présent ? » demanda Ves, curieux.
« Hmmm… » Jovy marqua une pause. « Je dirais que le Secteur stellaire de la Montagne Vicieuse m’a le plus marqué. La façon dont l’Empire de Garlen et les États voisins ont sombré dans… la barbarie… est fascinante d’un point de vue sociologique. Dans presque toutes les autres régions de l’espace humain, on associe souvent un bon leadership à l’intelligence et à la sagesse.
Ce n’est pas le cas dans la Montagne Vicieuse. Là-bas, seul un chef puissant est jugé digne de diriger le peuple, et je ne parle pas de puissance politique. »
« Oui, la Montagne Vicieuse est assez étrange de ce point de vue. Nous en avons entendu beaucoup parler ici. C’est plutôt étonnant de penser que des pilotes experts et des pilotes as, de tous les gens, soient investis d’un véritable pouvoir et placés à la tête d’un État ! »
Jovy détestait vraiment ce qu’il avait vu dans ce secteur stellaire ! « C’est un retour en arrière, à nos yeux. L’évolution de la civilisation humaine peut se définir comme une lente progression de la barbarie vers la civilisation. La force brute ne peut vous rendre si puissant. Ce n’est pas l’homme des cavernes armé d’un gourdin qui triomphe, mais celui qui invente l’arc et les flèches !
À ce stade avancé de l’histoire de l’humanité, il devrait être évident que les meilleurs penseurs du peuple doivent être aux commandes. Placer les brutes les plus fortes sur le trône est une tradition terriblement dépassée qui n’aurait jamais dû ressusciter ! »
Le membre de l’Association ne put se contenir et continua d’exprimer son mépris pour la Montagne Vicieuse. Ves n’était pas forcément en désaccord avec l’opinion de cet éminent Concepteur compagnon, mais il ne l’aurait pas exprimée de manière aussi peu diplomatique.
Si Jovy parlait ainsi dans la Montagne Vicieuse, un habitant du coin n’hésiterait pas à lui coller son poing dans la figure !
Ves toussota. « Le Secteur stellaire de la Montagne Vicieuse suit effectivement une autre tradition. Je suppose que l’Association aime voir ça, non ? »
« Au moins, la Montagne Vicieuse montre clairement où mène cette voie. Les guerres incessantes et la lutte pour la gloire ont plongé le secteur stellaire dans une instabilité permanente. »
Tandis qu’ils discutaient, ils arrivèrent bientôt à l’atelier sécurisé. Dès qu’ils en franchirent l’entrée, la lueur de l’Idole de la Mère Suprême commença à imprégner les membres de la délégation de l’Association.
La statue de la Mère Suprême apparut en premier à leur vue. Haute et semblable à du marbre, elle exerçait un attrait indescriptible sur les spécialistes de l’Association, d’ordinaire si stoïques.
Pour une raison inconnue, depuis qu’elle avait été frappée par la foudre, la statue avait acquis un charme mystérieux. Ves n’y prêtait guère attention, mais le fait que tous les émissaires d’élite de l’Association s’étaient arrêtés net était plutôt alarmant !
« C’est donc cette statue qui fait tant parler d’elle dans les médias locaux. » Maître Willix l’observa avec intérêt. « Elle porte votre lueur, et pourtant ce n’est pas un mécha. »
Ves sourit. Il s’était déjà préparé à cette question.
« À votre avis, comment naissent nos proto-dieux ? Ils sont alimentés par la foi ! L’Idole de la Mère Suprême est à ce jour ma plus grande divinité ! Grâce à la réunion de six proto-dieux, de soixante-six Épéistes redoutables, de six cent soixante-six Sœurs Pénitentes, de six mille six cent soixante-six cercueils, de soixante-six mille six cent soixante-six hommes du coin et de six cent soixante-six mille six cent soixante-six restes de Hommes des sables, je suis parvenu à donner vie à l’ultime divinité Hexer ! »
Jovy lança à Ves un regard des plus étranges. Jusque-là, ils avaient discuté normalement, sans rien révéler de particulièrement inhabituel.
Voir Ves se transformer soudain en fanatique déchaîné fut un choc pour le Concepteur compagnon inexpérimenté !
Maître Willix ne sembla pas troublée, mais posa une main sur l’épaule de Jovy. Le jeune concepteur de méchas reprit aussitôt une expression neutre.
De toute évidence, ils avaient communiqué silencieusement grâce à leurs implants. Quoi que Maître Willix lui eût dit, Jovy ne semblait plus vouloir ouvrir la bouche pour contester les absurdités qu’il avait entendues.
Le groupe se remit bientôt en marche et atteignit enfin le mécha qu’il attendait. Le Petit Ange se dévoila à leurs yeux.
Plusieurs émissaires, dont Jovy, soupirèrent d’admiration devant le mécha chef-d’œuvre.
« Nous pouvons déjà préparer les certificats de chef-d’œuvre. » Jovy étudia méticuleusement la fabrication exceptionnelle de la réplique de l’Écuyer Béni. « C’est sans aucun doute un chef-d’œuvre ! »
Si Jovy était déjà impressionné à ce point, Maître Willix et les femmes de son entourage l’étaient encore davantage !
« Ce mécha… ce mécha est extraordinaire ! »
Maître Willix ne tarda pas à quitter le groupe et à s’élever dans les airs pour étudier le mécha de près !
Même son extraordinaire maîtrise d’elle-même n’avait pas résisté à l’envie d’examiner le Petit Ange !