Chapitre 2 130
Après avoir soumis la proposition initiale pour le nouveau vaisseau-usine de classe Estrella Klavier, le chantier naval lui renvoya une version révisée que Ves devait examiner.
Les Hexers avaient d’abord mal interprété l’ajout d’une grande figure de proue proéminente en forme de chat. Ves dut préciser qu’il comptait la construire lui-même.
Bien d’autres problèmes avaient surgi, obligeant Ves et Gloriana à accepter les suggestions des concepteurs de vaisseaux ou à trouver leurs propres solutions.
Ces échanges s’étalèrent sur plusieurs jours. Aucun projet de conception de mécha ne se profilant à l’horizon, Ves et Gloriana discutèrent directement avec les concepteurs de vaisseaux afin d’affiner la version définitive du vaisseau-usine.
Bien que leurs professions fussent différentes, ils avaient beaucoup en commun. Ils purent ainsi échanger leurs idées très rapidement, ayant déjà établi une compréhension mutuelle.
Une fois la configuration de la classe Estrella Klavier arrêtée, les choix étaient définitifs. Le chantier naval commença aussitôt la construction du vaisseau ; toute modification de la conception aurait perturbé l’ensemble des préparatifs et des travaux en cours.
« Eh bien, voilà, je suppose. » Ves se tourna vers Gloriana, assis à côté d’elle sur leur lit.
Un parfum fleuri émanait de son corps. Ves ferma les yeux et savoura sa délicieuse odeur.
Elle lui adressa un sourire amusé. « Oh, Ves. Ça ne t’a pas suffi, hier ? »
« Tu me connais. Je déborde toujours d’énergie. »
« Je suppose que je peux encore te faire plaisir. »
Ves se pencha vers sa petite amie et lui fit prendre appui sur le lit.
Depuis qu’ils avaient créé le Petit Ange, Gloriana était d’excellente humeur. À sa grande joie, Ves découvrit qu’elle se montrait très disposée à le laisser « se dépenser » la nuit !
Rien ne disait quand elle lui fermerait de nouveau sa porte. Ves veilla donc à profiter de sa bonne disposition tant qu’il le pouvait encore !
Heureusement, Gloriana avait déjà renvoyé les gardes de leur chambre pour la nuit.
Seuls leurs chats étaient restés. Lucky et Clixie, blottis l’un contre l’autre sur un bureau, regardaient leurs maîtres se rapprocher.
« Miaou ? »
« Miaou. »
« Miaou, miaou. »
« Miaou ! »
Le lendemain matin, ils se réveillèrent satisfaits et se préparèrent à aller travailler. Gloriana voulait étudier le Petit Ange autant que possible avant que DIVA ne le lui retire. Leur convoi de transport n’était plus qu’à quelques jours d’arriver au Système de Cinach.
De son côté, Ves voulait préparer une partie de la Flotte Larkinson au départ. Il n’avait pas encore choisi de mission, mais il en avait déjà repéré quelques-unes lors de ses précédentes visites à l’Échange de la Bordure.
Le seul aspect préoccupant de leur plan actuel, c’était que Ves et Gloriana ne se verraient pas pendant plusieurs mois.
Ils ne pourraient donc guère avancer dans la conception des huit méchas promis à DIVA en échange de leur vaisseau-usine !
« Ce n’est pas grave, lui dit-il. Cette expédition ne durera que quelques mois, six tout au plus. J’en ai besoin, pas seulement pour les mérites, mais aussi pour souder mes combattants et en faire un groupe aguerri au combat. »
« Je sais, Ves. C’est juste qu’il ne nous reste que trois ans pour tenir notre promesse. Je songe à t’accompagner. Oublie les projets que tu pourrais mener seul. La Guerre de Komodo est trop importante ! Mieux vaut remettre nos conceptions de méchas tôt que tard ! »
Il réagit avec inquiétude. « Gloriana ! Entrer dans les Failles nyxiennes n’a rien d’une promenade de santé ! Nous allons forcément rencontrer de nombreuses menaces. Ton Bataillon de Gloire va devenir fou si tu comptes vraiment suivre ce plan insensé ! »
« Alors, comment pourrons-nous avancer ? » demanda-t-elle.
« Je resterai en contact pendant au moins quelques mois. Les régions périphériques des Failles nyxiennes sont moins déformées que les zones centrales. Nous pourrons toujours communiquer par le réseau galactique. Ce n’est que lorsque mon vaisseau s’enfoncera plus profondément ou entrera dans une zone particulière que la connexion deviendra brouillée. »
En fin de compte, ils durent se contenter de cette solution. Gloriana avait peu de raisons de s’exposer à autant de risques, contrairement à Ves.
S’il ne satisfaisait pas son goût pour l’exploration, il se sentirait toujours fébrile. Il était tout simplement différent de Gloriana.
À ses yeux, les Failles nyxiennes n’étaient pas un abîme sans fond dissimulant des horreurs inimaginables.
À ses yeux, elles regorgeaient de secrets et de sources d’inspiration !
En tant que concepteur de méchas créatif, Ves se nourrissait de ses expériences et de ses rencontres inédites. Plus son aventure était palpitante, plus il en tirait de bénéfices !
Presque toutes ses conceptions de méchas reflétaient ses expériences personnelles. Il avait conçu des méchas comme le Garde Funeste pour remédier à des faiblesses qu’il avait lui-même éprouvées. Sans les nombreuses attaques de pirates qu’il avait subies, il n’aurait jamais eu l’idée de concevoir un mécha de frappe expressément destiné à repousser les assaillants en masse !
En tant que petite amie, Gloriana connaissait déjà cet aspect de sa personnalité. Elle craignait pour sa vie, mais était également certaine qu’il s’en sortirait.
Son soutien sans réserve avait toujours été l’une de ses plus grandes qualités. La confiance mutuelle était le fondement de leur relation, et chacun savait qu’il pouvait baisser sa garde en présence de l’autre.
« Tu essaies aussi de retrouver… tes parents ? » demanda-t-elle avec précaution.
Il secoua la tête. « Ils se cachent pour une raison. Si je parviens à les retrouver, c’est que quelque chose a vraiment mal tourné. Je suis presque certain qu’ils se trouvent bien plus profondément dans les Failles nyxiennes que je ne compte m’aventurer. »
« Oh. Eh bien, au moins, ta mère est avec nous sous la forme de l’Idole de la Mère Suprême, hihi ! »
Son sourire était nettement moins enthousiaste que le sien. « Oui… tu as raison. »
Au moment où ils s’apprêtaient à partir, son communicateur émit une sonnerie reconnaissable entre toutes.
Il ouvrit de grands yeux. Il avait programmé différentes alertes sur son communicateur, associées à des déclencheurs qui surveillaient divers événements.
Il reconnut aussitôt cette sonnerie. C’était l’une de celles qu’il espérait le moins entendre !
« Qu’est-ce qui ne va pas, Ves ? » demanda sa petite amie, inquiète.
« Ma pire crainte. Maître Willix. »
Son humeur s’améliora aussitôt. « Tu en es sûr ?! »
« La Force Omniprésente vient de faire un saut par portail dans ce système stellaire ! La nouvelle se répand déjà dans les médias locaux ! »
« C’est formidable ! » s’exclama-t-elle. « J’adorerais lui montrer notre Petit Ange ! Je lui ai apporté tant d’améliorations. J’espère qu’elle sera impressionnée ! »
Ves, lui, était loin de se réjouir. Même lorsque Gavin le rejoignit et lui remit une notification officielle de l’AMT, son visage s’était déjà assombri.
Une part de lui espérait qu’un autre Maître de l’AMT soit de passage cette fois-ci. Maître Willix devait bien avoir ses propres projets à gérer, non ? Elle ne pouvait tout de même pas s’absenter de ses fonctions sans prévenir !
Hélas, la notification qu’il reçut portait la signature personnelle de Maître Willix. À sa lecture, son cœur s’effondra. Ves et Gloriana y étaient nommés, et tous deux devaient donc se présenter à son arrivée !
Sa main se porta soudain à la poche de son costume. Ses étuis de Synthra Umbra contenant ses gemmes et, surtout, le sérum de longévité de haute qualité risquaient d’être repérés s’il s’approchait trop d’un Maître concepteur de méchas !
« Je dois prendre quelques dispositions ! » Ves lança la tablette à Gavin, qui n’eut pas les réflexes nécessaires pour la rattraper. « Benny, appelle les Avatars et forme un groupe d’accueil. »
Au cours de l’heure qui suivit, il commença à transférer divers objets dans le coffre-fort du Scarlet Rose. Il était raisonnablement certain que la Force Omniprésente ne prendrait pas la peine de fouiller sa base et tout ce qu’elle contenait, mais mieux valait prévenir que guérir.
Les gemmes de Lucky, le sérum, le Sarcophage Ancien et le reste furent transférés à bord avant que Ves n’ordonne à son vaisseau de filer !
« Prends des vacances et ne reviens pas avant que la Force Omniprésente soit partie ! »
La frégate de ravitaillement mobile quitta la surface de Cinach VI avec une hâte remarquable. Ves se tordait les mains tandis que Lucky flottait à côté de sa tête.
« Miaou. »
« Il ne devrait pas y avoir eu de fuite de mon côté ! Mes spécialistes de la sécurité virtuelle, avec Calabast, auraient dû constamment renforcer nos suites de sécurité et nos autres protections ! Avec Goldie, aucun de nos Larkinson n’aurait dû vendre la mèche ! »
« Miaou, miaou. »
« Oui, j’imagine que quelqu’un a pu manquer de prudence. Mais je ne crois pas que ce soit le cas ! Le scénario le plus probable, c’est que la fuite vienne de DIVA ! »
S’il avait été à la place de l’AMT, il aurait certainement gardé à l’œil les services d’espionnage de l’Hégémonie ! Tout ce que les agents secrets découvraient, l’AMT le saurait aussi. C’était un bon moyen de s’assurer qu’un État ne franchisse aucun tabou. S’il existait une institution gouvernementale susceptible de violer les lois les plus importantes des Deux Grands, c’étaient toujours les services secrets !
Tout en maugréant contre DIVA, il veilla à se rafraîchir et à se préparer pour son énième rencontre avec un éminent Maître de l’AMT. Il dit à Lucky d’emmener Clixie en vacances et confia le Mandat Larkinson à Raymond Billingsley-Larkinson.
Ce ne fut qu’alors qu’il se dirigea vers la zone d’atterrissage où la Force Omniprésente n’allait pas tarder à se poser.
Une compagnie de méchas Avatars se tenait bien droite, répartie en deux colonnes de part et d’autre. Les Guerriers Éclatants, recouverts d’or étincelant, dominaient la foule de leur haute stature. Leur troisième œil brillait d’un blanc éclatant, signe que chaque pilote de mécha Larkinson à l’intérieur avait noué un lien solide avec son mécha !
Cette vision, ainsi que la chaleur apaisante émanant du Chat doré, lui remonta le moral et raffermit sa confiance.
Quoi qu’il arrive, Maître Willix ne lui avait jamais fait de tort lors de ses précédentes visites. Tant qu’il restait sur ses gardes et ne se contredisait pas dans ses mensonges, l’AMT n’avait aucune raison de l’arrêter et de le ramener à Centerpoint !
La Force Omniprésente fendit l’atmosphère comme si la gravité et l’aérodynamique n’étaient que des jouets qu’on pouvait ignorer à sa guise. La frégate armée sembla presque tomber jusqu’au sol, comme si elle allait s’y écraser ; pourtant, juste avant l’impact, elle interrompit brusquement sa descente et se posa avec la légèreté d’une plume !
Ves et Gloriana savaient tous deux à quel point un tel exploit était impressionnant pour un vaisseau spatial, même une frégate de taille modeste ! Annuler autant d’élan en si peu de temps n’était possible qu’avec une technologie de pointe ! À elle seule, cette navette de guerre était sans doute assez puissante pour anéantir tous les méchas du Système de Cinach !
Lorsque la porte latérale de la frégate s’ouvrit, plusieurs silhouettes en sortirent en flottant. Maître Willix et une vingtaine de mechers vêtus d’uniformes semblables descendirent jusqu’à planer juste au-dessus du sol.
« Monsieur Larkinson. Mademoiselle Wodin. Nous nous retrouvons. » La grande Maître salua le couple d’un sourire poli.
« C’est un honneur de vous accueillir de nouveau, Maître Willix ! » déclara Gloriana avec enthousiasme en s’inclinant.
Ves ne pouvait pas rester silencieux. « Nous vous sommes très reconnaissants de l’intérêt que vous portez une fois encore à notre travail. »
Quelque chose avait changé chez Maître Willix, ou, plus exactement, chez l’un des membres de son escorte. Un jeune homme flottant derrière l’épaule de la Maître fixait Ves et Gloriana avec une intensité saisissante.
Willix remarqua son regard et désigna le jeune homme. « Ah, laissez-moi vous présenter l’un de nos jeunes talents. Jovy Armalon est l’un de nos Concepteurs compagnons les plus remarquables à la Citadelle d’Halcyon. Vous ne connaissez peut-être pas ses travaux, mais il réclame depuis longtemps de vous rencontrer tous les deux en personne. »
Une lueur de compétition brillait dans les yeux de Jovy lorsqu’il s’avança en flottant et lui tendit la main. « Votre réputation vous précède, monsieur Larkinson. »
Bien que ce Concepteur compagnon inconnu lui inspirât une certaine pression, Ves avait déjà affronté des adversaires bien plus redoutables. Il garda aisément son calme et serra simplement la main de l’autre Concepteur compagnon, comme s’il s’agissait d’un homme ordinaire.
« Bienvenue au Clan Larkinson », dit-il.
Jovy se tourna ensuite vers Gloriana et lui serra également la main. « Vous avez beaucoup de chance d’avoir trouvé un partenaire comme monsieur Larkinson. »
« Je le sais. » Elle sourit avec retenue. De toute évidence, elle était bien plus heureuse qu’elle ne le laissait paraître ! « Notre synergie a toujours donné des résultats remarquables. Le mécha que je vais vous montrer n’est que l’un des nombreux produits fantastiques issus de notre collaboration ! »
« Je n’ai que du respect pour votre travail, répondit cordialement le Concepteur compagnon mecher. Même à la Citadelle d’Halcyon, bon nombre de mes collègues ont exprimé leur envie devant vos accomplissements ! »