Chapitre 2 129
Inspiré par les bunkers qu’il avait vus utilisés par les forces de la Maison Kaine et des Vandales flagrants, Ves voulait que son vaisseau-usine dispose d’une puissance de feu suffisante pour repousser seul une attaque de pirates, si nécessaire !
Il se tourna vers Abigail Evern. « Quelle est la doctrine des Hexers concernant l’utilisation de bunkers à bord des vaisseaux spatiaux ? »
La Sœur Pénitente désigna un groupe de bunkers sur la coque d’un vaisseau de classe Estrella Klavier.
« Les vaisseaux des Hexers concentrent généralement six bunkers en formation hexagonale sur leurs flancs. Ces bunkers sont conçus pour accueillir des méchas lourds spécialisés, armés de puissants canons d’artillerie. Les méchas lourds sont eux-mêmes regroupés en équipes, généralement reliées d’une manière ou d’une autre.
Leurs pilotes de méchas s’entraînent constamment ensemble et répètent leurs manœuvres afin de pouvoir saturer une zone de l’espace avec des champs de tir qui se chevauchent partiellement. »
Les bunkers hexagonaux étaient regroupés selon un motif lui aussi hexagonal, ce qui rendait le lien avec l’Hégémonie Hexadrique évident.
De toute évidence, Ves n’appréciait pas du tout cette disposition.
Il entreprit de modifier l’agencement de l’un des groupes de bunkers. Il démantela entièrement la formation hexagonale et remplaça les plans hexagonaux de chaque bunker. À la place, il esquissa un autre agencement, puis ajouta une masse supplémentaire au-dessus des bunkers pour les relier entre eux.
Il obtint ainsi un groupe de cinq bunkers disposés en forme de griffes de chat !
Abigail Evern sembla contrariée par ce changement. À ses yeux, supprimer cette formation hexagonale de bunkers était une aberration ! C’était ainsi que les Hexers protégeaient leurs grands vaisseaux depuis des siècles. Voir cette disposition remplacée par une autre lui donna presque envie de protester.
Malheureusement, elle n’avait aucun pouvoir ici. Si Ves ne l’avait pas invitée à cette séance pour son expertise des vaisseaux avancés de deuxième classe, elle n’y aurait même pas assisté !
Quant à Gloriana, malgré ses origines hexères, elle était habituée à voir Ves rejeter les coutumes de son peuple. Même si le vaisseau-usine allait aussi devenir son foyer, les autres aménagements prévus pour les Hexers lui suffisaient déjà. Laisser Ves personnaliser quelques éléments du vaisseau pour le rendre moins hexère ne touchait pas à son ADN fondamental !
Mais surtout, le vaisseau amiral rappelait désormais beaucoup moins les Hexers à Ves, et c’était là l’essentiel. Pour peu qu’il accompagne ces changements extérieurs de quelques modifications à l’intérieur, le vaisseau-usine représenterait bien davantage le Clan Larkinson !
Il ne pouvait pas aller jusqu’à transformer les méchas en tourelles. La MTA et la CFA imposaient quantité de règles, et le programme de conception lui interdisait littéralement d’ajouter des aménagements comme la liaison directe entre le système de gestion thermique des méchas lourds et celui du vaisseau-usine.
« Les Deux Grands ne veulent vraiment pas que les vaisseaux spatiaux soient lourdement armés. » Ves grimaça.
Il comprenait la logique. Vue de l’extérieur, c’était une bonne façon de limiter les dégâts que les humains s’infligeaient les uns aux autres.
Cependant, maintenant qu’il était sur le point d’acquérir un grand vaisseau vulnérable, toutes ces règles qui l’empêchaient de le laisser se défendre contre des assaillants commençaient sérieusement à l’agacer ! Les Deux Grands limitaient même la taille et le calibre maximaux des canons des méchas lourds !
Rien ne l’empêchait, en soi, d’ajouter davantage de bunkers au vaisseau. Les règles l’empêchaient seulement d’augmenter la taille des méchas et des armes au-delà d’un certain seuil. Il pouvait bien construire cent bunkers sur toute la longueur de la coque.
La seule raison pour laquelle il s’en abstint était que le vaisseau-usine ne pouvait pas accueillir trop de méchas.
Par défaut, il disposait de suffisamment d’espace pour accueillir deux compagnies de méchas lourds. C’était déjà beaucoup pour un vaisseau spatial, mais comparé aux autres vaisseaux amiraux, le nombre était plutôt maigre.
Il n’y pouvait rien. Les installations de production et les soutes destinées aux matières premières comme aux produits finis occupaient elles aussi beaucoup de place.
S’il le voulait vraiment, Ves pouvait sacrifier une autre fonction pour aménager assez d’espace pour deux compagnies de méchas supplémentaires.
Mais il ne jugeait pas que cela en valait la peine. Il préférait confier ce rôle à un autre vaisseau, idéalement un grand porte-vaisseaux, et se concentrer sur le renforcement des capacités d’autodéfense du vaisseau-usine.
Ves finit donc par disposer de quatre-vingts bunkers, regroupés par cinq.
Vu de l’extérieur, les flancs du vaisseau-usine arboraient désormais seize gigantesques pattes du Chat doré !
Chacune de leurs griffes pouvait lacérer toute formation ennemie qui s’approcherait !
Tandis que Gloriana s’affairait à réorganiser les quartiers de vie de l’équipage et des occupants du vaisseau-usine, elle jeta un bref coup d’œil à son œuvre.
« C’est un changement très esthétique. Mais nous n’avons pas les méchas lourds nécessaires pour occuper ces bunkers. »
Ves ne parut pas inquiet. « Nous n’aurons qu’à concevoir les nôtres. Ce groupe de cinq griffes m’inspire déjà quelques idées. Je pourrais peut-être combiner cinq lueurs différentes qui s’activeraient à des moments précis, selon la situation au combat ! »
Plusieurs idées le tentaient déjà pour les méchas en question !
Si des méchas ennemis tiraient sur le vaisseau-usine depuis une distance extrême, il pourrait utiliser la lueur d’Ylvaine pour améliorer la précision de ses méchas lourds d’artillerie.
Si une grande formation de méchas légers s’apprêtait à atteindre la coque, il pourrait recourir au même genre de contrepoids spirituel que dans la conception du Garde Funeste, afin de les empêcher d’y atterrir !
Ces deux suggestions lui paraissaient déjà viables. Ves archiva rapidement ces idées dans son implant et se promit d’y revenir plus tard.
La séance initiale de configuration prit finalement fin. Tous les espaces libres et non réservés avaient été attribués.
Tandis que Ves s’était consacré à la transformation des groupes de bunkers sur la coque du vaisseau-usine, Gloriana s’était plutôt concentrée sur les conditions de vie.
Elle améliora et agrandit les quartiers de l’équipage, mais surtout ceux qu’elle partagerait avec Ves !
Elle transforma quelques compartiments vides en écoles, lieux de divertissement, jardins, piscines et autres espaces de loisirs.
La liste pouvait sembler longue, mais le volume intérieur du vaisseau-usine était déjà gigantesque. Gloriana veilla à optimiser l’espace pour que ces différentes installations n’en occupent pas trop.
Elle s’assura aussi d’aménager des lieux pour diverses chapelles et autres espaces de culte ! Elle tint au moins à conserver la vaste salle de prière consacrée à l’hexisme !
La seule modification majeure qu’elle apporta fut peut-être de remplacer le grand autel représentant les six phases de l’existence par la statue de l’Idole de la Mère Suprême.
« Tu peux faire ce que tu veux du reste du vaisseau, Ves, mais cet espace est à moi ! » insista-t-elle.
Ves la laissa faire.
La configuration de base du futur vaisseau-usine du Clan Larkinson était désormais fixée. Mais ce n’était que le début. Ves savait déjà qu’il devrait soumettre le projet de vaisseau au chantier naval hexer, qui l’affinerait et en calculerait les coûts avant de lui renvoyer une proposition modifiée qu’il pourrait examiner.
Le vaisseau-usine représentait un investissement colossal de 1,2 billion de crédits hex. Toutes les parties concernées devaient s’assurer que la conception finale correspondrait parfaitement aux attentes du client avant d’entamer sa construction, d’ici un an !
À la fin de la réunion, Ves prit Lucky dans ses bras et s’apprêtait à partir ailleurs. Mais Calabast et Abigail Evern lui demandèrent toutes deux de rester.
« De quoi s’agit-il ? » demanda Ves avec méfiance. Il se tourna vers Abigail. « Est-ce au sujet des Sœurs Pénitentes ? »
L’ancienne agente de DIVA hocha la tête. « J’ai parlé à Abigail avant le début de cette réunion. Elle et plusieurs de ses consœurs ne sont pas satisfaites de leur accès limité à la statue de l’Idole de la Mère Suprême.
Maintenant que tu as révélé que tu pouvais créer de plus petits “totems” et leur conférer des lueurs, ce serait peut-être une bonne idée de fabriquer de petites répliques de la statue et de les distribuer aux Sœurs Pénitentes. »
Ves fronça les sourcils. Ce n’était pas prévu. « L’Idole de la Mère Suprême est ma création. Bénéficier de sa lueur est un privilège, pas un droit. »
« En tant que commandante, je ne suis pas sans comprendre ce que vous cherchez à faire en fixant un quota. » La commodore Abigail Evern prit la parole. « Au vu de notre conduite et de notre histoire, il n’est pas étonnant que vous preniez une telle mesure pour nous inciter à nous tenir correctement. »
Ves fronça encore davantage les sourcils. Même si les Hexers religieux étaient incroyablement stupides en matière de croyances, ils n’étaient pas incompétents !
Abigail était peut-être une Sœur Pénitente fanatique, mais c’était aussi une officière de marine hautement compétente ! Sinon, elle n’aurait jamais été promue à ce grade.
Comme la commodore avait percé à jour son stratagème, Ves ne chercha pas à le nier davantage.
« Si vous comprenez mon point de vue, vous ne devriez pas vous y opposer, lui dit-il. Jusqu’à présent, la seule raison pour laquelle vous, les Sœurs Pénitentes, respectez vos serments, ce sont les règles que vous vous êtes imposées. En réalité, votre flotte reste capable d’anéantir la mienne. Savoir qu’une telle puissance de feu se trouve entre les mains de Hexers exilées en quête de rédemption me met très mal à l’aise.
Puisque l’Idole de la Mère Suprême vous attire tant, pourquoi ne pas m’en servir comme d’une carotte pour vous inciter à bien vous conduire ? »
La commodore se tortilla sur place. Elle avait perdu une bonne partie de son arrogance et de son habituelle assurance. Il ne restait plus qu’une Hexer d’âge mûr, visiblement tiraillée.
« Monsieur Larkinson… commença-t-elle. Six cent soixante-six Sœurs Pénitentes ont participé au rituel où… où vous avez invoqué l’Idole de la Mère Suprême. Aucune de nous ne sait exactement ce qui s’est passé ce jour-là, mais l’effet que cela a eu sur nous est… indescriptible.
Notre foi et notre assemblée ont été profondément ébranlées par la descente de l’Idole de la Mère Suprême. Depuis, nous avons commencé à remettre en question et à repenser bon nombre de nos anciennes croyances. Ce processus se poursuit, et nous aiderions à l’avancer si nous pouvions avoir davantage accès à l’Idole de la Mère Suprême.
Juliet Stameros a déjà tenté de fabriquer une copie de la statue, mais la sienne ne rend tout simplement pas la majesté de votre création foudroyée. »
Ves ne put s’empêcher d’esquisser un sourire narquois. « Évidemment. Je suis le seul à pouvoir canaliser l’Idole de la Mère Suprême ! »
Il était assez amusant de constater qu’il bénéficiait soi-disant de la bénédiction d’une déesse hexère tandis que les Sœurs Pénitentes, pourtant ultra-religieuses, en étaient privées !
Calabast remarqua son changement d’attitude et toussa. « Ves, sois sérieux. Ce n’est pas le moment de fanfaronner. Même si les Sœurs Pénitentes méritent d’être punies, elles méritent aussi une chance de se racheter. Une véritable rédemption. Si nous pouvons déradicaliser ces Hexers, nous pourrons écarter l’une de tes craintes avant qu’elle ne prenne racine et faire des Sœurs Pénitentes des alliées fiables. »
Elle avait raison. De plus, Ves avait conçu l’Idole de la Mère Suprême pour convertir les Hexers conservatrices et misandres. Laisser sa mère user de ses charmes sur ces anciennes adeptes d’un culte serait un bon moyen de vérifier si elle pouvait transformer toute l’Hégémonie !
« Je suis prêt à accepter la proposition, finit-il par dire. Fabriquer quelques totems de taille humaine ne me demandera pas beaucoup d’efforts, mais ils ne pourront pas canaliser l’Idole de la Mère Suprême aussi bien que ma statue grandeur nature. »
Il ne voulait pas que les totems soient trop grands, car il tenait délibérément à affaiblir leurs lueurs. En diffuser un trop grand nombre de puissantes ne ferait que dévaluer sa relique principale !
Calabast prit un air pensif. « Je suis sûre que nous trouverons un arrangement pour nous assurer de la bonne conduite des Sœurs Pénitentes. Si tu me confies la gestion des totems, je les lierai à un nouveau système de récompenses et de punitions qui incitera les Sœurs à se tenir à carreau. »
« Ça me va. »
Avec un peu de chance, ces mesures adouciraient les Sœurs Pénitentes. Peut-être devrait-il aussi leur rappeler que l’Idole de la Mère Suprême ressemblait à sa mère !