Chapitre 2 128
Une fois qu’il eut rectifié son état d’esprit, Ves s’impliqua bien davantage dans la configuration de la classe Estrella Klavier.
Il était tenté de la traiter comme un projet de mécha, mais, en réalité, il ressemblait plutôt à un client qui dressait une liste d’exigences et s’attendait à les voir satisfaites.
La seule différence, c’était qu’il avait lui-même quelques compétences d’ingénieur et pouvait donc dessiner des éléments détaillés sur le schéma du vaisseau.
Mais le fait qu’il ait fait son choix ne signifiait pas qu’il serait retenu. Comme les méchas, les vaisseaux se composaient de nombreuses pièces et de nombreux systèmes interconnectés. Un seul ajout irréfléchi pouvait facilement perturber d’autres systèmes, les déséquilibrer et, par ricochet, provoquer une cascade d’autres problèmes !
Un changement aussi important que l’ajout d’une grande proue en alliage Breyer, façonnée en tête de Chat doré, modifiait considérablement les caractéristiques de vol du vaisseau-usine.
Ves ne s’en inquiétait toutefois pas outre mesure. Le reste du vaisseau-usine était déjà imposant ; une proue plus grande n’allait pas le déséquilibrer complètement. Il se disait que les concepteurs du vaisseau effectueraient quantité de simulations et ajusteraient de nombreux systèmes pour tenir compte de la nouvelle répartition des masses.
Après avoir terminé avec la proue, il se pencha sur les autres sections de son futur vaisseau-usine. Vaisseau le plus important de la flotte, il jouerait un rôle essentiel en lui permettant de faire des affaires et de travailler sur des méchas, où qu’il voyage et quelles que soient les circonstances.
Le vaisseau-usine servirait très probablement aussi de principale base d’opérations à la Flotte Larkinson !
En tant que concepteur de méchas, aucun endroit ne lui convenait mieux que le vaisseau doté des meilleures capacités de production de méchas. Les autres options, comme un porte-flotte, un Vaisseau-Arche ou tout autre type de vaisseau, ne lui semblaient tout simplement pas assez intéressantes.
Quant au Barracuda et au Scarlet Rose, aucun des deux ne convenait à son statut de patriarche d’un clan en plein essor et de compagnon concepteur à l’avenir prometteur.
Il avait déjà dépassé le stade de la corvette et de la frégate de ravitaillement mobile. Ne serait-ce qu’en matière d’espace, aucun des deux ne pouvait accueillir toutes les installations qu’il réclamait.
Il considérait donc les vastes espaces laissés libres dans la classe Estrella Klavier comme une bénédiction. Comme lorsqu’il avait conçu ses variantes, il voulait prendre ce vaisseau-usine générique Hexer et le transformer en un vaisseau amiral qui refléterait sa philosophie !
« Faisons de ce vaisseau un être vivant ! »
Même s’il n’était pas concepteur de vaisseaux et ne pouvait pas pleinement appliquer sa spécialité à un immense vaisseau spatial, il voulait tout de même essayer !
« Faisons-en notre vaisseau-usine idéal ! » approuva Gloriana, qui se mit à ajouter ses propres installations au schéma du vaisseau.
Elle ne voulait pas être laissée de côté. Le vaisseau-usine deviendrait probablement aussi sa base d’opérations ; il devait donc offrir assez de confort pour qu’elle s’y sente bien pendant des décennies !
Contrairement à Ves et Gloriana, qui adoptaient une approche concrète, les autres conseillers se contentaient de donner leur avis. Ni Calabast, ni Ophelia, ni Abigail n’avaient de formation technique, mais elles n’en étaient pas moins compétentes dans leurs domaines respectifs.
« Il faut renforcer le centre de communication du vaisseau, suggéra Calabast. Il serait préférable d’ajouter quelques systèmes redondants. Tu devrais aussi déplacer les nœuds de communication quantique dans un compartiment séparé pour mieux les isoler. Je n’ai jamais été d’accord avec la décision de les placer à côté des autres systèmes de communication pour gagner de la place. »
Abigail proposa également une idée utile. « Si la défense est prioritaire, mais que vous ne voulez pas réduire davantage la mobilité du vaisseau-usine, vous pourriez envisager d’ajouter des générateurs de bouclier à grande zone de couverture. Ils consomment énormément d’énergie et coûtent très cher. Ils sont aussi moins résistants qu’un véritable blindage, mais prennent beaucoup moins de masse et de volume qu’une couche de blindage supplémentaire. »
Lorsque Ves consulta les générateurs de bouclier, il secoua aussitôt la tête. « Ils sont trop chers ! Je devrai engloutir une part considérable de mon budget pour les intégrer au vaisseau-usine ! »
Le prix d’un générateur de bouclier directionnel restait acceptable. Le problème, c’était qu’il devait en acheter tout un lot pour couvrir l’immense surface extérieure du vaisseau !
Gloriana partageait son avis. « Nous avons trop de choses à financer d’abord. Ajoutons les boucliers à notre liste d’améliorations futures. Comme ils sont assez compacts et relativement autonomes, nous pourrons facilement les installer une fois que nous les aurons achetés. Nous devrions plutôt nous concentrer sur la mise en place de bonnes fondations. »
Certains modules et systèmes exigeaient une révision approfondie du vaisseau-usine, qui ne pouvait avoir lieu qu’en chantier naval. Ce n’était pas le cas des générateurs de bouclier. Il s’agissait simplement de gros blocs de métal et de mécanismes, qu’une équipe d’ingénieurs et de techniciens qualifiés pouvait démonter et assembler.
Compte tenu du potentiel de revenus de la LMC, Ves pouvait attendre et économiser assez pour acheter des générateurs de bouclier bien plus puissants que ceux qu’il pouvait se permettre pour l’instant.
Il hocha la tête. « Tu as raison, Gloriana. Nous ne devrions pas considérer le vaisseau-usine comme un produit fini une fois qu’il sera entre nos mains. Ce sera un projet en constante évolution, qui pourrait le rester pendant des siècles. Durant cette séance de conception, nous devrions surtout choisir parmi tous les modules et systèmes essentiels qu’il sera très difficile d’ajouter après sa construction. »
La classe Estrella Klavier était peut-être un peu plus facile à améliorer, mais tout n’était pas modulaire dans sa conception. De nombreux systèmes imbriqués et interconnectés devaient être installés dès le départ.
C’était aussi le cas, dans une moindre mesure, des méchas. Les dégâts de combat superficiels se réparaient facilement, mais, dès qu’une pièce profondément enfouie tombait en panne, les techniciens devaient suivre de nombreuses étapes pour démonter la machine endommagée.
Ves et Gloriana commencèrent à remplir les espaces vides du vaisseau-usine en se concentrant sur le renforcement de sa capacité de survie.
À ses yeux, la configuration de base du vaisseau-usine lui offrait déjà d’excellentes performances. Sa capacité de production et sa capacité de fret suffisaient à remplir son rôle principal.
Ves aurait pu agrandir les lignes de production ou transformer davantage de compartiments vides en cales, mais il s’en abstint. Un tel choix aurait sans doute rendu le vaisseau-usine plus productif et plus rentable, mais au détriment d’autres paramètres !
Il voulait plutôt en faire une forteresse mobile. Bien sûr, transformer le vaisseau-usine en bâtiment de combat de première ligne était irréaliste. Il voulait simplement qu’il puisse se défendre, qu’il soit au milieu d’une flotte ou isolé !
Ves réserva donc suffisamment de compartiments le long de la coque pour accueillir de futurs générateurs de bouclier. Il veilla à les placer dans des compartiments reliés à des connexions électriques à forte capacité.
Ces générateurs de bouclier étaient étonnamment compacts, mais ils engloutissaient assez d’énergie pour alimenter un vaisseau de combat de sous-capitale ! Le vaisseau-usine aurait beaucoup de mal à faire fonctionner tous les générateurs en même temps, c’était certain !
« Même sans les générateurs de bouclier, ce vaisseau est très gourmand en énergie, fit remarquer Ves. » Grâce à sa nouvelle compétence d’ingénierie électrique de niveau senior, il voyait clairement venir de nombreux problèmes. « Il faut renforcer l’alimentation électrique et améliorer les systèmes de distribution d’énergie. »
Les machines de traitement des matériaux et les lignes de production industrielle réclamaient beaucoup d’énergie. Les réacteurs du vaisseau-usine étaient tout juste assez puissants pour alimenter ces installations et assurer le fonctionnement normal du vaisseau. Ils ne suffiraient pas si le Clan Larkinson comptait ajouter des générateurs de bouclier plus tard !
Les réacteurs engloutissaient à eux seuls une part considérable du budget, mais Ves estimait que cela en valait la peine. S’il avait seulement promis de fournir six modèles de méchas Hexer à DIVA, il n’aurait pas choisi d’ajouter ces générateurs supplémentaires.
Cette production d’énergie accrue n’avait pas que des avantages. Outre la chaleur supplémentaire, qui l’obligeait à renforcer le système de gestion thermique du vaisseau, elle coûtait aussi cher à maintenir.
Au bout du compte, l’exploitation du vaisseau-usine qui prenait forme ne serait pas bon marché ! Les coûts d’entretien continuaient de grimper à mesure qu’il ajoutait des modules et des systèmes. D’autres clients auraient peut-être commencé à hésiter, mais Ves n’avait aucune inquiétude.
En tant que concepteur de méchas, gagner de l’argent était aussi simple que de sortir un nouveau modèle commercial ! Il ne doutait absolument pas que le Clan Larkinson, même dans sa situation actuelle, puisse couvrir les frais d’exploitation de cet immense vaisseau-usine.
« Tu voulais aussi améliorer la mobilité du vaisseau-usine, c’est bien ça ? demanda Gloriana. Il faudrait alors remplacer son système de propulsion subluminique standard par un modèle plus puissant. C’est loin d’être ce que nous, les Hexers, avons de mieux à offrir. »
Le système de propulsion subluminique comprenait les propulseurs principaux, les propulseurs auxiliaires, les moteurs et toutes les autres pièces chargées de faire avancer le vaisseau.
Dans sa configuration actuelle, le vaisseau-usine était plutôt pataud et n’avait rien de rapide. Les systèmes de propulsion plus coûteux offraient davantage de puissance, mais étaient moins efficaces.
Si le vaisseau-usine ne devait servir qu’à des fins pacifiques, c’eût été un bon choix.
Mais Ves avait l’intention de l’emmener directement dans l’espace frontalier, où la Flotte Larkinson pouvait se retrouver à tout moment face à un danger insurmontable !
Dans ce genre de crise, économiser de l’argent grâce à un système de propulsion efficace était la dernière de ses préoccupations !
Ves remplaça donc rapidement le système de propulsion d’origine par un modèle plus puissant. Selon les estimations du programme de conception de vaisseaux, l’accélération du vaisseau-usine avait modestement augmenté.
L’amélioration avait transformé un gros sabot pataud en un gros sabot spatial un peu plus rapide.
Il n’y avait aucun moyen d’accroître davantage sa mobilité sans passer à une autre classe de vaisseaux-usines ! Les vaisseaux capitaux étaient si massifs qu’espérer les voir égaler l’accélération d’une corvette rapide relevait de l’utopie !
Il se satisfaisait déjà du gain obtenu. Augmenter l’accélération du vaisseau-usine d’un tiers, ou même d’une fraction de cette valeur, signifiait que cet immense bâtiment passerait moins de temps dans l’espace réel.
Du point de vue des économies, améliorer le système de propulsion était une décision incroyablement coûteuse.
Du point de vue du temps gagné, renforcer les moteurs en valait largement la peine !
Bien sûr, les moteurs plus puissants consommaient non seulement beaucoup plus de carburant, mais exigeaient aussi un carburant de meilleure qualité, ce qui compliquerait un peu le ravitaillement dans l’espace.
Heureusement, ce carburant de qualité supérieure était aussi bien plus dense en énergie ; Ves n’avait donc pas besoin d’agrandir davantage les réservoirs déjà imposants du vaisseau-usine.
Ves fredonna, songeur face aux contraintes logistiques supplémentaires. « Nous devrions peut-être ajouter à notre flotte un vaisseau-raffinerie spécialisé, capable de raffiner ces carburants de haute qualité. »
Il faudrait y réfléchir plus tard. Pour l’instant, les réservoirs suffiraient à faire fonctionner le vaisseau-usine pendant des années. De plus, les carburants de haute qualité étaient assez répandus et abondants dans l’espace civilisé.
Les espaces vides continuaient de se réduire à mesure que le profil de performance général du vaisseau-usine se précisait.
Comme presque tous leurs choix visaient à renforcer sa défense et sa mobilité, il était devenu un vaisseau-usine plutôt coriace !
« Il ne faut pas oublier l’attaque non plus ! » se rappela Ves.
Après que Ves et Gloriana eurent ajouté de nombreux modules et systèmes au vaisseau-usine, il ne restait plus beaucoup de place dans les compartiments extérieurs. Heureusement, la classe Estrella Klavier était déjà équipée de plusieurs casemates extérieures !