Chapitre 2 127
Avec autant de possibilités, Ves et les autres durent réfléchir soigneusement à la configuration de leur vaisseau personnel de classe Estrella Klavier.
En général, les vaisseaux capitaux n’étaient pas conçus pour se poser sur des planètes. Il fallait déployer des efforts considérables pour éviter que le vaisseau spatial ne s’écrase, et il en fallait encore davantage pour le remettre en orbite.
Ce n’était pas impossible, loin de là, mais ajouter cette capacité à un vaisseau aussi lourd constituait un pur gaspillage d’espace.
Si Ves voulait faire descendre quelque chose à la surface, il était bien plus efficace de recourir à des vaisseaux plus petits.
C’est pourquoi le vaisseau-usine de classe Estrella Klavier ne comportait ni ailes ni autres éléments superflus. Le seul aspect agaçant de la forme de sa coque était peut-être qu’elle ressemblait à une sorte de barre hexagonale assez trapue.
Vu de face ou de dos, le vaisseau-usine avait exactement la forme d’un hexagone !
À vrai dire, la classe Estrella Klavier était loin d’être la seule à avoir adopté ce choix de conception arbitraire. De nombreux autres vaisseaux longs et étroits des Hexers avaient la même forme.
Impossible d’en modifier la silhouette. Presque tout l’intérieur avait été conçu en fonction de ses dimensions précises. Pour adopter une forme plus arrondie, Ves devrait revoir toute la classe de vaisseaux depuis le début !
« Du point de vue défensif, un vaisseau spatial de classe Estrella Klavier est excellent quand les ennemis l’approchent par l’avant ou par l’arrière. En revanche, dès qu’il présente tout son flanc à une formation ennemie, il essuie un déluge de tirs, car toute sa coque leur fait face à angle droit », fit remarquer Ophelia Kronon en fronçant les sourcils.
« Le même principe s’applique aux méchas. » Gloriana hocha la tête, comprenant. « Même si ce n’est pas toujours possible, mieux vaut intégrer des surfaces obliques dans une conception. »
Un projectile qui frappait de plein fouet une plaque de blindage d’un mètre n’avait qu’un mètre d’alliage massif à transpercer.
Un projectile qui frappait cette même plaque avec un angle de soixante degrés devait en réalité traverser deux mètres d’alliage massif !
Bien sûr, c’était une simplification grossière de ce qui se passait réellement au combat. Les différents types d’armes interagissaient chacun à leur manière avec le blindage. Il était également extrêmement rare qu’un défenseur puisse présenter le meilleur angle de blindage possible à l’ennemi, surtout lorsque les attaques venaient de plusieurs directions !
Si les six faces planes présentaient un gros inconvénient, une coque plus arrondie, en forme de cigare, avait elle aussi ses défauts.
La commodore Abigail Evern haussa les épaules. « L’hexagone est une forme géométrique sacrée. Il est supérieur au cercle. Il représente l’ordre et les six phases de l’existence dans toute leur splendeur ! »
Ves lança un regard exaspéré à Gloriana et Calabast. Toutes deux avaient l’air navré.
« C’est un argument recevable au sein de l’Hégémonie », confirma prudemment Calabast, qui avait deviné ses soupçons.
Ils n’avaient pas le choix : il leur faudrait s’accommoder de cette forme. Les Hexers proposaient des classes de vaisseaux-usines de formes et de dimensions différentes, mais aucune ne répondait à ses besoins !
Ce qu’il voulait, c’était avoir le choix. S’il allait confier sa vie, sa carrière, son avenir et son clan à cette décision, il voulait un vaisseau qui reflète sa façon de faire et ses points forts !
Il voulait un vaisseau-usine capable de survivre au danger, car il aimait prendre des risques.
Il voulait un vaisseau-usine capable de fuir rapidement, car il attirait parfois des ennemis redoutables.
Il voulait un vaisseau-usine facile à améliorer, car il était convaincu qu’il pourrait obtenir de meilleures technologies et de meilleurs matériaux à l’avenir.
Il voulait un vaisseau-usine offrant de nombreuses options modulaires et beaucoup d’espace libre, afin de pouvoir y entasser tout ce dont il avait besoin pour atteindre ses objectifs.
Par-dessus tout, il voulait un vaisseau-usine qui lui laisse assez de place pour exprimer sa plus grande force : sa philosophie de conception !
Guidé par ce dernier souhait, Ves se mit aussitôt à imprimer sa marque au vaisseau. Il prit le contrôle de la projection et ouvrit une interface de conception. Il commença à modifier la proue et transforma presque entièrement sa face en V pour lui donner une apparence bien plus complexe et ornementale.
On comprit bientôt ce que Ves voulait ajouter à la proue du vaisseau-usine.
« C’est… la tête du Chat doré ?! »
Ves acheva son croquis en un rien de temps. Même si la forme devait encore être beaucoup plus travaillée, elle suffisait à donner à tous les participants dans la salle de conférence une idée de la silhouette distinctive de la proue !
L’ajout de la tête du Chat doré changea complètement l’impression que donnait le vaisseau-usine ! Alors qu’il avait jusque-là tout du vaisseau spatial typique des Hexers, il évoquait désormais très fortement le Clan Larkinson !
« Cet ajout ostentatoire est impressionnant, mais je doute que le chantier naval accepte de l’intégrer », prévint Calabast.
« Il faudra beaucoup de matériaux supplémentaires pour la proue. Ça va grever notre budget ! »
« Tous les vaisseaux du Clan Larkinson doivent avoir de l’allure ! » déclara Ves. « Le coût n’est pas un problème ! »
« J’adore ! » s’exclama Gloriana en ébouriffant le pelage de Clixie. « Notre vaisseau-usine deviendra un symbole emblématique du Clan Larkinson. Dès que notre nom se répandra, l’apparence distinctive du Chat doré marquera les esprits partout où nous irons ! C’est comme ça que tu comptes imprimer ta marque au vaisseau-usine ? »
Ves sourit. « Exactement ! Comme je l’ai dit, je ne peux pas imprégner un vaisseau d’une aura si je ne l’ai pas conçu moi-même. Mais, comme l’ont déjà montré les nouveaux médaillons de loyauté et la statue de l’Idole de la Mère Suprême, je peux tout de même imprégner de mon aura n’importe quel objet matériel ! Qui a dit que je ne pouvais pas insuffler mon aura à un composant d’une machine plutôt qu’à la machine entière ? »
Gloriana et les autres le regardèrent, stupéfaits, le temps d’un instant !
La remarque était toute simple, mais sa portée était immense !
Jusque-là, ses auras avaient toujours été associées à des méchas entiers.
La seule façon de bénéficier de l’aura du Soldat désolé, qui inspirait le devoir, était de se procurer un exemplaire intact et fonctionnel du mécha.
La seule façon de profiter de l’aura du Garde Funeste, qui inspirait la peur, était d’acheter un exemplaire coûteux du mécha d’assaut spatial.
Jamais une simple partie du mécha n’avait suffi à produire l’aura !
Nombre de clients qui se croyaient malins avaient essayé de démonter un Soldat désolé pour en installer certaines pièces sur un autre mécha.
Évidemment, ça n’avait pas marché. Moins un objet ressemblait à un mécha de la LMC, plus son aura s’affaiblissait. À partir d’un certain point, les différences devenaient si grandes que le lien spirituel se rompait complètement !
Personne n’avait donc jamais envisagé que Ves puisse imprégner d’autres méchas ou véhicules de ses auras en n’insufflant sa spiritualité que dans un composant plus petit !
« Si tu voulais… » supposa Gloriana. « Tu ne pourrais pas concevoir une sorte de… je ne sais pas… siège de pilotage qui contiendrait l’un de tes proto-dieux ? »
Les conséquences d’une telle possibilité étaient considérables. N’importe quel technicien en méchas pourrait retirer le siège de pilotage d’un mécha quelconque et y installer celui conçu par Ves afin de le doter d’une aura !
La taille de l’objet n’avait pratiquement aucune importance ! Du moment que la création était assez complexe et sophistiquée pour que Ves puisse lui insuffler au moins un semblant de fondement spirituel, elle pouvait servir de réceptacle à l’une de ses auras !
« Je peux faire encore plus petit », répondit Ves avec un haussement d’épaules innocent. « Les médaillons de loyauté sont peut-être les plus petits objets que j’aie fabriqués en y intégrant mes auras. »
« Leur portée est assez limitée et leur effet faible », fit remarquer Gloriana.
« C’est vrai. Ma spécialité donne les meilleurs résultats sur les méchas. Sinon, au moins sur quelque chose qui leur ressemble. C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai veillé à ce que la statue de l’Idole de la Mère Suprême soit aussi grande qu’un mécha. »
Il avait déjà imprégné des objets plus petits qu’un mécha de ses auras. En revanche, il ne l’avait jamais fait avec des objets beaucoup plus grands.
À présent, la proue, ou le gaillard d’avant, du vaisseau de classe Estrella Klavier avait pris la forme d’une grande tête de chat, que Ves avait l’intention de concevoir et de construire lui-même !
Son aura deviendrait-elle plus intense ? S’étendrait-elle sur toute la longueur du vaisseau-usine ? Ves n’en connaissait pas la réponse, et cette incertitude l’enthousiasmait ! Il avait hâte de vérifier tout cela lors d’une expérience de grande ampleur !
Pourtant, tout le monde ne pensait pas que c’était une bonne idée.
« Il faudra beaucoup de matériaux pour construire cette proue », avertit la commodore Abigail Evern. « Les vaisseaux-usines de ce genre coûtent extrêmement cher, car leur coque doit résister aux attaques d’un grand nombre de méchas de deuxième classe. Avec tous les alliages que vous comptez consacrer à cet ajout, vous pourriez probablement construire la moitié d’un régiment de méchas ! »
Ves balaya son inquiétude d’un geste. « Le coût n’est pas un problème, et j’ai déjà une source de matériaux en tête. »
Depuis peu, il avait décidé de stocker l’alliage Breyer qu’il obtenait régulièrement de Cassandra Breyer. Sa principale motivation était de renforcer le blindage et la structure de son futur vaisseau-usine !
Les vaisseaux spatiaux, et surtout les vaisseaux capitaux, étaient si grands que les alliages utilisés pour leur charpente et leur blindage étaient en fait de qualité inférieure à ceux employés pour les méchas.
En effet, utiliser autant de matériaux et d’exotiques de haute qualité pour le blindage des vaisseaux aurait coûté beaucoup trop cher !
Au lieu de miser sur la qualité, les constructeurs de vaisseaux recouraient à la quantité pour renforcer la coque !
Même si l’alliage était de qualité inférieure, une plaque de blindage de plusieurs mètres d’épaisseur offrait une protection bien plus efficace sans ruiner le constructeur !
Cela réduisait considérablement le coût de production du vaisseau. Il était aussi beaucoup plus facile et abordable de réparer ou de remplacer les plaques de blindage une fois endommagées.
Ainsi, un matériau aussi résistant que l’alliage Breyer, généralement façonné en plaques de blindage beaucoup plus fines, rendrait la proue de son futur vaisseau-usine exceptionnellement robuste !
Si Ves imprégnait le composant épais et décoratif de la proue de l’aura de Goldie, son vaisseau-usine deviendrait vraiment unique ! Il ne voyait pas de meilleure façon de renforcer le prestige du Clan Larkinson tout en démontrant la puissance redoutable de sa spécialité !
Mais insuffler de la spiritualité à la proue ne revenait pas à concevoir un vaisseau avec de la spiritualité.
« Ne vous attendez pas à des miracles de la part de l’aura de cette immense tête de chat », prévint Ves. « Si mes méchas sont si efficaces, c’est notamment parce que leur aura ne se contente pas d’influencer l’humeur des personnes à proximité : elle donne aussi vie au mécha. Le pilote peut ainsi nouer un lien plus profond avec lui et le maîtriser à un niveau supérieur. C’est une autre source de puissance qu’on néglige souvent de nos jours. »
C’était là le Facteur X originel que Ves avait cherché à développer. Aujourd’hui, il s’attachait bien davantage à exprimer la puissance de ses esprits de conception, mais cela ne signifiait pas qu’il avait renoncé à rapprocher autant que possible les mentalités du mécha, de son pilote et de son concepteur !
En réalité, sa remarque signifiait que l’aura de la proue n’agirait sur le vaisseau que comme une source de chaleur émotionnelle. Elle ne pourrait pas s’intégrer au vaisseau tout entier et lui conférer des effets mystérieux.
Cependant, puisque ce n’était de toute façon pas possible, personne ne s’en soucia. Répandre sur plusieurs sections du vaisseau une aura aussi fortement associée au Clan Larkinson était déjà très bien.
« C’est donc pour ça que tu veux autant d’espace libre dans cette classe de vaisseaux ! » s’exclama Gloriana, comprenant soudain. « La proue ne suffit pas ! Tu veux en ajouter d’autres… d’autres… »
« Totems », proposa Ves avec obligeance.
« Tu veux ajouter d’autres totems à notre vaisseau ! Tu essaies de le transformer en vaisseau du Chat doré en étendant son domaine sur toute la longueur de notre vaisseau-usine ? »
Ves eut un petit rire. « Je ne pense pas que ça marche comme ça. Malgré tout, il sera très utile de veiller à placer assez de totems pour couvrir le vaisseau. Même si l’aura met les étrangers mal à l’aise, je m’en fiche. Si elle renforce les liens et la loyauté de l’équipage du vaisseau-usine, le coût en vaut la peine ! »
Le Chat doré était son arme et son outil les plus importants pour façonner le Clan Larkinson ! Avec sa puissante aura aux couleurs des Larkinson, Ves pensait que le vaisseau le plus important de sa flotte serait bien mieux protégé contre les mécontents et les traîtres !
De plus, l’aura de Goldie était aussi très utile pour pousser plus loin l’endoctrinement des étrangers comme des membres du Clan Larkinson.
Si Ves pouvait ajouter des totems à chaque vaisseau de sa flotte expéditionnaire, comment réagirait-on à l’arrivée de tout le Clan Larkinson en un seul bloc ?