Chapitre 2 125
Ves quitta le bureau de Calabast, l’air pensif. Il serra Lucky contre sa poitrine, puis sortit lentement, respirant les odeurs d’huile et de métal qui émanaient des nombreux méchas en mouvement.
Une escouade de pilotes de mécha passa au pas de course juste devant lui, tandis que plusieurs robots de levage lourd transportaient des cellules énergétiques épuisées jusqu’au générateur le plus proche. Un Soldat désolé au revêtement argenté contourna un angle, tandis que des adolescents Larkinson étaient assis près d’un Titan de l’Aurore inactif pour profiter de son aura apaisante et protectrice.
« Miaou. »
« Ouais. Ça ne me plaît pas de me faire avoir, mais Calabast a raison. On ne peut pas juger cette affaire uniquement à l’aune de ses avantages financiers. »
Ves traversa la base en saluant de nombreux membres du clan sur son chemin, puis finit par atteindre l’atelier sécurisé où le Petit Ange se trouvait toujours.
La sécurité s’était relâchée depuis la fabrication du mécha chef-d’œuvre. Toutefois, une escouade de méchas du Bataillon de Gloire et plusieurs autres compagnies de méchas montaient toujours la garde à proximité.
Dès qu’il entra, il ressentit aussitôt les auras entremêlées qui émanaient de la statue et du Petit Ange.
L’effet était si puissant et si envahissant que Ves se sentit quelque peu mal à l’aise. Les auras de soutien de ses propres créations n’avaient rien de fondamentalement agaçant, mais il ne souhaitait pas passer son temps sous l’influence de cet esprit de conception particulier.
Ves avait peut-être insufflé une idéologie plus favorable aux garçons à l’Idole de la Mère Suprême, mais elle restait une Hexer jusqu’au bout des ongles ! L’égalité véritable et le respect des garçons et des hommes se faisaient toujours cruellement désirer !
« Beurk », grogna-t-il.
En s’approchant du Petit Ange, il aperçut Gloriana qui tournait autour de sa carcasse comme une abeille affairée. Elle ne le scannait plus et ne lui faisait rien de particulier. Elle se contentait de passer la main sur la surface métallique lisse du blindage du mécha chef-d’œuvre.
« Quel beau mécha tu es… Tu es si parfait… Maman ne veut pas te laisser partir, mais tu mérites de parcourir la galaxie et d’accomplir ta destinée. Quoi qu’il arrive, maman ne t’oubliera jamais… »
Ves eut un instant envie de faire demi-tour et de s’en aller, mais il avait vraiment besoin de lui parler.
« Gloriana ! Tu pourrais venir avec moi un instant ? »
« Hmm ? »
« C’est important ! Descends, allez ! »
Il dut insister un peu avant qu’elle accepte enfin de s’éloigner du Petit Ange. Pour discuter en privé, Ves la conduisit dans un bureau qu’il connaissait bien, puis ferma la porte à clé.
Il lui expliqua ensuite l’offre de DIVA.
Gloriana cessa enfin de penser au Petit Ange.
« Je ne vois pas pourquoi tu refuserais, dit-elle. Prêter main-forte à l’Hégémonie Hexadrique est une noble entreprise. Si ces sales Vendrediens remportent la Guerre de Komodo, notre peuple perdra tout ! Notre culture et notre mode de vie disparaîtront ! »
En temps normal, Ves aurait dû s’en réjouir. Malheureusement, non seulement il était du côté de l’Hégémonie, mais la vie et le bien-être de sa mère dépendaient aussi de sa victoire !
« On ne peut pas ignorer les profits auxquels on renonce en acceptant cette offre », insista Ves.
« Tu es trop obsédé par l’argent ! Même si DIVA est en passe de faire un joli bénéfice, l’offre reste équitable. N’oublie pas que DIVA ne doit pas seulement ouvrir ses propres circuits de vente : elle doit aussi tout faire pour créer un marché pour tes méchas.
Au départ, personne ne voudra de méchas conçus par des hommes, et rien ne garantit qu’on pourra convaincre toutes ces matriarches conservatrices et rigides d’autoriser le déploiement de tes méchas dans l’Armée Hexadrique. »
« Oui, mais… » Ves hésita. « Si nous concevions un mécha de deuxième classe pour un autre État supérieur, et que le projet marchait, nous gagnerions assez d’argent pour construire nous-mêmes un vaisseau-usine ! »
« Tu es toujours dans le Secteur stellaire de Komodo, Ves. Pénétrer le marché d’un autre État de second ordre, dans un autre secteur stellaire, est plus facile à dire qu’à faire. La concurrence est féroce sur les marchés du mécha plus ouverts, et bien d’autres complications entrent souvent en jeu. »
Pour Gloriana, concevoir des méchas pour l’Hégémonie relevait en partie d’un devoir patriotique. Elle était donc bien moins encline à ergoter sur les bénéfices potentiels auxquels ils renonçaient.
Ves comprenait son point de vue et avait lui-même ses raisons d’aider l’Hégémonie, mais il n’arrivait toujours pas à accepter qu’il serait perdant dans l’affaire. Son pouvoir de négociation ne devrait pas être aussi faible, surtout si DIVA estimait autant ses conceptions de méchas !
Cela dit, Calabast lui avait déjà indiqué que DIVA était prête à lui accorder de nombreux avantages. Non seulement il pourrait obtenir son vaisseau-usine assez vite, mais celui-ci serait aussi doté de technologies Hexer avancées, normalement réservées à l’Armée Hexadrique !
Le coût matériel de tous ces composants et éléments de vaisseau exclusifs aux Hexers n’était peut-être pas exorbitant, mais leurs performances étaient toujours supérieures ! L’écart entre un vaisseau-usine de qualité militaire et un modèle civil était considérable !
Gloriana avança un argument. « En outre, DIVA nous traite comme un studio de conception. Nous avons simplement pour tâche de fournir à notre client les conceptions promises. Notre participation s’arrête là. Le client récupérera les plans et se chargera de tout le gros du travail : la production, la promotion et la vente des méchas.
Il n’est pas rare que les studios de conception acceptent un montant fixe, versé d’avance, en échange de leurs plans. »
Elle avait raison. Le modèle économique d’un studio de conception se limitait aux plans de méchas. Tous les autres problèmes liés à leur exploitation devenaient la responsabilité de quelqu’un d’autre.
Ainsi, un studio de conception et tous les concepteurs de méchas qui y travaillaient n’avaient qu’à se concentrer sur leur cœur de métier : concevoir de nombreux méchas !
Tout le reste ne relevait pas de leur travail. Il fallait des centaines, des milliers, voire des dizaines de milliers d’employés pour s’occuper des autres activités. Il fallait construire des immeubles de bureaux et des complexes industriels coûteux. Il fallait mettre en place une vaste chaîne d’approvisionnement pour garantir le bon fonctionnement des sites de production et acheminer les méchas jusqu’aux utilisateurs finaux sans accroc.
Au début, Ves n’avait pas envisagé de travailler avec des studios de conception, car la Société des Méchas Vivants suivait un modèle économique différent. Comme nombre de concepteurs de méchas ambitieux, il voulait garder au moins une certaine emprise sur la promotion et la production de ses créations.
En théorie, réduire le nombre d’intermédiaires rapportait davantage à la LMC ! Les bénéfices de son entreprise auraient été encore plus élevés si elle n’avait pas dépendu d’autant de fabricants tiers pour produire ses méchas.
C’était l’une des nombreuses raisons pour lesquelles Ves aurait intérêt à posséder son propre vaisseau-usine.
« Tu marques un point, lui dit-il. Les studios de conception tirent moins de bénéfices de leurs propres créations, mais en contrepartie, ils assument beaucoup moins de risques et de responsabilités. Puisque DIVA se chargera de ces dernières, il est juste de renoncer aux autres profits. »
Il était difficile d’évaluer en crédits hex une bonne partie des compensations promises par DIVA.
Pourtant, un seul regard vers Gloriana suffisait à comprendre qu’elle n’avait aucune envie d’accepter un refus !
Concevoir des méchas pour l’Armée Hexadrique était l’un de ses rêves les plus chers depuis sa jeunesse. Elle voulait accepter n’importe quelle offre qui lui permettrait de concevoir des méchas pour les Hexers combattant sur le front, quitte à travailler gratuitement !
Ves ne voulait pas la priver de cette occasion rare et précieuse.
Comme leur départ du Secteur stellaire de Komodo approchait, mieux valait que Gloriana puisse tourner la page avant de dire adieu à son ancien foyer. Contribuer à la victoire de l’Hégémonie Hexadrique lui permettrait de s’acquitter de la dette affective qu’elle avait envers l’État auquel elle avait juré fidélité. Sinon, cette dette la poursuivrait jusqu’à l’Océan Rouge !
Quant à lui, l’offre allait aussi dans le sens de son intention de compliquer la vie des Vendrediens, ce qui comptait bien davantage à ses yeux.
Il avait rarement l’occasion de se venger de ceux qui l’avaient attaqué ou lui avaient causé du tort ; cette occasion n’en était que plus précieuse !
Il devait infliger une leçon particulièrement cinglante à la Coalition du Vendredi, afin de dissuader quiconque de tenter quelque chose de semblable à l’avenir.
Si un État pensait pouvoir le capturer et le forcer à travailler pour lui, il pourrait riposter en concevant des méchas littéralement faits pour le mettre à bas !
Tous deux finirent par accepter l’offre de DIVA.
« Combien de méchas es-tu prête à concevoir ? demanda-t-il. Personnellement, j’ai beau vouloir aider les Hexers, je ne pense pas pouvoir supporter d’en concevoir trop pour eux. Six me semble raisonnable, mais je ne veux pas que notre vaisseau-usine soit trop faible. D’après Calabast, DIVA ajoutera 400 milliards de crédits hex à notre budget si nous concevons deux méchas Hexer supplémentaires. »
« Huit, ça me va », sourit Gloriana. « Ce ne sera pas assez pour couvrir tous les types de méchas utilisés par l’Armée Hexadrique, mais nous aurons suffisamment de marge pour répandre l’influence de l’Idole de la Mère Suprême sur tous les champs de bataille. »
Il hocha la tête.
Pour cette série de commandes, il comptait uniquement utiliser l’Idole de la Mère Suprême. Elle était déjà assez polyvalente pour s’adapter à de nombreux types de méchas, et Ves voulait étendre son influence autant que possible.
Il suffisait qu’une unité de Hexers comporte un seul mécha doté d’une aura pour accroître l’efficacité globale au combat de toute l’unité.
Ses auras agissaient comme des multiplicateurs de force et ne procuraient que rarement une puissance directe. Ves avait rarement réussi à conférer un pouvoir prédictif au Deliverer. Il suffisait que l’Idole de la Mère Suprême galvanise tous les Hexers tout en sapant le moral des Vendrediens ennemis à portée de son aura !
Après une longue discussion avec Gloriana, Ves retourna auprès de Calabast, mais ne donna pas immédiatement son accord.
Elle approuva sa décision. « Nous savons tous les deux que tu as déjà fait ton choix, mais rien ne nous oblige à faciliter les choses pour DIVA. L’agence agit au nom de toute l’Hégémonie, et elle ne lésine donc sur aucun moyen. Comme DIVA sera d’autant plus disposée à utiliser des méchas quand l’utilité de l’Écuyer Béni sera devenue évidente, ton pouvoir de négociation va s’accroître.
Prends le temps d’obtenir quelques concessions supplémentaires. »
Ils décidèrent donc de faire traîner les choses et de négocier les conditions.
Au cours des jours suivants, suivant les conseils de Calabast, Ves exigea plusieurs concessions. Il soupçonnait DIVA d’avoir deviné son manège, mais ils devaient tout de même suivre la procédure.
DIVA refusa d’augmenter le budget du vaisseau-usine, mais ses négociateurs cédèrent sur quelques points secondaires.
Premièrement, Ves obtint la promesse qu’il pourrait conserver la propriété de tous les futurs méchas chef-d’œuvre qu’il concevrait avec Gloriana.
Il n’était pas question de renoncer une nouvelle fois à l’occasion de gagner beaucoup de mérites auprès de l’ATM !
Deuxièmement, DIVA veillerait à ce que le grand chantier naval chargé de construire le vaisseau-usine l’achève en huit mois standard.
C’était extrêmement rapide. Le constructeur naval devrait sans aucun doute mobiliser toutes ses capacités pour achever un vaisseau capital en si peu de temps.
En temps normal, la construction d’un vaisseau capital de deux kilomètres prenait des années !
Troisièmement, si le gouvernement Hexer interrompait un jour l’accord, Ves obtiendrait tout de même son vaisseau-usine, même s’il n’était plus autorisé à concevoir d’autres méchas Hexer !
Cette concession fut un peu plus difficile à obtenir, mais DIVA finit par céder. Ves ne voulait pas se faire avoir à mi-parcours si les Hexers décidaient un jour que ses méchas menaçaient trop leur haine des hommes !
À DIVA et aux autres parties prenantes amicales de tout faire pour rendre ses méchas acceptables. Ves ne voulait pas en payer le prix si les espions échouaient à accomplir cette tâche élémentaire !
Quatrièmement, les Hexers devraient fournir suffisamment de formateurs pour apprendre aux Larkinson à travailler ensemble dans tous les domaines liés au vaisseau.
Ves ne laissa pas passer ce détail. Il voyait déjà que le vaisseau-usine serait si sophistiqué et doté de tant de systèmes de haute technologie que les ressortissants de troisième ordre seraient incapables de le maîtriser au départ !
Il voulait donc que DIVA envoie des spatiaux compétents et expérimentés pour apprendre à l’équipage Larkinson à faire fonctionner le vaisseau-usine.
Les formateurs, qui pourraient être une centaine, n’auraient besoin de rester auprès du Clan Larkinson que quelques années tout au plus. Pendant cette période, ils pourraient aussi faire fonctionner eux-mêmes les systèmes essentiels du vaisseau-usine, évitant ainsi bien des catastrophes possibles !
« C’est très malin d’y avoir pensé, le félicita Calabast. Ces spécialistes gratuits nous seront précieux au début. »