Chapitre 2 117
La discussion entre les commandants du Clan Larkinson aborda des sujets plus complexes.
Après que chaque commandant de méchas eut indiqué combien de méchas il pouvait engager dans une expédition, le major Verle prit la parole et exposa ses réflexions sur la composition générale des forces.
« Dans la Brèche de Nyx, les méchas spatiaux règnent en maîtres, commença-t-il. Cela ne signifie pas que les méchas terrestres soient superflus. Selon nos priorités, nous pourrions devoir nous poser sur une lune ou une planète dangereuse. La Brèche de Nyx est réputée pour la quantité innombrable d’astéroïdes qui s’y trouvent, mais certains sont si vastes qu’ils ne diffèrent en rien de véritables planètes.
En outre, la Brèche capture régulièrement des planètes errantes et d’autres satellites. La plupart sont stériles, mais certaines recèlent des ressources extrêmement précieuses. »
« Je comprends, répondit Ves. Pensez-vous que nous soyons prêts à combattre au sol si nécessaire ? »
« Nos capacités de combat au sol sont à la traîne par rapport à celles que nous avons dans l’espace, monsieur. Nous pouvons déployer une force terrestre de taille moyenne et robuste, mais nous devrons choisir nos cibles avec soin. »
« J’en tiendrai compte, major. »
« En revanche, je suis très confiant quant à notre capacité à écraser n’importe quel adversaire dans l’espace. Ces dernières semaines, j’ai travaillé dur pour améliorer la coordination entre vos différentes forces de méchas. Chacun connaît son rôle et sait comment réagir dans les situations les plus courantes.
Je cherche encore à renforcer la coopération et la coordination, mais, pour l’instant, il suffit d’éviter que les méchas se rentrent dedans au combat. »
Le major détailla ensuite la composition générale en méchas de la force expéditionnaire proposée.
Avec 600 Avatars, 500 Sentinelles, 160 Battle Crier, 140 Vandales flagrants et 40 Épéistes de Lydia, Ves était convaincu que ses forces pouvaient écraser n’importe quelle organisation de pirates de Nyx, même sans l’aide des Sœurs Pénitentes !
Cela ne signifiait pas pour autant qu’il pouvait se reposer sur ses lauriers.
Le major souleva une autre préoccupation. « Parmi les méchas que nous pouvons engager au combat, la plupart sont de taille moyenne. Cela devrait nous offrir un bon éventail d’options, mais en y regardant de plus près, vous constaterez que nous sommes moins flexibles que vous ne le pensez. La majorité de nos méchas sont des modèles robustes, mais peu mobiles. Des modèles comme le Garde Funeste et le Titan de l’Aurore ne sont pas réputés pour foncer sur l’ennemi. »
« Je connais les défauts de mes modèles de méchas, répliqua sèchement Ves. En réalité, vous voulez dire que nous manquons de mobilité, c’est bien ça ? »
Verle acquiesça. « J’ai étudié les combats qui se déroulent généralement dans la Brèche de Nyx. Dans bien des cas, les méchas légers apportent une réelle valeur ajoutée et se révèlent généralement plus efficaces dans cette région. Les astéroïdes qui flottent dans toutes les directions offrent de nombreux abris aux méchas qui approchent. Les méchas légers sont rapides, mais ils se font facilement abattre sous un déluge de tirs.
Si, au contraire, les machines bondissent d’un astéroïde à l’autre, il devient beaucoup plus difficile de les intercepter avant qu’elles ne soient à portée. »
Le scénario avait de quoi faire frémir. Ves n’eut qu’à repenser au moment où les méchas légers du CRC avaient réduit en miettes ses puissants robots de combat de deuxième classe, une fois qu’ils avaient réussi à se rapprocher !
« Nous n’avons pas assez de temps pour déployer davantage de méchas légers, déclara Ves. Nous remédierons à cette faiblesse plus tard. Pour l’instant, nous devrons tirer le meilleur parti des moyens et des ressources dont nous disposons. »
« Je comprends, monsieur. »
Ils passèrent bientôt à des questions plus précises. Ils abordèrent notamment la disponibilité des pièces détachées et des services de soutien, ainsi que le manque d’expérience des Avatars et des Sentinelles.
« Les Avatars et les Sentinelles constituent le pilier de notre flotte expéditionnaire, fit remarquer Verle en faisant un geste vers le commandant Melkor et la commandante Magdalena. Toutefois, les deux unités ont surtout ouvert leurs portes à de jeunes recrues. Je comprends le désir de recruter des talents à fort potentiel qui ont encore une belle marge de progression, mais cela se fait au détriment des vétérans compétents, que nous laissons à la porte. »
Ves se tourna vers Melkor et Magdalena. « Que répondez-vous à la mise en garde du major Verle ? »
Melkor ne perdit rien de son assurance. « Nos Avatars sont jeunes et enthousiastes. Aucun ne flanchera. Depuis la récente sortie du Garde Funeste, j’ai fait de leur entraînement au combat une priorité afin de les préparer à tous les revers auxquels nous pourrions être confrontés dans la Brèche de Nyx. »
« Être jeune ne signifie pas forcément manquer d’expérience, monsieur, ajouta Magdalena. Mes Sentinelles aussi utilisent les Gardes Funestes. Leurs performances ne sont pas aussi remarquables que celles des Avatars, mais aucune ne craquera si facilement sous la pression. »
« Ça suffit. Tant qu’ils ne renoncent pas au combat, je peux faire avec », trancha Ves.
Après avoir réglé toutes les questions liées à leurs méchas et à leurs pilotes de mécha, Ves se pencha sur la flotte de son expédition.
La commandante de flotte Kronon résuma la préparation des vaisseaux de chaque force de méchas. Ves l’écouta attentivement : la qualité et la résistance de ses porte-méchаs l’avaient toujours beaucoup préoccupé.
« Nos équipages sont de très bonne humeur. Mes compatriotes ylvainiens sont particulièrement impatients de se battre pour vous. »
Ves grimaça légèrement. « Je vois. Nos vaisseaux sont donc entre de bonnes mains. Mais si je me réjouis de la qualité de nos équipages, qu’en est-il de celle de nos vaisseaux ? »
« Nos vaisseaux sont loin d’être exceptionnels, admit Ophelia sans la moindre honte. La majeure partie de notre flotte expéditionnaire sera composée de porte-méchаs légers, abordables mais faiblement blindés. Ce n’est guère rassurant. L’environnement complexe de la Brèche de Nyx augmente considérablement le risque de tomber à l’improviste dans une embuscade ou un piège meurtrier.
La taille et la puissance de nos forces devraient dissuader la plupart des pirates de nous attaquer, mais nous ne pouvons pas écarter cette possibilité. S’ils veulent nous nuire, je peux imaginer bien des moyens d’y parvenir sans sacrifier beaucoup de ressources. Mettre hors service nos vaisseaux vulnérables est le meilleur moyen de freiner notre progression. »
« Nos vaisseaux peuvent encaisser les coups, fit fièrement remarquer le capitaine Orfan. Placez-nous en première ligne ! »
« Ça ne nous protégera pas d’une embuscade sur les flancs ou à l’arrière, rétorqua sèchement le major Verle.
— Ah. Oui, vous avez raison. »
Trois porte-méchаs de combat ne suffiraient pas à couvrir toute leur formation. Ves devait accepter que ses autres vaisseaux soient des cibles vulnérables.
« Combien de vaisseaux de soutien comptons-nous emmener ? demanda-t-il.
— Cela dépend des paramètres de la mission, répondit Ophelia. Plus nous irons loin et plus l’expédition durera longtemps, plus nous aurons besoin de vaisseaux de soutien. Il n’existe aucun point de ravitaillement ni de réparation dans la Brèche, à moins de compter les repaires des pirates. Nous devrons pourvoir seuls à tous nos besoins en matériel et en maintenance.
À mon avis, il nous faudrait au minimum une douzaine de vaisseaux logistiques, mais nous pourrions facilement en avoir besoin de davantage. »
La flotte expéditionnaire compterait donc encore plus de vaisseaux fragiles et de grande valeur !
Ayant participé à la Mission de la Couronne d’Éon, Ves savait à quel point il était essentiel de garder ces vaisseaux en état. Tous les porte-méchаs possédaient un atelier de méchas et quelques capacités de réparation, mais celles-ci étaient très limitées.
« Je m’en remets à votre jugement et à celui des commandants, dit Ves à Ophelia. Mais, à l’avenir, nous ne devrons plus nous contenter de cette solution. Le Clan Larkinson ne manque pas d’argent ces temps-ci. Avez-vous trouvé un moyen de nous procurer de meilleurs vaisseaux ? »
« J’en ai parlé à Gloriana, qui m’a orientée vers son assistante personnelle. Melody Raft m’a beaucoup aidée à sonder les fournisseurs de vaisseaux de l’Hégémonie. »
Ves haussa un sourcil. « Je croyais qu’ils ne vendaient aucun vaisseau de deuxième classe à des étrangers. »
« Ce n’est pas tout à fait exact », répondit Ophelia en secouant la tête. « Il est certes très difficile de se procurer des vaisseaux neufs, mais les Hexers ont accumulé quantité de vaisseaux désarmés ou retirés du service. Si nous acceptons de nous contenter de matériel vieillissant, nous pouvons obtenir de bons vaisseaux blindés à un prix très intéressant.
En temps normal, les Hexers qui possèdent ou gèrent ces vaisseaux ne nous les vendraient pas. Mais si nous faisons appel à la Dynastie Wodin comme intermédiaire, je suis certaine que nous pourrons trouver un arrangement. »
Les Hexers méprisaient l’idée de céder leurs vieux vaisseaux spatiaux, pourtant précieux, à leurs inférieurs, mais ne voyaient aucun inconvénient à les vendre à d’autres Hexers.
Tant que les vendeurs ignoraient que les proches de Gloriana comptaient transmettre les vaisseaux au Clan Larkinson, l’opération pouvait fonctionner !
Ves sourit. « Étudiez cette possibilité plus en détail, s’il vous plaît. Je ne rechigne pas à mettre la main sur du vieux matériel. Il n’aura pas besoin de durer des décennies une fois entre nos mains. Je vais demander à certains membres du clan de réserver des fonds à cet effet. À combien estimez-vous le montant nécessaire ? »
La coordinatrice de flotte marqua une pause et fit quelques calculs de tête. « Je ne suis pas sûre que la LMC puisse couvrir les frais pour l’instant. Un porte-méchаs de combat d’occasion « abordable », construit selon les spécifications hexers, coûte généralement entre 3 et 5 milliards de crédits hex, mais ne me prenez pas au mot. Les prix fluctuent chaque jour à cause des bouleversements provoqués par la Guerre de Komodo. »
Ça… ne semblait pas aussi terrible que Ves l’avait craint. Certes, autrefois, il n’aurait jamais pu rêver de dépenser autant pour acquérir un seul vaisseau. Le coût restait élevé, mais il était tout à fait à la portée du Clan Larkinson !
Le seul problème, c’était le nombre de vaisseaux dont le Clan Larkinson avait besoin pour embarquer tous ses méchas ! Avec des milliers de méchas à leur disposition, chacun devait avoir une place à bord d’un vaisseau !
Combien de porte-méchаs de deuxième classe le Clan Larkinson devait-il acquérir pour embarquer autant de méchas ?
Peut-être une centaine. Même en dépensant le moins possible, Ves devrait tout de même débourser 300 milliards de crédits hex, sans compter tous les autres frais associés !
Le pire, c’était que Ves n’avait pas l’intention de conserver autant de vaisseaux pour sa grande expédition. Un billet de flotte expéditionnaire ne permettait à un pionnier galactique d’emmener que 20 vaisseaux au maximum. Cela signifiait que le Clan Larkinson devrait se débarrasser de plus d’une centaine de vaisseaux avant que Ves ne soit prêt à partir pour la Galaxie naine de l’Océan Rouge.
Bien sûr, si le Clan Larkinson prenait soin de ses vaisseaux, il pourrait toujours les revendre à bon prix. Cela atténuait quelque peu la douleur causée par le prix exorbitant d’une dépense aussi colossale.
« Il est irréaliste de penser que nous pouvons couvrir le coût de tous ces vaisseaux avec les revenus actuels de la LMC, conclut Ves. Même si le succès du Garde Funeste a ravivé l’intérêt pour nos anciens produits, nous devons trouver quelques autres best-sellers pour réunir assez d’argent et moderniser toute notre flotte. »
Mais cela en valait la peine. Une fois que les Larkinson se seraient débarrassés de tous leurs faibles vaisseaux de troisième classe, ils pourraient aller où bon leur semblerait ! Ves n’aurait plus à subir les conneries que lui envoyait de temps à autre le Secteur stellaire de Komodo !
Ves s’attendait à voir du changement à son retour de son escapade dans la Brèche de Nyx.
« Si vous êtes d’accord, nous n’avons pas besoin de payer tous les vaisseaux d’avance, ajouta Ophelia, captant aussitôt son attention. La Dynastie Wodin est prête à accepter un acompte modeste afin de nous accorder un crédit suffisant pour acquérir tous ces vaisseaux d’un coup. N’oubliez pas que plus la Guerre de Komodo s’éternise, plus les vaisseaux sont détruits.
Les Hexers finiront par devoir puiser dans leurs réserves de vieux vaisseaux. Les acheter avant que cela n’arrive nous fera économiser beaucoup d’argent. »
« Les Wodins ne nous accordent pas cette faveur sans rien attendre en retour, dit Ves en croisant les bras. C’est une solution intéressante, mais je ne suis pas prêt à l’accepter. Je ne veux pas nous lier davantage aux Hexers. Nous paierons les vaisseaux avec notre propre argent, compris ? »
Ophelia était manifestement en désaccord, mais elle n’eut d’autre choix que de se plier à sa décision. « Je comprends. »