Chapitre 211
Ves n’avait pas envie de dépenser encore des crédits pour des licences de composants virtuels. L’un des problèmes de la conception DarkSilver tenait à l’espace qu’elle consacrait en grande partie à l’amélioration de ses systèmes de furtivité active. Il en restait bien peu pour les autres systèmes.
La plupart des variantes qu’il avait vues reprenaient le FFL-25 et lui ajoutaient des configurations d’armement différentes. Au lieu d’un petit couteau minable, les autres concepteurs de méchas équipaient généralement leurs variantes d’armes à usage limité capables d’infliger énormément de dégâts en un instant, comme des bombes ou des réservoirs d’acide.
À vrai dire, Ves avait envisagé de faire pareil, mais il s’était retenu, car il n’aurait rien apporté de nouveau au jeu.
En outre, cette solution lui semblait être une facilité bon marché qui tournait le dos à l’intention première de la gamme DarkSilver. Les joueurs qui achetaient ces variantes s’en servaient surtout pour saboter les bases ennemies et les dépôts de ravitaillement, plutôt que pour assassiner les méchas adverses.
« Pourquoi si peu de variantes conservent-elles la vocation première du DarkSilver ? »
Quelques concepteurs de méchas ambitieux avaient tenté de « corriger » le FFL-25. Leurs essais avaient soit renforcé le modèle de base au détriment de sa furtivité, soit préservé celle-ci en n’améliorant que très légèrement sa puissance.
De toute évidence, aucun des concepteurs qui s’étaient attaqués à cette structure n’avait trouvé la solution miracle pour contourner les limites de capacité du modèle de base. Les plus anciens modèles quatre étoiles étaient sortis environ un siècle plus tôt, ce qui limitait fortement la possibilité pour les concepteurs d’aujourd’hui d’y intégrer des innovations modernes.
Les variantes les plus réussies avaient donc abandonné la conception d’origine pour tout reconstruire de fond en comble. Elles utilisaient les mêmes composants et les mêmes matériaux, mais les réorganisaient en un ensemble complètement différent, aux performances nettement supérieures dans certains domaines.
Ces nouvelles conceptions étaient rares, car elles demandaient beaucoup de travail pour un bénéfice minime : les méchas assassins ne se vendaient jamais aussi bien que les modèles grand public. Mais cela offrait justement à Ves l’occasion de proposer quelque chose que personne n’avait encore fait.
« D’une certaine façon, c’est presque comme concevoir un mécha original. »
En se détachant des limites du modèle de base, Ves s’affranchissait de ses restrictions, mais risquait aussi davantage de se fourvoyer. Cela ne le détourna pourtant pas du défi.
Il devait d’abord définir la vision de sa variante. À ses yeux, un mécha assassin n’avait pas besoin d’un blindage protecteur. Il évitait les dégâts grâce à sa furtivité et à sa vitesse. Le modèle de base misait surtout sur la première et ne faisait que rendre hommage à la seconde.
« Miser sur la vitesse et l’élan. »
Le mécha assassin traditionnel se glissait jusqu’à sa cible au moment opportun et lui assénait un coup mortel. Une fois sa tâche accomplie, il larguait ses leurres et profitait de la confusion pour s’éclipser.
« Un peu comme la Vieille Âme. »
Son mécha tireur d’élite deux étoiles s’était fait connaître pour ses embuscades dévastatrices et ses retraites insaisissables. Cela prouvait que cette stratégie fonctionnait, mais Ves ne voulait pas reprendre les mêmes vieilles recettes.
Il imagina plutôt un mécha assassin qui utiliserait son camouflage non pour s’approcher à bout portant, mais pour se mettre en position et lancer une charge brève et dévastatrice.
L’avantage de cette méthode, c’était que Ves n’avait qu’à s’assurer que sa conception disposait d’une vitesse et d’une accélération suffisantes. Les bras et le torse ne nécessitaient aucune attention particulière. Tant qu’ils résistaient au choc, son mécha assassin s’en sortirait.
En somme, sa variante devait prendre son élan pour accumuler assez de force et percer le blindage d’un mécha pris au dépourvu. Dans ces circonstances, une arme qui permettait de concentrer toute cette force en un seul point était idéale. Ves choisit donc aussitôt de l’équiper d’une lance.
« Le seul problème, c’est qu’il ne peut pas rester furtif quand il court. »
Plus il se déplaçait vite, plus il produisait de vibrations et de remous dans l’air. Ses systèmes de furtivité active auraient alors beaucoup plus de mal à étouffer ce déluge de signaux.
Ves n’avait pas de solution à ce problème, mais cela ne devait pas trop compter. Il imagina son mécha assassin se servir de son camouflage pour s’approcher de sa cible, sans toutefois aller jusqu’à se faire repérer par ses capteurs passifs. Ceux-ci devenaient généralement plus efficaces à mesure qu’un intrus s’approchait par-derrière.
Son mécha assassin resterait donc juste hors de portée de détection et se préparerait à charger. Au moment décisif, il foncerait, franchirait la distance en quelques secondes et enfoncerait sa lance dans le dos vulnérable de sa cible. Après avoir frappé, il s’enfuirait à toute vitesse.
« Sans aucun leurre, le mécha risque de ne pas survivre à sa fuite. »
La retraite devait être la phase la plus difficile de l’assassinat. Il aurait pu intégrer un petit module de leurres à sa variante, mais cela aurait probablement nui à l’efficacité de sa furtivité. Il décida donc de l’écarter et de se concentrer uniquement sur la furtivité et la vitesse.
Maintenant qu’il avait une vision précise de sa conception, il se mit à élaborer les images nécessaires à sa technique de la Division Triple.
Il commença par définir le rôle de base comme une version idéalisée de son mécha assassin. Il lui suffisait d’y intégrer sa vision et d’imaginer davantage de scénarios d’utilisation.
L’image du rôle de base devait avant tout renforcer la compatibilité entre le Facteur X et le mécha lui-même. Elle n’avait pas besoin d’être particulièrement puissante ou remarquable, mais elle devait être fidèle.
En réalité, Ves n’avait qu’une créativité moyenne, mais cela devrait suffire à brosser un tableau assez précis. Son mécha assassin avait l’avantage d’un style de combat unidimensionnel. Tout reposait sur sa capacité à préparer une charge, puis à s’échapper une fois sa tâche accomplie. S’il atteignait la perfection dans ce domaine, sa conception n’aurait besoin d’aucun artifice supplémentaire.
Il passa ensuite à l’animal totémique de son mécha assassin. Il voulait choisir un prédateur qui incarnait parfaitement la capacité de sa conception à bondir sur une cible et à s’éloigner rapidement. Ves chercha un animal terrestre classique qui corresponde bien à cette nature.
« Va pour le guépard. »
Ces grands félins étaient des prédateurs très appréciés, souvent modifiés génétiquement à diverses fins. Leur vitesse de pointe exceptionnelle séduisait les clients désireux de s’en servir pour chasser des proies difficiles.
Après avoir consulté le réseau galactique, Ves découvrit que le comportement des guépards sauvages variait selon les circonstances. Toutefois, lorsqu’ils chassaient seuls, ils employaient une stratégie semblable à celle de son mécha assassin. Plutôt que de compter sur la furtivité, ils profitaient de divers abris et éléments de dissimulation, comme les collines ou les hautes herbes, pour masquer leur approche.
Cette image lui plaisait. Il choisit donc un guépard solitaire comme animal totémique. Les nombreuses vidéos disponibles sur le réseau galactique lui permirent de se représenter sans peine le félin en pleine chasse.
Lorsqu’il passa au dernier volet de la technique de la Division Triple, Ves dut réfléchir davantage. La partie mythologique humaine de la technique nécessitait tout un passé pour donner au Facteur X une touche humaine crédible.
Cette fois, il ne chercha pas à élaborer quelque chose de trop sophistiqué. Il inventa un assassin surnommé la Dernière Lance, autrefois garde d’une famille royale déchue. La chute du roi et de ses proches avait condamné la Dernière Lance à vivre en fugitif, sans statut.
L’homme avait mal tourné, puis avait fini par rejoindre une guilde d’assassins qui lui avait enseigné tous les secrets du métier. Dès sa formation achevée, il avait entrepris de semer la terreur à lui seul parmi ses anciens ennemis, qui avaient pris le contrôle de sa patrie.
La Dernière Lance s’en tenait à son arme de prédilection. Il voulait que ses cibles reconnaissent sa lance lorsqu’elle leur transperçait la poitrine et que leur vie s’éteignait.
Pour lui, ce n’était pas une question d’argent. C’était personnel. Il avait juré fidélité à la famille royale déchue et consacré sa vie à défendre son honneur, même après sa mort.
On aurait pu le croire fou, mais la Dernière Lance avait trouvé sa véritable vocation en se mettant à faucher les vies de ceux qui avaient profité de la conquête. Il s’était donné pour mission solennelle de traquer tous les salauds qui avaient contribué à la chute de la famille royale et de leur planter sa lance dans le cœur, sans jamais faillir.
« Eh bien, c’est intense. » Ves secoua la tête.
Son imagination s’était emballée et lui avait dépeint une image déprimante, où se mêlaient devoir et obsession vaine. La croisade futile de la Dernière Lance contre ses ennemis ne servait à rien, sinon à tourmenter ceux qui l’avaient jadis combattu pour une cause qui n’existait plus.
Au fond, les détails de son passé importaient moins que ses compétences et son état d’esprit. S’il parvenait à saisir dans son image une part de cette expertise caractéristique, son Facteur X y gagnerait beaucoup.
C’était d’autant plus important dans ce cas que Ves voulait mettre en avant le côté rationnel du Facteur X plutôt que son côté instinctif. Dans ses conceptions précédentes, l’accent trop marqué sur ce dernier avait sans doute valu à ses méchas leur réputation de jouets de loisir.
« Et puis, les méchas assassins sont extrêmement difficiles à piloter. Mes clients auront besoin de toute l’aide possible. »
La plupart des pilotes de méchas n’avaient reçu aucune formation particulière au pilotage d’un mécha assassin. Quelques aménagements dans ce domaine aideraient beaucoup à atténuer la courbe d’apprentissage particulièrement raide de son modèle.
Une fois les trois éléments de sa technique de la Division Triple en place, Ves mobilisa toute sa puissance mentale et les superposa pour en former un gestalt unique. Cette création brumeuse et incomplète à l’esprit, il entra en transe et se lança dans son projet de refonte.
Il commença par démanteler la structure de base, en retirant tout sauf les éléments de soutien les plus indispensables. Lorsqu’il ne resta qu’un squelette en alliage, il en modifia certains os afin d’améliorer la mobilité.
Il se mit ensuite à ajouter les organes. Les composants essentiels, comme le moteur et le réacteur énergétique, remplirent l’intérieur. Contrairement aux méchas classiques, la gamme DarkSilver disposait d’un vaste ensemble de systèmes de contre-mesures électroniques actives et de furtivité, qui prenaient tous beaucoup de place. Tous ces appareils exigeaient un espace considérable.
Ves en entassa autant qu’il le put tout en construisant l’architecture interne de son mécha. Son expérience du Mark II avait fait de lui un vétéran dans ce genre de travail ; il contourna donc habilement les nœuds qui se formaient de temps à autre.
Chaque espace ou chaque gramme économisé, il le consacrait à améliorer la mobilité de son mécha.
Il accorda relativement peu d’importance à la souplesse et à l’agilité, préférant miser sur sa capacité à accélérer en ligne droite. Son mécha assassin devait pouvoir bondir sur sa cible avec le moins de délai possible. L’accélération comptait donc davantage que la vitesse de pointe.
« Il doit quand même aller assez vite pour échapper à ses poursuivants. Il faut au moins qu’il s’éloigne suffisamment pour réactiver sa furtivité. »
À mesure que sa conception prenait forme, la technique de la Division Triple se mit à fluctuer dans son esprit. Comme pour le Tyrant qu’il avait conçu lors de son duel contre Oleg, les trois images commencèrent à se heurter entre elles dès qu’elles s’animèrent davantage.
Contrairement à la fois précédente, ses images n’étaient pas fondamentalement incompatibles. Même s’il ne l’avait pas fait exprès, les trois éléments se contredisaient très peu.
Au lieu de cela, ils se disputaient la suprématie. Aucun ne voulait partager ses responsabilités. Chacun voulait dominer le gestalt et réduire les autres en esclavage.
Le conflit s’envenima de plus en plus, tandis que Ves ne faisait rien pour mettre fin à la lutte. En fait, il avait cherché à provoquer quelque chose de ce genre dès le départ. Cette fois, il voulait voir ce qui se passerait une fois le combat terminé.