Chapitre 2 101
Près de la frontière, un vaisseau fendait les dimensions supérieures comme une lame chauffée à blanc dans du beurre.
La Serendipity n’était peut-être pas le plus grand des vaisseaux stellaires, mais elle était assurément rapide pour sa taille et sa classe !
Pendant plusieurs semaines, la frégate légère traversa le territoire du Royaume Sentinelle et de nombreux autres États sur son chemin.
Le vaisseau hexer ne tarda pas à pénétrer dans les territoires ravagés par les hommes-sables.
Au plus fort de la Guerre des Sables, des milliers de flottes d’hommes-sables avaient assailli les systèmes stellaires occupés par les humains, telles une marée inexorable. Chaque jour, de nombreux systèmes stellaires succombaient.
Rien ne survivait aux tempêtes de sable.
En quelques heures, tout ce que les humains avaient construit en orbite et à la surface des planètes disparaissait, englouti par les hommes-sables implacables.
Des siècles d’héritage s’évanouissaient. Pas une seule structure artificielle n’échappait au sort d’être dévorée.
Mais le pire, c’était les habitants qui vivaient et travaillaient dans les colonies. Les hommes-sables les exterminaient tous, comme s’ils n’étaient que de la vermine souillant leur nouveau territoire !
La Guerre des Sables avait déjà coûté des milliers de milliards de vies, dans plus de milliers de systèmes stellaires !
À l’échelle galactique, ces pertes étaient négligeables. Même la branche locale de l’Association du Commerce des Méchas ne manifesta pas la moindre inquiétude devant une telle catastrophe !
Après tout, les États frontaliers et les secteurs stellaires frontaliers servaient de zone tampon pour l’espace humain. Qu’importait la mort de quelques milliers de milliards de personnes ? La civilisation humaine était si vaste que ces régions dévastées retrouveraient vite une apparence normale après un siècle de reconstruction !
Pourtant, tandis que les dirigeants, tout en haut, observaient la situation sans compassion, les gens d’en bas souffraient terriblement de toutes ces morts et destructions.
D’innombrables réfugiés affluèrent vers d’autres États. Même ceux qui avaient eu la chance de survivre à la dévastation avaient perdu tout ce pour quoi ils avaient travaillé et tout ce qui donnait un sens à leur vie. Leur État et leur planète natale anéantis, ils n’avaient plus rien sur quoi s’appuyer en ces temps difficiles.
En plus du traumatisme d’avoir tout perdu de ce qui leur était familier, les survivants devaient aussi faire face au nombre immense de leurs semblables qui avaient péri.
Trop d’entre eux avaient perdu des amis, des membres de leur famille et d’autres proches, tués par les hommes-sables. Ces aliens ne commettaient même pas des massacres par plaisir. Ces êtres presque dépourvus d’émotions exterminaient tout le monde simplement parce qu’on leur barrait la route !
Face à un ennemi aussi cruel et impitoyable, la colère que les gens nourrissaient contre cette race extraterrestre était immense !
À présent, hormis l’angoisse, la colère était la seule émotion que Davia Stark ressentait.
Lorsque la Serendipity pénétra dans l’ancien territoire de la République de Vindmar, le vaisseau traversa de nombreux systèmes stellaires que Davia avait visités au cours de sa longue carrière de soldate et de mercenaire.
Elle se remémora l’activité commerciale trépidante du Système de Miamar, les magnifiques monuments spatiaux du Système de Desklar Prime et les impressionnantes fortifications militaires du Système de Ratarin.
À présent, il ne restait rien que de la poussière et du sable. Les hommes-sables n’avaient même pas épargné les ruines. Les aliens avaient dévoré presque chaque morceau de métal et chaque matériau de valeur pour s’en servir afin de créer d’autres individus de leur espèce.
Les poings serrés, elle contempla le dernier système stellaire dévasté depuis la salle d’observation hexagonale. Cet espace en forme de dôme lui offrait une vue augmentée spectaculaire du cosmos. Des couleurs éclatantes illuminaient toutes les directions tandis que les fenêtres grossissaient automatiquement les étoiles lointaines et en embellissaient l’apparence.
Différentes projections lui donnaient une vue agrandie des planètes et d’autres particularités remarquables.
Ordinairement, un tel spectacle l’aurait ravie. Mais à présent qu’elle était entourée de planètes ravagées par le sable, l’une après l’autre, il ne faisait qu’attiser sa fureur grandissante.
Une écoutille coulissa soudain. Une silhouette en uniforme, celle d’un pilote de mécha hexer, entra dans la pièce.
Davia sentit vaguement comme une couverture protectrice l’envelopper. Elle y prêta à peine attention, trop accaparée par sa dépression et sa rage pour reconnaître la moindre autre émotion !
Lorsque Brutus rejoignit la pilote d’élite brisée, il l’observa attentivement.
« C’est trop dur ? »
Elle secoua la tête. « J… j’avais besoin de voir ça. J’avais besoin de… voir les tombes de mes compatriotes vindmarkiens. »
« Tu es d’humeur bavarde, aujourd’hui. C’est bien. »
Tous deux contemplèrent l’immensité mystérieuse de l’espace.
« Quand tu es devenue pilote d’élite, tu l’as caché, c’est bien ça ? demanda Brutus, même s’il connaissait déjà la réponse. Personne ne t’a jamais reconnue, alors tu n’as jamais reçu l’accompagnement que chaque pilote d’élite reçoit de l’État et de l’Association du Commerce des Méchas. »
« Qu’est-ce que ça peut faire ? » murmura-t-elle. « J’ai perdu ma force. »
« Selon l’Association du Commerce des Méchas, chaque pilote d’élite est exceptionnel. Chacun de nous possède le potentiel nécessaire pour dépasser les limites des mortels et y est même parvenu. La force que nous avons acquise est la récompense de notre dépassement de notre humanité. »
Elle resta silencieuse et continua de fixer le vide spatial.
« Je ne crois pas que tu ne sois plus une pilote d’élite, poursuivit Brutus. Il était déjà habitué à son silence. Ceux qui ont atteint notre niveau, mais ne peuvent plus piloter de mécha d’élite, sont généralement ceux qui ont subi des lésions cérébrales permanentes. Même s’ils ont perdu ou scellé une bonne partie de leur force, ils restent exceptionnels. Toi aussi, tu l’es encore. »
Il croisa les bras derrière le dos et contempla les projections des systèmes stellaires dévastés. « À la différence de ces vétérans blessés, ton cas est particulier. Les dégâts que tu as subis sont psychologiques. C’est très difficile à soigner, car l’esprit reste mystérieux, même après des milliers d’années de recherche scientifique.
Mais tant que rien ne prouve le contraire, je pense qu’on peut encore te guérir ! »
« Ne perds pas ton temps avec moi. » Elle grimaça lentement. « Je suis un échec. J’ai failli à mon État. J’ai failli à mes camarades. »
Au lieu de lui répondre directement, Brutus récita l’un des messages qu’il avait reçus lorsqu’il était devenu pilote d’élite.
« Les pilotes d’élite comme nous sont capables de provoquer des destructions considérables. La puissance que nous manions et les capacités dont nous disposons nous placent sur un piédestal. De plus, en tant que Hexer, j’ai toujours respecté le principe selon lequel nous devons faire de notre mieux pour maintenir l’ordre. Les étrangers comme les Larkinson ne me comprennent pas.
Ils pensent que les garçons comme moi doivent être enchaînés et tenus en laisse par les femmes de notre État. »
« Ils n’ont pas raison ? »
Le pilote d’élite sourit. « Non. Nous n’avons pas besoin d’être enchaînés, car nous savons déjà ce qui est le mieux. J’ai peut-être plus de pouvoir que la Hexer moyenne, mais ça ne me donne pas le droit d’en abuser. Bien au contraire. Mon État natal et l’Association du Commerce des Méchas sont d’accord : le pouvoir implique des responsabilités.
Plus nous sommes forts, plus nous devons assumer de responsabilités. »
Davia avait beau sembler ne plus l’écouter, Brutus savait qu’elle restait attentive.
« Ce que beaucoup d’étrangers ne comprennent pas, c’est que les Hexers ne croient pas que la force donne raison. Ce n’est pas ainsi que l’humanité s’est élevée au-dessus de ses origines barbares. Si nous continuons à adhérer à des idées aussi primitives, nous resterons plongés dans la misère et le chaos. Voilà pourquoi des femmes comme toi devraient diriger la société humaine. Les femmes sont sages et prévoyantes.
Ce n’est que lorsque les femmes gouverneront la galaxie que nous connaîtrons une véritable paix ! »
Davia ne put s’empêcher de lâcher un petit rire sarcastique. Quel rapport avec son état ?
« Tu es plus forte que moi, déclara Brutus en se tournant vers elle. Ta faiblesse n’est que temporaire. Ça me fait mal de te voir prisonnière de tes propres ténèbres. Je sais que tu vaux mieux que ça. Ne fuis pas ta force. Accepte-la.
Ne laisse pas cet échec te convaincre que tu es faible. »
« C’est trop difficile… »
« Je suis là pour toi. » Il tendit la main et lui prit la sienne. « Tu es une femme noble et une pilote d’élite. La galaxie a besoin de gens comme toi. Des tragédies de ce genre arrivent plus souvent que tu ne le penses. La frontière n’est jamais en paix et de nombreuses races extraterrestres menacent encore nos semblables. Chacun de nous a la responsabilité de défendre l’espace humain lorsque les aliens reprendront les armes. »
Brutus tendit le bras vers une projection et l’agrandit jusqu’à ce qu’elle remplisse tout leur champ de vision. « Regarde cette planète. Des milliards de personnes y ont vécu. À présent, ces Vindmarkiens ont disparu. »
La mention d’une perte aussi immense la fit sombrer dans une spirale. Brutus lui serra la main pour l’empêcher de se laisser complètement engloutir !
« Je n’ai pas choisi cette planète pour remuer le couteau dans la plaie. En réalité, à ta place, tu n’aurais pas pu faire grand-chose. Tu ne pilotais pas un mécha d’élite. Tu pilotais simplement un mécha pour le compte d’un corps de mercenaires. Qu’aurais-tu pu changer dans ces circonstances ? »
« J’aurais pu faire davantage, dit Davia avec regret. J’aurais pu dire aux militaires que j’étais une pilote d’élite. J’aurais pu combattre aux côtés des autres défenseurs. »
« C’est peut-être vrai. Mais le passé est le passé. Ne le laisse pas t’abattre et te faire oublier qui tu es vraiment. Les hommes-sables ont écrasé tes camarades et ont failli te tuer. Ne les laisse pas triompher. L’humanité a besoin de ceux qui sont capables et prêts à servir une cause commune.
Même une seule pilote d’élite comme toi peut faire la différence ! Les hommes-sables sont peut-être partis, mais de nombreuses autres races extraterrestres doivent être tenues à distance. Dans le pire des cas, une pilote d’élite de plus peut sauver de l’anéantissement toute une planète comme celle-ci ! »
Davia resta silencieuse, comme d’habitude. Son humeur bavarde semblait passée.
« Tes blessures ne sont pas permanentes. Ce qui est brisé peut être réparé. Le plus difficile, c’est que tu dois compter sur toi-même pour remonter la pente. Rien ne permet de penser que tu ne peux pas franchir cet obstacle. Tu as déjà accompli l’exploit incroyablement difficile de dépasser tes limites de mortelle, alors que tu n’étais qu’une humaine ordinaire.
Du moment que tu retrouves une raison de te battre, je suis certain que tu retrouveras ta gloire passée ! »
Pour lui, il était facile de se montrer optimiste.
Pour Davia, c’était bien plus difficile d’y croire. Pendant tout son discours, elle resta aussi impassible que jamais.
Rétablir une pilote d’élite ne se faisait pas en un jour.
« Nous atteindrons bientôt le Système de Varantyr, lui rappela-t-il. Je ne sais pas dans quel état il se trouve, mais prépare-toi à croiser beaucoup de charognards. Cette vermine est déjà en train de dépouiller les restes de tous les États tombés. Vindmar est peut-être mieux lotie grâce à son éloignement, mais les vautours cupides ne laisseront pas passer les richesses que renferme encore le Système de Varantyr ! »
Les hommes-sables avaient beau avoir emporté quantité de matériaux précieux, ils n’avaient pas tout dévoré. Les aliens n’étaient pas toujours minutieux et négligeaient parfois des bunkers cachés, des complexes souterrains et des endroits très isolés.
Les hommes-sables avaient aussi laissé derrière eux de nombreux objets et matériaux qu’ils jugeaient sans grande valeur. Cela pouvait aller de plantes extraterrestres remarquables à des œuvres d’art inestimables. Si les charognards parvenaient à déterrer ces objets disparates, ils pourraient probablement en tirer une fortune en les vendant à des collectionneurs !
La simple idée que ces reliques survivantes tombent entre les mains de collectionneurs cupides éveilla la colère de Davia. Aucun de ces gens ne respectait l’héritage de Vindmar ! Ils ne voyaient que des objets de collection rares, dont la valeur venait essentiellement du fait qu’il n’y aurait plus jamais de nouveaux exemplaires !
Une faible onde émana de son esprit. Quelques engrenages brisés bougèrent. Malheureusement, ce mouvement ne dura pas assez longtemps. Sa volonté brisée retomba bien vite, tandis que sa dépression persistante reprenait le dessus.
Brutus perçut néanmoins quelque chose. Il sourit. À ses yeux, tout changement était bon. Qu’il puisse ou non aider Davia à retrouver son ancienne force, il croyait que chaque femme méritait une chance.
Parce que c’était ainsi qu’il était. Les femmes étaient peut-être supérieures, mais elles n’étaient pas invincibles.
Parfois, elles avaient besoin de protection.
Être leur bouclier était la plus grande vocation de sa vie.