Chapitre 2 100
Quand Gloriana promit de trouver comment tester le prototype, Ves s’attendit à rencontrer de nombreuses difficultés.
Pourtant, elle revint le voir peu après, le sourire aux lèvres.
« Les premiers prototypes sont en cours de fabrication et seront testés très bientôt ! » s’exclama-t-elle. « Tout sera pris en charge. Un Senior supervisera personnellement la fabrication de toutes les machines. Elles seront bientôt envoyées sur un terrain d’essai réputé, où l’on explorera rapidement et en profondeur toutes les limites de notre mécha chevalier Hexer ! »
Ves eut l’air surpris. « Je pensais que tes recherches prendraient plus de temps. »
Sa petite amie sourit de toutes ses dents. « Je n’ai pas pris la peine de contacter des entreprises à Cinach. Nous organisons ce genre d’essais nous-mêmes depuis si longtemps que nous n’avons jamais pensé à faire appel à des services plus compétents. Ça va pour tester nos méchas de troisième classe, mais presque aucun terrain d’essai d’un État mineur n’est capable de déterminer les limites supérieures d’un mécha de deuxième classe. »
« Attends un peu… » Ves ouvrit de grands yeux, comprenant soudain. « Tu as contacté les Hexers ?! »
« Bien sûr ! Pourquoi pas ? Un mécha Hexer doit être testé dans l’Hégémonie ! Puisque notre modèle est entièrement composé de pièces et de spécifications exclusives de l’Armée Hexadrique, nous n’avons pas d’autre choix. J’en ai déjà parlé à ma mère. Elle a tout organisé.
Tu sais, la Dynastie Wodin emploie ses propres concepteurs de méchas. Nous avons accès à toutes les installations dont nous avons besoin ! »
… C’était tout à fait logique. Une faction aussi importante que la Dynastie Wodin employait toujours de nombreux concepteurs de méchas. Même si elle n’avait pas réussi à s’assurer la coopération d’un Maître, elle pouvait certainement s’associer à plusieurs Seniors.
Ves n’en était pas moins très mal à l’aise avec cet arrangement.
D’abord, les essais auraient lieu à plusieurs années-lumière de sa position actuelle. Cette distance considérable lui donnait l’impression qu’une partie de son travail lui échappait complètement.
Ensuite, la personne qui avait tout organisé était la mère de Gloriana ! Que penserait Madame Constance de son prototype inachevé ? Même si sa conception était achevée à quatre-vingt-seize ou quatre-vingt-dix-sept pour cent, elle risquait de se faire une idée fausse malgré son état inachevé !
De plus, le mécha n’abritait actuellement aucune lueur. Ves doutait que Madame Constance en ait déjà vu une de ses propres yeux. La fondation spirituelle plus faible de son mécha Hexer risquait de lui faire croire que ses lueurs étaient faibles !
« Ne t’inquiète pas, Ves. Je sais ce qui te préoccupe. » Elle se blottit contre lui et s’appuya sur son bras. « Ma mère nous surveille de près. Elle sait que nos prototypes ne sont qu’un avant-goût de ce qui nous attend. Elle se procurera sans aucun doute des exemplaires de notre conception finale quand elle sera prête. Nous pourrons alors l’impressionner ! »
Ce n’était pas très rassurant.
« Dans combien de temps aurons-nous les résultats ? »
« Trois jours. »
« Quoi ?! Si vite ?! »
Ves avait l’habitude d’attendre une semaine avant d’obtenir toutes les données des essais.
Gloriana frotta son visage contre le tissu de son uniforme. « Il suffit de fabriquer une douzaine d’exemplaires de notre mécha et de les tester en même temps. Mère met le paquet. Plus vite nous obtiendrons des données éprouvées sur le terrain, plus vite nous terminerons notre mécha. Et plus vite nous le terminerons, plus vite nous pourrons nous occuper des autres priorités. »
Un terrain d’essai situé dans l’Hégémonie n’était pas un simple parcours d’obstacles. Afin de fournir les données les plus précises sur les performances réelles d’un mécha, il disposait de nombreuses installations de haute technologie capables de reproduire toutes sortes de conditions de combat.
En outre, les capteurs utilisés étaient bien plus nombreux et bien plus précis. Gloriana l’avait déjà prévenu qu’il devait se préparer à recevoir une énorme quantité de données.
Pendant que les essais des prototypes s’organisaient dans le lointain système de Scimitar, Ves et Gloriana décidèrent de faire le point sur leur avenir.
« Tu songes toujours à partir explorer la Faille Nyxienne ? »
« Oui, répondit-il d’un air déterminé. Nous avons besoin de mérites, Gloriana, et accepter une mission à haut risque des Gardiens de la Bordure est le meilleur moyen d’en obtenir. J’ai déjà minutieusement préparé ce voyage. Notre clan est prêt à relever le défi. »
Elle pencha la tête et leva les yeux vers lui. « Ce n’est pas seulement pour ça, n’est-ce pas ? Aucun concepteur de méchas sain d’esprit ne songerait à entrer dans la Faille Nyxienne. Toi, tu es différent. Une faim te pousse vers le danger. »
« Même si je suis concepteur de méchas, je suis aussi un Larkinson. Les épreuves que j’ai traversées ont amélioré mon style de conception. Si je n’avais pas tiré toutes ces leçons et trouvé autant d’inspiration, je ne serais jamais devenu un partenaire digne de travailler à tes côtés ! Je sais que c’est risqué, mais j’ai confiance en mes capacités. »
Sa confiance reposait sur ses préparatifs. Contrairement à nombre des autres « aventures » qu’il avait vécues, cette fois, il était maître de tout. Il n’avait pas à suivre les arrangements du seigneur Jeremiah Kane, du Corps des Méchas ou de Lady Miralix Laterna.
L’une des principales raisons pour lesquelles il avait tant travaillé à développer ses propres forces de méchas était de prendre entièrement en main sa protection !
Toutes ces années passées à développer les Avatars et les Sentinelles avaient enfin porté leurs fruits. Il pouvait faire appel à des centaines, voire des milliers de méchas !
En plus, Ves avait aussi les Sœurs Pénitentes à sa disposition. Les centaines de méchas de deuxième classe qu’il comptait emmener constitueraient sa lame la plus acérée et son meilleur bouclier contre toute menace puissante qu’il pourrait rencontrer dans la Faille Nyxienne.
Ce n’était pas la Mission de Groening. Ce n’était pas la Campagne de la Planète Lumineuse. Ce n’était pas la Mission d’Aeon Corona.
Non seulement il disposait d’une force suffisante, mais il avait aussi obtenu une quantité considérable de renseignements.
La valeur de Calabast et des Chats Noirs lui apparut enfin clairement. Il n’avancerait plus à l’aveuglette, au risque de voir surgir des crises de nulle part. Grâce à toutes les informations dont il disposait, une grande partie de la Faille Nyxienne n’avait plus de secrets pour lui ! Il connaissait chaque danger et chaque organisation pirate notable opérant aux abords de la région.
Bien sûr, Calabast l’avait déjà averti qu’elle ne pourrait rien lui apprendre sur les régions plus profondes de la Faille Nyxienne. Les dangers qui s’y trouvaient, auxquels s’ajoutaient des distorsions spatiales toujours plus intenses, avaient même fait perdre des flottes entières aux Deux Grands, englouties par l’abîme !
Nombre des missions les plus lucratives se déroulaient dans ces régions profondes. Pour l’instant, Ves n’envisageait pas de s’aventurer aussi loin. Les risques étaient trop élevés et il fallait des mois, voire des années, pour entrer dans ces régions centrales et en ressortir.
« As-tu décidé de venir avec moi, ou préfères-tu rester à Cinach pour tenir le fort pendant mon absence ? » demanda-t-il.
Gloriana fronça les sourcils. C’était une question très difficile pour elle. Même si elle avait très envie d’accompagner Ves, elle savait qu’elle ne serait pas aussi utile que lui en cas de crise.
Contrairement à Ves, que les flammes de la guerre et de l’inconnu avaient forgé, Gloriana correspondait bien davantage au modèle du concepteur de méchas « classique ». Elle était plus à l’aise lorsqu’elle travaillait en toute sécurité dans un laboratoire de conception, à bord d’un vaisseau ou sur une planète hautement sécurisés.
Ves inspira profondément et huma son parfum floral. L’enivrant parfum qu’elle portait ne faisait que renforcer l’impression qu’elle n’avait pas sa place au premier rang d’une expédition périlleuse ! Ceux qui se jetaient tête la première dans le danger ne s’embarrassaient pas de ce genre de coquetterie !
« Reste ici, proposa-t-il quand Gloriana ne répondit pas à sa dernière question. Tu n’as pas à culpabiliser ni rien. Je ne pars que pour quelques mois. Personnellement, je serai bien plus rassuré si tu restes ici et veilles à ce que tout demeure stable en mon absence. Je suis particulièrement préoccupé par le comportement des Sœurs Pénitentes.
Elles sont plutôt indisciplinées et n’écouteront pas les autres membres de notre clan. Seule une Hexer de ton importance peut les tenir en laisse. »
Elle soupira. « Tu as raison. Je suis d’accord avec tout ce que tu as dit. C’est juste que je me sens un peu coupable de rester. Tu vas beaucoup me manquer. »
« C’est mieux ainsi. Ta présence dans la Faille Nyxienne ne renforcerait pas beaucoup nos forces. »
« Tu me traites d’inutile ? »
« Non ! C’est juste… Je peux probablement relever tous les défis tout seul. Je ne vais pas dans la Faille Nyxienne pour concevoir un mécha destiné au marché. Les missions qui auront besoin de mes services exigeront sans doute beaucoup d’improvisation et de précipitation. Dans ces circonstances, il faut aller vite et faire au plus simple ; il n’y a tout bonnement pas de place pour la minutie et la précision. »
Elle grimaça. « Ça a l’air affreux ! »
« Même si la conception d’un mécha est mauvaise, tant qu’il permet de résoudre le problème, ça suffit. »
Gloriana se sentit très mal à l’aise à cette idée. Même si elle comprenait qu’il fallait parfois travailler ainsi, tout en elle se révoltait à la pensée de bâcler son travail !
« Je comprends, dit-elle. Je vais donc rester ici. Je pourrai avancer sur certains de mes autres projets pendant ton absence. »
« Bonne idée. Nous pouvons même nous lancer dans quelques projets de conception en solo. Même si je n’aime pas Maître Moira Willix, je crois qu’elle a raison quand elle dit que nous ne devrions pas tenir notre collaboration pour acquise. En tant que concepteurs de méchas à part entière, nous devrions toujours être capables de concevoir un bon mécha en nous fiant à nous-mêmes ! »
« Mmhmm. Je suppose que je peux reprendre mon ancienne activité et concevoir quelques méchas sur mesure. Qui, dans le clan, a besoin de mes services ? »
« Trop de monde, répondit Ves, impuissant. J’ai parlé à Tusa récemment. En tant que candidat au rang d’expert, il mérite de piloter le meilleur mécha d’escarmouche légère adapté à ses points forts. Jannzi a déjà le Bouclier de Samar, mais Tusa pilote toujours le même mécha commercial qu’avant. C’est une machine puissante, certes, mais elle reste un modèle de grande série. »
« Je vois. Concevoir un mécha pour un candidat au rang d’expert me tente bien. Selon ses progrès, je pourrais même lui en concevoir un de deuxième classe ! Il devrait être assez puissant pour en piloter un ! Ce sera cher, en revanche. »
« Ce n’est pas un problème. J’ai beaucoup d’alliage Breyer en stock. »
« Je ne suis pas sûre que l’alliage Breyer soit le meilleur choix pour Tusa. C’est un spécialiste des méchas d’escarmouche légère, non ? Je pense plutôt importer des alliages plus légers. Ce qui m’inquiète davantage, c’est la lueur. À moins d’adapter l’une de tes conceptions existantes, je ne peux pas ajouter de lueur à mes méchas sur mesure. »
C’était un problème de taille, surtout que Gloriana s’était déjà habituée à leur présence !
« Les méchas n’ont pas besoin de lueurs pour être performants, lui dit-il. Même si j’aimerais t’aider en contribuant à ta conception dès le début, ce ne serait plus entièrement ton travail. Essaie de trouver une solution par toi-même. Si tu arrives à imiter certaines de mes techniques, tant mieux ! Sinon, ce n’est pas grave. Tusa pourra quand même bien se débrouiller sans lueur.
Si ça te dérange vraiment, je pourrai toujours concevoir une variante de ton mécha. »
« Ah. Ça marchera. Partons de ce principe. »
Ves sourit. « C’est pareil pour moi. Si jamais je conçois un mécha qui ne convient pas à la mission, je compte sur toi pour l’examiner et le perfectionner. Ainsi, nous pourrons bien cerner nos forces respectives. »
Après plusieurs années passées à concevoir des méchas ensemble, l’idée de travailler en solo leur semblait plutôt nouvelle. En tant que jeunes Concepteurs compagnons pleins d’assurance, ils ne devaient pas craindre de rater leurs propres conceptions !
« Au fait, qu’est-ce que j’entends à propos d’une grande cérémonie ? »
« C’est une surprise. »