Chapitre 2 098
Ves ne dissimula pas sa réaction à la mention du Devil Tiger. Il ne le pouvait pas. Comment aurait-il pu rester calme alors que ce mécha était lié à ses deux parents ?
Impossible pour Ves de faire abstraction de la moindre nouvelle susceptible de lui en apprendre davantage sur son père disparu et sa mère insaisissable !
Que tramaient-ils ? Son père pilotait-il lui-même ce dangereux mécha ? Dans quelles batailles avait-il combattu tout en s’efforçant d’échapper au Pacte des Cinq Parchemins ?
Calabast l’observa avec une grande attention. Elle confirma plusieurs hypothèses, en réfuta d’autres et en formula de nouvelles.
Tout cela se déroula en quelques secondes !
« Ves… » Elle entrouvrit la bouche. « Ne me dis pas que le Devil Tiger qui terrorise les pirates… »
« Il est à moi, confirma-t-il. J’ai conçu et construit le Devil Tiger. »
Heureusement, le bureau avait déjà été brouillé et sécurisé. S’il avait lâché une bombe pareille en public, Ves se serait aussitôt retrouvé dans de sales draps !
Qu’il soit soutenu ou non par les Hexers, le Royaume Sentinelle le condamnerait sans réserve s’il avait conclu des accords avec la racaille nyxienne !
Calabast prit soudain un air d’une extrême gravité. « J’aurais dû m’en douter ! Même si le Devil Tiger des rumeurs ne semble pas posséder de lueurs, je n’arrivais pas à me défaire de l’impression que tu avais participé à sa création ! Depuis son apparition, ce mécha n’a fait qu’aggraver le chaos qui couvait dans cette région. »
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? » Ves réagit de nouveau avec stupeur.
Était-ce une coïncidence si elle avait employé le mot « chaos » ?
« Laisse-moi reprendre depuis le début, dit-elle. Il y a plusieurs choses inhabituelles concernant ce mécha et la faction à laquelle il appartient. D’après les informations que j’ai recueillies, la Main de l’Oubli existait depuis un certain temps. C’était une bande de mercenaires de l’ombre connue, mais sans rien de particulièrement remarquable. Jusqu’à l’apparition de son nouveau chef.
Quelqu’un qui se fait appeler Dark Cleaver a déclenché une mutinerie contre le Commandant Arnold Dafoe, l’ancien dirigeant de la Main de l’Oubli. »
Dark Cleaver ? La Main de l’Oubli ? Ves n’imaginait pas son père, relativement droit, frayer dans une fosse à purin où l’on portait des noms aussi sinistres !
« Qui est Dark Cleaver ? »
« Personne ne le sait. » Calabast haussa les épaules. « Son ascension soudaine a donné lieu à d’innombrables rumeurs, mais la Faille de Nyxian n’est pas vraiment un endroit où l’on tient des registres exacts. Au moins, dans l’espace civilisé, on peut toujours trouver des traces fiables dans les archives des différentes institutions gouvernementales. Ici, ce n’est pas le cas.
Les récits divergent tellement que je n’ose pas t’en parler, de peur de te donner une idée fausse. »
Elle l’avait observé avec insistance en parlant de Dark Cleaver. Ses puissantes capacités de déduction la rendaient toujours plus certaine de son hypothèse.
« Dark Cleaver… c’est ton père, n’est-ce pas ? »
« … Je ne sais pas. J’ai besoin d’en entendre davantage. »
Ves savait qu’il ne pourrait pas cacher à Calabast ce qu’il pensait de la question. Elle en savait trop !
« Si Ryncol est ton père… cela expliquerait bien des choses, dit-elle lentement, tout en mettant de l’ordre dans ses pensées. Il reste toutefois trop d’inconnues. Pour autant que je sache, depuis que Dark Cleaver a pris le contrôle de la Main de l’Oubli, le corps de mercenaires de l’ombre a connu une croissance fulgurante. »
« Comment ça ? »
« Par la conquête, répondit Calabast. Depuis le changement de direction de la Main de l’Oubli, elle n’accomplit plus de missions illicites pour le compte de clients qui ne veulent pas salir leur réputation. À la place, elle consacre toute son attention à attaquer certaines factions pirates. »
« Ce n’est… pas si inhabituel, fit Ves. Tout le monde se bat contre tout le monde dans la Faille de Nyxian. Une véritable paix n’existe pas dans un endroit pareil. Il est bien plus facile de dépouiller ses voisins que de parcourir toute la distance jusqu’au Royaume Sentinelle pour piller un convoi commercial. »
« C’est différent. » Elle secoua la tête. « La Main de l’Oubli ne se contente pas de piller à l’occasion. Elle a anéanti des organisations pirates entières qui existaient depuis des décennies, voire des siècles ! Elle a rasé plus d’une douzaine de bases pirates fortifiées, bouleversant tous les équilibres qui s’étaient établis dans les régions voisines ! »
Ves en resta bouche bée ! Comment son père avait-il pu accomplir un tel exploit ? La Main de l’Oubli était-elle si puissante lorsqu’il en avait pris le contrôle ? C’était impossible !
À l’époque où il vivait dans la République Lumineuse, Ryncol Larkinson était le cadet, bien moins doué, d’Ark Larkinson.
Ves savait pertinemment que, malgré tout l’amour et le respect qu’il éprouvait pour son père, celui-ci n’avait jamais été meilleur qu’un pilote de mécha Larkinson moyen. Il n’avait pas non plus de grandes aptitudes au commandement.
Il était bien trop difficile de voir en son père ce tueur de pirates nyxien notoire !
Pourtant, Ves ne pouvait ignorer que Dark Cleaver pilotait le Devil Tiger. Sa mère avait dérobé elle-même ce mécha chef-d’œuvre. Elle en avait reconnu la valeur exceptionnelle. Jamais elle n’aurait confié ce trésor au premier Nyxien venu !
« As-tu obtenu des images de combats de la Main de l’Oubli ? »
Elle secoua la tête. « Il est toujours difficile de mettre la main sur des images. Le Royaume Sentinelle sévit dès que quelqu’un tente de diffuser quoi que ce soit sur ce qui se passe dans la Faille de Nyxian. D’après ce que j’ai pu apprendre, la Main de l’Oubli se bat avec une telle férocité qu’elle laisse rarement des traces derrière elle. »
Était-ce vraiment l’organisation que dirigeait son père ? Comment avait-il pu devenir aussi impitoyable ?
« Pourquoi la Main de l’Oubli est-elle si agressive ? Quelqu’un a-t-il découvert ce qu’elle cherche à accomplir ? »
« Je n’en suis pas sûre. D’après les informations que j’ai recueillies jusqu’ici, je pense que Dark Cleaver veut étendre son organisation. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Il est évident que la Main de l’Oubli cible des organisations pirates qui possèdent beaucoup de ressources, expliqua Calabast, admirative. Et ce n’est pas tout : après chaque bataille, la Main devient plus puissante. Malgré ses pertes, le corps de mercenaires de l’ombre parvient à déployer davantage de méchas et de vaisseaux. Il n’a aucun mal à attirer de nouvelles recrues non plus. Tout le monde aime les vainqueurs, et les Nyxiens plus que quiconque.
Ce qui est remarquable, c’est que la Main de l’Oubli n’a pas perdu une seule bataille depuis que Dark Cleaver en est devenu le nouveau commandant. »
« Tu en es sûre ?! »
Il était impossible de gagner à chaque fois. Trop de facteurs influaient sur l’issue d’une bataille. À moins de maîtriser toutes les variables, les revers et les pertes finissaient forcément par survenir.
« Personne ne sait comment Dark Cleaver s’y prend. Le Commandant Dafoe était un chef ordinaire, qui gagnait un peu plus souvent qu’il ne perdait. Le nouveau commandant est de plus en plus connu pour ses victoires garanties. Il n’a jamais perdu, même contre des organisations pirates qui auraient dû être assez puissantes pour écraser la Main de l’Oubli lors d’un affrontement direct !
On entend souvent dire que la Main a remporté des victoires écrasantes alors qu’elle était en infériorité numérique d’au moins trois contre un ! »
« Mais qu’est-ce que… Ces rumeurs sont-elles seulement crédibles ?! »
« J’ai réagi comme toi la première fois que j’en ai entendu parler. » Calabast sourit avec amertume. « Pourtant, peu importe à qui tu t’adresses, tout le monde se porte garant de la série de victoires de la Main de l’Oubli. Le vide laissé à la tête des pouvoirs pirates après que la Main en a renversé un autre prouve ses exploits. De tels bouleversements ne peuvent pas être inventés. »
Ves ne parvenait toujours pas à dissimuler sa stupeur. Il avait reçu tant de nouvelles explosives qu’il n’avait jamais eu le temps de retrouver son calme. L’idée que son père soit à l’origine de tout cela était tout simplement trop difficile à accepter !
Mais dès qu’il envisagea sérieusement cette possibilité, il comprit qu’il avait négligé un élément crucial.
Sa mère.
Si sa mère combattait aux côtés de son père, ces récits absurdes devenaient beaucoup plus plausibles !
Grâce à son intangibilité et à ses puissantes capacités spirituelles, dont Ves ne pouvait même pas mesurer l’étendue, Cynthia Larkinson était capable de toutes sortes de manigances contre ses cibles !
Elle pouvait se glisser à bord d’un vaisseau pirate ou dans une base fortifiée sans rencontrer le moindre obstacle. Une fois à l’intérieur, sa forme intangible et invisible lui permettait d’espionner les commandants ennemis, de les assassiner dans leur sommeil ou de dérober leurs codes de commandement.
Elle pouvait aussi saboter le matériel ennemi. Elle pouvait traverser sans peine toutes sortes de barrières solides pour endommager des composants essentiels.
Elle pouvait désactiver le moteur FTL d’un vaisseau spatial pour l’empêcher de s’échapper.
Elle pouvait saboter les réacteurs de puissance de tous les méchas à bord d’un vaisseau porte-méchas.
Elle pouvait détruire les systèmes de survie, condamnant les occupants d’un vaisseau ou d’une base à suffoquer lentement faute d’air.
Avec autant de possibilités, il n’était pas étonnant que l’organisation dirigée par son mari ait déclenché une telle tempête !
La seule inquiétude venait peut-être du fait que sa mère devait probablement économiser son énergie. Pourquoi lui avait-elle sinon soutiré son énergie spirituelle à chacune de leurs rencontres ? Sa forme d’existence actuelle devait bien présenter une anomalie !
Sans cette contrainte, sa mère aurait probablement déjà bouleversé toute la Faille de Nyxian. Vu ses origines extraordinaires, ce n’était pas exagéré à ses yeux !
Calabast remarqua tous les changements rapides de son expression, mais s’abstint de le questionner davantage.
Il y avait des choses qu’il ne pouvait tout simplement pas révéler. Calabast le comprenait probablement ; elle garda donc ses distances comme il convenait.
Elle avait désormais parfaitement compris que l’extraordinaire ascension de Ves était indéniablement liée à ses parents !
« Parle-moi du Devil Tiger. »
Elle parut hésitante. « C’est un mécha remarquable. Il est devenu aussi célèbre que son pilote. Ce qui est étrange, c’est que sa première apparition n’avait rien de particulièrement impressionnant. Au départ, il s’était fait connaître comme un mécha tigre puissant, mais assez facile à maîtriser. »
« Et ensuite ? »
« Eh bien, comme la Main de l’Oubli, il devenait un peu plus puissant à chacune de ses réapparitions. Beaucoup de Nyxiens ont supposé que Dark Cleaver avait obtenu les services d’un concepteur de méchas très compétent. Ils ont déjà compris que si la Main de l’Oubli se montre aussi agressive, c’est en partie parce que Dark Cleaver tient à améliorer son mécha grâce au butin ! »
C’était parfaitement logique. Grâce au système ASMAS que Ves avait intégré au Devil Tiger, celui-ci était devenu un mécha capable d’évoluer de lui-même !
Il suffisait de fournir au mécha des matériaux exotiques ou d’autres matières puissantes. Les ASMAS purs, composés de nanomachines de très haute qualité, transformaient lentement ces matériaux en ASMAS de substitution.
La majeure partie de la structure du Devil Tiger était constituée de cette substance dérivée.
La qualité des ASMAS de substitution était directement proportionnelle à celle des matériaux fournis au mécha !
Plusieurs années s’étaient écoulées depuis que Ves avait créé le Devil Tiger. Si la Main de l’Oubli avait combattu aussi souvent que Calabast le prétendait, son père avait sans aucun doute nourri le mécha de toutes sortes de matériaux précieux !
« Quel est l’état actuel du Devil Tiger ? Jusqu’où a-t-il évolué ? » demanda-t-il avec impatience.
« D’après ce que j’ai entendu, il est devenu un mécha d’expert ! »
« Quoi ?! » Ves réagit avec stupeur pour la énième fois de la journée !
« La Main de l’Oubli a elle-même répandu la nouvelle. Son chef, Dark Cleaver, est devenu un pilote d’expert ! Rien que cela a poussé beaucoup de pirates et de mercenaires nyxiens à rejoindre ses rangs. Les pilotes d’expert sont très rares dans la Faille de Nyxian, et chacun d’eux est un chef éminent de la communauté pirate ! »
C’en était trop pour Ves. Son père, un pilote d’expert ? Impossible ! Son père avait servi si longtemps dans le corps des méchas sans jamais montrer le moindre signe de percée.
Son père avait même participé à certaines des mêmes batailles sanglantes que son frère Ark, mais rien ne s’était produit au bout du compte !
Pourtant, en se rappelant que les pilotes d’expert parvenaient tous à franchir ce cap en imprégnant leur volonté de spiritualité, Ves se figea soudain.
Lors de ses expériences précédentes, Ves avait réussi à faire de William Urbesh un candidat à l’expertise.
Cela prouvait qu’il était possible de faire progresser artificiellement un pilote de mécha jusqu’à un stade supérieur !
Si Ves avait pu le faire, qu’est-ce qui empêchait sa mère d’essayer à son tour ?
À ses yeux, transformer quelqu’un en pilote d’expert ne nécessitait peut-être qu’un investissement suffisant en énergie spirituelle ! Cela expliquerait peut-être pourquoi elle avait tant tenu à lui soutirer son énergie spirituelle la dernière fois !
Son esprit se remplit de confusion.
Il avait déjà l’impression de ne plus reconnaître sa mère. Son père était-il devenu pareil ? Cet énigmatique Dark Cleaver avait-il encore le moindre lien avec le père qui l’avait élevé, à l’époque où ils vivaient au Rideau Nuageux ?