Chapitre 2 097
Le départ de la Famille Larkinson rendit le Système de Cinach beaucoup moins animé. Nombre de membres de sang regrettaient déjà la présence des proches qui étaient partis.
Pourtant, même s’ils ressentaient le manque de ceux avec qui ils avaient grandi, ils avaient désormais une nouvelle famille. Le Clan Larkinson apportait chaleur et vitalité, grâce à ses anciens membres comme aux nouveaux.
L’intégration des Larkinson adoptés ne se déroula pas sans accroc, mais il était remarquable que des personnes issues de tous les horizons aient réussi à se mêler les unes aux autres.
Lumineux, Ylvains, Reinaldais, Sentinelles et bien d’autres côtoyaient chaque jour les autres sans que les esprits s’échauffent.
C’était déjà un exploit incroyable, surtout quand on songeait que certains, comme les Ylvains, avaient des coutumes très étranges !
Certes, les différents groupes étaient encore loin de former un ensemble cohérent, mais la situation était déjà encourageante, compte tenu du fait que le clan avait moins d’un an.
Ves observa par la fenêtre de son bureau l’activité trépidante qui régnait dans la base louée.
Des méchas et des gens circulaient dans toutes les directions. Leurs auras se mêlaient, influençant les personnes alentour et suscitant chez elles des émotions variées.
Des uniformes de toutes les couleurs se côtoyaient. Qu’ils soient de simples membres du clan ou des Avatars d’élite, les Larkinson se traitaient tous avec une certaine confiance.
Cette vue le remplit de fierté.
« Miaou. »
« Oh ? Tu m’as enfin produit une autre gemme. Il était temps ! »
« Miaou ! »
Lucky lança une gemme violette vers Ves d’un coup de patte, puis traversa son bureau en se dématérialisant et fila à toute allure !
« J’espère que ce n’est pas encore une gemme sur le thème des Hexers. Trois, c’est déjà beaucoup trop ! »
Ves ramassa la nouvelle gemme et en examina les détails.
[Vestige mineur du Chaos]
Un vestige infinitésimal de chaos est enfermé dans cette gemme. Augmente de 40 % la capacité de pénétration de toute arme de mêlée tranchante maniée par un mécha.
« Eh bien, voilà qui change. »
Cette fois, la description ne faisait référence ni à des dieux oubliés, ni à d’anciens guerriers, ni à des figures qui semblaient tout droit sorties d’un feuilleton fantastique.
En fait, au vu de son puissant effet, la description était franchement ennuyeuse !
« Quarante pour cent ! »
Certes, la gemme Amour maternel offrait un bonus faramineux de 100 %, mais la variable concernée était cent fois plus inutile !
À côté d’une gemme aussi inutile, que Lucky avait probablement obtenue à force de se faire dorloter par Gloriana, Ves préférait de loin tout ce qui affectait directement les paramètres de combat d’un mécha !
En tant que concepteur de méchas averti, Ves comprenait à quel point cette gemme était redoutable. Son bonus restait puissant même si Ves l’associait à un mécha armé d’une arme déjà tranchante et redoutable !
Associée à l’une des configurations de mêlée du Quint, elle aurait donné au Guerrier Éclatant, ce chef-d’œuvre, le pouvoir de blesser n’importe quel mécha standard de deuxième classe !
Si Ves avait la chance d’intégrer cette gemme à un mécha expert de deuxième classe spécialisé dans le combat rapproché, cette machine deviendrait un boucher de méchas experts de deuxième classe !
« Ce serait du gâchis de mettre cette gemme dans un mécha ordinaire ! Je devrais la réserver à un mécha expert ! »
Les méchas experts étaient tous dotés de certaines des meilleures armures de leur classe. Leur conception et leur construction ne lésinaient presque sur aucune dépense. Ainsi, bien des combats entre méchas experts se résumaient à une course : lequel réussirait à percer l’armure de l’autre en premier ?
« Cette gemme valait bien l’attente ! » s’exclama Ves, ravi, en la glissant avec tendresse dans sa pochette de Synthra Umbra.
La production de gemmes de Lucky avait considérablement ralenti, mais aucune d’entre elles n’avait des effets négligeables !
Ves ne pouvait que s’exaspérer de la grande variété de leurs effets. Impossible de savoir s’il obtiendrait quelque chose d’utile comme le Fragment de Chaos mineur, ou une absurdité complète comme le Souffre-douleur !
[Souffre-douleur]
La peur des femmes éprouvée par un garçon est encapsulée dans cette gemme maudite. Augmente de 50 % l’effroi inspiré par un mécha aux hommes.
Le seul souvenir de cette abominable gemme lui gâcha aussitôt l’humeur. Bon sang, comment le système digestif de Lucky pouvait-il produire un bonus aussi absurde ?
« Si je la mettais dans un Garde Funeste, aucun homme ne voudrait s’en approcher ! Seules des femmes pourraient le piloter ! »
Si Ves avait eu la possibilité de transformer son premier exemplaire du Garde Funeste en chef-d’œuvre, il aurait utilisé cette gemme sadique sur-le-champ. Peu importait le gâchis que cela aurait représenté de l’intégrer à un mécha de troisième classe relativement ordinaire. Il ne supportait tout simplement pas l’idée de garder cette gemme plus longtemps que nécessaire !
« Je devrais concevoir davantage de méchas axés sur l’effroi, marmonna-t-il d’un ton sombre. Je continuerai à en concevoir jusqu’à être enfin en mesure de créer un autre chef-d’œuvre. Je me débarrasserai sans aucun doute de cette gemme insultante ! »
Le Fragment de Chaos mineur n’était pas la seule bonne surprise qu’il reçut. Après une longue attente, Calabast daigna enfin lui rendre visite. Cette fois, elle entra dans son bureau par la porte principale.
Vêtue de son uniforme noir et gris des Chats Noirs, elle détonnait fortement parmi les autres Larkinson. Sa silhouette féminine et son charme séduisant attiraient les regards !
Quand Ves la regarda, il ne prit pas ses yeux pour argent comptant. Il savait qu’une espionne entraînée comme elle présentait toujours une façade trompeuse.
Il préféra l’examiner à l’aide de ses sens spirituels.
Malheureusement, Calabast ne révélait toujours presque rien. Elle faisait partie des nombreuses personnes dépourvues de potentiel spirituel. Ves ne pouvait donc ni lire ses attributs spirituels ni tirer quoi que ce soit de concret de son esprit.
La seule observation utile que son système spirituel lui permettait peut-être de faire concernait la force du lien qui l’unissait au Chat doré.
Étonnamment, ce lien semblait sain. Cela signifiait que le Chat doré approuvait pleinement Calabast et ne voyait aucun motif d’inquiétude !
Ves commença à se demander si l’esprit ancestral n’avait pas développé un jugement biaisé. Il n’avait pas oublié qu’elle avait accueilli Vincent Ricklin dans le clan sans hésiter !
« Bonne nouvelle, Ves, lança Calabast en s’avançant nonchalamment vers son bureau. Mes agents ont passé au peigne fin nombre de marchés noirs régionaux du Système de Cinach et des environs. Nous avons trouvé plusieurs échantillons des exotiques que tu as demandés. »
Au lieu de s’asseoir comme une personne normale, Calabast posa son derrière contre le bord du bureau.
Ves ne prêta aucune attention à sa posture. Il se concentra aussitôt sur ce qu’elle venait de dire !
« Qu’as-tu obtenu ? Tu as trouvé des pierres F ou des pierres B ?! »
Elle croisa les bras et regarda Ves de côté. « Désolée de te décevoir. C’est là la mauvaise nouvelle. Mes agents de terrain ont fait de leur mieux pour dénicher ces exotiques plus rares, mais n’en ont trouvé aucune trace dans les endroits auxquels ils avaient accès. Il est possible qu’on en trouve dans des cercles plus exclusifs, mais nous n’y avons pas accès. Tu devras te contenter des pierres P que nous avons réunies. »
« Combien ? Et quelle est leur taille ? »
« Curieusement, elles ont toutes à peu près les dimensions que tu as précisées. Elles ont la forme d’une tête humaine, mais leur densité, leur composition matérielle et leur aspect varient considérablement. Nous avons mis la main sur trente-cinq pierres correspondant aux propriétés que tu nous as données. »
« Trente-cinq ! »
C’était deux fois plus que le nombre de pierres P qu’il possédait ! Une fois qu’il aurait ajouté les nouvelles à son coffre, il en aurait cinquante-deux en tout !
« C’est vraiment une excellente nouvelle ! » s’exclama Ves avec joie. « Ces exotiques sont indispensables au développement et à l’application de ma spécialité. Ne cesse pas d’en chercher. Plus on en aura, mieux ce sera ! »
Calabast soupira et secoua la tête. « Il sera difficile d’en trouver davantage rapidement. Beaucoup de ces soi-disant “pierres P” se sont accumulées au fil des ans, car personne n’avait découvert quoi que ce soit de particulier à leur sujet. Maintenant que nous avons tout raflé, il faudra du temps avant qu’il y en ait de nouveau en circulation. À ma connaissance, la plupart, voire la totalité des pierres P, proviennent de la Brèche de Nyx. »
« Je vois. »
Ves savait déjà que les pierres P étaient relativement rares. Calabast lui disait en substance de ne pas espérer une nouvelle aubaine.
Ce qui le décevait vraiment, c’était de ne pas avoir obtenu de nouvelles pierres B ni de pierres F. Ces exotiques à réaction spirituelle, défensifs et offensifs, étaient très puissants à leur manière. Il lui fallait les deux pour affronter des entités spirituelles puissantes comme Nyxie ou Cassandra Breyer !
« Si tu veux, je peux demander à mes agents de se concentrer davantage sur la recherche de ces deux autres exotiques. Il serait peut-être possible d’en obtenir si j’aidais mes agents à accéder plus facilement aux marchés noirs que nous avons visités. »
« Combien ça coûtera ? » demanda Ves.
« L’accès se paie. Nous devrons soudoyer beaucoup de monde. Un milliard de crédits hex. »
Il grimaça en entendant le prix. Ves et le Clan Larkinson ne manquaient certes plus d’argent, mais un milliard de crédits hex représentait déjà une fortune dans l’Hégémonie !
« Notre clan donne déjà un budget généreux aux Chats Noirs ! Je ne crois pas que tu aies besoin de dépenser autant pour faire ce que tu proposes. Le Royaume Sentinelle n’est qu’un État de troisième ordre. Il est impossible que l’accès coûte aussi cher ! »
« Nous nous développons rapidement, comme les autres organisations sous l’égide du clan. » Calabast tapota le bureau de son ongle. « Le budget prévu pour les Chats Noirs reposait sur l’hypothèse que la LMC continuerait à stagner. Ce n’est plus le cas.
Maintenant que ton Garde Funeste et certains de tes autres modèles de méchas se vendent bien, pourquoi ne pas partager une partie de ta nouvelle fortune ? Après tout, tu ne négligerais pas ton partenaire stratégique, n’est-ce pas ? »
Elle prononça ces derniers mots sur un ton taquin.
Ves ne sembla pas amusé.
« D’accord. Tu auras ton argent d’ici la fin de la journée. Mais ne le gaspille pas. Je m’attends à obtenir au moins un échantillon de chaque exotique ! »
« Je ne peux rien te promettre, mais nous ferons de notre mieux », promit-elle.
Ils passèrent bientôt à un autre sujet.
« Y a-t-il des menaces à l’horizon ? » demanda Ves.
« Pas vraiment, répondit-elle. Toutes les factions du Royaume Sentinelle savent qu’elles feraient mieux de ne pas s’en prendre à toi. Si l’une d’elles porte atteinte aux intérêts de l’Hégémonie, elle n’échappera pas à la mort. Elles le savent toutes, alors elles ne feront rien de stupide contre toi. De toute façon, elles n’auraient guère à y gagner. Cet État est trop éloigné de la Coalition du Vendredi pour que celle-ci leur soit reconnaissante.
Ça n’a aucun sens. »
Les gens agissaient souvent de façon illogique, mais Ves ne pensait pas que les factions locales capables de le menacer se suicideraient ainsi.
« Et si nous séparions la flotte ? Tu connais sûrement mes intentions : je compte m’aventurer dans la Brèche de Nyx. »
« Ça ira. Si cela t’inquiète tant, je peux renforcer mes propres dispositions. » Son visage se fit grave. « Cependant, ton projet d’explorer la Brèche me préoccupe beaucoup. Inutile de te dire à quel point c’est risqué. Même l’AMM y a perdu des vaisseaux et des méchas ! »
Ves balaya ses inquiétudes d’un geste. « Cela ne s’est produit que dans les régions centrales. Tant que nous n’irons pas trop loin, nous pourrons maîtriser les risques. As-tu rassemblé suffisamment de renseignements sur la Brèche ? »
Elle hocha la tête. « Je te transmettrai toutes les informations que nous avons recueillies et pu vérifier. Nous avons réussi à établir une carte assez complète, qui répertorie la plupart des zones de forte anomalie et des dangers de navigation dans la périphérie. Nous avons aussi dressé une carte indiquant l’emplacement fixe des principales organisations de pirates, mais ne pars pas du principe qu’elle est exacte à cent pour cent.
Les pirates se déplacent souvent, et leurs bases sont détruites chaque jour à cause des combats incessants. »
« Je comprends. C’est déjà incroyablement utile. »
S’il était resté si longtemps à Cinach, c’était notamment parce qu’il voulait prendre le temps de recueillir des renseignements !
S’engager à l’aveugle dans la Brèche de Nyx aurait été non seulement stupide, mais aussi inutile !
Ves ne put s’empêcher de repenser au moment où la flotte des Épéistes flagrants avait pénétré dans l’espace frontalier. Le major Verle et les autres Vandales flagrants n’auraient pas su quoi faire s’ils n’avaient pas conclu une alliance avec les Épéistes de Lydia !
« Oh, cela me rappelle ton autre demande, dit Calabast avec un sourire. Les hommes que j’ai chargés d’enquêter sur la Brèche de Nyx ont aussi cherché le mécha tigre dont tu m’as parlé. »
Ves se redressa aussitôt ! « Tu as trouvé le Devil Tiger ?! »
C’était son premier mécha chef-d’œuvre ! C’était aussi celui que sa mère fantomatique lui avait volé ! Ves s’inquiétait sans cesse des risques liés à son pilotage.
Il l’avait explicitement conçu pour des pirates, si bien qu’il avait affaibli bon nombre des dispositifs de sécurité destinés à protéger le pilote de mécha.
Rien que d’imaginer son propre père piloter l’une de ses expériences tordues lui donnait la nausée !