Chapitre 2 096
Le départ de la Famille Larkinson rendit Cinach VI bien moins accueillante envers les Larkinson de sang pur qui y étaient restés.
Beaucoup d’entre eux avaient profité de la présence de l’ancienne famille pour retrouver leurs proches de l’autre côté.
Désormais, un membre de l’ancienne famille ne pouvait plus aller boire une bière avec un membre du clan. Cette séparation physique marquait un tournant historique : ces moments ne se reproduiraient plus.
Avec ce changement majeur, Ves ne ressentait plus le besoin pressant de rester dans le Système de Cinach. Son envie de repartir pour un nouveau voyage se faisait de plus en plus forte.
« Nous partirons bientôt, rappela Ves à Raymond et Gavin dans son bureau provisoire. Comme la Famille Larkinson, nous devons préparer notre propre avenir. Et, pour l’instant, cet avenir se trouve dans l’Océan Rouge. »
« Il nous faut une quantité astronomique mérites pour rejoindre la galaxie naine, chef. Où sommes-nous censés en trouver autant ? »
« Je m’en occupe, Benny. Je garde l’œil ouvert pour repérer les occasions qui se présentent. S’il n’y en a pas, j’en créerai une. Il y a toujours moyen de gagner beaucoup de mérites quand on ose prendre des risques. »
Gavin toussota. « Tous les concepteurs de méchas ne sont pas aussi tolérants au risque que toi, chef. À cet égard, tu es une véritable exception. »
« Je suis arrivé jusque-là sans y laisser ma peau. Enfin, presque. »
« Tu as plein de trucs bizarres implantés dans le corps ! »
« Ils sont plutôt utiles, depuis qu’on les a réparés ! »
Raymond tapota le bureau. « Tu songes toujours à plonger dans la Faille Nyxienne, pas vrai, Ves ? »
« Ce sera probablement ma prochaine destination. »
Ni Raymond ni Gavin ne parurent apprécier cette réponse !
« Je… ne pense pas que ce soit prudent, dit Raymond avec précaution. Nous sommes tous prêts à nous mobiliser quand il le faut, mais nous, les Larkinson, n’avons pas survécu aussi longtemps en tentant de nous suicider à la moindre occasion. »
Ves fronça les sourcils. « Si j’ai fondé ce clan, c’est parce que je crois que nous pouvons accomplir de grandes choses en prenant des risques. La Faille Nyxienne a beau sembler intimidante, avec les Sœurs Pénitentes, nous n’aurons pratiquement aucun problème ! Il nous suffira de surveiller les anomalies locales dangereuses, mais, à ma connaissance, elles sont surtout concentrées dans les régions centrales. »
« Même si c’est vrai, rien ne t’oblige à nous emmener tous avec toi. Beaucoup de membres de la famille ne sont pas des combattants. Ils n’ont rien à faire sur un champ de bataille ! »
Ah. Ves comprit enfin où Raymond voulait en venir. « Tu veux diviser notre flotte ? »
« Laissons ici le gros du Clan Larkinson. Si tu veux repartir à l’aventure, emmène seulement ceux qui sont prêts à affronter les dangers de la Faille Nyxienne. Ta flotte sera ainsi plus légère, plus rapide et bien plus facile à protéger. Tu ne veux pas entrer dans cette région périlleuse avec tout un tas de bagages qui te ralentiront. »
C’était tout à fait sensé. Ves en fut déjà convaincu. Même s’il préférait garder tout son clan uni, ce serait bien trop irresponsable dans ce cas. En laisser une grande partie derrière eux libérerait plutôt ses forces de combat.
« D’accord. Nous ferons comme ça, annonça-t-il. Nous ne pouvons pas emmener toutes nos forces de combat. Il faudra aussi les répartir. Je laisserai probablement un bon nombre de Sentinelles derrière nous, ainsi qu’assez de Sœurs Pénitentes pour constituer une force de dissuasion efficace. Je vais contacter le major Verle et lui demander d’élaborer un plan. »
Il ne connaissait pas assez bien ses forces de méchas pour prendre cette décision lui-même. Les effectifs et l’ampleur des Avatars, des Sentinelles et des autres forces de méchas dépassaient déjà sa capacité à les commander en personne.
Il valait bien mieux confier cette tâche à des professionnels !
La conversation passa bientôt aux affaires.
« Comment se porte la Garde Funeste, ces derniers temps ? »
« Nous avons atteint tous les États du secteur stellaire qui acceptent de vendre notre nouveau modèle de mécha, répondit Gavin. Nous avons même constaté une recrudescence de la contrebande. La Coalition du Vendredi ne veut pas voir nos méchas dans sa sphère d’influence, mais la demande de certains clients y est tout simplement trop forte ! »
« Et nos chiffres de vente ? »
« Nos analystes estiment que nos ventes atteindront probablement leur pic d’ici un mois ou deux. Nous avons beaucoup d’acheteurs, mais ils ne commandent pas beaucoup d’exemplaires. C’est différent du Soldat désolé, dont les clients commandent souvent des dizaines de méchas d’un coup. »
C’était la nature même d’un mécha haut de gamme. Le Soldat désolé était un modèle économique qui restait très abordable. Les achats en gros étaient la règle, et non l’exception.
À l’inverse, la plupart des organisations ne voulaient qu’un seul exemplaire de la Garde Funeste ! En avoir davantage aurait été utile, mais pas indispensable.
Gavin détailla ensuite toutes les recettes déjà engrangées. Le chiffre était déjà proprement stupéfiant. Ves n’avait jamais possédé autant de richesses, même au plus fort du succès du Soldat désolé !
Dommage que les dépenses du clan aient augmenté elles aussi. En plus des frais d’entretien toujours plus élevés liés à son expansion, le clan avait dépensé des sommes colossales pour acquérir du nouveau matériel !
« La bonne nouvelle, c’est que notre situation financière ne se dégrade plus, annonça Gavin avec un sourire. La sortie de la Garde Funeste a, à elle seule, inversé la tendance. Dans l’état actuel des choses, nous pourrions probablement tenir jusqu’à sept ans si rien ne change. Ça nous laisse une belle marge de manœuvre. »
La Garde Funeste rapportait beaucoup, certes, mais cela restait bien loin du billion de crédits hex dont Ves avait besoin pour constituer une flotte prête à partir en expédition.
Raymond ajouta une autre nouvelle importante. « Autre bonne nouvelle : l’arrivée de la Garde Funeste a redonné un coup de fouet à nos anciens modèles de méchas. Comme tu peux t’y attendre, les ventes des méchas dont la lueur peut atténuer ou supporter celle de la Garde Funeste ont explosé. Le Titan de l’Aurore en est le principal bénéficiaire ! »
Ils en avaient déjà parlé, mais Ves était ravi que le manque de mobilité de ce chevalier spatial défensif ne l’empêche pas de devenir un best-seller !
Une question lui revint soudain à l’esprit. « Attends un peu. Nous n’avions pas partagé les droits du modèle Titan de l’Aurore avec NORA Consolidated ? »
À l’origine, Ves et le professeur Ventag avaient collaboré à sa conception. Même si Ves avait fait l’essentiel du travail, l’aide d’un véritable Maître senior très expérimenté avait eu une grande valeur !
Ils avaient donc conclu un accord : la LMC ne toucherait qu’un quart des bénéfices, et NORA Consolidated recevrait le reste.
C’était un arrangement équitable, d’autant que le professeur avait apporté à la conception d’origine la force de sa philosophie de conception.
« Ves… NORA Consolidated n’existe plus. Elle a été dissoute. »
« Quoi ?! »
Il aurait dû être au courant d’une nouvelle aussi importante !
« C’est une conséquence de la Bataille de Bentheim et de ses suites, poursuivit Raymond. Beaucoup d’entreprises et d’institutions de méchas de Bentheim ont disparu. Il n’en reste rien, à part quelques actifs immatériels qui ont, pour la plupart, perdu beaucoup de leur valeur eux aussi.
De nombreuses entreprises de méchas de la République Lumineuse avaient concentré tant d’actifs et d’activités commerciales sur Bentheim qu’il ne leur restait plus rien après la fin de la Guerre des Sables. »
« Alors… qu’est-il advenu des droits sur le Titan de l’Aurore ? »
« La chute de Bentheim a entraîné une quantité considérable de problèmes administratifs et financiers, Ves. Heureusement, bon nombre de nos gens s’y étaient préparés. Dès que la République Lumineuse a sombré dans la confusion, certains des nôtres ont fait appel à quelques complices pour racheter les droits à l’État au nom d’une société écran.
Après une série de transferts opaques que je ne vais pas détailler, les droits ont fini par tomber entre les mains de notre entreprise. »
« Ça… c’est une excellente nouvelle. » Ves sourit, mais son sourire s’effaça vite. « À propos, qu’en est-il de nos parts ? »
« Elles n’ont pas bougé. » Raymond secoua la tête. « Crois-moi, nous avons essayé de les récupérer, mais la République Lumineuse et le Protectorat d’Ylvain s’accrochent à leurs parts de notre entreprise comme si elles étaient une source de richesse inépuisable ! »
« Ces fichues sangsues ! »
Vu le chaos et les dégâts subis par les deux États, il était devenu plus important que jamais pour eux de trouver de nouvelles sources de revenus. Ils ne pouvaient pas ignorer le potentiel lucratif croissant de la LMC !
Même si Ves et la LMC étaient désormais hostiles aux deux États, il leur était impossible d’annuler ces parts ! L’ATM ne permettrait jamais un geste aussi éhonté !
Ves plaqua ses deux mains contre son visage. Cet obstacle persistant le hantait depuis un moment. Rien que de penser à enrichir ces États qui l’avaient poignardé dans le dos le mettait en rage !
À ses yeux, ils ne méritaient pas le moindre crédit hex tiré de ses activités commerciales !
Pourtant, dans les faits, la LMC versait docilement les dividendes aux deux États, en temps et en heure.
La Famille Larkinson ne possédait qu’un pour cent des actions en circulation.
La République Lumineuse en possédait sept pour cent, tandis que le Protectorat d’Ylvain en détenait neuf.
Autrement dit, les deux États touchaient à eux seuls seize fois plus d’argent que la Famille Larkinson !
Rien que ce constat suffisait à lui faire bouillir le sang !
« Comment pouvons-nous récupérer ces parts ?! »
Raymond secoua la tête. « Nous n’avons aucun moyen de pression, Ves. Impossible de convaincre ou d’intimider les deux États pour qu’ils renoncent à leurs poules aux œufs d’or. Nous pourrions frapper à la porte de l’ATM pour demander un arbitrage, mais l’histoire a montré que les méchaniers défendent toujours le caractère sacré des contrats. »
« On ne pourrait pas émettre beaucoup de nouvelles actions pour réduire la valeur de celles qu’ils détiennent ? »
« C’était l’une de nos premières idées, Ves. Disons simplement que l’ATM voit d’un très mauvais œil la dilution des actions. Par le passé, trop de concepteurs de méchas ont essayé de flouer leurs investisseurs de cette façon. »
« Argh. »
« Je ressens la même chose, Ves. Notre service juridique mène en réalité une petite guerre contre les deux États. Leurs avocats et leurs fonctionnaires ont tenté à plusieurs reprises de s’approprier notre entreprise et nos actifs en s’appuyant sur des lois véreuses, mais, heureusement, l’ATM ne veut pas donner suite à leurs demandes.
Tant que nous n’entrons pas dans les États en question, ils ne peuvent rien faire, sinon garder les parts qu’ils possèdent déjà. »
« Ces traîtres vont trop loin ! » Ves frappa le bureau du poing !
« Il existe un moyen de récupérer ces parts, intervint soudain Gavin.
— Ah ? Je t’écoute. »
« Et si les deux États cessaient d’exister ? Et s’il y avait un moyen de faire pression sur eux, par exemple en menaçant de lâcher une armée d’Hexers à leurs trousses s’ils ne nous laissaient pas racheter nos parts ? »
Ça… semblait faisable. Ves le regarda, intrigué. « Seule une personne aussi retorse pourrait proposer une idée pareille. On reconnaît bien Benny ! »
Gavin serra les dents. « Ce n’est qu’une possibilité, chef. Nous en sommes encore très loin. »
« C’est quand même une possibilité ! » Ves sourit et se mit à réfléchir à toute vitesse. « Oui, je vois. La Guerre de Komodo sera la clé ! Si les Hexers prennent l’avantage, les Vendrediens ne pourront plus protéger leurs États clients. La République et le Protectorat deviendront alors des proies faciles, privées de la protection de leur patron ! »
Autrement dit, Ves avait une raison de plus d’aider les Hexers à gagner la guerre ! S’ils remportaient une victoire décisive contre les Vendrediens, il pourrait sans doute emprunter leur influence et faire chanter les deux États récalcitrants pour les obliger à lui rendre ses parts !
« Ça ne sera pas facile, tout de même », marmonna rapidement Ves.
La Guerre de Komodo mobilisait facilement des millions de méchas et des milliers de systèmes stellaires. Il n’existait pratiquement aucun moyen pour un seul individu de faire la différence.
Néanmoins, Ves savait déjà qu’il en était capable. Son prochain modèle de mécha ne serait que son premier pas !
« Où en sont les préparatifs pour la “grande occasion” que j’ai prévue ? »
« La Maison Evenson s’est montrée très coopérative. Elle nous a déjà aidés à repérer et à réunir suffisamment de volontaires. Tu ne seras pas déçu, chef ! »