Chapitre 2 095
Tandis que Gloriana cherchait quelqu’un à proximité capable de fabriquer leur prototype, Ves quitta le laboratoire de conception afin de faire le point sur les autres événements.
Il apprit bientôt que la Famille Larkinson s’apprêtait enfin à quitter le Système de Cinach.
« Ils partent ?! » s’exclama Ves, surpris.
« La Famille Larkinson séjourne à Cinach depuis plusieurs mois déjà, fit remarquer Raymond Billingsley-Larkinson. N’oubliez pas que l’ancienne famille est bien moins prospère que notre clan. Sa flotte ne représente qu’une fraction de la nôtre et ses efforts de recrutement ont été pour le moins minimes.
Maintenant que nos autres parents ont terminé leurs préparatifs, ils sont prêts à partir et à tracer leur propre chemin. »
« Où la famille compte-t-elle aller ? »
« Je n’en suis pas sûr. » Raymond haussa les épaules. « Ark ne m’a rien confié. Je pense qu’il va probablement errer quelque temps pour réunir assez d’argent et de ressources afin de constituer une flotte convenable, capable de rejoindre d’autres secteurs stellaires. »
« L’ancienne famille n’a pas besoin de faire ça. Même si je ne me suis pas montré très généreux envers elle, je lui ai quand même laissé une part de un pour cent dans la LMC ! Vu le succès du Garde Funeste et de mes autres modèles de méchas ces derniers temps, Ark ne devrait pas avoir trop de mal à se procurer le matériel dont la famille a besoin ! »
« La famille ne veut pas vivre de votre charité. Ce sont des Larkinson. Ils veulent subvenir à leurs besoins par leurs propres moyens autant que possible. C’est une question de fierté pour beaucoup d’entre eux, et Ark pense probablement qu’il doit les maintenir tous en alerte. Si ses membres commencent à considérer comme un dû la richesse que leur procure leur participation minoritaire dans la LMC, l’ancienne famille ne tardera pas à n’être que l’ombre d’elle-même ! »
« Je vois. Ark sait combien il est important de maintenir les forces combattantes de la famille en état de se battre. Dans cette galaxie cruelle, la famille ne peut pas se permettre de s’affaiblir ! »
« Per angusta ad augusta », récita Raymond. « Votre clan a peut-être fait de cette devise la sienne, mais elle compte parmi les principes fondamentaux de la Famille Larkinson depuis des siècles. Un travailleur acharné comme Ark sait certainement ce qui est le mieux pour ceux dont il a la charge. Maintenant que l’ancienne famille a perdu la protection d’un État, elle doit entièrement compter sur elle-même !
Aucun de ses membres ne peut se permettre de relâcher ses efforts en ce moment. »
Ves se gratta la tête. « Je comprends cet argument, mais quitter un système stellaire sûr comme Cinach ne fera qu’accroître leur vulnérabilité. »
« Ah, je suis sûr que la famille a pris tous les risques en compte. N’oubliez pas que votre oncle est un puissant pilote expert. Au combat, il est bien plus redoutable qu’un Garde Funeste ! »
C’était vrai. Ves n’eut d’autre choix que de mettre ses inquiétudes de côté et de faire confiance à Ark. Son impressionnant parcours avait déjà prouvé qu’il était capable de guider la famille dans ces temps difficiles !
« Y aura-t-il une cérémonie d’adieu ? »
« Bien sûr. La date a déjà été fixée. Tous les Larkinson de sang sont invités. » Raymond marqua une pause. « Pour diverses raisons, mieux vaut garder les Larkinson adoptés à distance. Beaucoup de membres de l’ancienne famille estiment que donner notre nom à des dizaines de milliers de personnes sans aucun lien avec nous revient à trahir gravement notre héritage. »
Ce serait dommage de tenir à l’écart autant de membres du clan qui le méritaient, mais ils n’étaient pas particulièrement attachés à l’ancienne famille. Même si cette décision était techniquement discriminatoire envers le clan, il était peu probable que quiconque fasse des histoires en ce moment.
Les Larkinson de sang conservaient encore une place éminente !
« S’il n’y a pas de problème majeur, j’approuve. »
« Bien. Ce sera très probablement la dernière fois que nous nous retrouverons en personne, alors Ark veut que ce moment soit mémorable. Pas de coups d’éclat, pas de drame. Nous devrions laisser chaque parent faire ses adieux aux autres en paix. »
La séparation entre la famille et le clan deviendrait alors définitive.
Jusqu’à ce jour, quelques Larkinson avaient encore espéré que les deux groupes finiraient par surmonter leurs différends.
Hélas, aucune réconciliation n’avait eu lieu. Le Clan Larkinson avait déjà choisi une voie de développement si radicale qu’elle était tout simplement incompatible avec la Famille Larkinson.
Le jour des adieux arriva bientôt. La flotte hétéroclite de la Famille Larkinson avait un peu moins piètre allure après plusieurs mois d’améliorations et d’acquisitions.
Le Gracious Indigo n’était plus aussi isolé : la famille avait réussi à se procurer plusieurs autres porte-vaisseaux légers et divers navires, sortis de nulle part.
Tous les Larkinson de sang du Système de Cinach suspendirent temporairement leurs activités et se réunirent dans une grande salle à bord d’une station spatiale. Le clan avait déjà réservé tout le secteur. Une importante équipe de sécurité se déploya dans la station et aux alentours, afin d’éviter que quiconque ne vienne perturber cette réunion hautement sensible.
Si quelqu’un parvenait à attaquer la station spatiale, la quasi-totalité de la lignée originelle des Larkinson risquait de disparaître !
Comme cette réunion constituait une cible de choix pour les ennemis des Larkinson, Ves n’hésita pas à déployer toutes les Sœurs Pénitentes affectées à des missions spatiales afin de former un cordon de sécurité autour de la station !
Ce jour-là, les activités habituelles et la circulation furent fortement entravées. La simple présence de tant de méchas de deuxième classe à l’allure intimidante transforma pratiquement toute la station spatiale en ville fantôme flottante !
Heureusement, le prestige du clan, conjugué aux sommes généreuses qu’il versa aux propriétaires de la station, leva toutes les objections.
Une réunion assez maladroite eut lieu dans la salle. Bien que l’intérieur ait été aménagé dans le style de l’architecture moderne des Éclatants, presque aucun Larkinson de sang ne s’y sentait à l’aise.
Le moment était tout simplement trop lourd pour eux tous.
Ves, suivi de Lucky, s’approcha lentement de Benjamin Larkinson.
« Grand-père. »
« Ves. »
« As-tu confiance en l’avenir de la famille ? »
Le vieil homme sourit. « Je n’en ferais pas partie si ce n’était pas le cas. Je crois en mon fils. Ark a vraiment tout ce qu’il faut pour guider la famille vers un nouvel avenir. Fais-lui confiance. Il ne nous égarera pas. »
« Au moins, il ne sera pas seul. Tu seras là pour le conseiller, avec tous les autres anciens. »
« Ce n’est pas forcément une bonne chose, Ves. » Benjamin secoua la tête. « Tout notre savoir est lié aux circonstances que nous avons connues chez nous. Pour ce qui est de traverser des États étrangers, je n’en sais guère plus qu’Ark. Dans ce genre de situation, mieux vaut confier la direction à quelqu’un de plus vif d’esprit. C’est pour cela qu’Ark est notre nouveau patriarche, et non quelqu’un de ma génération. »
Ils bavardèrent un moment, jusqu’à ce qu’Ark en personne s’approche. Le pilote expert dégageait une présence si imposante que tout le monde ne pouvait s’empêcher de s’interrompre à son passage !
Aux yeux de Ves, son oncle Ark semblait nettement plus impressionnant. S’était-il pleinement adapté à son nouveau rôle de protecteur et de chef de la Famille Larkinson ?
Quoi qu’il en soit, cette évolution réjouissait Ves. Plus Ark s’imposait, plus il aurait de poids dans ses négociations avec les autres parties !
Ils s’étreignirent chaleureusement.
« Alors, ça y est », dit Ves lorsqu’ils se séparèrent. « Tu pars enfin, c’est bien ça ? »
L’aîné des Larkinson hocha la tête. « C’est une décision nécessaire. Plus nous resterons dans le Système de Cinach, plus nous vivrons dans l’ombre de ton clan. En tant que patriarche, tu sais sûrement qu’il est indispensable de préserver son autonomie. »
« Je le sais. »
Ils échangèrent quelques mots, mais ils s’étaient déjà dit l’essentiel lors de leurs précédentes conversations.
Un point agaçant, c’était qu’Ark Larkinson gardait ses projets pour la famille pour lui.
Cela contrariait beaucoup Ves. Même s’il n’avait plus grand-chose à voir avec l’ancienne famille, il voulait tout de même la voir prospérer à sa manière. Il trouvait étrange qu’Ark ne lui explique ni où il comptait s’installer ni quels types d’emplois il recherchait.
Même avec les dividendes que l’ancienne famille touchait grâce à sa participation minoritaire dans la LMC, il lui faudrait encore beaucoup de temps pour se constituer une flotte capable de rejoindre d’autres secteurs stellaires !
Ark répondit simplement à toutes ces inquiétudes.
« Nous savons ce que nous faisons. Laisse-nous relever ce défi seuls. Si nous avons besoin de ton aide, nous t’appellerons tout de suite, mais d’ici là, laisse-nous nous prouver que nous sommes capables de nous débrouiller seuls dans la vaste galaxie. »
« D’accord… » concéda Ves à contrecœur.
Peu après, Ves et Ark gagnèrent le devant de la salle pour s’adresser à leurs parents de sang.
« Mes chers Larkinson, commença Ves. L’heure de la séparation est venue. Ces derniers mois, j’espère que vous avez profité au mieux du temps passé ensemble. À partir d’aujourd’hui, nous ne pourrons plus nous prendre dans les bras. Nous pourrons toujours rester en contact grâce au réseau galactique, mais ne vous y trompez pas : notre éloignement physique ne fera qu’accentuer la distance entre nous. »
Tous les Larkinson affichèrent leur tristesse. Ils savaient que la famille et le clan ne feraient que s’éloigner avec le temps.
« Ne soyez pas tristes, mes chers Larkinson, dit Ark d’une voix douce. Même si cette séparation rend définitive la scission de notre famille d’origine, célébrons cette occasion. Nous avons accompli beaucoup de choses lorsque nous étions réunis, et nous en accomplirons davantage encore maintenant que nous suivons des voies différentes.
Même si vous ne reverrez jamais des centaines de Larkinson, chacun d’entre vous restera entouré de ses proches. »
Ves sourit. « Nous séparer ne nous affaiblit pas. Bien au contraire. En nous développant dans des directions différentes, nous ne ferons que renforcer notre lignée ! Avant la scission, notre famille risquait toujours d’être anéantie d’un seul coup. Maintenant que nous partons dans des directions différentes, nous n’avons plus à craindre de perdre tout notre nom et notre héritage.
Même si le clan disparaît, la famille pourra toujours porter haut l’étendard des Larkinson ! Et vice versa ! »
« De nouvelles aventures nous attendent tous les deux. » Ark contempla la foule de Larkinson réunis, plein d’espoir. « L’Ancêtre Larkinson a jadis parcouru une distance inimaginable pour commencer une nouvelle vie dans le Secteur stellaire de Komodo. Aujourd’hui, nous suivons ses pas glorieux. Parcourir les étoiles ne constitue pas une trahison envers notre héritage. C’est dans notre sang !
Même si Ves et moi avons des conceptions différentes de ce qui constitue un véritable foyer, nous ferons tous deux de notre mieux pour vous guider vers un avenir radieux ! »
Les Larkinson applaudirent ! Chacun ressentait toute la force et l’émotion qui animaient les paroles des patriarches. Tous en furent profondément touchés !
Dès que les discours furent terminés, les membres de la Famille Larkinson embarquèrent enfin dans les navettes qui les conduiraient à leurs vaisseaux.
Ves et les autres membres du clan prirent le temps d’aller saluer les parents dont ils étaient proches et de leur faire leurs adieux.
« Je m’en vais, Ves », dit Melinda.
Ves laissa échapper un profond soupir. « Parfois, j’aurais voulu que ce jour n’arrive jamais. »
« Tu ne peux pas empêcher l’inévitable. Au moins, nous nous séparons selon nos propres conditions. »
Melinda tendit la main et lui ébouriffa les cheveux, ignorant complètement que Ves était le patriarche d’un clan en plein essor !
« Tu vas me manquer, Melinda. Il y a très peu de Larkinson avec qui je peux vraiment être moi-même. »
« Ce n’est pas grave, Ves. » Elle lui adressa un sourire doux-amer. « Je chérirai toujours les souvenirs de ton enfance. Nous avons tous les deux grandi, pourtant. Même si nous aimerions nous accrocher au passé, nous devrions plutôt regarder vers l’avenir. N’est-ce pas ce que tu essayais de dire tout à l’heure ? »
Il hocha la tête. « C’est vrai, mais… ça ne rend pas les choses moins difficiles. »
Comme Melinda devait bientôt rejoindre sa navette, elle s’approcha et le serra une dernière fois dans ses bras.
« Je suis très fière de toi. Tu es devenu bien plus grand que je n’aurais jamais pu l’imaginer. Tes parents seraient fiers s’ils pouvaient te voir aujourd’hui ! »
« Tu es aussi devenue une excellente pilote de mécha. Je suis sûr que tu protégeras très bien la famille pendant son voyage. »
En se reculant, Melinda lui adressa ses derniers mots en personne.
« Au revoir, Ves. »
« Au revoir, Melinda. »
Melinda Larkinson et de nombreux autres membres de la Famille Larkinson quittèrent la salle, mettant ainsi un terme à cette réunion historique.