Chapitre 2 089
Le programme d’accueil des nouveaux concepteurs de méchas était assez complet. Il ne se contentait pas de leur présenter les règles et les responsabilités liées à leur nouveau poste : il cherchait aussi à leur inculquer les principes et les valeurs incarnés par le Clan Larkinson.
L’un des aspects les plus intéressants du programme était le temps qu’ils passeraient auprès des forces de méchas du clan. Chaque concepteur de méchas devait passer une semaine avec les Avatars du Mythe, les Sentinelles Vivantes, les Battle Criers et les Vandales flagrants.
Une fois leur semaine avec un groupe terminée, ils passaient au suivant, et ainsi de suite. Cela permettait non seulement à chaque concepteur de méchas de bien comprendre les différentes forces de méchas au service du clan, mais aussi de s’exercer concrètement avec tous les méchas de la LMC.
C’était très important pour Ves. Il lui fallait des concepteurs de méchas qui comprennent sa philosophie de conception, afin que leurs efforts ne viennent pas contrecarrer les siens. À ses yeux, hormis leur révéler ses secrets les plus importants, le meilleur moyen de les mettre au diapason était de les exposer à un grand nombre de méchas de la LMC.
Dans l’ensemble, ce programme d’accueil d’un mois avait été conçu pour faire d’une pierre plusieurs coups !
« C’est essentiellement un programme d’endoctrinement intensif », marmonna-t-il avec un sourire en coin.
En vivant aux côtés des différents groupes de Larkinson, les concepteurs de méchas s’imprégneraient rapidement de leur culture et s’intégreraient davantage au clan. À leur retour au département de conception, Ves s’attendait à ce qu’ils soient enfin prêts à contribuer à ses projets de conception de méchas !
Le laboratoire de conception ne tarda pas à se vider, tous les assistants concepteurs de méchas ayant été chargés de guider et de superviser les nouvelles recrues.
Peu importait. Pour l’heure, Ves et Gloriana ne travaillaient plus que sur un seul projet de conception de mécha. Le mécha Hexer qu’ils élaboraient depuis si longtemps était presque achevé, mais il leur restait encore beaucoup à faire eux-mêmes.
Ils n’y pouvaient rien. La conception de méchas de deuxième classe était tout simplement trop complexe. Une seule erreur d’inattention d’un concepteur de méchas de troisième classe pouvait facilement ruiner une bonne partie du projet !
« Notre première version est presque prête, remarqua Ves après une nouvelle séance de conception mentale avec sa petite amie. Mais je ne suis pas certain qu’elle soit à la hauteur. »
Gloriana fronça les sourcils et croisa les bras. « Je pense pareil. C’est beaucoup plus difficile que je ne le pensais de peaufiner cette conception. Les difficultés techniques que pose le projet sont aggravées par toutes les technologies et tous les composants militaires que nous devons intégrer. Il est très difficile de respecter ces normes ! »
Bien que DIVA leur ait commandé un mécha chevalier terrestre, celui-ci devait répondre à de nombreuses spécifications de milieu de gamme de l’Armée Hexadrique. Tous les méchas servant sous sa bannière devaient se conformer à une longue liste d’exigences strictes.
En tant que grande organisation ne déployant qu’un nombre limité de conceptions de méchas homologuées, l’Armée Hexadrique cherchait constamment à optimiser la production et le soutien logistique.
Pour réduire autant que possible les inefficacités, nombre de ses méchas utilisaient les mêmes pièces et respectaient les mêmes normes.
La compatibilité entre les modèles était une priorité absolue pour les Hexers. Par exemple, un réacteur énergétique donné pouvait être installé sur des dizaines de modèles de méchas différents sans le moindre ajustement spécifique !
Étendue à de nombreux autres éléments, cette approche permettait d’accumuler des gains d’efficacité considérables !
La variété des pièces et des matériaux stockés par un régiment de méchas Hexer ordinaire ne représentait probablement qu’un tiers de celle d’un régiment de méchas vendrien !
Tout cela avait toutefois un prix. Les Hexers gagnaient en efficacité ce qu’ils perdaient en polyvalence.
Chaque conception de mécha Hexer était très optimisée, mais aussi plutôt rigide. Pour résumer, Ves aurait dit qu’elles entraient toutes dans les mêmes moules.
En effet, toutes ces conceptions reposaient sur le même ensemble de composants. Ceux-ci limitaient les possibilités à une gamme étroite. Il était trop difficile de concevoir quelque chose de vraiment nouveau lorsque les concepteurs de méchas puisaient tous dans le même stock de pièces !
Ves et Gloriana rencontraient bien des difficultés pour cette raison. Parfois, ils voulaient intégrer un élément qui dépassait le cadre des pièces choisies pour leur conception, mais c’était impossible !
Jusqu’à présent, Ves avait encore plusieurs réserves sur l’état actuel de son mécha Hexer.
Le bouclier et le blindage du mécha chevalier étaient un peu trop légers pour le rôle qu’il devait jouer.
Sa capacité de stockage énergétique était insuffisante.
Les appendices supplémentaires conçus pour absorber l’énergie d’un mécha abattu étaient un peu trop faibles.
Heureusement, l’ensemble de ces caractéristiques permettait tout de même d’obtenir une conception viable. Le mécha n’excellerait peut-être dans aucun domaine, mais il avait assez d’atouts pour constituer un nouvel ajout valable à la gamme de l’Armée Hexadrique !
Ves aurait simplement aimé disposer d’une plus grande marge de manœuvre. Gloriana ne semblait pas trop gênée par la situation, mais lui étouffait sous ces contraintes !
« J’aimerais vraiment que vous autres, les Hexers, proposiez davantage d’options pour vos méchas destinés aux hommes, grommela-t-il.
Sa petite amie se blottit contre lui et lui déposa un baiser sur la joue. « Ce n’est pas grave. Si nous prouvons que nous pouvons contribuer à l’Armée Hexadrique, nous aurons peut-être droit à une autre occasion ! Quand nous décrocherons la commande d’un mécha féminin, nous aurons beaucoup plus d’options à notre disposition ! Dans notre État, les femmes ont toujours droit à ce qu’il y a de mieux. »
Ves ne parvenait toujours pas à s’habituer à la discrimination arbitraire que les Hexers pratiquaient au quotidien. Pour toute personne normale, leurs tentatives d’imposer des différences de genre dans la conception des méchas n’avaient aucun fondement !
Cette idée lui en rappela une autre.
« Quand nous serons prêts à finaliser notre conception, j’ai l’intention d’organiser un rituel… très élaboré, dit-il lentement. C’est ma première véritable conception de mécha de deuxième classe, et je pense pouvoir en faire quelque chose de spécial. J’ai beaucoup de projets en tête, mais j’ai peur qu’ils ne provoquent un sacré remue-ménage. »
« Qu’est-ce que tu mijotes encore ? » demanda Gloriana, méfiante.
« Je ne peux pas encore te le dire. Il me reste beaucoup de préparatifs à faire, et je ne suis pas certain qu’ils aboutiront tous. Disons simplement que notre conception de mécha sera vraiment spéciale ! »
« Ça a un rapport avec la naissance de ton prochain proto-dieu ? »
Il hocha la tête. « En partie. Enfin, surtout. Tu te souviens de la fondation du Clan Larkinson ? Je compte organiser une cérémonie plus vaste et plus élaborée pour créer un produit spirituel encore plus puissant ! »
Ves avait beaucoup appris en créant le Chat doré. Il en avait appris davantage encore en observant la croissance et l’évolution de l’Esprit ancestral. Il était impatient de mettre ses nouvelles théories à l’épreuve !
« Tu n’as pas peur d’attirer encore Maître Willix ? » Gloriana venait de faire surgir l’une de ses plus grandes craintes ! « Elle a déjà sauté par portail jusqu’à notre système stellaire quand nous avons publié la Garde Funeste. Tu crois que notre prochain mécha Hexer sera assez intéressant pour attirer de nouveau son attention ? »
Ves écarquilla les yeux. Il aurait préféré subir pendant une semaine le rayonnement de la Garde Funeste plutôt que de passer une minute en compagnie de Maître Willix !
Au moins, le premier ne s’en prenait jamais à sa philosophie de conception !
Aussi redoutable que devienne la Garde Funeste, elle ne lui ferait jamais autant peur que le risque de voir l’ACM lui dérober ses secrets commerciaux !
Il toussota. « J’espère que la mauvaise réputation que je me suis faite la dissuadera de revenir. Elle a déjà inspecté notre travail il y a à peine une semaine. Je doute qu’une Maître aussi occupée ait tant de temps libre ! »
Les événements du récent processus de sélection finale avaient fuité dans toutes les publications d’information. Des centaines de concepteurs de méchas furieux voulaient se venger de Ves et de la LMC, qui les avaient écartés ou leur avaient infligé de graves traumatismes psychologiques !
Pourtant, contre toute attente, l’indignation sur le réseau galactique fut plutôt modérée. Cela s’expliquait en partie par le fait qu’aucun candidat n’avait été autorisé à enregistrer quoi que ce soit ; ils ne pouvaient donc raconter ce qui s’était passé qu’avec leurs propres mots ou à l’aide de reconstitutions simulées.
Le sang n’était pas réel. Les descriptions ne rendaient pas justice à cette journée. Il n’était pas si facile de s’émouvoir du sort de quelques intellos imbus d’eux-mêmes.
Comparé à l’effroyable Guerre des Sables ou au massacre révoltant de Friedmont, qui se souciait qu’une folle ait tranché les membres d’une poignée de concepteurs de méchas ?
La LMC leur avait aussitôt rattaché les membres, et personne n’avait subi de séquelles permanentes. Le public n’avait aucune raison de se soucier de ce qui s’était passé ! Sans compter que Ves était un concepteur de méchas si influent qu’il n’était pas surprenant de penser qu’il pouvait se permettre ce genre de coups d’éclat !
Ves ne put que rire de cette réaction étonnamment timide.
Le seul véritable « dégât » qu’il avait peut-être subi, c’était la dégradation de son image dans le milieu des méchas. Nombre de concepteurs de méchas réprouvaient ses décisions barbares et l’accusaient de ternir l’image de leur noble profession !
Cela suffisait à Ves. Il voulait améliorer sa réputation auprès de ses clients tout en s’attirant le mépris de ses pairs !
Le mieux serait que l’ACM le méprise encore davantage. Pourvu qu’en poussant assez loin son comportement excentrique, il devienne si puant que quelqu’un comme Maître Willix ne veuille plus s’associer à lui !
La conversation revint rapidement à leur conception de mécha.
« Avant d’en arriver là, nous devons nous assurer que notre conception est aussi aboutie que possible, prévint Gloriana. À vrai dire, je réfléchis à quelque chose. »
« À quoi, ma chérie ? »
« Concevoir un mécha selon les normes d’une armée Hexer… ce n’est pas si facile pour nous. Je ne doute pas de nos capacités, mais tu dois te rappeler que ces normes sont destinées aux Maîtres concepteurs de méchas de notre État. Nous essayons en quelque sorte de chausser de très grandes bottes. Même si nous nous en sommes assez bien sortis, je comprends de plus en plus clairement qu’il nous faut… une aide extérieure. »
Ves fronça aussitôt les sourcils. « Je croyais que nous étions censés être les seuls à travailler sur cette conception. Elle ne sera plus entièrement à nous si nous demandons de l’aide à quelqu’un d’autre. »
« Tu ne comprends pas, Ves. Je ne cherche pas un autre contributeur ou partenaire. Je suggère simplement que nous demandions quelques conseils techniques pour résoudre les problèmes les plus tenaces de notre conception. Je peux contacter des Seniors de mon ancienne école. Je suis sûre que nous pourrons convaincre l’un d’eux de nous donner un coup de main ! »
« Hors de question ! » Ves secoua vigoureusement la tête. « Je sais que ces problèmes te préoccupent, mais nous pouvons les régler nous-mêmes ! Je ne veux pas qu’une Senior Hexer vienne fourrer son nez dans notre projet ! Il est absolument essentiel que nous gardions la maîtrise totale de nos choix de conception ! »
Il ne faisait confiance à aucun concepteur de méchas Hexer, à part Gloriana, pour respecter l’esprit de leur projet.
Sa petite amie n’avait pas l’air convaincue. « Je suis sérieuse, Ves. Je ne suis pas satisfaite de ce que nous avons réussi à faire jusqu’ici. Je ne crois pas que nous puissions résoudre tous les problèmes en consacrant plus de temps à ce projet ! Sa complexité dépasse de loin celle du projet de la Garde Funeste ! »
Elle n’avait pas tort. Ves ne pouvait pas facilement réfuter son argument, car tous deux s’étaient déjà énormément investis dans le projet de mécha Hexer. Ils avaient fait de leur mieux et donné tout ce qu’ils avaient, sans pour autant atteindre certains de leurs objectifs.
Deux solutions s’offraient à eux.
La première consistait à suivre la suggestion de Gloriana et à faire appel aux compétences d’un concepteur de méchas plus doué.
La seconde était d’améliorer leurs propres capacités !
Ses yeux s’illuminèrent lentement. Même s’il l’avait peu à peu oublié, ne possédait-il pas quelque chose qui pouvait l’aider à le faire sans difficulté ?
« À quoi tu penses, Ves ? »
« À quelque chose que j’ai négligé depuis très longtemps. Arrêtons là cette discussion pour aujourd’hui. Je dois vérifier quelque chose. »