Chapitre 2 088
Le laboratoire de conception de la LMC devint rapidement bruyant après l’arrivée de tant de concepteurs de méchas. Auparavant, il n’y avait que Ves, Gloriana et douze concepteurs assistants.
À présent, le nombre de personnes entassées dans la même pièce avait brusquement explosé ! Si on les affectait tous au Scarlet Rose, son atelier et son compartiment de laboratoire seraient vite à l’étroit !
Pourtant, quand Ves songea à toutes les ressources de conception qu’il venait soudain d’acquérir, il estima que le jeu en valait la chandelle. Avec autant de nouvelles équipes de conception, il pouvait enfin se lancer dans la véritable conception de méchas en parallèle !
La vue de tous ces concepteurs de méchas dans leurs tout nouveaux uniformes de la LMC lui fit imaginer toutes sortes de scénarios pour l’avenir.
Bien sûr, il fallait encore intégrer les assistants nouvellement recrutés à l’organisation. Ils étaient devenus Larkinson à peine un jour plus tôt, lorsque Ves les avait personnellement admis dans le clan. Les liens qu’ils avaient noués avec le Chat doré étaient encore ténus et fragiles.
Ils avaient beau avoir obtenu le statut de membres du clan, il leur restait encore un long chemin à parcourir avant de devenir de « vrais » Larkinson !
Ves frappa dans ses mains, et les conversations à voix basse s’interrompirent.
« Bonjour, concepteurs de méchas. Félicitations pour votre admission parmi les membres du Clan Larkinson. Vous portez désormais tous le même nom, ce qui fait de nous des frères et des sœurs. »
Un flot de fierté et de soulagement inonda le visage des nouveaux venus.
À l’inverse, les assistants qui avaient rejoint la LMC auparavant affichaient un air suffisant. Leurs qualifications n’étaient pas forcément meilleures que celles de ces nouveaux concepteurs talentueux, mais ils avaient au moins une longueur d’avance considérable !
Bien sûr, les Tovars et les Ylvains semblaient eux aussi inquiets. À vrai dire, leur talent et leurs états de service étaient plutôt ordinaires. S’ils ne travaillaient pas dur et n’étudiaient pas autant que possible pendant leur temps libre, les nouveaux venus risquaient de les dépasser !
Pour quelqu’un d’aussi jeune et inexpérimenté que Mayer Torto, il était inévitable qu’il doive s’incliner. Il avait déjà étudié le parcours de ses nouveaux collègues et compris que, cette fois, la LMC avait recruté des concepteurs de méchas qui approchaient de leur apogée !
Le grand nombre de candidatures avait permis à la LMC de choisir. Presque tous les concepteurs de méchas récemment recrutés étaient redoutables ! Au moins la moitié d’entre eux étaient tout à fait capables de fonder une entreprise de méchas indépendante et prospère !
Naturellement, les nouvelles recrues, fières de leur talent, devaient rivaliser non seulement avec les anciens assistants. Elles commençaient déjà à se jauger entre elles. Leurs yeux ne brillaient guère de camaraderie ni de fraternité. Seule la rivalité animait leurs cœurs.
Chacun visait déjà une promotion ! Ils voulaient se démarquer et gagner l’estime de leurs supérieurs ! Si Ves ou Gloriana les prenait en affection, ils bénéficieraient sans aucun doute de leur faveur et d’un traitement privilégié !
Ves, qui s’était toujours méfié de ses subordonnés, pouvait-il ignorer ces rivalités ?
Il n’avait pas besoin de recourir à sa vision spirituelle pour déceler les manigances qui couvaient dans leur esprit.
Après tout, à leur place, il aurait probablement fait pareil !
Ves estimait qu’une saine ambition favorisait la productivité, mais l’idée de devoir jouer les nourrices pour toute cette équipe ne l’enchantait guère ! C’était pourquoi il songeait déjà à confier la gestion des nouveaux concepteurs enthousiastes à Ketis et à Miles.
Ketis avait beau porter aujourd’hui un uniforme bleu et blanc classique de la LMC, elle avait tout de même emmené son espadon flottant, comme toujours. Même dans son fourreau, sa simple apparence faisait frissonner les nouvelles recrues ! Elles veillaient à garder leurs distances avec cette conceptrice de méchas démoniaque !
Ves sourit intérieurement. Le test organisé par Ketis avait beau être inutilement barbare, il avait au moins fait grimper sa réputation auprès des nouveaux membres du clan à des sommets vertigineux !
C’était précisément ce qu’il avait cherché à obtenir. Il savait que Ketis manquait d’expérience en gestion. Elle risquait de ne pas réussir à gagner le respect des autres concepteurs de méchas, faute d’avoir achevé beaucoup de projets.
Nombreux étaient ceux dans la foule qui avaient conçu et publié plus de cinq modèles de méchas au cours de leur brève carrière !
Si Ketis ne parvenait pas à gagner leur respect, elle devait au moins pouvoir leur inspirer la peur !
Il désigna ses adjoints. « Veuillez prendre note de Ketis Larkinson et de Miles Tovar-Larkinson. À l’heure actuelle, ce sont les concepteurs de méchas les plus haut placés du département de conception, après ma partenaire et moi. Si vous avez besoin d’aide ou souhaitez formuler une demande, adressez-vous d’abord à eux.
Ketis prendra en charge les concepteurs de méchas que j’ai sélectionnés, tandis que Miles supervisera les équipes de conception formées par les personnes choisies par Gloriana. »
La moitié des visages s’assombrit, tandis que l’autre moitié rayonnait !
Face à une bête effrayante comme Ketis, ils préféraient recevoir leurs consignes du type qui avait l’air normal !
Ketis ne prit pas mal cette réaction négative. Au contraire, elle s’en délecta ! Elle commençait déjà à faire craquer ses doigts.
« Vous avez intérêt à faire ce que je dis. Si ça vous pose un problème, retrouvez-moi dans l’arène de duel ! Je vous céderai volontiers mon poste si vous parvenez à me battre dans un combat loyal ! »
Personne ne releva le défi ! C’étaient des concepteurs de méchas, pas des soldats ! Cette provocation n’avait aucun sens dans le cadre de leur profession ! Après tout, les concepteurs de méchas devraient s’affronter avec leurs créations, pas à coups de poing !
Ves adressa à Ketis un sourire indulgent. Il approuvait ainsi indirectement ses méthodes. Il estimait que son potentiel de conceptrice de méchas était tout aussi prometteur que celui des nouvelles recrues, mais il était tout de même utile d’affermir son autorité auprès de ces arrivistes !
« Hum, les combats ne sont pas obligatoires dans notre organisation, toussa Gloriana. N’oubliez jamais ce qui compte vraiment. Pour des concepteurs de méchas, la maîtrise de la conception est primordiale ! Ceux qui veulent aller plus loin doivent consacrer tous leurs efforts à se perfectionner. Très bientôt, nous commencerons à concevoir davantage de méchas de deuxième classe.
Nous continuerons à concevoir beaucoup de méchas de troisième classe, mais ceux qui visent plus haut DOIVENT être capables de nous aider à développer des machines plus avancées. »
À la perspective de travailler sur un mécha de deuxième classe, tout le monde avait l’air incroyablement enthousiaste ! Aucun d’eux ne venait d’un État de deuxième classe ; concevoir un mécha supérieur leur avait donc toujours été inaccessible ! L’une des principales raisons pour lesquelles ils avaient voulu postuler auprès d’une entreprise prometteuse comme la LMC, c’était qu’elle s’apprêtait manifestement à s’attaquer à une classe supérieure de méchas.
La présence d’une conceptrice de méchas hexer garantissait cette transition !
« Avant d’apprendre à courir, il faut apprendre à marcher. Et avant d’apprendre à marcher, il faut apprendre à ramper, rappela Ves à la foule. Chacun d’entre vous devra se familiariser avec le fonctionnement du département de conception. Ma partenaire et moi avons récemment révisé et étoffé les règles et les procédures qui régissent notre lieu de travail ; vous devrez donc les connaître.
Vous devrez aussi bien comprendre le Clan Larkinson. Ce n’est qu’après avoir découvert de l’intérieur les différents aspects de notre clan que vous serez prêts à travailler en son nom ! »
Gloriana s’avança. « À cette fin, nous avons organisé un long programme d’accueil pour vous familiariser avec tout ce qu’il vous faut savoir. Ketis et Miles vous feront visiter les différentes divisions du clan et vous expliqueront aussi le système de mérite que nous avons récemment instauré pour vous récompenser de vos contributions. »
Ves avait imaginé ce système lui-même peu de temps auparavant. Inspiré par les moyens équitables et réglementés que la MTA, les Gardiens de la Bordure et la Société Clifford employaient pour récompenser ceux qui travaillaient pour eux, il avait mis en place une version rudimentaire d’un système de mérite. Celui-ci permettait au département de conception de gérer, motiver et récompenser méthodiquement le nombre croissant de ses assistants.
En fait, Ves trouvait l’idée si bonne qu’il envisageait déjà de l’étendre au reste du clan !
« Chacun de vous peut gagner une petite quantité de mérites, mais régulièrement, en se présentant au travail et en faisant ce qu’on attend de lui, expliqua Ves. Cependant, si vous dépassez les attentes, vous pouvez en gagner beaucoup plus. Nous récompenserons toujours l’excellence. Une bonne éthique de travail est indispensable pour réussir dans ce département ! »
Il agita la main, et toutes sortes de projections apparurent dans le champ de vision de chacun.
L’une d’elles montrait la bibliothèque de livres imprimés que Ves avait volés à Lady Aisling Curver. Une autre présentait l’équipement de fabrication de pointe du Scarlet Rose. Une troisième dévoilait l’intérieur d’un entrepôt de matériaux bien approvisionné. La dernière montrait plusieurs modèles d’implants crâniens !
« Votre développement personnel compte pour nous. Nous attendons de vous que vous travailliez dur pour nous pendant vos heures de travail, mais vous êtes libres de faire ce que vous voulez pendant votre temps libre. La plupart d’entre vous seront sans doute attirés par notre bibliothèque interne. Nous proposons un large choix de manuels, dont beaucoup sont normalement réservés aux prestigieuses universités de deuxième classe ! »
À cette annonce, au moins quatre-vingts pour cent des nouvelles recrues eurent les yeux qui s’illuminèrent ! La soif de connaissances des concepteurs de méchas était insatiable, mais il leur était difficile de mettre la main sur des manuels de qualité !
Désormais, pour emprunter un ouvrage très précieux à la bibliothèque, il leur suffisait d’échanger un certain nombre de mérites !
Naturellement, les manuels les plus précieux coûtaient plus cher à emprunter. Ves avait examiné chaque ouvrage et fixé son prix. Pour les plus précieux, ceux qui contenaient un savoir approfondi, un assistant devait accumuler des mérites pendant des mois avant de pouvoir les emprunter !
Les ouvrages moins chers, en revanche, ne coûtaient qu’un nombre symbolique de mérites. Leur contenu était si élémentaire et fondamental que les concepteurs de méchas pouvaient facilement les acheter sur le réseau galactique. Inutile de les faire payer davantage ; Ves voulait que tous les concepteurs de méchas possèdent au moins ces connaissances afin de pouvoir être utiles à la LMC.
Gloriana sourit. « Ce n’est pas tout. Outre l’accès à la bibliothèque, vous pouvez aussi dépenser vos mérites pour divers autres services. Pour des concepteurs de méchas, il est important de concevoir et de fabriquer leurs propres méchas ; nous avons donc généreusement décidé de mettre certaines de nos installations à votre disposition en échange de mérites.
De plus, si vous avez besoin de conseils ou de cours particuliers, vous pourrez échanger vos mérites contre toute notre attention, sans partage. Enfin, vous pourrez aussi obtenir d’autres biens et services de valeur, comme des modèles de modification génétique et des implants crâniens pour améliorer vos capacités cognitives. »
Cette dernière phrase enthousiasma un grand nombre de concepteurs de méchas !
Beaucoup de concepteurs de méchas dans la foule étaient encore des humains de base ! Ils avaient beau être brillants pour être arrivés aussi loin avec leurs seules capacités humaines, quelques augmentations leur permettraient sans aucun doute d’atteindre de nouveaux sommets !
Un petit groupe resta impassible. Ceux qui bénéficiaient d’un milieu plus privilégié, comme Catherine Evenson, avaient déjà reçu quelques augmentations. Tant que l’Institut de biotechnologie Larkinson n’aurait pas rattrapé son retard, les améliorations de deuxième classe resteraient hors de portée.
Dans les couches inférieures de la société, les augmentations n’existaient pratiquement pas. Quiconque en possédait une passait pour un monstre !
Pourtant, à leur niveau actuel, tous les concepteurs de méchas qui avaient rejoint la LMC savaient que les augmentations étaient indispensables pour gravir les échelons ! S’ils ne s’amélioraient pas, leurs collègues ne laisseraient certainement pas passer l’occasion !
Ves voyait déjà la détermination brûler dans leurs yeux. Chacun comptait travailler plus dur que jamais pour gagner autant de mérites que possible !
Il sourit. C’était exactement ce qu’il voulait voir !
Pour la première fois de sa vie, Ves comprit l’énorme avantage que lui conférait sa position à la tête d’un système de mérite.
Une fois tous les gains et les pertes additionnés, le bilan serait toujours bénéficiaire pour la LMC !
« Travaillez dur, mes esclaves, exulta intérieurement Ves. Quels que soient les bénéfices que vous en tirerez, les miens seront toujours plus grands ! »