Chapitre 2 087
La troisième et dernière épreuve de Gloriana consistait en un exercice de conception de mécha tout à fait classique.
Tous les concepteurs de méchas qui avaient réussi les épreuves précédentes devaient concevoir le meilleur mécha possible en deux heures.
Des projections apparurent devant eux. Comme lors de la première épreuve, ils devaient travailler debout, ce qui n’avait rien de facile après le bain de sang atroce auquel ils venaient d’assister !
Les nerfs à vif et à bout de patience, presque aucun candidat ne parvenait à trouver son rythme. Ils manipulaient l’interface de conception avec hésitation, les doigts tremblants et le souffle irrégulier.
Même si l’omniprésente odeur de sang avait disparu depuis longtemps, beaucoup avaient encore l’impression d’être en danger !
Cette salle n’était pas sûre !
Les Compagnons sous les ordres desquels ils rêvaient de travailler étaient complètement fous !
Toutes ces épreuves psychologiques rendaient cette tâche ordinaire considérablement plus difficile.
Comme dans les examens similaires, Gloriana avait déjà sélectionné une vaste bibliothèque de composants obsolètes et de pièces modulaires pour leur permettre d’assembler leur mécha.
De toute façon, ils ne pouvaient pas faire grand-chose en deux heures. Chaque concepteur de méchas devait lutter contre le temps pour bricoler un modèle suffisamment fonctionnel pour combattre !
« Deux heures devraient vous suffire pour concevoir un mécha complet, annonça Gloriana d’un ton sévère, tandis que les concepteurs de méchas triaient frénétiquement le catalogue de pièces. Vous pouvez choisir le type de mécha et la catégorie de poids que vous voulez. Faites simplement de votre mieux et terminez dans le temps imparti. Je n’accepterai aucun modèle inachevé ! »
Cette épreuve rappela à Ves le bon vieux temps où il participait fréquemment à des concours. Concevoir un mécha en une journée ou en quelques heures représentait un défi de taille pour n’importe quel concepteur.
Cependant, à condition de travailler assez vite, ils devraient pouvoir concevoir quelque chose capable d’assurer toutes les fonctions de base attendues d’un mécha.
Il leur suffisait de prendre autant de raccourcis que possible tout en préservant la meilleure qualité possible.
C’était bien plus difficile qu’il n’y paraissait, surtout quand les concepteurs de méchas devaient eux-mêmes évaluer le temps qu’ils pouvaient se permettre d’investir dans chaque tâche !
Au total, près de neuf cents candidats, qui avaient eu la chance d’échapper au découpage, s’affairaient à concevoir le meilleur mécha possible dans ces circonstances !
Gloriana demeura silencieuse, observant sans cesse l’avancement des conceptions grâce à son implant. Personne ne savait à quel moment elle examinait le travail de tel ou tel candidat.
En vérité, elle n’avait pas besoin d’attendre que leurs modèles soient terminés pour se faire une idée précise de leurs compétences !
Au bout d’une demi-heure, leur travail révélait déjà clairement s’ils allaient vite ou s’ils procédaient avec minutie.
Beaucoup de concepteurs de méchas tentaient d’accomplir le plus de travail possible en deux heures. Ils sautaient sans vergogne de nombreuses étapes essentielles pour assembler au plus vite un mécha fonctionnel !
D’autres adoptaient l’approche inverse. Ils ne faisaient pas preuve d’une efficacité suffisante. À moins de prévoir de se précipiter considérablement à la fin, ils risquaient de ne même pas terminer leurs modèles !
Seul un nombre modeste de concepteurs de méchas parvenait à allier les deux qualités. Ils possédaient des compétences et des capacités supérieures, ou bien étaient beaucoup moins affectés par le stress et le traumatisme subis lors de l’épreuve précédente.
Ces personnes attirèrent l’attention de Gloriana. Elle fut ravie de constater qu’un nombre important de concepteurs de méchas qui travaillaient rapidement sans trop bâcler leur travail avaient également obtenu de bons résultats lors de ses deux épreuves précédentes !
Les personnes les plus douées se distinguaient toujours, quels que soient les défis qu’elles affrontaient.
Certes, parmi ces candidats, beaucoup de concepteurs de méchas avaient obtenu des résultats particulièrement mauvais aux épreuves imaginées par Ves. Parmi tous ceux dont Gloriana avait jugé les performances satisfaisantes, nombreux étaient les esprits astucieux qui avaient choisi de décliner les défis de son petit ami !
Leur décision d’économiser leurs forces et d’éviter des blessures inutiles leur avait été profitable à présent, mais Gloriana ne savait pas si elle devait les estimer à leur juste valeur. Elle était davantage tentée d’engager des concepteurs de méchas un peu moins performants ici, mais qui s’étaient bien débrouillés face à la Garde Funeste ou à Ketis !
Bientôt, les deux heures s’écoulèrent. L’interface de conception projetée disparut automatiquement, que les candidats aient terminé ou non ! La salle résonna aussitôt de nombreux grognements de regret : tous avaient le sentiment qu’ils auraient pu faire mieux avec un peu plus de temps !
« Ça suffit, déclara Gloriana. » Tout le monde se tut aussitôt. « J’ai observé attentivement vos efforts. J’ai déjà établi vos notes pour cette épreuve et les ai ajoutées à vos autres résultats. Après mûre réflexion, j’ai fait mon choix. »
Des lumières apparurent autour de vingt-cinq personnes.
« Félicitations ! Vous tous qui êtes éclairés avez gagné mon estime. Si vous confirmez votre décision de rejoindre la LMC et de travailler sous mes ordres, placez-vous sur le côté. Si, pour une raison quelconque, vous souhaitez vous retirer, dites-le maintenant afin de ne pas me faire perdre davantage mon temps. »
Une poignée de candidats sélectionnés hésitèrent, mais, au bout du compte, aucun ne déclina cette occasion si durement gagnée !
Ves et Gloriana ayant rempli leurs quotas respectifs, le processus de sélection prit enfin fin.
Les candidats qui restaient affichaient un air plein de regret et de remords. Ils perdirent l’occasion de rejoindre la Deuxième Compagnie de Méchas, très prometteuse, et de travailler sous la direction de deux concepteurs qui pourraient bien accéder au rang de Maître un jour !
Ceux qui s’étaient prudemment retirés des épreuves de Ves semblaient particulièrement dépités. Beaucoup estimaient avoir assez bien réussi pour gagner l’estime de Gloriana, mais vingt-cinq autres concepteurs de méchas avaient fait mieux qu’eux !
Peut-être auraient-ils pu intégrer le Clan Larkinson s’ils s’étaient investis dans les épreuves de Ves. Perdre un membre ou être terrorisé au point d’en perdre la raison ne semblait plus si terrible, à présent !
Ves et Gloriana se tenaient alors côte à côte avec leurs chats. Ils observaient avec intérêt les émotions mêlées qui se lisaient sur les visages de la foule.
« Mesdames et messieurs, ce processus de sélection est terminé, annonça Ves. Ma partenaire et moi voulions recruter cinquante concepteurs de méchas pour le département de conception de la LMC, et nous sommes heureux d’y être parvenus. Même si nous serions tentés d’augmenter nos quotas, nous avons décidé de nous en tenir à notre plan. Vous n’aurez pas d’autre occasion de rejoindre notre équipe de conception. »
Beaucoup de candidats semblaient anéantis. Presque aucun ne se croyait inférieur aux cinquante concepteurs de méchas retenus !
Avant qu’ils aient le temps de sombrer dans le désespoir, deux cents d’entre eux découvrirent soudain qu’ils étaient eux aussi éclairés !
Gloriana sourit. « Ce n’est pas tout. Après en avoir brièvement discuté avec mon petit ami, nous avons décidé de proposer à certains d’entre vous une autre possibilité. Aucun d’entre vous n’a réussi à égaler les cinquante candidats qui ont répondu à nos attentes, mais certains s’en sont approchés. Nous souhaitons proposer à deux cents d’entre vous de rejoindre le Clan Larkinson à un autre poste. »
« Notre Clan Larkinson a actuellement besoin de nombreuses compétences techniques dans des domaines extérieurs à notre laboratoire de conception, expliqua Ves. Par exemple, le département de production de la LMC a besoin d’une supervision technique de haut niveau et d’un contrôle qualité qu’un concepteur de méchas qualifié est le seul à pouvoir assurer.
Les services de maintenance de nos différentes troupes militaires, comme les Avatars du Mythe et les Sentinelles Vivantes, ont également besoin de personnes capables d’effectuer des tâches qui dépassent le cadre du travail habituel d’un concepteur de méchas. Par exemple, modifier un mécha en particulier ou remettre une épave en état de fonctionnement. »
Beaucoup de concepteurs de méchas se prirent à espérer, mais d’autres regardaient ces postes avec dédain !
Travailler dans un laboratoire de conception n’avait rien à voir avec un poste dans un hangar ou un atelier de méchas !
Gloriana répondit à leurs inquiétudes. « Nous savons que ces offres d’emploi ne correspondent pas à vos qualifications. Toutefois, avant de refuser, sachez qu’en les acceptant, vous deviendrez des membres à part entière du Clan Larkinson.
De plus, si vous donnez satisfaction et continuez à perfectionner vos compétences, le jour viendra peut-être où vous serez invités à rejoindre notre département de conception, lorsqu’un poste se libérera. »
Beaucoup de concepteurs de méchas, en particulier les Sentinelles de naissance commune, accueillirent cette annonce avec enthousiasme. Pour eux, devenir Larkinson revenait à peu près à devenir noble ; c’était déjà suffisant pour les convaincre !
« Et ceci s’adresse également à vous, les cinquante qui allez bientôt rejoindre notre laboratoire de conception, ajouta Ves en se tournant vers les candidats sélectionnés. Vous devrez travailler avec diligence et suivre nos consignes. Nous ne tolérons aucun poids mort dans nos équipes de conception.
Si vous vous relâchez et tenez votre poste pour acquis, nous n’hésiterons pas à vous renvoyer et à vous remplacer par un concepteur de méchas plus méritant ! »
Les candidats sélectionnés, à l’exception de Rina Orion, qui manquait à l’appel, avaient tous l’air préoccupé. Réussir ces épreuves ardues ne signifiait pas qu’ils pouvaient se reposer ! Ils commençaient peu à peu à comprendre que leur travail acharné ne faisait que commencer !
Les offres d’emploi n’avaient rien d’impressionnant, mais la possibilité de rejoindre le Clan Larkinson et de profiter de ses nombreux avantages avait séduit beaucoup de candidats !
Environ cent soixante-dix d’entre eux se résolurent à accepter l’offre. Les autres la déclinèrent, ce qui correspondait parfaitement aux attentes de Ves et Gloriana.
Ils ne proposèrent aucun autre poste. À leurs yeux, c’était déjà généreux d’intégrer plus d’une centaine de candidats au Clan Larkinson !
Cette fois, le processus prit bel et bien fin. De nombreux concepteurs de méchas déçus quittèrent la salle et regagnèrent leurs navettes de transport.
Plusieurs membres du clan se présentèrent pour prendre en charge les cent soixante-dix concepteurs de méchas destinés à occuper des postes de rang inférieur.
Pendant ce temps, Ketis conduisit personnellement les candidats sélectionnés dans une autre partie de la base afin de les prendre en charge séparément ! Étant donné leur importance, Ves tenait à les faire entrer dans le clan lui-même, avec l’aide du Mandat Larkinson.
Une fois la salle vide, Gloriana se tourna vers Ves, les mains sur les hanches. « Je n’arrive toujours pas à croire que tu aies soumis les candidats à des épreuves aussi barbares. Comment as-tu pu laisser ton élève découper autant de concepteurs de méchas ! Je comprends que tu aies voulu voir comment ils réagiraient en pleine crise, mais il existe des méthodes bien plus sûres et moins révoltantes pour mener cet examen. »
« Tu ne comprendrais pas. Les simulations et autres conneries ne sont tout simplement pas assez réalistes, rétorqua Ves en croisant fermement les bras. Je reconnais que j’aurais pu affiner mes épreuves, mais celles que j’ai organisées aujourd’hui étaient déjà suffisantes. Comme je te l’ai dit hier, je ne crois pas aux profils polyvalents. Je veux des concepteurs de méchas spécialisés, excellant dans certains domaines. »
Au départ, il avait sélectionné sept concepteurs de méchas en raison de leur potentiel exceptionnel. Il n’avait pas besoin qu’ils fassent preuve d’une volonté ou d’un courage hors du commun : leur talent suffisait déjà à les rendre utiles.
Quant à ceux qui n’atteignaient pas ce niveau, ils devaient compenser par un travail acharné. Pour s’assurer qu’ils étaient prêts à endurer toutes sortes d’épreuves, il les avait poussés à leurs limites afin de révéler leur véritable nature.
C’était toujours dans les moments les plus sombres que les gens abandonnaient leurs faux-semblants. C’était le meilleur moment pour Ves d’évaluer leur aptitude à intégrer ses équipes de conception !
Malheureusement, Gloriana ne voyait pas les choses ainsi.
« Tu n’avais pas besoin de te comporter comme une brute pour obtenir ce que tu voulais ! Tous ces concepteurs de méchas traumatisés ne manqueront pas de raconter aux médias ce qui s’est passé ! »
« Tant mieux ! » Ves sourit de toutes ses dents et écarta les bras. « Plus cette histoire se répandra, mieux ce sera ! »
« Tu es fou ? »
« J’ai peur que toute la publicité dont j’ai bénéficié ces derniers temps ait atténué mon image d’excentrique. Une mise en scène pareille rappellera sans aucun doute au public que je ne suis pas tout à fait sain d’esprit, haha ! »
Gloriana le regarda, abasourdie. « Tu n’as pas peur d’avoir des ennuis ? »
« Qui va m’arrêter ? » Ves haussa nonchalamment les épaules. « L’AMT ne va pas s’occuper d’affaires aussi insignifiantes. L’Hégémonie Hexadrique ne peut pas me dicter ma conduite. La République Lumineuse peut aller se faire foutre, ça m’est égal. Quant au Royaume Sentinelle, il est trop effrayé pour agir ! Aux yeux des autorités locales, nous sommes pratiquement au-dessus des lois ! »
Avec le soutien des Hexers et les six cents méchas de deuxième classe des Sœurs Pénitentes sous ses ordres, Ves pourrait probablement abattre n’importe qui dans la rue et s’en tirer sans la moindre égratignure !
Voilà le privilège du pouvoir !
« De toute façon, je n’ai causé aucun dommage permanent. Ketis peut facilement soigner toutes les coupures qu’elle a faites, ajouta Ves.
— Et leur traumatisme psychologique ?! »
Ves haussa de nouveau les épaules. « À mon avis, ils ont appris une leçon de vie incroyablement utile. »
« Tu dormiras sur le canapé, ce soir ! »