Chapitre 2 082
Le test de Gloriana paraissait bien plus simple que la sélection inexplicable que Ves venait d’effectuer.
Les concepteurs de méchas qui avaient postulé à la LMC avaient tous l’impression de retrouver leurs années d’études.
En tant qu’ingénieurs et créateurs, tous les concepteurs de méchas devaient maîtriser les sciences fondamentales. De la mécanique à la physique, la quantité de connaissances à apprendre par cœur était colossalement vaste.
Peu de gens possédaient l’intelligence et les capacités d’apprentissage nécessaires pour devenir concepteur de méchas. Pourtant, ces qualités étaient indispensables dans leur profession, surtout quand on savait que même les universités de conception de méchas les mieux cotées ne permettaient à leurs étudiants de devenir, au mieux, que concepteurs de méchas apprentis à la fin de leurs études !
Les concepteurs de méchas de bas niveau ne manquaient pas de débouchés, mais ce n’était pas là tout ce que leur profession avait à offrir. Ceux qui cessaient d’apprendre et d’assimiler de nouvelles connaissances après l’obtention de leur diplôme ne méritaient pas qu’on investisse en eux.
On pouvait toujours les affecter à une équipe de conception sans avenir pour les faire travailler comme des forçats, mais leur incapacité à progresser et à s’améliorer les empêchait de gagner l’estime de leur employeur.
Ves et Gloriana ne cherchaient pas à exploiter leurs nouvelles recrues. Pas nécessairement. Ils voulaient bâtir des fondations solides pour la LMC, appelée à passer d’une entreprise couvrant tout un secteur à une entreprise couvrant tout un amas, et au-delà.
Avec la croissance fulgurante de la Deuxième Compagnie de Méchas, la demande en compétences de conception de bas, moyen et haut niveau augmenta rapidement !
Ves et Gloriana ne pouvaient pas consacrer leur temps à répondre eux-mêmes à toutes ces demandes. Leur temps était précieux et devait servir en permanence à faire progresser leur carrière.
Leur objectif ultime était donc de dénicher de nouveaux talents qu’ils pourraient former pour en faire des remplaçants compétents.
C’était pourquoi Gloriana avait ajouté une subtilité à son test.
Les concepteurs de méchas feuilletaient les pages du livre virtuel projeté devant eux. Son sujet portait sur des concepts architecturaux internes particulièrement complexes.
Au début, les concepteurs de méchas ne peinaient pas beaucoup, mais il leur fallut rapidement de plus en plus d’efforts pour rester concentrés. La difficulté ne venait pas du fait qu’ils devaient rester debout, mais de l’angle de projection de l’écran : son contenu ne devenait lisible que s’ils le regardaient sous un angle précis !
S’ils se voûtaient ou inclinaient la tête, même légèrement, l’écran devenait aussitôt illisible !
Comme ils n’avaient pas non plus de table sur laquelle s’appuyer ou répartir leur poids, les concepteurs de méchas peinaient de plus en plus à garder exactement la posture nécessaire pour continuer à lire le manuel !
Gloriana esquissa un sourire. Elle avait tout programmé elle-même. Elle observait avec attention ceux qui résistaient mieux que les autres.
Finalement, l’un des candidats eut l’idée de faire des pauses régulières. Il décida tout simplement de s’asseoir par terre pour prendre le temps d’assimiler mentalement le sujet complexe qu’il venait d’étudier.
Son exemple inspira les concepteurs de méchas autour de lui. Bientôt, plus de soixante-dix pour cent de la foule l’imitèrent !
« Dommage qu’il soit un homme. » Gloriana secoua la tête.
Certains concepteurs de méchas restèrent obstinément droits comme des piquets. Peut-être avaient-ils assez de force physique pour supporter la fatigue, ou peut-être pensaient-ils que cela améliorerait leurs résultats.
Quoi qu’il en fût, après trente minutes d’apprentissage frénétique, les manuels disparurent.
« Très bien, l’examen commence. Vous avez trente minutes pour résoudre tous les problèmes à l’aide des connaissances que vous venez d’acquérir. Bonne chance. »
Comme c’était généralement le cas dans les cours de conception de méchas, l’examen ne se résumait pas à un simple questionnaire où il fallait effectuer quelques calculs et démonstrations arides.
À la place, chaque candidat se retrouva devant une interface de conception où était déjà chargé un segment très complexe de la structure interne d’un mécha !
La structure interne de ce segment comportait des problèmes évidents et d’autres plus difficiles à repérer. Chaque candidat devait les corriger au mieux en appliquant ce qu’il avait appris et savait déjà.
Comme les problèmes étaient ouverts, les candidats disposaient d’une très grande liberté. Gloriana concevait rarement un problème qui ne pouvait être résolu que d’un nombre limité de façons.
C’était un véritable défi pour les concepteurs de méchas !
Gloriana avait conçu l’examen de cette façon pour réduire autant que possible l’avantage procuré par les augmentations. Ceux qui avaient grandi dans un milieu privilégié et pouvaient s’offrir une modification génétique ou des implants crâniens avaient sans doute mieux assimilé le contenu du manuel.
Mais cela ne signifiait pas forcément qu’ils savaient appliquer leurs connaissances !
La conception de méchas était une profession pratique, et non théorique. Un concepteur de méchas n’était pas un physicien théoricien érudit qui s’enfermait toute la journée dans un laboratoire pour faire des calculs de tête.
Il mettait ses connaissances à profit pour accomplir quelque chose !
Les résultats des candidats se différencièrent rapidement. Certains, malgré leurs augmentations puissantes, parvinrent à appliquer leurs connaissances avec compétence.
D’autres, qui bénéficiaient des mêmes avantages, se laissèrent submerger par le stress ! Leurs résultats furent bien inférieurs à ceux des tests précédents menés par les recruteurs.
À l’inverse, de nombreux concepteurs de méchas issus de milieux plus modestes tinrent bon et supportèrent la pression sans que leurs performances habituelles en pâtissent beaucoup.
« La conception de méchas peut parfois être stressante, murmura Gloriana. Quand les enjeux sont élevés et que le temps presse, j’attends de mes assistants qu’ils résistent à la pression et donnent le meilleur d’eux-mêmes. »
Ves était d’accord avec elle. Il savait qu’elle ne cherchait pas les candidats aux résultats les plus élevés, mais ceux qui parvenaient à maintenir leurs performances aussi proches que possible de celles obtenues aux épreuves précédentes.
Quand les trente minutes furent enfin écoulées, les interfaces de conception projetées disparurent. Peu importait le nombre de problèmes qu’ils avaient à résoudre, les concepteurs de méchas n’en auraient plus l’occasion ! Ce qu’ils étaient parvenus à accomplir durant ce bref intervalle constituait leur seule chance de faire leurs preuves de cette manière !
« Très bien, j’ai noté vos résultats et leur ai attribué une note en conséquence, annonça Gloriana d’un ton sévère. Ceux qui ont obtenu de bons résultats ont retenu mon attention. Veillez à maintenir votre niveau lors des prochaines épreuves. »
Elle ne précisa pas que ceux qui avaient obtenu de mauvais résultats restaient dans la course. Certains candidats perspicaces froncèrent les sourcils.
Contrairement à Ves, Gloriana n’était pas prête à faire son choix avant d’avoir fait passer toutes les épreuves qu’elle avait prévues !
Elle recherchait des concepteurs de méchas polyvalents, excellant dans tous les critères qu’elle avait définis ! Même s’il était peu probable que l’un des candidats atteigne son niveau de perfection, elle ne voulait pas se retrouver avec des assistants qui risqueraient de la décevoir à un moment crucial !
Quoi qu’il en soit, le tour de Gloriana était terminé ; Ves pouvait à présent faire passer son épreuve suivante. Il s’avança et désigna l’un des méchas qui se dressaient silencieusement sur le côté.
« Vous voyez ce Garde Funeste ? » demanda-t-il avec un sourire.
Bien qu’inactif, son armure rouge terrifiante et son troisième œil écarlate, sinistre, intimidaient déjà certains candidats.
Tout le monde se tenait à bonne distance du mécha, mais en réalité, ils se trouvaient déjà à portée de celui-ci !
Ves s’approcha tranquillement du Garde Funeste jusqu’à se retrouver à peu près à mi-chemin entre le mécha d’assaut et les candidats.
Il tapa bruyamment du pied sur le sol. « Mon épreuve suivante est simple. Dès que le Garde Funeste derrière moi s’activera et s’illuminera, vous devrez vous approcher de moi ! Les cinq premiers concepteurs de méchas à m’atteindre réussiront et seront assurés d’intégrer la LMC ! »
Beaucoup de concepteurs de méchas s’enthousiasmèrent à cette annonce ! Comparé au processus de sélection de Gloriana, qui ressemblait à un marathon, le test de Ves était bien plus direct.
Il leur suffisait de réussir une épreuve pour décrocher immédiatement l’emploi de leurs rêves, sans avoir à en passer d’autres !
Nombre de candidats voulaient rejoindre le groupe des sept concepteurs de méchas que Ves avait sélectionnés plus tôt. Ces veinards observaient maintenant la scène avec jubilation, comme s’ils appartenaient déjà à une classe supérieure !
Cependant, les concepteurs de méchas qui avaient postulé à la LMC avaient tous entendu parler des Gardes Funestes. Ils savaient parfaitement qu’il n’était pas facile de s’approcher du mécha ! Si Ves n’avait pas placé la ligne d’arrivée à bonne distance du Garde Funeste, peut-être personne n’aurait-il réussi cette épreuve !
Par précaution, Ves ajouta une condition. « Si aucun d’entre vous ne parvient jusqu’à moi, ne vous inquiétez pas. Je sélectionnerai simplement les cinq candidats les mieux placés. Ne renoncez pas et dépassez vos limites, autant que possible ! »
La majorité des candidats appréhendaient déjà cette épreuve, mais une bonne partie d’entre eux semblaient galvanisés ! Ves remarqua l’ardeur et l’ambition qui alimentaient leur détermination à aller aussi loin que possible !
C’était exactement ce qu’il voulait voir. Pour cette épreuve, il comptait sélectionner les concepteurs de méchas qui feraient preuve de la plus grande détermination !
À son signal, le pilote du Garde Funeste le mit lentement en marche. Après plusieurs minutes, le pilote actionna l’interrupteur, et sa lueur s’intensifia en moins d’une minute.
La pression grandissante affecta aussitôt l’humeur des candidats, bien qu’ils se tinssent plus loin !
Ves ressentit lui aussi une certaine tension, mais il conserva son sourire décontracté du mieux qu’il put. « Partez ! »
Les concepteurs de méchas se mirent en mouvement. À la surprise générale, plus de trois cents d’entre eux s’éloignèrent aussitôt du Garde Funeste !
Ves eut envie de se frotter les yeux. Ils abandonnaient déjà ?
Sa décision le déçut profondément. D’un point de vue logique, il était compréhensible que ceux qui n’avaient pas l’habitude de supporter ce genre de pression se retirent. Cela leur ôtait toute chance d’être sélectionnés cette fois-ci, mais les candidats prudents se connaissaient assez pour savoir qu’ils n’auraient jamais figuré parmi les cinq premiers.
Pourquoi gaspiller leur énergie et s’accabler de stress s’ils n’avaient rien à y gagner ? En fait, cette épreuve entière était assez déroutante dès le départ ! Contrairement aux pilotes de méchas, les concepteurs de méchas n’étaient pas des soldats de première ligne !
Ves comprenait ce raisonnement, mais il n’était conforme ni à ses principes ni à ceux du Clan Larkinson ! À ses yeux, même s’ils n’avaient aucune chance d’aller très loin, ils devaient au moins faire preuve de courage !
Si les concepteurs de méchas évitaient sans cesse les défis qu’ils pensaient incapables de relever, ils n’iraient pas bien loin. Devenir Maître concepteur de méchas, c’était justement parvenir à accomplir l’impossible !
Ceux qui choisissaient toujours la voie la moins difficile n’avaient pas l’étoffe des concepteurs de méchas de haut rang. Tous ceux qui parvenaient à accéder au rang de concepteur de méchas compagnon possédaient un potentiel spirituel, mais aussi la volonté de remonter le courant !
Ceux qui parvenaient à devenir Maîtres et à concrétiser leur philosophie de conception étaient encore plus extrêmes ! Ils défiaient tellement le bon sens qu’ils réussissaient même à remonter une cascade !
À ses yeux, les concepteurs de méchas capables d’atteindre de tels extrêmes valaient leur pesant de phasewater. Même s’ils ne possédaient aucun potentiel spirituel, il voulait quand même les recruter à tout prix !
Quelques minutes après le début de l’épreuve, la foule des concepteurs de méchas se scinda rapidement. Deux cents autres environ rejoignirent ceux qui avaient abandonné dès le départ. Ils avaient surestimé leur capacité à résister à la terreur émanant du Garde Funeste et en avaient fait les frais !
Moins de deux cents candidats continuaient d’avancer, mais même ce groupe s’étira rapidement. La plupart ralentirent et donnèrent l’impression de marcher dans un blizzard.
Seule une vingtaine parvint à garder une allure soutenue. Comme Ves s’y attendait, il s’agissait surtout des candidats les plus passionnés, déterminés ou obstinés !
Il y avait aussi quelques exceptions. Ceux qui venaient de l’armée ou avaient connu une éducation particulièrement dure possédaient tous un mental d’acier ! Le Garde Funeste avait beau tenter de briser leur volonté, ils tenaient bon et continuaient de s’approcher de Ves comme s’il était leur unique sauveur !