Chapitre 2 081
Le grand jour était arrivé. Pour beaucoup de jeunes concepteurs de méchas dans la vingtaine ou la trentaine, l’occasion de travailler et d’apprendre auprès des Concepteurs compagnons les plus éminents de l’amas stellaire s’était enfin présentée !
Pratiquement tous les concepteurs de méchas qui résidaient dans l’hôtel loué par le Clan Larkinson savaient ce qui était en jeu.
Les hommes et les femmes qui avaient franchi les différentes étapes du processus de sélection s’observaient avec plus ou moins d’amitié et de méfiance.
Tous ceux qui étaient arrivés jusque-là possédaient suffisamment de talent pour mériter le respect des autres.
De nombreux candidats s’étaient liés d’amitié en attendant le moment de la sélection finale.
La présence de plus d’un millier de jeunes concepteurs de méchas prometteurs, tous de niveau comparable, avait déjà permis à beaucoup d’entre eux de faire de belles rencontres.
Même s’ils échouaient et rentraient chez eux, le réseau qu’ils s’étaient constitué leur serait sans aucun doute utile à l’avenir !
Bien sûr, les candidats n’oubliaient pas qu’ils étaient aussi des concurrents. Personne ne savait combien de concepteurs de méchas la LMC comptait embaucher, mais ils seraient certainement loin d’être des centaines !
Autrement dit, le sympathique concepteur de méchas de la République de Reinald avec qui ils plaisantaient pourrait décrocher le poste, tandis qu’eux-mêmes rentreraient bredouilles !
Tout cela créait une dynamique étrange, qui poussait les concepteurs de méchas à se comporter les uns envers les autres de façon complexe. Ceux qui avaient davantage d’aisance en société avaient pris une bonne longueur d’avance durant cette période.
Des navettes de transport ne tardèrent pas à arriver devant l’hôtel. De grande taille et semblables à des autobus, elles pouvaient accueillir une centaine de passagers tout en leur offrant un excellent confort.
En outre, les Sentinelles Vivantes avaient dépêché une compagnie de méchas aériens. Chacun d’eux avait une allure redoutable et pouvait protéger le convoi de navettes contre toutes sortes de menaces.
La richesse et la puissance du Clan Larkinson s’étalaient sous leurs yeux. À mesure que les concepteurs de méchas montaient à bord des véhicules, leur désir de rejoindre la LMC ne faisait que croître !
Après un court trajet, les concepteurs de méchas arrivèrent à la vaste base louée par le Clan Larkinson.
Lorsque les navettes se posèrent dans les zones prévues à cet effet, ils sentirent aussitôt leur esprit affecté par plusieurs auras différentes !
Durant leur séjour sur Cinach VI, tous les concepteurs de méchas avaient eu le privilège de ressentir en personne les auras des méchas de la LMC !
Pour beaucoup d’entre eux, l’effet de ces auras sur leur humeur avait été une véritable révélation.
« Ne vous inquiétez pas pour les auras, leur expliqua un membre du clan chargé de les encadrer. Une fois que vous aurez été acceptés dans le clan, vous vous y habituerez vite. Beaucoup d’entre vous apprécieront même leur présence réconfortante. Le Clan Larkinson et la LMC sont indissociables des auras du patriarche du clan.
« Si leur influence vous effraie ou vous offense, vous pouvez toujours retourner dans une navette. Le voyage retour est gratuit ! »
Quelques concepteurs de méchas gloussèrent, mais aucun ne fit demi-tour. Ceux qui croyaient aux théories du complot selon lesquelles les auras servaient à laver le cerveau des gens ou à quelque chose du genre ne s’étaient même pas portés candidats. Tous ceux qui étaient arrivés jusque-là appréciaient ces mystérieuses auras !
« Très bien. Suivez-moi et tenez-vous bien. Les deux concepteurs en chef de la LMC vont vous examiner en personne. J’ai entendu dire qu’ils avaient préparé des épreuves inhabituelles ; alors soyez prêts à tout, même si cela vous paraît complètement absurde. »
Le groupe de concepteurs de méchas traversa lentement la base, croisant en chemin de nombreux méchas impressionnants de la LMC.
Une paire de Blackbeaks, accompagnée de plusieurs Seigneurs de Cristal, passa devant eux.
Un Titan de l’Aurore fraîchement fabriqué se dirigeait vers la section occupée par les Avatars du Mythe.
Un trio de redoutables Gardes Funestes avançait lentement vers l’un des vaisseaux des Battle Crier.
Chacun de ces méchas portait la livrée réglementaire des différentes forces de méchas placées sous le contrôle du Clan Larkinson.
Les concepteurs de méchas savaient que le Clan Larkinson était bien plus qu’un groupe à la tête d’une entreprise de méchas lucrative. Il avait autrefois été une famille de soldats honorables ! Cette histoire glorieuse suscitait une grande admiration chez les candidats.
Ils finirent par atteindre une grande salle spécialement aménagée pour la sélection finale. Quelques méchas de différents modèles se tenaient déjà à divers endroits. Des gardes étaient postés dans toute la salle afin de maintenir l’ordre et d’empêcher les étrangers de s’immiscer dans le processus de sélection.
Ves et Gloriana apparurent tous deux vêtus de l’uniforme du clan. Leur allure ne les distinguait guère des autres membres du clan, si ce n’était leur assurance ! Leur réussite et la puissance qu’ils avaient accumulée rehaussaient leur stature et en faisaient des personnalités qui ne passaient jamais inaperçues dans une foule !
Leurs chats s’assirent docilement à leurs pieds. Les deux félins observaient les candidats avec vigilance, la queue frémissante. Au moindre problème, ils avertiraient sûrement leurs maîtres !
Grâce à son implant, Ves compta rapidement les têtes et constata que 1053 candidats étaient présents ce jour-là. Il en manquait quelques-uns par rapport à la liste. Il ne demanda pas pourquoi ils n’étaient pas venus. Cela n’avait aucune importance, de toute façon.
« Bienvenue, chers concepteurs de méchas. » Il salua le groupe soigneusement rangé sur un ton chaleureux et amical. « Je m’appelle Ves Larkinson, et voici Gloriana Wodin. Vous savez déjà qui nous sommes. Vous connaissez aussi sûrement la raison de votre présence ici. Chacun d’entre vous a passé des épreuves et a été jugé digne de retenir notre attention personnelle.
« Cela ne signifie pas que votre entrée à la LMC soit garantie. Loin de là. Seuls 50 d’entre vous recevront une offre. Les 1003 autres seront renvoyés chez eux ! »
Gloriana croisa les bras. « Nous n’acceptons que les meilleurs. Si nous refusons de vous embaucher, c’est que vous avez échoué ! Vous pouvez nous en tenir rigueur autant que vous voulez, mais la vérité, c’est que nous avons choisi quelqu’un de meilleur. Si vous ne voulez pas que cela vous arrive, donnez le meilleur de vous-mêmes ! Nous ne sommes pas disposés à accorder une seconde chance.
« Peu nous importe que vous soyez un génie ou que vous ayez remporté un prix prestigieux. Si vous n’êtes pas au rendez-vous quand nous vous le demandons, c’est votre faute. La régularité et la fiabilité comptent parmi les qualités fondamentales que nous recherchons à la LMC. »
« Souvenez-vous que, pour certains d’entre vous, c’est une occasion unique. La LMC est une Deuxième Compagnie de Méchas qui ne possède pas de siège fixe », leur rappela Ves. « Cela signifie que son siège se déplace avec le Clan Larkinson. Pour cette raison, et bien d’autres, tous ceux qui rejoignent la LMC devront également être adoptés par le Clan Larkinson. »
« C’est une décision irréversible, mais qui peut transformer votre vie ! »
Aucun des candidats ne manifesta le moindre doute. Ceux qui n’étaient pas prêts à abandonner leurs anciennes familles et leurs affiliations avaient déjà été éliminés !
Après avoir clairement exposé leur position, Ves passa aux règles. « Ma partenaire et moi avons décidé de vous faire passer des épreuves séparées. Nous ne vous évaluons pas selon les mêmes critères. Ainsi, même si l’un de nous vous écarte, vous avez encore une chance. Gardez simplement à l’esprit que ce qui plaît à Gloriana ne me conviendra pas forcément, et vice versa.
« Si vous vous êtes renseignés sur nous, vous devriez pouvoir deviner ce que nous apprécions. »
Ils avaient pris cette décision après s’être retrouvés dans une impasse la veille. Ni l’un ni l’autre n’était parvenu à s’entendre sur les critères à appliquer aux nouvelles recrues !
Ils avaient fini par baisser les bras et décider de tout séparer. Chacun organiserait sa propre série d’épreuves et embaucherait vingt-cinq concepteurs de méchas !
Ves commença. Il s’avança vers les rangées de concepteurs de méchas, qui s’étaient alignés. Lucky trottina derrière lui, surveillant attentivement ceux qui pourraient bientôt devenir de nouveaux Larkinson.
Il s’approcha d’un coin de la rangée et plongea un regard scrutateur dans les yeux du concepteur de méchas qui se tenait devant lui.
L’homme tenta de détourner les yeux, avant de comprendre qu’il s’agissait peut-être d’une épreuve. Il fit de son mieux pour rassembler son courage et soutenir le regard de Ves.
Ves s’attarda quelques secondes, puis se déplaça pour examiner les yeux d’un autre concepteur de méchas.
Il ne dit rien. Le candidat, perplexe, se demanda s’il avait été écarté.
Que cherchait Ves Larkinson ? Pourquoi tenait-il à les regarder tous dans les yeux ?
Personne ne parlait. Personne ne bougeait. Ves passait d’un concepteur de méchas à l’autre, avec calme et patience.
Gloriana elle-même ignorait ce que son petit ami cherchait, mais elle ne montra aucune irritation face au temps que Ves comptait consacrer à l’épreuve.
Après avoir ainsi examiné près d’une centaine de concepteurs de méchas, il finit par s’arrêter. Il fixa un peu plus longtemps un candidat qui semblait avoir été choisi au hasard.
« Vous. » Ves leva la main et la posa sur l’épaule du concepteur de méchas. « Vous êtes reçu. Bienvenue à la LMC. Vous avez le profil pour devenir un Larkinson. »
Pendant un instant, l’homme en question n’en crut pas ses oreilles. Il avait suffi de si peu pour obtenir l’approbation de Ves Larkinson ? Il n’avait rien fait ! Il s’était tenu droit comme un piquet et avait soutenu le regard du Concepteur compagnon, c’était tout ! Il n’avait rien fait d’autre !
« Me… merci ! » L’homme s’inclina, fou de joie. « Je ferai tout pour être à la hauteur de vos attentes ! »
Ves lui indiqua d’un mouvement de tête le côté. « Allez là-bas. Un de nos guides s’occupera de votre intégration au Clan Larkinson quand l’épreuve sera terminée. »
Tandis que le candidat reçu quittait joyeusement la rangée, les autres concepteurs de méchas le regardèrent avec une envie féroce ! Ils auraient tous voulu prendre sa place ! Qu’avait-il donc de particulier pour être sélectionné sur-le-champ ?
Cette sélection étrange et inhabituellement rapide incita les concepteurs de méchas restants à se tenir un peu plus droit.
Ves n’y prêta guère attention. Il reprit sa routine et continua d’examiner chaque personne.
Au bout du compte, il choisit six autres concepteurs de méchas.
Il sourit d’un air énigmatique tandis que les sept concepteurs de méchas se rassemblaient sur le côté.
Chacun d’eux possédait un potentiel spirituel !
Et ils n’étaient pas les seuls. D’autres candidats possédaient eux aussi un potentiel spirituel. Comme chacun d’eux était assez doué et compétent dans son métier, Ves ne fut pas surpris d’en trouver plus de trente !
Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles il ne les avait pas choisis.
Peut-être leur aura ne correspondait-elle pas à ses goûts. Peut-être son intuition réagissait-elle avec une certaine froideur à leur égard. Peut-être les attributs qu’il percevait chez eux heurtaient-ils ses sensibilités.
Les sept qu’il avait choisis représentaient les meilleurs parmi les candidats dotés d’un potentiel spirituel. Leur force et leur évolution variaient, mais Ves avait un excellent pressentiment à leur sujet, et cela lui suffisait !
Bien sûr, il ne les avait pas sélectionnés sur-le-champ en se fiant uniquement à ses impressions. Il avait aussi passé leurs dossiers en revue dans son esprit. Il avait déjà téléchargé dans son implant le profil complet et les antécédents de chaque candidat.
Les sept concepteurs de méchas, qui avaient de bonnes chances de devenir des Concepteurs compagnons, ne posaient aucun problème. Certes, il ne s’était pas attardé sur leurs points forts, mais il pourrait toujours les examiner plus tard.
Pour l’instant, il lui suffisait de savoir qu’ils mériteraient qu’il investisse en eux une fois qu’ils auraient rejoint le Clan Larkinson.
Lorsque Ves se retira de cette épreuve chronophage, le tour de Gloriana arriva !
Elle s’avança, un sourire aux lèvres. « Contrairement à mon petit ami, qui aime se fier à son instinct pour prendre ses décisions, je préfère organiser une épreuve plus objective. En tant que conceptrice de méchas appelée à travailler sous ma supervision, vous devrez exceller dans le plus grand nombre de domaines possible ! Pour vérifier que vous êtes capables de suivre mon rythme, vous allez devoir faire preuve d’intelligence ! »
D’un claquement de doigts, un écran projeté apparut devant chaque candidat.
« Ce que vous voyez, c’est un manuel avancé qui contient des connaissances dont je suis certaine que vous ne maîtrisez pas. Vous aurez trente minutes pour en assimiler le plus possible. Ensuite, vous disposerez de trente minutes pour passer un examen. Ceux qui obtiendront les meilleurs résultats intégreront ma liste restreinte ! »
Beaucoup de concepteurs de méchas s’enthousiasmèrent. La foule comptait de nombreux génies et élèves brillants. Aucun ne doutait de ses capacités d’apprentissage !
Pourtant, Gloriana n’en avait pas terminé.
« Ah, et avant que vous ne posiez la question, nous ne mettrons aucune chaise à votre disposition ! »