Chapitre 2 080
Tout l’engouement suscité par la découverte des interactions entre différentes auras ne faisait que commencer.
Le marché des méchas prit soudain conscience de la valeur des méchas de la LMC, et de nombreux clients d’États étrangers qui n’y avaient encore jamais été exposés commencèrent à s’y intéresser pour la toute première fois.
La présence de la LMC sur le marché s’étendait de jour en jour, tandis que la demande pour le Garde Funeste et les autres produits explosait.
Le modèle Titan de l’Aurore, qui prenait depuis longtemps la poussière dans le catalogue de méchas de la LMC, devint soudain une denrée très prisée !
La LMC publia rapidement un communiqué le présentant comme le moyen le plus efficace de contrer l’aura du Garde Funeste !
De nombreux clients qui avaient été parmi les premiers à acheter le dernier produit de la LMC étaient furieux. Leurs méchas de frappe, qui semblaient invincibles, se faisaient contrer sans difficulté par un ancien produit déjà existant !
Leurs plaintes ne tardèrent pas à s’apaiser lorsqu’ils comprirent à quel point le Titan de l’Aurore était inadapté aux opérations offensives.
Seuls les défenseurs pouvaient exploiter efficacement la Garde Funeste et le Titan de l’Aurore ! Tant que l’ennemi était obligé de venir à eux, ces méchas relativement peu mobiles pouvaient tirer le meilleur parti de leurs atouts !
En ce sens, le Titan de l’Aurore était bien plus utile aux clients qui possédaient déjà une Garde Funeste. Le premier mécha pouvait protéger de nombreux alliés de l’aura indiscriminée du second.
L’ajout d’un mécha aussi utile augmentait considérablement la flexibilité tactique de l’unité concernée. Il devenait plus facile de déployer davantage de méchas autour des Gardes Funestes afin de couvrir les méchas de frappe.
En plaçant habilement les Titans de l’Aurore par rapport aux Gardes Funestes, on pouvait former une ligne solide de méchas juste derrière ces derniers.
Le seul hic, c’était qu’un seul Titan de l’Aurore coûtait déjà une fortune !
« C’est quoi, ce bordel ? Cette épave suringénierée, lente comme pas possible, coûte trois millions de crédits hex pour l’achat ? C’est du vol ! »
« Pour le prix de deux Titans de l’Aurore, je peux m’acheter trois Gardes Funestes ! »
« Qui se soucie de ce gadget polarisant ? Pourquoi la LMC ne sort-elle pas une version moins chère, sans cette fonction inutile ?! »
La course aux armements fondés sur les auras avait déjà commencé. La LMC augmenta légèrement le prix du Titan de l’Aurore, mais sans exagérer, puisque sa marge était déjà élevée au départ. C’était une pratique courante pour un produit de niche vendu en petites quantités avec une forte marge.
En fait, la LMC avait même baissé son prix lorsque la nouvelle génération de méchas s’était imposée. À présent, la Deuxième Compagnie de Méchas revenait sur sa décision, alors que les commandes du produit s’étaient multipliées par dix mille !
Le modèle de mécha obsolète n’était peut-être plus « vendu en petites quantités », mais la LMC tenait à ce qu’il conserve sa « forte marge » !
Gavin suggéra même que la LMC pourrait encore augmenter le prix du Titan de l’Aurore jusqu’à quatre millions de crédits hex !
Ves rejeta aussitôt l’idée.
« Inacceptable ! On peut encore justifier l’augmentation actuelle par des arguments raisonnables. En rajouter un million de crédits donnerait simplement l’impression d’un pur appât du gain ! Personne sur le marché ne sera assez stupide pour ne pas comprendre que la LMC les prend pour des vaches à lait. Je ne veux pas que la Deuxième Compagnie de Méchas s’attire autant d’hostilité de la part de ses clients. »
Son assistante fronça les sourcils. « Je ne comprends pas ton obsession pour la réputation. Beaucoup de sociétés de méchas à ta place auraient depuis longtemps profité de notre situation exceptionnelle. Et alors si nous exploitons notre monopole ? En affaires, il n’y a ni bien ni mal ! Il n’y a que l’offre et la demande !
Nous proposons quelque chose de très demandé, alors il est tout à fait normal d’augmenter nos prix. Même si les acheteurs nous insultent, ils continueront à accorder de la valeur à nos produits ! »
« Il sera dix fois plus difficile de regagner l’estime dont nous jouissons si nous la détruisons. Le marché n’oubliera pas nos abus de sitôt. »
« Franchement, patron, je ne suis pas d’accord. À mesure que tu approfondiras ta philosophie de conception, tes produits ne feront que gagner en utilité. Le succès croissant de la LMC prouve déjà que tes méchas plaisent à une large part du marché. Nous pourrions multiplier nos bénéfices par cinq, voire par dix, si nous exploitions notre monopole de manière judicieuse ! »
En homme d’affaires, Ves était d’accord avec Gavin.
En concepteur de méchas, Ves n’était pas d’accord avec Gavin.
Tout au long de sa carrière, Ves s’était toujours considéré comme un concepteur de méchas avant tout. Sa progression et son désir de concrétiser son ambition l’emportaient sur son envie de maximiser ses profits !
« Tu ne comprends pas, Benny, mais ce n’est pas grave. C’est moi qui décide. Le prix du Titan de l’Aurore ne doit pas dépasser son prix actuel, sauf complications propres au marché, comme des droits de douane ou des surtaxes. »
Gavin eut l’air déçu, mais Ves n’y prêta aucune attention. Voilà l’avantage d’être son propre patron !
Tandis que le Clan Larkinson et les clients de la LMC exploraient avec enthousiasme les innombrables interactions entre différentes auras, Ves reporta son attention sur ses priorités du moment.
Pour l’instant, Ves voulait achever le projet de conception du mécha hexer aussi vite que possible. Il avait déjà pris du retard à cause de toute l’agitation autour du nouveau modèle de Garde Funeste.
Cependant, à son retour au laboratoire de conception, un autre sujet réclama son attention.
« Les recruteurs ont fini de trier les concepteurs de méchas qui veulent travailler pour nous ? » s’exclama Ves, surpris.
Gloriana acquiesça. « J’ai déjà jeté un coup d’œil à la liste. Ils sont tous plutôt bons. Les candidats retenus sont surtout jeunes et très instruits. Ils ne sont ni trop timorés ni trop arrogants. Un bon nombre d’entre eux admirent notre travail et rêvent de devenir des Larkinson. »
« Combien sont originaires du coin et combien viennent de l’étranger ? »
« Un nombre disproportionné de roturiers du Royaume Sentinelle ont postulé, expliqua-t-elle. Nous avons même reçu quelques candidatures de nobles prometteurs, mais nous les avons rejetées d’emblée en raison de leur loyauté indéfectible envers leurs maisons actuelles. Malgré cela, les étrangers représentent presque un tiers de la liste.
Les meilleurs citoyens des États voisins, ceux qui ont le plus confiance en eux, ont dû payer cher pour se rendre dans le Système de Cinach. Leur niveau moyen est supérieur ; nous avons donc pu en accepter davantage que prévu. »
« Je vois. Alors, toute la présélection a déjà été faite ? »
« Oui. Nous avons même mis leur intégrité à l’épreuve avec nos Guerriers Éclatants. Nous ne les avons pas laissés prêter serment. Il suffisait de voir si notre dieu de clan les approuvait. Nous avons même démasqué et écarté des centaines d’espions et d’informateurs. »
Le Chat doré était l’arme secrète de Ves contre les espions et les autres individus malveillants ! Avant sa création, Ves détestait les infiltrations incessantes au sein de ses organisations.
Son obsession pour déjouer les espions et les saboteurs avait été l’une des principales raisons pour lesquelles il avait créé l’Esprit ancestral ! Même s’il ne savait pas si tout s’était passé comme prévu, il était heureux d’avoir réussi à établir un réseau spirituel intrinsèquement lié aux Larkinson.
L’existence de Goldie et du Réseau Larkinson contribuait énormément à la stabilité de son clan en pleine expansion ! Même après que le nombre de Larkinson adoptés eut dépassé les vingt mille, rien n’indiquait que les nouveaux venus prenaient le dessus sur les membres de souche !
Bien sûr, la présélection rigoureuse et le processus de sélection minutieux avaient déjà éliminé une quantité considérable de candidats inadéquats.
« Quand commencera la sélection finale ? »
« Nous pouvons commencer dès demain, si tu le souhaites. Les concepteurs de méchas qui ont réussi toutes nos épreuves logent dans un hôtel des environs. »
« Très bien. » Ves acquiesça. « Alors, envoyons-leur un avis pour qu’ils se présentent demain matin. »
« Comment choisirons-nous ceux que nous allons recruter ? demanda-t-elle. Il y a mille concepteurs de méchas parmi lesquels choisir. Chacun a ses qualités. Quels seront nos critères ? »
Beaucoup d’autres concepteurs de méchas avaient tenté leur chance, mais sans répondre aux exigences de la LMC. Vu leur prestige actuel, Ves et Gloriana n’avaient plus besoin de s’intéresser aux Novices et aux Apprentis moyens.
Seuls les candidats au potentiel supérieur méritaient leur attention !
Bien entendu, les concepteurs de méchas véritablement talentueux restaient rares. La plupart avaient réussi en créant leur propre entreprise, ou bien des concurrents les avaient déjà recrutés.
Il restait pourtant quantité de diamants bruts.
« Hum… » Ves se frotta le menton rasé de près. « Les plus loyaux et les plus talentueux seront prioritaires. Je ne me soucie pas particulièrement de leur philosophie de conception, mais nous devrions veiller à recruter des profils variés. Je garderai aussi un œil sur ceux qui ont des qualités remarquables. »
Il n’expliqua pas vraiment ce dernier point à Gloriana. Ce qu’il voulait dire, c’était qu’il souhaitait recruter au moins deux ou trois concepteurs de méchas dotés d’un potentiel spirituel !
Au sein d’un groupe aussi vaste que celui de mille concepteurs de méchas raisonnablement talentueux, il refusait de croire qu’aucun n’ait le potentiel nécessaire pour devenir Compagnon !
Bien sûr, il n’était pas nécessaire d’en embaucher trop. Pour l’instant, Ves voulait surtout renforcer ses équipes de conception. L’obéissance et l’humilité étaient primordiales dans ce cas. Les ego n’avaient pas leur place dans ses équipes !
« Je ne veux pas que tu accapares tous les concepteurs de méchas, ajouta Gloriana. Laisse-moi en choisir aussi. J’en veux au moins la moitié ! »
« D’accord, mais n’exagère pas. »
« L’incompétence est la dernière chose que je veux chez mes concepteurs de méchas. Au fait, je pense que nous devrions revoir notre objectif à la hausse. Ajouter quatre équipes de conception, c’est plutôt prudent. Je crois que nous pouvons en gérer le double ! »
« Quoi ?! Tu veux recruter huit équipes de conception d’un coup ? Notre département de conception va devenir un asile si nous faisons venir autant de concepteurs de méchas en même temps ! »
« Tu doutes de nos capacités à les diriger ? » Gloriana fronça les sourcils et croisa les bras. « Notre statut n’a rien de comparable au leur ! Notre autorité est absolue. Ce que tu crains n’arrivera pas, surtout si l’on tient compte de la qualité des autres candidats. »
« Ce n’est pas ça qui m’inquiète. Je me soucie davantage de la charge supplémentaire que représentera leur gestion. On ne dirige pas des concepteurs de méchas comme les autres professionnels. Gérer les deux équipes de conception que nous avons actuellement est déjà une corvée. »
Gloriana secoua la tête. « C’est pour ça que tu devrais déléguer, idiot. N’est-ce pas ta solution préférée à bien des problèmes dans ton entreprise et ton clan ? Confie une partie de ton autorité à Ketis, Miles et à tous ceux en qui tu as confiance. »
Il y avait déjà pensé. Ves avait de sérieux doutes sur cette solution, car aucun de ses concepteurs de méchas subordonnés ne se distinguait par ses talents de gestionnaire. Le meilleur du lot était Miles, qui avait déjà dirigé sa propre entreprise de méchas pendant un temps.
Quant à quelqu’un comme Ketis, elle ne savait résoudre ses problèmes qu’en les tranchant de son espadon !
« Fais confiance à tes gens, Ves. Ils ne sont pas aussi incapables que tu le crois et ils n’ont pas besoin qu’on les couve. Donne-leur un défi, et ils sauront le relever. »
Ses paroles semblaient un peu vagues, mais Ves était plutôt d’accord avec elle. Il avait trop traité ses concepteurs de méchas subordonnés comme des enfants. Même si leurs compétences professionnelles n’égalaient pas les siennes, c’étaient des adultes qui avaient travaillé dur pour en arriver là.
« Je vais y réfléchir, finit-il par décider. Recruter assez de concepteurs de méchas pour remplir huit équipes de conception représente un changement considérable pour nous. Avec la taille actuelle de nos équipes, cela nous ferait quarante-huit concepteurs de méchas ! »
« Autant arrondir à cinquante, dans ce cas. »
« Ouais. »
L’idée d’ajouter cinquante nouveaux concepteurs de méchas au département de conception de la LMC le remplit à la fois d’appréhension et d’enthousiasme.
Tant qu’il parvenait à les garder sous contrôle, ils pouvaient contribuer énormément à ses projets de conception !
« Voyons ce que nous réserve demain. »
Les conceptions de méchas étaient essentielles aux sociétés de méchas. Depuis longtemps, la LMC était limitée par la production restreinte de son département de conception, trop petit. À présent qu’ils s’apprêtaient à remédier à la situation, Ves et Gloriana avaient hâte de s’y mettre !