Chapitre 2 079
La confrontation des auras révéla bien des aspects inédits des interactions entre les méchas de la LMC.
Aucun des résultats ne venait contredire la logique. Ves ne s’était certes pas attendu à ce que le Titan de l’Aurore soit un si puissant rempart contre les auras hostiles, mais même cela obéissait à une certaine logique.
« Voilà qui est digne d’une proto-déesse. » Gloriana afficha un sourire satisfait en caressant son chat. « La proto-déesse du Titan de l’Aurore est si puissante qu’elle repousse sans peine les deux proto-dieux mâles de la Garde Funeste ! Nous, les femmes, sommes le sexe le meilleur et le plus fort, pas vrai, Clixie ? »
« Miaou ! »
Debout à côté d’elle, Ves se couvrit le visage d’une main. « Zeigra est bien plus jeune que Qilanxo ! Évidemment qu’il est plus faible ! Quant à Nyxie, il est fortement limité et en partie plongé dans le sommeil. À son apogée, il peut tous nous écraser d’une simple pensée ! »
Sa petite amie ne le crut pas et lui lança un regard méprisant. « J’espère que notre prochain projet de conception de mécha sera plus puissant que la Garde Funeste ! Puisqu’il s’agit du premier mécha que nous concevons pour mon État natal, il doit être notre meilleur produit à ce jour, compris ?! Je ne te laisserai pas faire honte à notre État en présentant quelque chose de médiocre ! »
« C’est… une sacrée exigence. Nous ne pouvons pas faire grand-chose pour distinguer notre mécha chevalier des autres, avec toutes ces restrictions à respecter. »
Gloriana balaya d’un geste impérieux les méchas qui se trouvaient sur le terrain d’entraînement. « Regarde tes méchas. Nos méchas. Ils sont plus puissants que les autres grâce à tes auras. Le domaine qu’ils dégagent est la clé de leur réussite ! Je veux que tu veilles à ce que notre premier modèle de mécha Hexer n’abrite pas un proto-dieu faible.
Nous devons montrer à l’Hégémonie Hexadrique que nous ne sommes pas inutiles ! Même dans notre situation actuelle, nous pouvons déjà contribuer à l’effort de guerre ! Et surtout, nous devons donner une leçon à la Coalition du Vendredi et lui faire comprendre que sa défaite est inévitable ! »
« J’ai compris ! » Ves leva les mains. « J’ai déjà prévu plusieurs mesures élaborées pour que notre dernier projet de conception de mécha aboutisse à quelque chose de spécial. Il dépassera sans aucun doute la Garde Funeste en sophistication ! Assure-toi simplement d’être prête à faire un sacrifice. »
« Pour notre premier mécha Hexer conçu ensemble, le prix m’est égal ! »
Les essais touchèrent bientôt à leur fin. Le dernier échange intéressant eut lieu lorsque Ves ordonna à Jannzi Larkinson de faire venir son Bouclier de Samar.
Ses performances dans son Titan de l’Aurore personnalisé différaient qualitativement de celles qu’elle obtenait dans un modèle standard.
Sa volonté avait déjà été affinée au-delà des limites humaines. Son degré d’immersion dans son propre mécha avait atteint un niveau inégalé chez les pilotes non experts.
Le champ de protection projeté par le Bouclier de Samar s’étendait encore plus loin, et tous ceux qu’il touchait bénéficiaient d’une protection nettement supérieure contre l’aura de la Garde Funeste !
Après les essais, Ves et Gloriana tirèrent quelques conclusions supplémentaires.
Premièrement, les Titans de l’Aurore, et plus précisément Qilanxo, étaient pratiquement conçus pour protéger des auras nocives. Contrairement aux autres méchas, leur vocation à protéger autrui s’étendait aussi au domaine spirituel, offrant ainsi une précieuse protection à l’esprit de tous les pilotes vulnérables à portée !
Deuxièmement, l’efficacité des auras capables de résister aux influences nocives dépendait en partie de la qualité du mécha. Mais la source de ces auras comptait davantage. Une puissante entité spirituelle axée sur la protection comme Qilanxo était bien plus adaptée à ce rôle qu’un esprit de conception offensif plus faible comme Zeigra !
Ce dernier pouvait tout au plus réduire la charge pesant sur le pilote de son mécha. La protection qu’il offrait aux autres alliés autour de lui restait assez limitée !
Troisièmement, la force du pilote comptait elle aussi. Même si Jannzi Larkinson quittait son Bouclier de Samar pour prendre place dans le cockpit d’un Titan de l’Aurore standard, elle obtiendrait encore de meilleurs résultats grâce à ses capacités supérieures et à son excellente synergie avec Qilanxo.
Installer un pilote choisi au hasard dans un mécha aussi avancé et atypique que le Titan de l’Aurore ne pouvait que mal se terminer !
De nombreuses idées nouvelles tourbillonnaient dans leur esprit. La sortie de la Garde Funeste leur fit découvrir toute une nouvelle dimension des applications de la philosophie de conception de Ves.
Il ne suffisait pas d’étudier les effets de chaque mécha isolément. Désormais, Ves devait aussi tenir compte de la façon dont leurs auras interagissaient avec celles des autres modèles !
« Tu sais, Ves, nous pourrions déclencher une course aux armements. » Gloriana lui adressa un sourire en coin. « Quand la Garde Funeste gagnera en popularité, les acheteurs de méchas devront soit déployer leurs propres méchas d’assaut, soit risquer de prendre du retard. En parallèle, la demande de méchas capables de contrer son aura augmentera. Pour l’instant, seule la LMC peut leur fournir ce qu’il leur faut ! »
« Nous avons déjà le Titan de l’Aurore. »
« C’est un mécha défensif très mal adapté pour affronter la Garde Funeste. En fait, l’inverse est vrai aussi. Les deux méchas sont trop lents. Tu as déjà dit que leurs propriétaires pourraient remédier au problème, mais ce serait beaucoup trop compliqué et nécessiterait toute une série de modifications supplémentaires.
En réalité, le marché finira par réclamer à la LMC un mécha capable d’offrir le même niveau de protection que le Titan de l’Aurore, mais dans un format bien plus mobile. »
Voilà la course aux armements des auras que Gloriana venait de décrire. Ves passa les différents scénarios en revue et entrevit une occasion de tirer profit du marché des méchas en lançant sans cesse de nouveaux modèles conçus pour se contrer les uns les autres !
Il pourrait, par exemple, concevoir un mécha lancier abordable doté d’une aura protectrice pour contrer la Garde Funeste.
Il pourrait ensuite créer un mécha épéiste offensif à distance, capable de déchiqueter l’aura du mécha lancier.
Puis, il pourrait concevoir un mécha tireur capable de neutraliser l’aura offensive du mécha épéiste.
Ves pourrait attendre quelques années entre ces lancements cruciaux, afin que les derniers modèles de méchas apportent un maximum de valeur à leurs clients. Plus ils domineraient longtemps, plus la demande refoulée de contre-mesures efficaces s’accumulerait sur le marché !
Ce genre de course aux armements se déroulait aux quatre coins du marché galactique des méchas. Les affrontements directs entre un petit nombre de concurrents étaient toutefois assez rares et se produisaient presque toujours aux échelons supérieurs.
Ves comprit que lui et ses produits se trouvaient dans une situation anormale.
D’abord, à sa connaissance, il était le seul concepteur de méchas capable d’en concevoir dotés d’auras. Il était aussi le seul à pouvoir créer des méchas capables de les contrer au combat !
Ces deux conditions impliquaient que toute course aux armements déclenchée par Ves ne mettrait en jeu qu’un seul acteur : lui-même !
Il deviendrait son propre concurrent sur un marché où il détenait le monopole !
Si ses collègues concepteurs de méchas découvraient cette situation, ils en seraient probablement verts de jalousie !
Car quiconque se trouvait à la place de Ves pouvait en profiter pour arnaquer continuellement ses clients !
Pour l’instant, la marge bénéficiaire de la Garde Funeste s’élevait à vingt-cinq pour cent. Pour chaque vente rapportant deux millions de crédits hex à la LMC, l’entreprise réalisait environ cinq cent mille crédits hex de bénéfice. C’était déjà une marge assez élevée pour un produit de niveau Compagnon dans l’industrie des méchas.
Et ce n’était qu’un début.
Si Ves concevait un contre abordable, mobile et efficace contre la Garde Funeste, il pourrait le fabriquer pour seulement un million de crédits, puis le vendre jusqu’à deux millions et demi de crédits hex !
À condition que la LMC s’assure de répandre les Gardes Funestes partout, la demande pour un mécha lancier parfaitement conçu pour contrer ces redoutables méchas d’assaut exploserait. Nombre de clients seraient prêts à payer une fortune pour en obtenir un !
Si Ves et la LMC n’avaient aucun scrupule à profiter de leur monopole, ils pourraient sans problème vendre un produit aussi bon marché à des prix exorbitants ! Même si leurs clients se plaignaient et les insultaient, ils finiraient quand même par débourser l’argent nécessaire pour acheter ces méchas hors de prix, car ils avaient besoin de leurs capacités !
Ce cycle de développement de produits pouvait se prolonger indéfiniment. Tant que Ves conserverait son monopole, tous les clients qui voudraient rester en tête dans la course aux armements des auras deviendraient des clients fidèles de la LMC !
Rien que d’imaginer à quel point son entreprise pourrait gonfler ses marges le rendait fou ! Avec des bénéfices de soixante, voire cent pour cent sur ses produits, sa fortune augmenterait rapidement, pourvu qu’il maintienne un volume de ventes élevé !
Mais il ne s’agissait pas seulement d’engranger des profits colossaux.
« Ce n’est pas si simple. » Ves retrouva vite son calme. « La réputation compte aussi davantage. Si nous déclenchons une course aux armements des auras sans le moindre scrupule, le marché apprendra à nous connaître, mais nous détestera aussi. Sans aucun doute, beaucoup de gens finiront par nous en vouloir. Et ils comprendront bientôt que le moyen le plus efficace de mettre fin à cette course aux armements, c’est de m’assassiner !
Sans mon soutien, il n’y aura plus de nouveaux méchas dotés d’auras, et tous mes clients économiseront ainsi beaucoup d’argent ! »
« Oh. » Gloriana cligna des yeux. « Je ne sais pas. Les assassinats ne sont pas vraiment courants dans l’industrie des méchas, et nous devenons déjà plus forts chaque jour. »
« Je ne veux pas attirer trop de haine. » Ves secoua la tête. « Il faut aussi tenir compte de la morale. J’ai conçu la Garde Funeste expressément pour contrer les pirates et les autres forces irrégulières. Leur habitude de déployer de grandes quantités de méchas bon marché en fait la cible idéale pour un mécha d’assaut défensif doté d’une aura terrifiante.
Cependant, la Garde Funeste n’est pas très adaptée à l’offensive. Nous l’avons fait exprès afin qu’elle soit principalement utilisée par des clients légitimes. »
Gloriana comprit soudain. « Tu ne veux pas donner plus de puissance aux pirates ! »
« C’est ça. Ma philosophie de conception a quelque chose de particulier. L’efficacité de mes auras n’a aucun rapport avec le coût d’un modèle de mécha. Je peux intégrer une aura capable de contrer celle de la Garde Funeste dans un mécha extrêmement abordable, qui ne coûte que cent cinquante mille crédits hex.
Un mécha dix fois moins cher que ceux que de nombreuses forces défensives commenceront à déployer serait parfait pour les pirates et toutes sortes de gens qui préfèrent mener des missions offensives ! Il serait facile d’en répandre un peu partout et d’en vendre un très grand nombre, mais… »
« Ce ne serait pas forcément la bonne chose à faire. Si un tel produit était associé aux pirates… » Gloriana laissa sa phrase en suspens. Elle n’avait pas besoin de la terminer.
Ves n’avait pas particulièrement d’objection à faire affaire avec des pirates et des ordures. S’il y avait beaucoup de bénéfices à la clé, il était tout à fait prêt à saisir l’occasion !
Le problème, c’était que cela ne lui profiterait qu’à court terme. S’il continuait à faire des affaires de cette manière peu reluisante, sa réputation finirait par tellement se ternir qu’il ne pourrait pas résister à l’inévitable réaction du marché !
En outre, malgré les gains considérables que les pirates réalisaient souvent, ils étaient en réalité plutôt pauvres dans l’ensemble. Leur accès limité au marché et leurs nombreuses inefficacités faisaient qu’ils n’avaient pas grand-chose à dépenser. Même lorsqu’ils désiraient quelque chose, ils avaient bien plus tendance à le voler qu’à le payer honnêtement !
« La même logique explique pourquoi je n’ai pas conçu de nouvelle version du Soldat désolé. » Ves le rappela à sa petite amie. « C’était un produit nécessaire pendant la Guerre des Sables, mais maintenant que cette crise est passée, je ne veux pas le voir se répandre trop largement. Les autorités pourraient en abuser de façon terrifiante, et le modèle est malheureusement très bon marché ! »
« Tes auras devraient avoir un prix. »
« Exactement. Je dois apprendre au marché à apprécier la valeur ajoutée de mes auras. Même si je peux les intégrer à un modèle de mécha bon marché et jetable, je ne sortirai probablement pas un tel produit. Moins le mécha coûte cher, plus il dévalue mes auras. Un tel mécha serait aussi à la portée de diverses forces pirates, des clients que nous devrions satisfaire le moins possible. »
Au bout du compte, Ves et Gloriana renoncèrent à leurs fantasmes. Déclencher une course aux armements des auras et en tirer le maximum semblait tentant, mais aucun des deux ne pouvait accepter le prix à payer pour la mettre en œuvre sans scrupules.
« Ne te méprends pas : une course aux armements des auras reste une idée qui me plaît. » Ves parla doucement. « Nous devons simplement rester prudents et nous retenir. Nous ne pouvons pas laisser notre avidité de profits immédiats nuire à notre développement à long terme. L’argent ne dure que jusqu’au moment où on le dépense. Une excellente marque, elle, peut générer des bénéfices durables, tant que nous la préservons ! »
Une autre raison de freiner cette course aux armements des auras était la menace de la concurrence. Plus la demande de contre-mesures à ses auras augmenterait, plus un autre concepteur de méchas risquerait d’apparaître et de briser son monopole sur les composants spirituels !