Chapitre 2 078
L’interaction entre la Garde Funeste et le Soldat orgueilleux était incroyablement intéressante.
La Garde Funeste accueillait Zeigra et Nyxie à parts égales.
Le Soldat orgueilleux abritait principalement le Gardien solennel, mais il bénéficiait aussi d’une parcelle spirituelle prélevée sur Zeigra !
Les deux méchas aux caractéristiques radicalement différentes avaient donc bel et bien quelque chose en commun !
La présence du Soldat orgueilleux intensifiait l’éclat de la Garde Funeste en renforçant la puissance exercée par Zeigra !
C’était comme si Zeigra avait soudain gagné environ cinq pour cent de puissance. Cela ne paraissait peut-être pas énorme, mais l’équilibre parfait de la Garde Funeste s’en trouvait soudain perturbé !
Zeigra prit le dessus et repoussa Nyxie. Quand cette dernière céda du terrain, sa puissante et omniprésente capacité à inspirer la terreur diminua aussitôt.
En contrepartie, la Garde Funeste en question se rapprocha un peu plus de Zeigra. Le mécha ressemblait davantage à un prédateur qu’à une horreur indicible.
Il était dommage que ni Zeigra ni Nyxie ne fussent à pleine puissance sous leur forme actuelle. Le premier n’était que le vestige spirituel d’une exobête expérimentale. Comment aurait-il pu rivaliser avec une ancienne tyranne extraterrestre ?
Au final, le Soldat orgueilleux ne faisait pas que déformer l’éclat de la Garde Funeste : il l’affaiblissait aussi en valeur absolue !
L’effet d’affaiblissement n’était pas si puissant, mais il comptait tout de même : le pouvoir dissuasif de la Garde Funeste diminuait. Renforcer Zeigra constituait une perte nette.
Ce que Ves trouvait remarquable, c’était que la présence de deux Soldats orgueilleux dans le champ d’influence de la Garde Funeste affaiblissait encore davantage cette dernière.
« Combien de Soldats orgueilleux faudra-t-il pour réduire l’éclat de la Garde Funeste au minimum ? » se demanda Gloriana.
Ves se frotta le menton fraîchement rasé. « Les Soldats orgueilleux ne peuvent pas annuler entièrement l’éclat de la Garde Funeste. Tout au plus, leur présence transformera le mécha en une machine entièrement dominée par Zeigra. »
Autrement dit, il posséderait en pratique le même éclat que Devil Tiger. On pouvait aussi le considérer comme la forme originelle de la Garde Funeste, avant que Ves ne la juge trop faible.
« Passons au test suivant. »
Ils soumirent la Garde Funeste à toute une série de méchas ylvainiens. Le Soldat sacré, Deliverer et le Messager transcendant abritaient tous l’influence d’Ylvaine à des degrés divers.
Le Soldat sacré était de loin le plus faible, puisque le mécha s’appuyait surtout sur le Gardien solennel. Ses performances face à la Garde Funeste ne différaient pas fondamentalement de celles du Soldat désolé.
Les résultats devinrent particulièrement intéressants lorsque Ves fit avancer le Deliverer et le Messager transcendant.
Tout comme la foule d’Ylvainiens qui priait devant une Garde Funeste activée, les méchas abritant une forte présence du Grand Prophète semblaient résister à la terreur du mécha d’assaut !
Aucun mécha ylvainien ne semblait gêné, même en marchant droit vers une Garde Funeste terrifiante !
La seule différence que Ves remarqua se trouvait dans les données télémétriques transmises par les cockpits. Les pilotes des méchas les plus faibles étaient nettement plus stressés, ce qui signifiait qu’ils devaient faire beaucoup plus d’efforts pour garder leur sang-froid !
Le pire résultat fut celui de Joshua dans le mécha Deliverer. Le jeune homme avait beau avoir obtenu l’acceptation de son esprit de conception, ils n’étaient pas exactement les meilleurs amis du monde. Joshua devait se concentrer sur trop de choses à la fois pour piloter ce mécha. La Foi Ylvainienne ne venait pas facilement à cet ancien citoyen de la République Lumineuse.
À l’inverse, les performances de Taon Melin-Larkinson et de James Ylvaine-Larkinson témoignaient de leur foi ardente !
En observant les images des deux Ylvainiens dans leur cockpit, Ves remarqua qu’ils puisaient leur force à des sources différentes.
L’expression de Taon laissait penser qu’il comptait sur son zèle pour tenir bon ! Aucun monstre tapi dans les ténèbres ne pourrait jamais ébranler sa conviction !
James, lui, gardait un sourire serein et un air assuré. Sa compatibilité avec le Messager transcendant volé était incroyablement élevée ! Il était le mécha et le mécha était lui. On aurait dit que James ne résistait pas du tout à l’éclat de la Garde Funeste. Au contraire, il laissait son propre mécha repousser l’influence extérieure !
Lorsque Gloriana demanda à James comment il parvenait à si bien s’en sortir, le Prophète vivant lui servit son habituelle tirade de balivernes.
« La foi peut être un bouclier. Vos croyances ont du pouvoir. Tant que vous comprenez que vous n’êtes pas seule, vous n’aurez jamais à porter vos fardeaux sans aide ! Réfléchissez-y, Miss Wodin. »
Ves coupa aussitôt le canal de communication. « N’écoute rien de ce qu’il a dit. »
« Je ne sais pas, Ves. Son conseil est plutôt intéressant… »
« Il ne fait que débiter des superstitions ! »
Ils passèrent bientôt à la suite. Une fois les méchas ylvainiens retirés, Ves en testa deux autres. Il fit d’abord avancer un Guerrier Éclatant.
Celui qui s’approcha était dans sa configuration de mécha épéiste, mais Ves ne s’attendait pas à constater de différence notable. L’éclat était identique dans toutes les configurations.
D’un point de vue technique, le Guerrier Éclatant pouvait facilement écraser la Garde Funeste.
Éclat ou pas, l’écart de performances était trop important ! L’extérieur du Guerrier Éclatant était presque entièrement composé d’alliage Breyer. Ce matériau incroyablement résistant et tenace pourrait cuire dans les flammes de la Garde Funeste pendant une éternité avant de montrer le moindre signe de détérioration !
Ce n’était pas parce que la capsule de secours de Cassandra avait fondu dans la chambre de la machine de forge à bord du Scarlet Rose que le Guerrier Éclatant résistait mal à la chaleur.
Le mécha était revêtu d’une couche d’alliage Breyer bien plus épaisse, et son système de blindage comportait également plusieurs autres moyens de limiter les effets de la chaleur !
Par ailleurs, les lance-flammes ne soutenaient pas la comparaison avec les machines industrielles. Leur seul point commun était d’appliquer de la chaleur au métal. Toutes les autres variables étaient différentes !
Ainsi, tant que le pilote du Guerrier Éclatant n’était pas un lâche fini, le mécha de soutien pouvait facilement écraser le mécha d’assaut de troisième classe !
Mais, pour ce qui était de leurs éclats, les rôles étaient inversés !
Les performances de l’éclat du Guerrier Éclatant déçurent Ves. L’influence du Chat doré tentait de résister de son mieux à celle de Zeigra et de Nyxie, mais la petite chatte ne pouvait tout simplement pas tenir tête à deux êtres aussi accomplis, surtout lorsqu’ils agissaient de concert !
« Goldie a besoin de temps pour monter en puissance. » Ves secoua la tête. « Sa force est étroitement liée à l’état du Clan Larkinson. Pour l’instant, nous ne sommes que quelques dizaines de milliers de membres. C’est déjà beaucoup, mais c’est loin de suffire à l’élever au niveau d’un être aussi redoutable que Nyxie ! »
Il faudrait peut-être une décennie, ou un siècle, mais Ves était certain qu’un jour la Chatte dorée atteindrait des sommets prodigieux !
Ce jour n’était toutefois pas encore arrivé, et le Guerrier Éclatant avait l’air un peu piteux en s’approchant de la Garde Funeste.
« Au moins, le pilote du Guerrier Éclatant s’en sort aussi bien que celui du Soldat désolé, conclut Ves. C’est mieux que rien. »
Gloriana acquiesça. « Nous devrions simplement déployer les Guerriers Éclatants en configuration de mécha fusilier et bombarder la Garde Funeste à distance. »
« Ça prendra du temps. Le Guerrier Lumineux est la moins offensive des quatre configurations. »
« Alors un seul Guerrier Étincelant suffira. Quand la configuration de mécha lancier chargera une Garde Funeste, son pilote n’aura même pas le temps de ressentir l’éclat de cette dernière ! Le temps que son esprit assimile ce qui se passe, le mécha d’assaut aura déjà été transpercé ! »
« C’est une idée valable. » Ves s’anima un peu. « Je pense que tu n’as même pas besoin d’un Guerrier Éclatant. N’importe quel modèle de mécha lancier fera l’affaire ! »
La Garde Funeste n’avait tout simplement pas la mobilité nécessaire pour esquiver la charge d’un mécha lancier convenable.
Un mécha lancier était le contre naturel d’un mécha d’assaut. Même les méchas chevaliers s’en sortaient mieux, car ils pouvaient au moins amortir une partie de la puissance de la charge en levant leur bouclier !
Heureusement, les pirates n’avaient pas encore essayé cette tactique. Les méchas lanciers coûtaient généralement cher dès le départ, car il fallait les rendre suffisamment robustes pour résister aux forces générées par l’impact.
De plus, les pilotes de mécha lancier étaient bien plus difficiles à trouver et à former. Ils devaient faire preuve d’un courage inégalé et d’une excellente maîtrise. Il leur était trop facile de se tuer en ratant leur charge !
« Nous en avons assez vu. Passons au test final. »
Un Titan de l’Aurore s’avança. Ce mécha était rare, même au sein du Clan Larkinson. Son champ d’application était tout simplement trop limité en raison de sa mobilité abominablement faible.
En privé, Ves jugeait aussi ce mécha plutôt dépassé. C’était un chevalier spatial de troisième classe qui cherchait à tout prix à exploiter une particularité de deuxième classe. Le module polarisant qui prenait tant de place dans le Titan de l’Aurore aurait facilement pu être miniaturisé dans un véritable mécha défensif de deuxième classe !
Au moins, le Titan de l’Aurore était assez abordable en conséquence, même si c’était tout relatif.
Ves n’avait pas encore fait venir le Bouclier de Samar. Il voulait voir comment une version ordinaire s’en sortait face à une Garde Funeste.
Il commença à percevoir une intense activité spirituelle tandis que les deux méchas diamétralement opposés entraient dans leurs champs d’influence respectifs.
Le Titan de l’Aurore sembla s’éveiller et intensifia l’énergie investie dans son éclat protecteur !
Le pilote du mécha spatial ne montra aucun signe de tension ! Même lorsque la distance entre les deux méchas se réduisit jusqu’à ce qu’ils se touchent presque, le Titan de l’Aurore et son pilote ne manifestèrent pas la moindre gêne ! Ils étaient comme le Messager transcendant et James !
« C’est prometteur ! » s’exclama Gloriana en observant le niveau de stress du pilote. Il n’avait pratiquement pas bougé ! « Contrairement au modèle Messager transcendant, qui n’est qu’une commande privée, le Titan de l’Aurore est un modèle commercial ! Nos clients peuvent s’en servir facilement pour repousser l’éclat de la Garde Funeste ! »
Tous deux en comprirent aussitôt les avantages. La LMC pourrait facilement accroître ses revenus en stimulant les ventes d’un modèle de mécha à forte marge, apparemment oublié, mais incroyablement rentable !
Ves commença à soupçonner quelque chose. « Laisse-moi essayer un truc. »
Il ordonna aux Blackbeaks, aux Seigneurs de Cristal, aux Soldats désolés et aux Guerriers Éclatants de s’approcher du Titan de l’Aurore.
Lorsque les méchas disparates se placèrent derrière le chevalier spatial, Ves écarquilla les yeux.
« Le Titan de l’Aurore protège les autres méchas grâce à son éclat ! Il est assez puissant pour les couvrir tous comme sous un parapluie ! »
La puissance de Qilanxo s’épanouit dans toute sa splendeur pendant ce test ! Son esprit s’éveilla et elle ressentit vivement la menace que représentait la Garde Funeste. Nyxie, en particulier, la faisait hérisser le poil !
De son vivant, Qilanxo était une divinité indigène vieille de plusieurs siècles et dotée d’une puissance redoutable. Ses pouvoirs protecteurs s’étendaient sans difficulté à la dimension spirituelle !
« C’est incroyable ! » s’enthousiasma Gloriana. « Si nous en informons le public, il regardera sûrement ce mécha d’un autre œil ! »
« Mon Titan de l’Aurore n’a jamais connu un grand succès. » Ves se remémora les chiffres. « Il ne s’en est vendu que quelques dizaines de milliers, si je me souviens bien, et c’était surtout parce que mes clients achetaient aussi mes autres produits et avaient fini par apprécier ma marque. Il n’est même plus en vente dans de nombreux États ! »
Gloriana sourit. « Ça devrait changer, maintenant. On dirait que tu as pratiquement conçu le Titan de l’Aurore pour résister à des méchas comme la Garde Funeste ! »
À vrai dire, Ves éprouvait des sentiments mitigés. Il était plutôt déçu de découvrir qu’un seul mécha suffisait à neutraliser le principal atout de la Garde Funeste.
D’un autre côté, il reconnaissait les avantages de la situation.
Apparemment, seul un mécha de la LMC pouvait contrer un mécha de la LMC !
C’était comme si Ves armait les deux camps d’un conflit. Peu importe lequel gagnait ou perdait, la LMC en tirait toujours profit ! Les ventes d’un mécha de la LMC en stimulaient celles d’un autre !
« Ce n’est pas si simple », fit remarquer Gloriana avec tristesse. « Les deux modèles ont une faible mobilité. Le Titan de l’Aurore n’est pas fait pour attaquer, pas plus que la Garde Funeste. Il faudra une éternité à une force d’attaque pour amener ses Titans de l’Aurore jusqu’aux lignes ennemies ! »
Ves eut un petit rire. « Ce n’est pas aussi problématique que tu le crois. Les concepteurs et les techniciens de méchas savent se montrer inventifs quand il le faut. Nous commencerons probablement bientôt à recevoir des rapports sur des Titans de l’Aurore sanglés à des propulseurs surdimensionnés ou remorqués par une escouade de méchas ! »
Ce n’était pas parce que la configuration standard d’un mécha était plutôt lente qu’elle devait le rester ! L’un des principaux atouts des méchas résidait dans leur facilité à être modifiés !