Chapitre 2 077
Le raid mené par les Pendus Pourpres se répandit rapidement sur le réseau galactique !
Cette bataille fut le premier véritable exemple d’un affrontement entre des lueurs !
Il y avait déjà eu des combats entre méchas de la LMC, mais ils se résumaient généralement à voir les deux camps déployer leurs méchas Soldat.
Soldat désolé contre Soldat désolé, Soldat orgueilleux contre Soldat orgueilleux, Soldat désolé contre Soldat orgueilleux… Les cas de figure étaient innombrables. La LMC continua de répandre ces deux modèles de mécha dans tout le Secteur stellaire de Komodo, même après la fin de la Guerre des Sables.
La plupart de ces affrontements se révélèrent plutôt ternes et décevants. Les deux modèles étaient des méchas de tir à distance peu adaptés au combat contre d’autres méchas. Fragiles, ils devaient s’approcher à moyenne portée pour que leurs fusils du Système d’arme balistique Sandbreaker touchent leur cible de façon fiable.
La plupart des groupes qui alignaient ces modèles de mécha ne les utilisaient qu’en soutien.
Les organisations légitimes adorèrent la lueur du devoir du Soldat désolé. La présence de ces méchas dans une escouade de la Deuxième Compagnie de Méchas renforçait le sens du devoir des pilotes professionnels, qui étaient ainsi beaucoup moins susceptibles de se relâcher ou de se battre sans conviction !
À l’inverse, les forces irrégulières et clandestines avaient un faible bien plus marqué pour le Soldat orgueilleux ! La lueur du Soldat désolé était un peu trop droite à leur goût. Le Soldat orgueilleux était non seulement moins cher, mais aussi plus féroce, exactement ce sur quoi comptaient les racailles pour remporter leurs batailles !
Par conséquent, les affrontements entre un corps de mercenaires et une bande de pirates se transformaient généralement en duel entre défense et attaque. Les lueurs entraient rarement en contact et, même quand cela arrivait, elles se concentraient surtout sur le renforcement des alliés plutôt que sur l’affaiblissement des ennemis.
La Garde Funeste était le premier mécha de la LMC doté d’une lueur négative. C’était le premier produit conçu par Ves et Gloriana destiné à nuire plutôt qu’à aider !
Les interactions de ce mécha avec les autres modèles vendus par la LMC devinrent donc très intéressantes ! Selon que les méchas de la LMC étaient pilotés par des pilotes alliés ou ennemis, les affrontements entre leurs lueurs produisaient des résultats remarquables !
« La lueur de la Garde Funeste n’est pas toute-puissante ! » s’exclama Gavin avec enthousiasme, mais pas pour une bonne raison. « La communauté des méchas est déjà en train de faire des essais. Certains des premiers utilisateurs ont déjà trouvé le moyen de modifier ou de supprimer la capacité signature de la Garde Funeste en déployant certains de nos anciens produits ! »
Ves cligna des yeux. Pour être honnête, il n’avait jamais imaginé que cela puisse arriver.
Logiquement, il aurait dû prévoir cette éventualité, mais il n’avait jamais rencontré pareille situation avec ses précédentes conceptions de méchas.
Jusqu’alors, les ventes de ses modèles n’avaient pas été très impressionnantes. Il était peu probable que deux adversaires déploient tous deux des méchas de la LMC l’un contre l’autre.
Et même si cela arrivait, les lueurs des méchas ne s’affrontaient jamais directement. Les combiner produisait des résultats modérément intéressants, sans pour autant changer sensiblement l’issue des batailles.
Cette fois, c’était différent. L’ingéniosité des pirates et des généraux de salon du réseau galactique dépassait son imagination !
« Il faut que je voie ça de mes propres yeux, annonça aussitôt Ves. Appelez le commandant Melkor et dites-lui de préparer quelques exemplaires de chaque modèle de mécha de la LMC dans son inventaire. Je veux faire des essais ! »
Il quitta bientôt son bureau et gagna un terrain d’entraînement voisin réservé aux Avatars.
Vu l’importance de la question, Ves appela aussi sa compagne, à contrecœur. Elle arriva peu après, Clixie se frottant le cou contre elle.
« Miaou. »
« Salut, Clixie. »
La chatte sauta dans ses bras et se délecta de ses caresses.
Pendant ce temps, Gloriana balaya la cour du regard et observa les méchas des Avatars rassemblés à quelque distance.
« De quoi s’agit-il, Ves ? »
« Des interactions entre nos méchas, répondit Ves avant de lui expliquer brièvement la bataille contre les Pendus Pourpres. »
Elle haussa les sourcils. « Je n’y avais pas pensé non plus, je l’avoue, mais c’est parfaitement logique quand on y réfléchit. Les proto-dieux que tu as investis dans les conceptions de méchas sont des entités vivantes. Certains s’entendent très bien, mais pas tous.
Dans notre cas, une confrontation entre différents modèles de mécha n’est pas qu’une compétition de performances techniques : c’est aussi un affrontement entre des personnalités divines ! »
Ves n’aimait guère ses allusions constantes à la divinité, mais il devait reconnaître que, cette fois, l’image qu’elle évoquait n’était pas si éloignée de la réalité.
Les lueurs d’un mécha représentaient en quelque sorte le domaine spirituel de son esprit de conception. Dans leur zone d’effet, une partie de la volonté et de la présence de l’entité spirituelle concernée prenait le dessus.
Parfois, différentes lueurs coexistaient sans le moindre problème. Ainsi, celle du Titan de l’Aurore et celle du Soldat désolé se complétaient plutôt bien. L’une était axée sur la protection et l’autre sur le devoir.
Les pilotes de méchas soumis à leur influence ne devenaient certes pas deux fois plus courageux, mais ils en tiraient tout de même un surcroît de force !
Pour étudier ces interactions plus en détail, Ves voulait organiser immédiatement un essai sur le terrain.
Il se tourna vers le commandant Melkor, qui approchait, suivi d’un groupe hétéroclite de pilotes de méchas.
« Nos méchas sont prêts à être déployés, annonça-t-il. La plupart sont conçus pour le combat spatial, ils ne se débrouilleront donc pas très bien au sol. »
Ves balaya l’objection d’un geste. « Je n’ai pas besoin qu’ils se battent. Je veux tester toutes les interactions possibles entre les différentes lueurs. »
Le Commandant des Avatars fronça les sourcils. « C’est votre domaine d’expertise. Comment pouvez-vous l’ignorer ? »
« Ce n’était pas pertinent auparavant. Maintenant, la situation a changé », répondit Ves en haussant les épaules.
Cette fois, le commandant Melkor sortit le grand jeu. Il voulait montrer toute la puissance des Avatars !
Pour cela, il avait convoqué des pilotes de méchas intéressants afin de piloter les modèles de la LMC.
Il s’équipa lui-même pour piloter une Garde Funeste.
Il affecta Joshua et un Ylvainien d’une dévotion fanatique à deux méchas Deliverer.
Il demanda à Jannzi Larkinson de participer avec son Bouclier de Samar.
Il retrouva même Vincent Ricklin-Larkinson pour faire venir son Adonis Colossus.
Mais ce qui surprit le plus Ves, c’est que Melkor avait aussi amené Taon et James pour qu’ils puissent déployer leurs Messagers transcendants !
Voir les anciens méchas aux côtés des modèles plus récents était une expérience intéressante. Ils se tenaient assez près les uns des autres pour que leurs lueurs se mêlent de façons intrigantes.
Ves se tourna vers les visages familiers qui avaient tous rejoint le Clan Larkinson.
Il adressa un signe amical à Jannzi et Joshua, puis reporta son attention sur le babouin attitré du clan. « Melkor, quand je t’ai demandé de rassembler tous les méchas de la LMC, je voulais dire que tu devais apporter chaque modèle de ton inventaire. À ma connaissance, l’Adonis Colossus ne fait pas partie des Avatars ! »
Si quelqu’un d’aussi vaniteux et ignorant que Vincent avait été admis chez les Avatars, Ves n’aurait plus qu’à se suicider sur-le-champ !
« Hé, frérot, ne le prends pas comme ça ! protesta Vincent. Mon mécha est bel et bien un modèle de la LMC ! Il est unique en son genre ! »
Ves grimaça. « Ne m’appelle pas “frérot”. Nous autres Larkinson ne sommes pas très attachés au protocole, mais tu ferais mieux d’éviter le langage familier. »
« Oh, allez, nous sommes frères ! C’est un compliment de t’appeler frérot ! »
« Peu importe. »
Il se tourna vers les Ylvainiens. Taon Melin se tenait un demi-pas derrière James, comme s’il était son assistant.
« Martyr lumineux, le salua Taon Melin-Larkinson. C’est un honneur d’avoir été appelé à servir ! »
Ves n’avait pas vraiment prêté attention à l’ancien Ylvainien. En fait, dans ses efforts pour ignorer la présence des Vrais Croyants au sein de son clan, il avait presque oublié l’élu de Zèle !
La situation n’était pas arrangée par le fait que le Clan Larkinson avait récemment réorienté ses priorités vers les opérations spatiales. Depuis quelques mois, les contingents terrestres recevaient bien moins d’attention.
Il examina les Messagers transcendants. La vue de ce prototype volé lui déplaisait un peu, mais cela s’était produit il y avait si longtemps qu’il était plutôt enclin à laisser tomber.
« Vos Messagers transcendants sont des machines impressionnantes, mais je pense qu’ils auraient besoin d’une mise à niveau. »
« Ce n’est pas nécessaire, monsieur, répondit Taon. D’autres conceptions de méchas réclament votre attention. Je me suis déjà habitué à ma machine et elle se débrouillera très bien dans les prochaines batailles terrestres. Vous devriez consacrer votre temps à la conception d’autres méchas essentiels. »
« Euh… d’accord. »
Gloriana, à ses côtés, prit la parole. « Je pourrais peut-être m’occuper de ce projet toute seule, Ves. Si tu peux garantir que sa lueur restera la même, je peux le mettre à niveau jusqu’à la deuxième classe sans aide ! Ça t’épargnera du travail et me permettra d’exercer mes talents de conceptrice en solo sur un modèle formidable. »
« Je n’en suis pas si sûr. Le Messager transcendant est une conception très exigeante », dit Ves en fronçant les sourcils.
« Tout ira bien, assura James. Ta compagne est tout à fait capable de composer avec tes manies. »
Ves fit automatiquement comme s’il n’avait pas entendu la remarque du Prophète vivant.
« Assez discuté. Passons aux essais. Nous devons savoir comment la lueur de la Garde Funeste réagit à la présence des autres. »
Les essais commencèrent bientôt. Rien de sophistiqué : Ves ordonna simplement aux méchas des deux camps de s’approcher l’un de l’autre au centre du terrain d’exercice, en faisant de leur mieux pour se considérer comme des ennemis.
C’était une étape importante. La plupart des méchas de la LMC n’exerçaient pas leur lueur de la même façon sur leurs alliés et sur leurs adversaires. On pouvait considérer cela comme l’une des caractéristiques cachées intégrées à ses méchas.
Le premier essai fut le plus simple. Ves demanda à deux Gardes Funestes de se faire face.
Le commandant Melkor et un Avatar chevronné pilotèrent les deux machines. Tandis qu’ils s’approchaient lentement l’un de l’autre sur leurs jambes lentes et sous-motorisées, les lueurs des deux méchas commencèrent à se mêler et à se superposer.
Peu importait que les deux pilotes se considèrent comme des ennemis. Les lueurs des Gardes Funestes réagirent comme lorsque Ves avait fait monter toute une escouade sur le podium !
Elles se renforcèrent mutuellement !
Melkor et l’autre pilote de Garde Funeste eurent beaucoup plus de mal à garder leur sang-froid. Ils n’avaient pas atteint leurs limites, mais il leur était devenu un peu plus difficile de rester concentrés !
« Décrivez tout ce que vous ressentez, aussi insignifiant que cela puisse paraître, ordonna Ves par le canal de communication. J’ai besoin de recueillir autant de données que possible. J’enregistre déjà toutes les données télémétriques, mais je ne peux pas lire dans vos pensées. »
Cette méthode de collecte de données subjective, partiale et imprécise exaspérait Ves, mais il ne disposait pas de meilleure solution.
Quand il eut fini de faire coexister deux Gardes Funestes, il ordonna à l’un d’eux de battre en retraite et fit avancer un autre mécha.
Il commença par ses modèles les plus anciens et vieillissants. La férocité du Blackbeak ne faisait pas le poids face à la Garde Funeste. Cette dernière l’écrasa sans difficulté ! L’écart de puissance était trop grand !
Il en alla de même pour le Seigneur de Cristal. Il résista un peu mieux, mais son obsolescence en faisait clairement un adversaire de piètre valeur face au modèle plus récent.
« Je m’attendais déjà à ce résultat », fit remarquer Ves à Gloriana.
« Je pense que ces anciens modèles de méchas méritent un renforcement. »
Une fois ces méchas mis de côté, Ves passa à quelque chose de plus passionnant. Il entreprit de tester la Garde Funeste contre le Soldat désolé et le Soldat orgueilleux.
Le Soldat désolé eut une réaction prévisible. Sa lueur céda devant la pénombre émanant de la Garde Funeste. Cependant, l’esprit de conception protégea en grande partie le pilote du mécha de tir à distance, qui conserva ainsi l’essentiel de ses facultés !
« Ça ne sert qu’à se protéger », marmonna Ves.
« Ce n’est pas très utile, compte tenu des scénarios de combat probables pour ces deux méchas, fit remarquer Gloriana. La Garde Funeste est un mécha défensif immobile qui ne devrait jamais participer à une offensive. Le Soldat désolé est un mécha de tir à distance fragile qui devrait rester à l’arrière de toute formation.
Les méchas ne devraient jamais se retrouver face à face à portée d’interaction de leurs lueurs ! »
Contrairement au résultat banal du Soldat désolé, le Soldat orgueilleux réagit de façon bien différente face à une Garde Funeste !