Chapitre 2 070
Alors que le nouveau modèle Garde Funeste gagnait rapidement en popularité, Maître Moira Willix quitta discrètement le Système de Cinach.
Plus rien à Cinach ne l’intéressait. La Force Omniprésente ouvrit simplement un portail et fila droit vers le Système de Centerpoint sans prévenir personne.
Ves fut extrêmement heureux de la voir partir. Depuis son arrivée, il se sentait un peu à l’étroit. La frégate de l’Association du Commerce des Méchas planant au-dessus de Cinach VI lui donnait l’impression d’être constamment surveillé.
Il savait pertinemment qu’un vaisseau de guerre avancé de l’Association ne disposait pas seulement d’armes redoutables et d’un blindage presque impénétrable, mais aussi de capacités d’observation et de détection extraordinaires !
Certes, n’importe qui pouvait facilement repérer un puissant balayage actif traversant des kilomètres de terre et de structures. Cependant, Ves soupçonnait l’Association d’avoir mis au point quantité de moyens d’espionner les gens sans éveiller leurs soupçons !
Il ignorait si la Force Omniprésente disposait de tels moyens, ou même si elle les avait utilisés en orbite autour de Cinach VI.
Par précaution, Ves s’efforça de se comporter le plus normalement possible. Il passa beaucoup de temps à discuter affaires courantes avec Gavin et Raymond. Il s’abstint également de tout contact avec des entités spirituelles et de toute manipulation spirituelle.
Il se tint aussi aussi loin que possible du coffre-fort, espérant que tous les matériaux anti-capteurs qui l’entouraient offriraient au moins une certaine résistance aux puissants balayages passifs.
Il fut néanmoins ravi de voir enfin le vaisseau partir. Comme plus personne d’assez puissant ne restait dans le Système de Cinach, il transmit enfin un signal qui fit revenir un vaisseau.
Peu après, un vaisseau parti pour une mission inconnue atterrit sur la base louée par le Clan Larkinson. Plusieurs Vandales flagrants en sortirent, dont la capitaine Rosa Orfan-Larkinson.
Outre quelques marchandises rares, les Vandales flagrants apportèrent également un conteneur très spécial.
Le grand conteneur faisait la taille d’une pièce et il fallut le soulever pour le charger à bord du Scarlet Rose, stationné un peu plus loin.
Dès que le conteneur eut atteint sa destination finale, Ves reprit calmement le cours de sa journée. Il attendit d’avoir terminé son travail avant de se rendre sur son vaisseau personnel.
En chemin, il invita le major Verle-Larkinson et la docteure Ranya Wodin.
Ils se réunirent dans une chambre isolée et fermée, située dans l’atelier de méchas du vaisseau. C’était l’un des endroits les plus sûrs du Scarlet Rose, à l’abri des micros et des mouchards, après le compartiment G-13.
Sur un ordre de Ves, Lucky inspecta consciencieusement les alentours, cherchant à flairer d’éventuels mouchards espions ou appareils d’observation microscopiques qui auraient pu s’introduire à l’intérieur.
Pendant ce temps, Ves reçut calmement le Mandat Larkinson des mains de Nitaa. Le livre vibrait de chaleur, et un sourire lui vint aux lèvres.
Il se tourna vers le major Verle, qui se tenait juste à côté du conteneur. Avec ses parois épaisses et solides, celui-ci ressemblait à une sorte de cellule de prison.
Ves l’avait bricolé lui-même quelque temps auparavant ! Il était fait d’un épais alliage Breyer très résistant, et contenait aussi plusieurs couches de matériaux bloquant et atténuant les capteurs, qu’il avait achetés à différents fournisseurs de Cinach VI.
Le grand avantage d’une planète industrielle, c’était l’abondance des matières premières ! Les fournisseurs de ressources du Royaume Sentinelle et d’ailleurs acheminaient sans relâche des minerais précieux et des métaux raffinés vers Cinach VI !
« Êtes-vous prêt ? »
Le major, récemment nommé coordinateur des méchas, acquiesça. « J’ai apporté mes codes et mes clés. Quand Rosa a récupéré le colis, elle n’a relevé aucun signe d’intrusion ni d’altération. Personne n’a dû y toucher pendant qu’il était caché. »
« Bien. » Ves hocha la tête à l’intention de Verle, puis se tourna vers Ranya, qui commençait à comprendre qu’il se passait quelque chose de très important. « Docteure, si je vous ai invitée ici, ce n’est pas sans raison. Je suis récemment entré en possession d’un objet d’une valeur inestimable. »
« De quoi s’agit-il ? » demanda-t-elle.
« Je ne peux pas vous le dire exactement. » Il prit son temps. « Disons simplement que c’est quelque chose d’une valeur extrême, qui relève davantage de votre domaine que du mien. L’objet caché dans ce conteneur vaut à lui seul bien plus que tous les vaisseaux du Clan Larkinson et des Sœurs Pénitentes réunis ! »
Ranya écarquilla les yeux. Elle avait beau avoir autrefois cru à la supériorité absolue des Hexers, maintenant qu’elle devait sans cesse quémander de l’argent, elle ne dédaignait plus les ressources de Ves et des Larkinson.
Gloriana ne s’était pas accrochée à Ves sans raison !
Et même Ranya savait que les Sœurs Pénitentes possédaient du matériel de très grande valeur ! Si elle pouvait tout vendre et consacrer les recettes à ses recherches, elle réaliserait des progrès extraordinaires dans les prochaines années !
Elle mourait de curiosité à l’idée de découvrir ce que renfermait le conteneur, mais l’atmosphère confinée de la pièce la rendait un peu nerveuse.
« Si vous ne voulez pas me le dire, pourquoi suis-je ici ? »
Ves tendit la main. « J’ai besoin de votre aide. Vous êtes la meilleure spécialiste en biotechnologie de mon entourage. Ma flotte compte bien des Larkinson adoptés qui sont exobiologistes ou généticiens, mais leurs qualifications sont loin d’égaler les vôtres. Il ne m’est pas facile de faire appel à quelqu’un comme vous.
Avant de chercher quelqu’un qui puisse étudier ce que j’ai obtenu, je me suis dit que je pouvais tout aussi bien vous inviter d’abord. Accepteriez-vous d’examiner ce qui se trouve à l’intérieur ? »
La docteure Ranya fronça les sourcils. « Vous n’êtes pas très clair. Je ne peux même pas savoir si l’échantillon de valeur dont vous parlez relève de mon domaine de recherche. Je suis spécialiste des organismes végétaux, pas une experte en biotechnologie omnisciente. »
« Même si vous ne connaissez pas bien ce sujet précis, je suis certain que vous pourrez apprendre ce qu’il vous faut. Avec le succès de la Garde Funeste, j’ai maintenant beaucoup plus de marge de manœuvre. Quels que soient vos besoins, je peux les satisfaire tant que vos demandes restent raisonnables. »
Cette proposition était très tentante pour une Wodin, mais elle ne fit que la rendre plus méfiante.
Elle avait retenu une leçon capitale pendant son séjour auprès du Clan Larkinson.
Rien n’était gratuit !
« Qu’attendez-vous vraiment de moi ? » Elle croisa les bras. « Gloriana m’a dit que vous rendiez des services sans rien demander en retour. Et je ne crois pas que vous me laissiez accéder à quelque chose de prétendument plus précieux que tous vos biens matériels réunis ! »
Elle n’était pas sotte, reconnut Ves.
Il lui tendit le livre. « Vous avez raison. À vrai dire, j’ai besoin de certaines… garanties. Ce que je viens d’obtenir a une valeur extrême, et si la nouvelle venait à s’ébruiter, j’attirerais une foule d’indésirables. Je ne peux pas me permettre que vous en parliez à qui que ce soit, pas même à Gloriana ou à vos proches restés dans l’Hégémonie.
C’est d’une importance capitale pour moi, et je ne peux pas vous faire confiance pour garder le secret si vous ne faites pas partie du Clan Larkinson ! »
Elle écarquilla les yeux. « Vous… vous voulez que je devienne une Larkinson ? Vous êtes sérieux ? »
Elle était une descendante honorée des Wodins ! Même si sa dynastie était subordonnée à la Dynastie matriarcale d’Evern, elle appartenait toujours à l’une des puissances dirigeantes d’un État de deuxième rang redoutable !
Prêter serment à un clan ambitieux aux origines de troisième classe n’avait aucun sens ! Même si Ves et Gloriana parvenaient à maintenir leur rythme de croissance actuel, elle ne pensait pas avoir grand-chose en commun avec les Larkinson.
C’était un clan qui considérait les garçons comme des hommes ! En tant qu’Hexer, elle ne pouvait toujours pas accepter cette idée absurde !
Ves comprenait que sa proposition ne séduisait pas vraiment Ranya, mais il n’avait pas fini.
« Cela fait un moment que vous êtes avec nous. Vous avez reçu assez de fonds pour vous occuper, n’est-ce pas ? La Dynastie Wodin vous a-t-elle jamais témoigné la même considération ? Quel cas votre propre dynastie a-t-elle fait de vous ? Vous a-t-elle déjà donné autant d’argent que moi ces derniers mois ? »
« Les Wodins m’ont élevée ! » Elle posa les mains sur les hanches, le menton dressé. « Je ne suis peut-être pas issue d’une branche prestigieuse, mais cela ne signifie pas que je suis moins bien lotie que la plupart des Hexers ! »
« Pourtant, les Wodins ne semblent pas croire en votre travail. Avec leurs moyens, ils pourraient facilement embaucher une équipe de professeurs chevronnés pour étudier un nouveau produit ou autre. Il vous faudra des décennies, voire des siècles, avant d’atteindre un niveau où vous pourrez réellement apporter davantage à votre dynastie. »
« Et vous, vous êtes différent ? »
« Pour l’instant, notre clan n’est pas aussi doué pour attirer les talents. Je suis convaincu qu’à l’avenir, nous dépasserons une dynastie locale comme la vôtre, mais aujourd’hui, j’ai besoin de quelqu’un de votre trempe. Tout ce que je vous demande, c’est de jurer fidélité au Clan Larkinson. Vous pourrez toujours vous dire Wodin, mais je m’attends à ce que vous fassiez passer les intérêts du clan avant tout. »
C’était une exigence très sérieuse, qui changerait la vie de Ranya pour de bon !
Elle savait qu’elle deviendrait aussitôt une sorte de paria si elle rejoignait un clan qui n’était pas dirigé par une femme ! Elle pouvait dire adieu à son avenir dans l’Hégémonie !
Et pourtant… était-ce vraiment si grave ?
Ves observa attentivement l’Hexer et sourit. « Réfléchissez-y. Je reconnais que la Dynastie Wodin est grande, mais elle a presque stagné depuis qu’elle a pris le contrôle du Système de la Cimeterre. Notre clan est plus petit, mais rien ne limite sa croissance. Vous avez vu l’accueil réservé par le marché à la Garde Funeste que votre cousine et moi avons conçue !
Les sommes que nous pouvons gagner ne cesseront d’augmenter. Je peux facilement accroître votre budget chaque année, à condition que vos résultats soient bons. »
« Je suis une fille qui coûte cher », répliqua Ranya avec défi. « Gloriana et vous, vous avez de grandes ambitions ; moi aussi ! »
« Deux milliards de crédits hex. »
« Pardon ? »
« Dès que vous aurez sincèrement rejoint le Clan Larkinson, je porterai immédiatement votre budget annuel à deux milliards de crédits hex », poursuivit Ves. « Vous aurez presque carte blanche pour dépenser cet argent. Vous pourrez acheter tout le matériel de laboratoire de pointe que vous voudrez ou le consacrer entièrement à des formes de vie rares. Et ce n’est qu’un début.
Tant que la LMC gagnera davantage d’argent, il y aura toujours moyen d’augmenter votre budget ! »
La somme annoncée par Ves stupéfia Ranya pour un instant. Même dans l’Hégémonie Hexadrique, rares étaient les chercheurs qui pouvaient disposer d’autant d’argent ! Si elle suivait une carrière classique dans l’Hégémonie, elle devrait intégrer une entreprise et commencer comme jeune chercheuse, avec moins d’un million de crédits hex par an.
Pour une jeune diplômée comme elle, recevoir d’un coup deux milliards de crédits hex représentait une véritable fortune ! Elle pourrait étudier bien plus en profondeur l’intégration de diverses plantes extraterrestres au corps humain, surtout si elle parvenait à mettre la main sur certaines des plantes extraterrestres extraordinaires qu’elle avait observées dans les halles de commerce des Gardiens de la Paix !
Elle savait qu’elle ne pourrait jamais obtenir un budget aussi généreux chez elle. Les Wodins avaient beau être riches, les descendantes ordinaires comme elle se comptaient par dizaines dans la dynastie !
Objectivement, elle avait bien plus à gagner en se ralliant au Clan Larkinson.
Tout comme Gloriana s’était introduite sans hésiter dans la vie de Ves, peut-être que suivre son exemple ne serait pas une mauvaise idée !
« Que… devrais-je faire ? » demanda-t-elle avec prudence.
Ves sourit de plus belle. « Posez simplement la main sur ce livre et prêtez serment. Une fois que vous vous serez engagée, vous ferez partie de ma famille. J’ai de grands projets pour mon clan, et vous jouerez un rôle indispensable dans certains d’entre eux. Un avenir magnifique vous attend. »
Ranya posa la paume sur la couverture du livre et sentit une chaleur lui envahir le cœur comme jamais auparavant !