Chapitre 2 071
L’intégration de Ranya Wodin au clan ne se déroula pas sans heurts.
Sa fierté d’être une Hexer et membre de la Dynastie Wodin la rendait très réticente à mettre ces identités de côté.
Elle resterait certes les deux, mais le Clan Larkinson devait passer avant tout. Aucun membre du clan n’avait le droit de faire passer les intérêts d’un autre État ou d’une autre organisation avant ceux du clan ! C’était l’une des règles fondamentales que Ves avait inscrites dans le Mandat Larkinson dès le départ !
Ves abhorrait les loyautés partagées, surtout quand quelqu’un était plus loyal envers une puissance ennemie ou rivale qu’envers lui et le clan ! Il avait expressément créé et renforcé le Mandat Larkinson pour étouffer les activités de tout espion, informateur, traître ou saboteur hostile !
La Dynastie Wodin n’était certes pas hostile au Clan Larkinson, mais elle constituait une entité distincte, qui veillait avant tout à ses propres intérêts. Tant que leur relation resterait ainsi, Ves ne pourrait jamais accorder une confiance absolue à une Wodin comme Ranya !
La réticence initiale de Ranya montrait combien il lui était difficile de changer d’état d’esprit. Le serment n’eut aucun effet : le Chat doré, à l’intérieur du Mandat Larkinson, percevait toujours la réticence de la Wodin.
« C’est fait ? »
Ves secoua la tête. « Non. Il ne suffit pas de prononcer les mots. Il faut y croire ! Je te conseille de ne pas nourrir de pensées fourbes. Quelles que soient tes intentions, si elles désavantagent notre clan d’une quelconque manière, tu peux oublier l’idée d’en faire partie.
Quand tu deviens une Larkinson, tu dois te donner à nous corps et âme ! Mon livre sait si tu n’es pas sincère ! »
Ranya doutait quelque peu de ses dires, mais elle avait observé pendant quelque temps le comportement étrange des membres du clan. Chacun d’eux, qu’il soit de sang ou adopté, faisait preuve d’une cohésion remarquablement forte !
Si elle n’avait pas mieux su, elle aurait cru que Ves avait réussi à les droguer ou à les manipuler d’une manière ou d’une autre !
La seule raison pour laquelle elle ne paniquait peut-être pas, c’était qu’elle avait minutieusement examiné la santé de nombreux Larkinson au cours des derniers mois. Aucun membre du clan ne présentait la moindre trace de manipulation illicite.
Même si le Clan Larkinson avait eu recours à de telles méthodes, Ranya était sûre de pouvoir tous les vaincre ! Outre les améliorations standards contre le lavage de cerveau qu’elle avait reçues en tant que Wodin, elle avait encore amélioré son corps grâce à ses propres augmentations à base de flore ! Ses cheveux verts et feuillus n’étaient pas le seul aspect étrange de son physique transformé !
« Laisse-moi réessayer. » Elle se ressaisit.
« Ouvre ton cœur. Baisse ta garde. Accueille le Clan Larkinson. »
Lorsque Ranya se détendit, elle parvint à devenir une Larkinson !
Grâce à sa vision spirituelle, Ves vit que le Chat doré l’approuvait enfin. L’esprit ancestral tissa, non sans difficulté, un nouveau lien spirituel avec la Hexer.
Ranya semblait encore nourrir quelques arrière-pensées, mais Ves ne s’en inquiétait pas outre mesure.
Dès que son esprit fut connecté au Réseau Larkinson, elle eut la vague sensation d’avoir accès à quelque chose de profond !
Ses yeux s’écarquillèrent tandis que son esprit, trop peu spirituel, essayait en vain de saisir la magnificence de ce réseau spirituel rempli de Larkinson !
En outre, la chaleur qui émanait du Chat doré lui parut bien plus intense et importante ! Dès qu’elle se considéra comme une Larkinson, elle ressentit une affection qu’elle éprouvait rarement dans le milieu froid et compétitif de la Dynastie Wodin.
Les Larkinson étaient fiers de leur attachement à la famille et à la camaraderie ! Au sein du clan, aucun Larkinson ne se sentait seul ! Même isolé, chacun pouvait toujours percevoir un soupçon de la collectivité à laquelle il appartenait grâce à son lien avec le Réseau Larkinson !
Ves sourit, envahi par un sentiment d’intimité inhabituel envers la Hexer. C’était l’un des nombreux changements qu’apportait ce nouveau lien !
Sous l’effet de toutes ces subtiles influences mentales et spirituelles, Ranya finirait peu à peu par apprécier davantage le Clan Larkinson. Ves prédit qu’elle se détacherait progressivement de ses anciennes affiliations.
Faire partie d’un groupe doté d’un réseau spirituel était très différent d’appartenir à un groupe dépourvu d’un tel avantage magique !
« Tu le sens ? demanda Ves. Tu perçois le lien qui t’unit aux membres de ton clan ? »
« C’est… c’est impossible ! Comment un simple serment peut-il provoquer des effets aussi radicaux ? » s’exclama-t-elle.
Elle dévisagea Ves, Lucky, Nitaa et le major Verle, les yeux écarquillés ! Eux aussi faisaient partie du Réseau Larkinson. Elle ressentit alors le besoin de les traiter avec une proximité bien plus grande qu’auparavant !
C’était comme s’ils étaient des proches, à l’instar de certains de ses parents Wodin les plus proches, là-bas, dans l’Hégémonie !
Et ce n’était pas tout ! Lorsqu’elle posa les yeux sur le livre dont elle venait de retirer la main, celui-ci sembla irradier un sentiment d’appartenance et de vénération qu’elle n’avait jamais connu !
En tant qu’exobiologiste, elle savait un peu mieux que la plupart des gens que de telles réactions émotionnelles n’avaient rien de normal !
« Ce livre… »
« Le Mandat Larkinson est la relique ancestrale du Clan Larkinson, déclara Ves avec fierté. C’est le cœur de notre clan. Tant que ce livre existera, notre clan ne disparaîtra jamais ! »
Il lui fallut un certain temps pour retrouver son calme. Elle était encore sous le choc, mais ce n’était pas le moment d’explorer ces nouvelles sensations inexplicables.
« J’imagine que je suis une Larkinson, maintenant », dit-elle d’un ton résigné.
« Ranya Wodin-Larkinson », récita Ves, énonçant son nouveau nom. « En tant que membre de notre clan, tu as désormais le droit de connaître certains de nos secrets les mieux gardés. Cela ne signifie pas pour autant que tu peux les révéler à n’importe quel membre du clan. Garde pour toi ce que nous allons te dévoiler. N’en parle à PERSONNE, pas même à ma petite amie, compris ? »
« Compris. » Ranya hocha la tête avec gravité.
Sa curiosité pour le mystérieux objet enfermé dans le conteneur blindé avait grandi. Si Ves avait fait tant d’efforts pour la rallier au clan, c’était que l’objet devait être véritablement remarquable !
Une fois qu’il eut obtenu les garanties nécessaires, Ves se tourna vers le conteneur blindé et entreprit de le déverrouiller. Comme il l’avait construit lui-même, il l’avait doté de toutes sortes de mécanismes de verrouillage avancés.
Il lui fallut un bon moment pour désactiver toutes les serrures. Le conteneur blindé était constitué de plus d’une douzaine de couches différentes, chacune munie de ses propres verrous !
Après avoir franchi toutes les barrières, il entra dans un compartiment très exigu où reposait une unique boîte, au centre. Elle était maintenue en place par de nombreux matériaux de rembourrage et d’amortissement.
Il lui fallut plusieurs minutes pour dégager la boîte métallique, de la taille d’une tête, de toutes ces attaches. Quand Ves parvint enfin à la retirer, il la sortit du conteneur avant de la poser sur une table installée dans le compartiment fermé.
« À toi, Verle. »
Pendant que le major utilisait ses codes et ses clés pour désactiver les verrous de la boîte, Ves activa son brouilleur de signal et vérifia qu’il fonctionnait correctement.
Ranya, de son côté, observait toutes ces précautions avec un pressentiment de plus en plus inquiétant.
« C’est fait, dit le major. Tu es prêt, Ves ? »
« Ouvre-la, ordonna Ves. Je n’ai jamais réussi à l’apercevoir quand tes hommes l’ont récupérée dans le Starlight Megalodon. »
Après une brève pause, le major Verle souleva enfin le couvercle. Au cœur de cet écrin protecteur reposait une fiole.
Ves retint son souffle en découvrant la fiole transparente de grande qualité. Il ne parvint pas à identifier le matériau, mais celui-ci pouvait probablement résister à l’attaque directe d’un mécha !
Il regarda bientôt à travers la paroi et observa la substance liquide contenue à l’intérieur.
On aurait dit un océan en bouteille.
Le liquide était luminescent. Il irradiait une lumière bleu-vert qui conférait à la substance une aura mystérieuse et majestueuse. En outre, il tourbillonnait et se mouvait comme s’il ne se reposait jamais !
« C’est… ! s’écria presque Ranya. C’est impossible ! Comment avez-vous pu obtenir une dose de sérum de longévité ? Et cette lumière… ce n’est pas un sérum de premier niveau. »
« Exact, répondit Ves avec un sourire, les yeux rivés avec tendresse sur la précieuse fiole. Ce sérum est indispensable au troisième cycle de traitements de longévité ! Je ne mentais pas en disant que cette fiole avait une valeur incroyable ! »
Ranya était véritablement bouleversée ! Une telle fiole n’aurait jamais dû tomber entre les mains de quelqu’un comme Ves ! Il était tout simplement impossible qu’il soit assez riche et puissant pour en obtenir une auprès de l’AMT !
« Où l’avez-vous trouvée ? Quelle est son origine ? »
Ves regarda le major Verle, qui lui expliqua brièvement la mission de la Couronne d’Éon.
« Vous l’avez récupérée sur un cuirassé délabré de l’ACF ?! »
« Elle a plus de trois cents ans ?! »
Bien que Verle ait passé sous silence de nombreux détails, le peu qu’il révéla suffit à bouleverser Ranya ! Son récit semblait tout droit sorti d’un film d’action !
Elle devint soudain très sérieuse. En comprenant que le sérum provenait de l’ACF, elle fut moins convaincue qu’il s’agissait d’une contrefaçon.
La vente de sérums de longévité « sortis en contrebande » était l’une des plus vieilles arnaques de la galaxie. Comme ils permettaient de prolonger leur existence matérielle, d’innombrables personnes âgées étaient prêtes à sacrifier tout ce qu’elles possédaient pour repousser leur mort d’un siècle !
Quand les gens en arrivaient à un tel désespoir, ils devenaient très vulnérables aux arnaqueurs mal intentionnés qui cherchaient à les dépouiller !
Pourtant, la qualité exceptionnelle de la fiole, ainsi que l’activité singulière de son contenu, indiquaient toutes deux que le sérum pouvait être authentique.
Elle ne savait pas comment réagir si c’était le cas.
« Qu’attendez-vous de moi ? » demanda-t-elle d’une voix tremblante. Il ne lui restait presque rien de sa fierté de Hexer ! « J’ai confiance en mes capacités de recherche, mais un sérum de ce niveau dépasse tellement mes compétences que j’ai peur d’en compromettre l’efficacité ! »
Ves fronça légèrement les sourcils. « Je veux que tu l’étudies aussi soigneusement que possible. Je veux que tu confirmes qu’il s’agit bien de ce que nous pensons. Je veux aussi que tu explores les différentes manières d’utiliser cette dose pour prolonger la vie de quelqu’un. »
« Impossible ! déclara-t-elle aussitôt. L’étude des méthodes permettant de prolonger la vie humaine et de réaliser les traitements est réservée aux Deux Grands ! Seuls leurs membres, ou les personnes qu’ils ont autorisées à étudier ce domaine restreint, peuvent manipuler un sérum aussi précieux !
De plus, les sérums de grade supérieur sont beaucoup plus difficiles à utiliser, surtout sur un patient déjà âgé ! Il faut de véritables spécialistes pour tirer correctement parti d’une substance aussi précieuse ! »
Autrement dit, Ranya ne pouvait tout simplement pas administrer à qui que ce soit un traitement aussi complexe et de si haut niveau.
Ves eut l’air déçu. L’avait-il ralliée au Clan Larkinson pour rien ?
« Peux-tu au moins étudier le contenu de la fiole et me dire si c’est bien le vrai sérum ? »
« Je ne sais pas », répondit-elle en fronçant les sourcils. « Si vous me laissiez prélever un minuscule échantillon et mener quelques tests sur le terrain, je pourrais vous en dire davantage. »
C’était une demande considérable, mais pas inacceptable. Après avoir pesé le pour et le contre, Ves décida de faire un peu confiance à la dernière recrue du Clan Larkinson.
La fiole était munie d’un bouchon de haute technologie capable d’en extraire une quantité précise de substance.
Ranya manipula avec expertise le mécanisme avancé jusqu’à ce qu’une goutte de la taille d’une bactérie pénètre dans la chambre du bioscanner qu’elle portait sur elle.
Bien que le scanner portatif ne fût ni très puissant ni très sophistiqué, il lui suffisait pour obtenir quelques résultats préliminaires.
Pendant ce temps, Ves sentit quelque chose d’étrange lorsque Ranya préleva cette infime goutte de sérum.
Il plissa les yeux et prit la fiole. Il l’approcha de son visage et étudia les tourbillons inexplicablement harmonieux du liquide lumineux.
Poussé par son intuition, Ves étendit ses sens spirituels.
Il ne sentit rien au début, mais tenta de pénétrer plus profondément. Lorsqu’il parvint à percer la surface, il entra en contact avec quelque chose d’absolument stupéfiant !
Il entra en contact avec une chose débordante de vitalité !
« Ahhh ! »
Il retira aussitôt ses sens : la concentration et l’ampleur de la force vitale enfermée dans le sérum dépassaient ce qu’il pouvait supporter ! C’était comme s’il s’était approché trop près du soleil !
La douleur ne le dérangeait pas. Il était trop sidéré par ce qu’il venait de découvrir. Il n’aurait jamais cru que le sérum de longévité contenait une composante spirituelle aussi gigantesque !
« Quoi ?! » s’exclama soudain Ranya, à nouveau sous le choc !
« Qu’y a-t-il, docteur ? »
« Ce sérum est en partie constitué de tissu d’exoplante organique ! Le peu que j’ai appris m’a déjà ouvert l’esprit ! »
Ves se rappela soudain quelque chose d’important.
À l’origine, c’était le Pacte des Cinq Parchemins qui avait inventé ce traitement !