Chapitre 2 069
La Garde Funeste devint un produit très prisé dès son arrivée sur les marchés régionaux de méchas.
L’engouement ne retomba pas après la présentation du produit. En fait, une bonne partie des premiers retours ne fit qu’accroître la demande !
Les chanceux qui avaient pu s’en procurer un exemplaire en avant-première exhibaient fièrement leur nouveau jouet hors de prix, tout en cherchant comment en tirer le meilleur parti. Aussi répugnante que fût sa lueur, les humains avaient toujours aimé relever les défis !
Comme la LMC était étroitement liée au Clan Larkinson, les Avatars, les Sentinelles, les Épéistes et les autres forces reçurent tous plusieurs exemplaires en avant-première.
Ves avait conçu la Garde Funeste dans le but de renforcer son clan. Il ne voulait pas que ses forces retombent dans la passivité face à un ennemi supérieur en nombre !
Très vite, tous les pilotes de mécha Larkinson furent soumis à une nouvelle forme de torture !
Au nom de l’amélioration de leur résistance mentale, chaque pilote de mécha Larkinson en service dut suivre un entraînement spécial !
Chacun devait garder son calme à différentes distances d’une Garde Funeste en activité.
Plus ils se tenaient près, meilleurs étaient leurs résultats !
Chaque unité appliquait des critères différents. Les Avatars du Mythe et les Épéistes fixaient la barre très haut, tandis que les Battle Criers et les Sentinelles Vivantes se montraient moins stricts.
Cela ne signifiait pas que les pilotes de mécha de ces deux dernières forces étaient tous faibles. Il y avait toujours des exceptions et des cas particuliers. Des centaines de Sentinelles Vivantes, en particulier parmi les Larkinson de sang, faisaient preuve d’une détermination à la hauteur des critères des Avatars !
Certains Battle Criers ne manifestaient presque aucune peur. Certains Kinners accordaient tant de valeur à leur loyauté et à leur dévouement envers leur acheteur qu’ils étaient prêts à traverser l’enfer pour exécuter ses ordres !
Dans l’ensemble, l’arrivée de la Garde Funeste empêcha quiconque de fanfaronner sur son courage au sein du clan. La véritable trempe de chacun pouvait enfin être mesurée objectivement !
Il était encore trop tôt pour savoir si l’on pouvait entraîner quelqu’un à supporter la lueur.
Même Ves ignorait si cette nouvelle méthode d’entraînement était efficace !
Si elle se révélait inefficace, la valeur de son modèle de Garde Funeste s’effondrerait aussitôt !
Ves ne s’en inquiétait pas. Il s’attendait à ce que l’entraînement fonctionne, car il avait lui-même vécu une expérience similaire par le passé. Toutes les entités spirituelles avec lesquelles il était entré en contact avaient constamment exercé son esprit. Si les autres subissaient le même traitement, ils finiraient forcément par s’endurcir !
Bien sûr, les effets à long terme d’une exposition continue à une lueur profondément déstabilisante n’avaient pas encore été testés. Toutes sortes de troubles et d’effets secondaires pourraient apparaître chez les personnes soumises à cette nouvelle forme d’entraînement, mais Ves ne s’en préoccupait pas. À ses yeux, ceux qui échouaient n’étaient tout simplement pas faits pour devenir des guerriers !
La réaction la plus surprenante à l’arrivée des Gardes Funestes ne vint peut-être pas des Épéistes, qui résistaient de loin le mieux à leur lueur intimidante.
Chaque Épéiste avait chassé à mains nues des exobêtes redoutables pour sa cérémonie de fin de formation ! Au cours de leur long entraînement, elles avaient enduré d’innombrables épreuves et difficultés, dont certaines avaient sérieusement menacé leur vie !
Toutes ces femmes faisaient preuve d’une fière détermination et restaient droites comme des piquets, des heures durant, en présence d’une Garde Funeste active !
Pourtant, leurs résultats n’étaient pas aussi impressionnants que ceux des Vrais Croyants !
Ces derniers temps, les anciens Ylvainiens n’avaient guère attiré l’attention. Ils s’intégraient consciencieusement au Clan Larkinson tout en s’efforçant de s’adapter à leurs croyances transformées. Malgré leur étrange coutume de prier devant des statues de Ves, ils étaient devenus bien moins importuns lorsqu’il s’agissait d’imposer leurs convictions aux autres !
Quand Ves prenait de temps à autre des nouvelles des Vrais Croyants, il estimait qu’ils faisaient sincèrement des efforts pour devenir des Larkinson.
Pourtant, aussi bien qu’ils se fondissent dans la masse, ils restaient anormaux à bien des égards !
À ce moment-là, Melkor envoya à Ves une notification urgente lui demandant de venir sur l’un des terrains dégagés de la base louée.
Ves interrompit aussitôt son repos et sortit d’un des bâtiments. Lucky flottait à ses côtés tandis qu’il traversait rapidement la base jusqu’à destination.
Il rejoignit Melkor. « Qu’est-ce qui se passe ? »
Le commandant au visage dissimulé par sa visière désigna d’un geste les rangées bien ordonnées de membres du clan, assis calmement devant une Garde Funeste active. « Regarde leurs résultats. »
En observant la foule, Ves fut stupéfait par ce qu’il vit ! Des milliers de membres du clan, issus de groupes divers, s’étaient rassemblés pour aguerrir leur esprit et leur âme face à la Garde Funeste !
Ce n’était pas seulement leur nombre qui frappait. La diversité des couleurs de leurs uniformes sautait aussi aux yeux !
Bien plus que les pilotes de mécha et le personnel de soutien résistaient à la pression de la Garde Funeste. Ves repéra même de nombreux civils vêtus des uniformes bleu et blanc de la LMC et des uniformes rouge et blanc des membres ordinaires du clan !
Ves plissa les yeux et sa vision améliorée par l’implant distingua bientôt la silhouette qui faisait face à la foule !
« James ! Qu’est-ce que ce clone fabrique encore ?! »
« On dirait qu’il apprend à ses fidèles à résister à la lueur de la Garde Funeste. Tu as remarqué à quel point ils la supportent bien ? »
Maintenant que Melkor le lui faisait remarquer, les anciens Ylvainiens résistaient remarquablement bien ! Ves s’attendait à ce que les Kronons d’élite parmi eux fassent preuve d’une telle détermination, mais cette foule immense ne se composait pas uniquement de pilotes de mécha très entraînés !
En scrutant attentivement la foule, Ves remarqua de nombreuses mères, des grands-parents, des adolescents et même des enfants !
Les plus faibles avaient été placés à l’arrière du groupe, mais ils faisaient tout de même preuve d’une résistance remarquable !
« Mais… comment ? » demanda Ves, déconcerté.
« Je les observe depuis une heure, et je ne saurais pas vraiment te le dire. » Melkor haussa les épaules. « La meilleure explication que je trouve, c’est que les Ylvainiens s’appuient sur leur fanatisme pour repousser la lueur de la Garde Funeste. Je crois qu’ils s’hypnotisent eux-mêmes en se persuadant que le Grand Prophète ou le Martyr lumineux les protégera de l’adversité ! »
La simple mention du « Martyr lumineux » arracha une toux à Ves !
« Je n’ai rien à voir avec ce spectacle, aussi impressionnant soit-il ! »
« Quoi qu’il en soit, c’est très étrange que des milliers de Vrais Croyants fassent collectivement mieux que mes Avatars ! Il y a des enfants de sept ans dans cette foule qui s’en sortent mieux que certains de mes hommes ! Ça n’a aucun sens ! »
« La foi ne se plie jamais à la logique. » Ves secoua la tête.
Il commença à se demander comment les Vrais Croyants parvenaient à si bien résister. Il activa sa vision spirituelle pour observer ce qui se passait sur le plan spirituel.
Il n’en apprit pas autant qu’il l’espérait. Il vit les ondes et l’aura animée de la Garde Funeste se propager dans toutes les directions.
Lorsqu’elles balayaient leurs esprits, la lueur aurait dû produire un certain effet sur eux. Les gens ordinaires avaient beaucoup de mal à opposer une défense active à cette étrange influence.
Pourtant, les anciens Ylvainiens y parvenaient d’une manière ou d’une autre. En les observant de très près, Ves vit qu’ils étaient tous plongés dans la prière. Leur esprit était entièrement concentré sur les croyances qu’ils tenaient pour vraies !
En somme, ils se servaient vraiment de leur foi comme d’un bouclier contre l’inconnu !
Pendant tout ce temps, James Ylvaine-Larkinson — son nouveau nom, malheureusement — prêchait sans relâche à ses fidèles !
« …Notre avènement approche ! Nous devons tous nous préparer à notre future ascension et nous préparer à transcender notre état et à nous élever ! Ne voyez pas les êtres enfermés dans ce mécha rouge comme des menaces ! Ils sont peut-être hostiles, mais ils sont loin d’être aussi dangereux qu’ils en ont l’air ! Fiez-vous simplement à mes prophéties et placez votre foi dans la bienveillance du Martyr lumineux !
Il n’a pas conçu ce mécha pour nous condamner tous, mais pour nous avertir des dangers que nous pourrions affronter ! Si vous êtes capables de résister à un dieu maléfique alors que vous êtes encore mortels, vous deviendrez sans égal lorsque vous accéderez enfin à la divinité ! »
Ves ne supportait vraiment plus ces superstitions. Il s’éloigna de Melkor et marcha d’un pas furieux vers James.
La foule remarqua bientôt sa présence et le contempla avec admiration ! Ses membres s’inclinèrent respectueusement devant lui, puis s’écartèrent pour lui ouvrir un passage jusqu’au premier rang !
Ves fronça encore davantage les sourcils et accéléra jusqu’à atteindre le Prophète vivant !
« Qu’est-ce que tu fous ?! » siffla-t-il.
James lui adressa son sourire charismatique. « J’apprends à vos brebis à résister aux loups qui s’en prennent à leur âme. »
« Comment diable résistent-ils aussi bien à la Garde Funeste ?! »
Ves leva les yeux vers la Garde Funeste en activité, dont la lueur atteignait son intensité maximale ! Même lui ressentait un certain malaise à cette distance !
« Nous avons la foi. »
« …C’est tout ? Tu ne peux pas être plus précis ? »
« Il est difficile d’expliquer la profondeur de notre foi et de nos convictions à quelqu’un qui ne les connaît pas. » James leva les mains, paumes ouvertes, avec désinvolture. « Depuis des siècles, notre peuple s’appuie sur sa foi pour repousser le nihilisme, la dépression, l’isolement à bord des vaisseaux et une foule d’autres maux. Depuis leur plus jeune âge, mes fidèles ont bâti un pilier de foi dans leur esprit !
C’est ce pilier qui nous soutient au milieu des tempêtes et des vents de la vie ! »
Ves n’avait pas l’air amusé. À ses oreilles, tout cela ressemblait à des inepties ! Il examina minutieusement l’esprit des Ylvainiens, mais n’y vit rien qui ressemblât à un pilier ou à une structure spirituelle inhabituelle !
Il était impossible qu’une chose aussi nébuleuse que la « foi » rende les gens insensibles à la lueur de ses méchas !
D’après les premiers rapports, la redoutable lueur de la Garde Funeste était efficace aussi bien sur les laïcs que sur les croyants !
Les Ylvainiens avaient forcément quelque chose de particulier. Ves plissa les yeux en regardant James. « Arrête tes conneries, s’il te plaît. Dis-moi simplement : comment nos fidèles peuvent-ils résister à la lueur de ma Garde Funeste ? »
James se ressaisit et plongea son regard dans celui de Ves, le visage empreint d’un immense sérieux.
« La réponse est simple. La foi. »
« …D’accord. Ça suffit comme folie pour aujourd’hui. »
Ves abandonna et s’éloigna. Il n’avait vraiment pas la patience de supporter les pitreries d’une bande de sectaires. Pour pouvoir interagir normalement avec eux, il aurait fallu qu’il renonce à toute logique !
Il retourna auprès de Melkor. Celui-ci et lui quittèrent ensuite le terrain, Ves détournant brusquement la tête.
« Alors… tu as compris ce qui se passait ? » demanda le commandant des Avatars.
« Pas du tout. Ces Ylvainiens continuent de me déconcerter, grommela Ves. Je ne sais pas comment ils s’y prennent, mais… ce n’est peut-être pas une mauvaise chose qu’ils résistent autant à la Garde Funeste. Je crois qu’on pourrait tirer parti de cette étonnante particularité… »
Tandis que Ves et Melkor échangeaient des idées, le Prophète vivant regarda les deux Larkinson de sang s’éloigner avec un sourire bienveillant.
Il promena le regard sur les milliers de Vrais Croyants assis calmement par terre. Malgré l’atmosphère dissonante, chacun avait l’impression de prier dans une église !
Melkor ne fut pas le seul membre du clan à remarquer les résultats remarquables des Vrais Croyants. Un nombre croissant de curieux commença à se rassembler dans les environs. Tous dévisageaient avec incrédulité les Ylvainiens, qui semblaient parfaitement à l’aise !
Quelques membres du clan, plus curieux que les autres, s’approchèrent. James élargit son sourire et quitta sa place au premier rang pour aller à la rencontre de ces nouveaux Larkinson intrigués.
« Bonjour, membres du clan. Qu’est-ce qui vous amène ? » demanda James de sa voix suave et séduisante.
« Comment se fait-il que vous soyez tous si forts ? » demanda l’un d’eux.
« Pourriez-vous nous apprendre à résister à la lueur ? » supplia soudain un Avatar qui n’était pas de service. « Le commandant des Avatars m’a menacé de me renvoyer si je n’arrivais pas à m’approcher suffisamment d’une Garde Funeste ! »
Le sourire du Prophète vivant se fit plus chaleureux. « Mais certainement. Nous sommes tous des Larkinson. Nous sommes tous de la même famille. Mes secrets sont les vôtres. Il vous suffit d’écouter mes paroles, et vous n’aurez plus peur. »
Tous les membres du clan affichèrent un air plein d’espoir !