Chapitre 2 067
La présentation du Garde Funeste prit fin. Dès que Ves et Gloriana eurent terminé de présenter le mécha de frappe qu’ils avaient passé des mois à peaufiner, la LMC lança officiellement le modèle sur le marché.
La demande pour le Garde Funeste s’envola ! Les commandes affluèrent de presque tous les coins du Secteur stellaire de Komodo !
Et ce n’était pas tout : des commandes commencèrent également à arriver d’autres secteurs stellaires ! Un nombre incalculable de curieux voulaient découvrir ce qui faisait tant parler du mécha. La présentation précédente les avait séduits et ils brûlaient d’envie d’acheter leurs propres « monstres » !
Malheureusement, la LMC ne disposait pas encore d’un réseau de distribution efficace au-delà du Secteur stellaire de Komodo. Elle ne put que refuser ces commandes à contrecœur, contraignant la plupart des clients à renoncer. Les quelques acheteurs de méchas déçus n’eurent d’autre choix que d’importer le modèle depuis un autre secteur stellaire, à grands frais.
Malgré tout, la demande explosive du côté du secteur stellaire allié à l’Hégémonie dépassa de loin les prévisions les plus optimistes de la LMC !
L’extraordinaire présentation, conjuguée au soutien implicite de Maître Willix, poussa de nombreux acheteurs qui n’avaient pas forcément besoin d’un mécha de frappe à acheter quand même un Garde Funeste !
Rien que la démonstration stupéfiante où des centaines de personnes reculèrent devant l’aura terrifiante du Garde Funeste avait déjà de quoi marquer les esprits.
Voir dix Gardes Funestes repousser plus d’un millier de méchas par la seule force de l’intimidation était pratiquement sans précédent ! D’ordinaire, seuls les méchas experts obtenaient des résultats aussi disproportionnés !
Bien sûr, beaucoup de sceptiques doutèrent de l’authenticité de ces démonstrations exagérées.
Un seul mécha pouvait-il vraiment repousser des centaines de personnes ?
Un seul mécha pouvait-il réellement faire fuir une centaine d’autres méchas ?
Les habitants d’autres secteurs stellaires exprimèrent bien davantage de doutes, car ils ne connaissaient pas les produits de la LMC. Ils n’avaient jamais ressenti une aura de leurs propres sens et ne connaissaient pas bien les exploits des anciens modèles de méchas de la LMC.
Pour beaucoup d’entre eux, les auras relevaient de la pure magie !
Si ces sceptiques se retinrent un peu, c’était peut-être pour une raison essentielle.
La présence d’un Maître concepteur de méchas de l’ACM.
Maître Moira Willix n’était peut-être pas un nom connu de tous dans l’Amas stellaire de Yeina, mais son statut, à lui seul, était incontestable dans l’espace humain ! Qu’elle se donne la peine d’assister à la présentation d’un produit conçu par deux Concepteurs compagnons était très inhabituel et lourd de sens.
Elle participa personnellement à l’une des démonstrations et remporta un exemplaire gratuit du Garde Funeste. Même si elle ne réagit pas comme les autres participants, le fait qu’elle ne dénonce aucune supercherie signifiait sans doute que l’épreuve était authentique !
Jamais un Maître ne s’abaisserait à escroquer qui que ce soit ! Rien que d’y penser était une insulte à la profession de concepteur de méchas ! Et cela l’était d’autant plus si le Maître appartenait à la hiérarchie de l’ACM !
Par sa seule présence, Maître Willix accorda généreusement au Garde Funeste une part considérable de sa crédibilité ! Ce fut un soutien incroyablement important pour Ves, Gloriana, la LMC et leur tout nouveau modèle de mécha !
Grâce à elle, les doutes et les questions auxquels la LMC s’attendait à devoir répondre ne se concrétisèrent pas. Le marché accepta dans l’ensemble les affirmations de la LMC !
Une fois les doutes dissipés, il ne resta que les avantages.
Le modèle était déjà un mécha de frappe haut de gamme de belle facture. Son aura ne faisait que le rendre meilleur !
Le public reconnut non seulement le pouvoir dissuasif du Garde Funeste, mais aussi son utilité pour forger la détermination des pilotes de méchas alliés !
Personne ne savait vraiment quoi penser de cette affirmation, mais la vue de quelques dizaines de véritables guerriers restant aux côtés d’un éminent Maître concepteur de méchas était trop saisissante pour qu’on puisse l’ignorer !
Un grand nombre de participants tentèrent d’affronter l’aura, mais seule une infime proportion tint bon !
Tous les pilotes de méchas et les soldats voulaient réussir cette épreuve qui semblait si difficile !
Ves suggéra que son nouveau mécha pouvait aider chacun à cultiver son courage et sa ténacité face aux difficultés. En s’exposant régulièrement à la pression d’un Garde Funeste, ils finiraient par aiguiser leur courage et endurcir leur détermination !
Tout le monde ne crut pas à cette affirmation extraordinaire, mais assez de dirigeants clairvoyants et de commandants de méchas en comprirent la grande valeur.
De nombreuses forces dépensaient beaucoup d’argent et d’efforts pour améliorer leurs pilotes de méchas. Ces méthodes étaient très exigeantes et entraînaient un taux d’abandon extrêmement élevé lorsqu’on les poussait à leurs limites.
C’était le seul moyen de former des pilotes de méchas d’élite !
Les meilleurs pilotes de méchas ne devaient pas seulement posséder une excellente maîtrise du pilotage. Ils devaient aussi se forger un cœur sans peur et un esprit aussi solide que l’acier !
Certains, plus instruits que les autres, entrevirent un potentiel encore plus grand dans l’aura terrifiante du Garde Funeste.
Et si… son aura pouvait polir la volonté d’un pilote de mécha ?
La perspective était incroyable ! Une volonté puissante ne garantissait pas à un pilote de mécha de devenir un candidat expert, mais elle figurait parmi les conditions les plus essentielles !
Aucun candidat expert ni pilote expert n’avait une volonté fragile ! C’étaient parmi les guerriers les plus courageux et les plus déterminés de l’humanité !
De tels individus d’exception ne devaient montrer aucune faiblesse face à un Garde Funeste !
Dès que cette idée se répandit dans certains milieux, la demande pour le Garde Funeste explosa de nouveau !
Le lendemain, Ves et Gloriana venaient de terminer leur petit déjeuner et entrèrent dans un salon privé de la base du Clan Larkinson.
Tous deux avaient fait de leur mieux pour mettre en avant l’immense potentiel du Garde Funeste. Après leur présentation, ils étaient restés des heures à discuter avec divers clients potentiels et dignitaires.
Ves détestait chaque seconde de ces rencontres, mais il comprenait qu’il devait parler aux différents nobles sentinelles de haut rang ainsi qu’aux autres clients importants.
Presque tous ceux avec qui il avait discuté s’étaient montrés très intéressés par le Garde Funeste ! Certains clients, convaincus par l’incroyable rapport qualité-prix de son nouveau modèle, en commandèrent des centaines d’un seul coup !
Pour un mécha vendu deux millions de crédits hex, c’était une réussite considérable.
Le Garde Funeste coûtait quinze pour cent de plus qu’un mécha générique de même type et de performances comparables. La LMC avait donc réussi à convaincre beaucoup de monde qu’il en valait malgré tout la peine !
Alors que Ves et Gloriana jouaient avec leurs chats et les câlinaient, Gavin arriva bientôt pour leur présenter son premier rapport.
« Comment se vend notre produit ?
Le sourire radieux de Gavin en disait long. « C’est un triomphe ! Les commandes initiales ont inondé nos circuits de vente ! Nous en avons reçu tant qu’il nous est impossible de toutes les honorer dans les délais ! Notre service commercial a dû limiter les ventes initiales. Nous avons mis en place une liste d’attente qui, selon nos estimations, s’étendra sur plusieurs mois.
Nous avons même décidé de ne plus accepter de commandes jusqu’à ce que nous ayons résorbé le retard. Malgré tout, l’intérêt pour notre nouveau produit continue de croître ! »
« C’est… une excellente nouvelle, Benny. »
« Tout ça, c’est grâce à toi ! » L’assistante ne tarit pas d’éloges envers son patron. « Présenter le Garde Funeste comme le “monstre à vos côtés”, c’est une idée de génie pour le marketing ! La formule résume bien le danger potentiel du Garde Funeste, tout en le présentant sous un jour plus positif ! »
Ves ressentit un immense soulagement.
L’une de ses plus grandes inquiétudes au sujet de son nouveau produit était d’avoir poussé trop loin la puissance de son aura terrifiante. Il l’avait réglée à un niveau tel que presque personne ne voulait s’approcher de la machine ! Même s’il avait ajouté un interrupteur pour désactiver l’aura du Garde Funeste, il aurait été incroyablement difficile de trouver un pilote assez résistant pour le piloter au combat !
Et pourtant, malgré cet énorme inconvénient, il avait réussi à présenter ce handicap comme un atout !
Ses clients ne pouvaient pas faire disparaître les défauts du mécha, mais ils pouvaient en tirer beaucoup de valeur en faisant preuve d’imagination ! C’était l’un des messages les plus importants qu’il avait voulu faire passer à son public, et le marché semblait l’avoir gobé sans réserve !
« Combien d’unités penses-tu que nous expédierons le premier mois ? »
Gavin fronça légèrement les sourcils. « C’est difficile à estimer avec précision, patron. Nous sous-traitons la majeure partie de la production à un grand nombre de fabricants indépendants répartis dans tout le secteur stellaire. Nous avons choisi de travailler avec la plupart de nos partenaires habituels, déjà rodés à la fabrication de nos méchas Soldat désolé. Leur fiabilité n’est donc pas en cause. »
« Quel est le problème, Benny ? »
« Selon le service de production, il y a deux complications. D’abord, les ouvriers des complexes manufacturiers auront beaucoup de mal à construire un mécha qui transforme peu à peu tout un atelier en zone interdite à mesure qu’on l’assemble. »
Ves avait déjà prévu ce problème. La seule solution qu’il pouvait proposer était d’établir un nouveau site de production isolé, où les Gardes Funestes seraient assemblés en grande partie par des robots et des machines.
« Les fabricants de méchas partenaires sont-ils prêts à investir dans des installations de production modifiées ? demanda Ves.
— Ils ont d’abord hésité et traîné des pieds, mais tout a changé après ta présentation. Gavin sourit. On dirait que tu as même réussi à convaincre tous ces industriels de s’engager pour notre nouveau produit ! Les fabricants de méchas flairent les profits et se bousculent pour fabriquer les Gardes Funestes pour notre compte ! »
« Tant mieux. Quel est le second problème ? »
« Il est un peu plus terre à terre. Les fabricants habitués à produire le Soldat désolé, bon marché et simple, vont devoir monter en gamme pour fabriquer le Garde Funeste. Ajouté au problème que je viens de mentionner, cela signifie que le rendement initial ne sera pas bon. Il y aura beaucoup de ratés, de retards et d’irrégularités.
Notre service de production fait de son mieux pour garantir la qualité des premiers lots de Gardes Funestes, mais il faudra des mois aux fabricants pour résoudre leurs problèmes. Le Garde Funeste est aussi un mécha assez imposant qui exige beaucoup de matériaux exotiques. L’approvisionnement en ressources limitera donc également la production dans une certaine mesure. »
« Ce n’est pas grave. » Ves acquiesça. « Le Garde Funeste a beau avoir connu un succès fulgurant, je ne m’attends pas à ce qu’il se vende aussi facilement que le Soldat désolé. Pour le prix d’un seul Garde Funeste, on peut acheter trois Soldats désolés et demi. Un écart de prix pareil ne se rattrape pas facilement. »
« Nous sommes du même avis. Nous estimons que nos ventes initiales atteindront seulement dix mille à vingt mille unités le premier mois. Elles devraient ensuite augmenter considérablement, lorsque les premiers avis et comptes rendus de bataille arriveront et que les sites de production auront surmonté leurs difficultés. »
« Et les bénéfices ? »
« Nos perspectives financières se sont enfin redressées. Si les ventes se maintiennent à ce niveau, notre clan et notre Deuxième Compagnie de Méchas gagneront enfin plus d’argent qu’ils n’en perdent. Les marges sur nos méchas haut de gamme ont toujours été plutôt généreuses par rapport aux normes du secteur, et le Garde Funeste ne fait pas exception. »
La fabrication d’un exemplaire coûte environ un million et demi de crédits hex, même si le chiffre réel varie d’un État à l’autre, en raison des différences de fiscalité, des variations régionales du prix des matières premières, et ainsi de suite. Comme notre nouveau produit est vendu deux millions de crédits hex, il nous rapporte une belle somme ! »
Même après déduction des frais généraux et des autres dépenses diverses, la LMC pouvait encore amasser une fortune !
Les bénéfices du Soldat désolé faisaient pâle figure en comparaison ! Même si ses ventes devaient rester supérieures à celles du Garde Funeste, son prix bas et ses performances inférieures empêchaient la LMC de gagner beaucoup de crédits hex au bout du compte.
Cette fois, c’était différent ! Tant que la LMC parviendrait à maintenir la popularité du Garde Funeste, Ves et le Clan Larkinson pourraient gagner assez d’argent pour acquérir un vaisseau de deuxième classe !
Et ce n’était qu’un début ! Ves avait bien d’autres modèles de méchas commerciaux en réserve !