Chapitre 2 066
Après avoir pleinement démontré l’éclat de la Garde Funeste et détaillé ses principales applications, Ves céda la scène à Gloriana.
Elle sourit en avançant au centre. « Bonjour à tous. Je suis Gloriana Wodin, et je suis fière de vous présenter les caractéristiques de notre nouveau modèle de Garde Funeste ! »
Un hologramme représentant un schéma simplifié de la Garde Funeste apparut. Gloriana ne tarda pas à mettre en avant les différents paramètres de performance de certains composants, dont elle vanta les mérites.
Elle fit de son mieux pour rendre son discours compréhensible aux non-initiés, mais son exposé captiva moins le public que celui de Ves.
Ce n’était pas grave. La présentation d’un produit n’était pas un spectacle. Le but n’était pas de divertir. La priorité, ce jour-là, était de susciter autant de demande que possible pour la Garde Funeste.
Si Ves avait eu recours à tant de mise en scène, c’était avant tout parce qu’il voulait présenter l’éclat de sa nouvelle conception de manière inoubliable.
Se contenter de décrire ses effets aurait été loin d’être aussi efficace que de faire vivre de l’intérieur à son public cette terreur qui vous glaçait les os !
Les acheteurs de méchas étaient moins impulsifs que les consommateurs ordinaires. Même si Ves n’avait pas révélé le prix de la Garde Funeste, elle allait coûter une fortune à beaucoup de monde !
Il n’était pas facile de convaincre quelqu’un de débourser autant pour un mécha. Certes, bien des gens en achetaient sur un coup de tête, mais la plupart des acheteurs potentiels se montraient plus exigeants et perspicaces !
Le choix d’un mécha avait littéralement des conséquences sur la vie de ceux qui en dépendaient ! Ajouter un bon mécha à son arsenal augmentait les chances d’une unité d’accomplir une mission, tandis qu’un mauvais pouvait facilement coûter des vies précieuses !
C’était pour cela que Ves avait laissé Gloriana poursuivre. Elle se passionnait bien davantage pour la conception technique du mécha et brûlait de présenter ses dernières innovations !
La plupart des non-initiés ne suivaient ses explications que d’une oreille distraite, quand ils ne décrochaient pas complètement.
Peu importait. Gloriana s’adressait surtout aux groupes capables de tirer véritablement parti de la Garde Funeste. Les acheteurs et les commandants de méchas, les responsables des acquisitions et tous ceux qui avaient le pouvoir d’acheter le nouveau produit écoutaient avec attention la description détaillée des atouts de ce mécha de frappe.
Bien entendu, la voix agréable de Gloriana ne mentionna aucun des aspects moins flatteurs de leur conception. Sa capacité limitée, ses performances assez ordinaires, sa mobilité médiocre et le reste ne furent pas évoqués une seule fois durant son exposé.
Ce n’était pas grave. Pour la LMC, c’était un jour de fête.
Malgré le grand nombre de concepteurs de méchas assis dans la salle, aucun ne chercha cette fois à huer les orateurs.
Un concepteur de méchas de rang supérieur planait au-dessus de leurs têtes. Qui aurait eu le courage de critiquer le travail de deux concepteurs de méchas que le Maître favorisait manifestement ?
Ils ne feraient que se ridiculiser !
Et puis, la Garde Funeste ne menaçait pas leurs intérêts.
Les méchas de frappe comptaient parmi les catégories les moins répandues sur le marché. Les modèles les plus populaires se situaient généralement dans les gammes économiques et intermédiaires. La Garde Funeste paraissait nettement plus chère que la moyenne ; malgré ses nombreuses caractéristiques, son prix l’empêcherait de s’emparer de la majeure partie du marché.
Quelle que soit la qualité d’un mécha, son prix restait un obstacle de taille pour bien des clients soucieux de leur budget !
Certains concepteurs de méchas avaient certes publié leurs propres modèles de méchas de frappe spatiaux haut de gamme, mais cela ne justifiait pas qu’ils prennent la parole pour défendre leur travail.
Quelles que soient les caractéristiques et les particularités de leurs créations, comment auraient-elles pu rivaliser avec l’incroyable éclat que Ves avait démontré plus tôt ?
Du point de vue du contrôle de zone, la conception de la Garde Funeste était véritablement révolutionnaire ! Son éclat ne tenait clairement compte ni du nombre ni de la qualité des méchas : il mettait directement à l’épreuve la détermination de leurs pilotes !
La démonstration qui suivit l’exposé de Gloriana ne pouvait le montrer plus clairement.
« Passons à la démonstration de notre nouveau produit en action ! »
Les parois de la Salle Trillion devinrent transparentes. Les occupants eurent soudain l’impression d’être assis en plein espace !
L’escouade de Gardes Funestes qui se tenait sur l’estrade s’était déjà retirée un instant plus tôt.
À présent, les méchas déployèrent leurs ailes et s’envolèrent dans l’espace. Identiques, ils adoptèrent une formation en échelon et s’éloignèrent jusqu’à se trouver à bonne distance de la salle.
Les parois transparentes projetèrent des images qui permirent à chaque spectateur d’observer plusieurs plans agrandis des méchas concernés.
Au loin, un nombre impressionnant de méchas approchait. Les spectateurs, stupéfaits, se mirent à compter ceux qui se dirigeaient vers les Gardes Funestes.
Ils abandonnèrent bientôt ! Il y avait tout simplement trop de méchas pour qu’un humain ordinaire puisse les dénombrer !
« Il y en a plus d’un millier dans ce groupe gigantesque ! On dirait qu’un régiment entier de méchas arrive ! » s’écria quelqu’un équipé d’un implant oculaire.
La foule fut encore plus stupéfaite. Quel genre de démonstration nécessitait mille méchas ?
D’ordinaire, une demi-douzaine de méchas suffisait pour servir de partenaires d’entraînement au nouveau modèle ! Il n’y avait aucune raison pratique d’en mobiliser autant pour une simple démonstration !
Ves remonta au centre de l’estrade.
« Vous voyez ici les méchas de nombreux groupes réputés et célèbres. Des corps de mercenaires comme des sociétés de sécurité ont accepté de participer à cette démonstration. Comme lors du défi précédent, chacun a été informé qu’il toucherait une prime de plus en plus élevée s’il tenait assez longtemps ! »
La foule comprit soudain qu’un beau spectacle se préparait !
Après avoir eux-mêmes éprouvé la terreur de la Garde Funeste, la plupart des spectateurs avaient hâte d’infliger cette souffrance à d’autres !
Remarquant leur réaction, Ves élargit son sourire.
Les démons n’étaient pas redoutés pour leur puissance !
Ce qui les rendait vraiment tristement célèbres, c’était leur capacité à pervertir le cœur des gens !
Nombre d’acheteurs potentiels s’imaginaient déjà utiliser les Gardes Funestes pour terroriser leurs adversaires. Rien ne leur ferait plus plaisir que de répandre la souffrance qui les avait profondément humiliés un peu plus tôt !
C’était dans la nature humaine. Ves savait ce qui se cachait dans leur cœur ; il avait donc préparé de quoi le faire remonter à la surface !
Dans l’espace, près de deux douzaines de groupes de méchas rejoignirent les coordonnées qui leur avaient été assignées. Malgré la grande variété de modèles, il restait possible de distinguer leur appartenance en observant leurs couleurs et leurs insignes.
Les Gardes Funestes ne restèrent pas groupés. Ils se séparèrent et s’éloignèrent les uns des autres pour former une longue ligne. Ils s’immobilisèrent enfin, chacun à plusieurs kilomètres de ses voisins !
La raison apparut bientôt. Les nombreux méchas engagés commencèrent à encercler individuellement les Gardes Funestes.
Dix sphères, composées chacune d’au moins cent méchas, entourèrent une Garde Funeste de toutes parts !
Les sphères se contractèrent lentement. Les méchas se rapprochèrent peu à peu, tandis que leurs formations circulaires rétrécissaient. Ils finirent par s’arrêter, car réduire davantage la distance serait devenu trop dangereux !
Le public attendit patiemment que quelque chose se produise.
Ves reprit la parole.
« Comme je l’ai déjà expliqué, nos Gardes Funestes excellent à repousser les assauts et à contrôler une zone entière. Grâce aux propriétés particulières de leurs éclats, elles sont efficaces quel que soit le nombre d’adversaires touchés ! Autrement dit, même en infériorité numérique, une Garde Funeste peut rétablir l’équilibre si vous exploitez bien ses atouts !
Voyez ce que vous pouvez accomplir lorsque les monstres sont de votre côté ! »
Le troisième œil des Gardes Funestes s’illumina de nouveau. Leur éclat cramoisi était particulièrement saisissant entre les méchas qui les entouraient.
À mesure que leurs éclats, tout juste réactivés, gagnaient en intensité, les formations sphériques commencèrent à changer.
Malgré les ordres reçus, les pilotes ne pouvaient s’empêcher de se sentir de plus en plus mal à l’aise à mesure qu’ils maintenaient leur formation !
Les plus nerveux et les plus fragiles commencèrent soudain à douter.
Les Gardes Funestes qu’ils encerclaient ne levaient pas leurs armes et ne faisaient aucun mouvement offensif, mais la terreur qui s’installait et la menace de mort se frayaient tout de même un chemin dans leur esprit !
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Pourquoi ce mécha est-il si bizarre ? »
Aucun des mercenaires n’avait été informé de la nature du mécha. On leur avait strictement interdit toute communication ; ils n’avaient donc pas assisté à la première démonstration de la Garde Funeste !
Même s’ils avaient désobéi aux ordres et regardé en douce les images de la présentation, cela n’aurait rien changé.
L’effrayant éclat de la Garde Funeste agissait surtout sur les adversaires pris au dépourvu, mais restait efficace même s’ils en connaissaient l’existence !
Lorsque l’éclat atteignit sa pleine puissance, les sphères tremblèrent visiblement !
Les mercenaires les plus faibles commençaient déjà à perdre confiance, tandis que les pilotes plus âgés et expérimentés parvenaient dans une certaine mesure à tenir bon.
La Garde Funeste ne portait pas son nom pour rien. Le sentiment de malheur imminent qu’elle annonçait était si insidieux et si complexe que presque personne ne pouvait y rester insensible longtemps !
« Ils craquent ! »
Les sphères de méchas perdirent soudain leur forme circulaire harmonieuse : certains mercenaires ne tenaient plus ! Leur courage était trop limité pour leur permettre de continuer ! Ces lâches semblaient avoir cédé à leurs instincts les plus primaires et ordonnèrent aveuglément à leurs méchas de faire demi-tour et de fuir à toute vitesse !
Plus de la moitié des méchas mercenaires se comportèrent ainsi, ce qui était impressionnant ! Les patrons pouvaient bien hurler après les pilotes, rien ne parvenait à les faire résister à cette peur irrationnelle qui les avait submergés !
Il fallut au moins une demi-minute et une bonne distance à ces pilotes terrorisés pour reprendre leurs esprits.
« C’était… c’était terrifiant ! »
« Je n’arrive pas à croire ce qui vient de m’arriver ! »
« Quelqu’un a drogué mon café ?! »
Les quelque cinq cents méchas restants ne reformèrent pas les sphères disloquées. La plupart de leurs pilotes étaient trop occupés à lutter contre la pression qui émanait des Gardes Funestes !
Les mouvements hésitants des méchas étaient parfaitement visibles pour le public. Il était admirable que ces pilotes aient tenu jusque-là, mais leur moral avait manifestement baissé !
La capacité à provoquer un tel état d’esprit avait déjà une grande valeur en soi ! Des pilotes tremblants et hésitants étaient bien plus faciles à briser que des pilotes pleins d’ardeur !
Les pilotes restants reçurent bientôt l’ordre de se rapprocher et de reformer les sphères. Ils obéirent à contrecœur et tentèrent de s’avancer.
Ce n’était pas facile ! Les méchas se rapprochaient avec hésitation des Gardes Funestes, tout en s’efforçant de resserrer leurs formations.
Ils échouèrent. Plus ils s’approchaient, plus les pilotes subissaient les effets de l’éclat des méchas !
Il devenait bien plus difficile pour ces pilotes ordinaires de garder leur sang-froid !
Plus de deux cents méchas se retirèrent.
Il ne restait qu’un cinquième du groupe initial ! Les sphères qui entouraient les Gardes Funestes paraissaient si minces et fragiles qu’un seul coup de poing aurait suffi à les briser !
Ves attendit le bon moment pour transmettre son prochain ordre aux pilotes des Gardes Funestes.
« Montrez-leur un avant-goût de l’enfer. »
Les dix méchas de frappe armèrent simultanément leurs imposants lance-flammes et déversèrent soudain une véritable mer de flammes !
Les Gardes Funestes pivotèrent rapidement sur leur axe afin de projeter les flammes dans presque toutes les directions !
À bout portant, cette déferlante infernale omnidirectionnelle était terrifiante, mais elle ne portait pas très loin ! Les flammes tourbillonnantes ne parcouraient qu’une cinquantaine de mètres avant de perdre leur élan.
Les méchas qui les entouraient se trouvaient à bonne distance des flammes !
Pourtant, même sans représenter de menace, cette vision intimidante attisa la peur qui s’était déjà emparée de l’imagination de chaque mercenaire !
Les sphères se disloquèrent lorsqu’un nombre considérable des méchas restants rompirent la formation !
Lorsque les Gardes Funestes cessèrent de projeter leurs flammes, elles devinrent soudain beaucoup plus visibles.
Il n’y avait plus assez de méchas pour obstruer les images !
Ves conclut la démonstration.
« Quelle que soit la puissance du mécha, son pilote reste toujours son maillon faible ! »
« Quel que soit le nombre d’adversaires, une seule Garde Funeste peut les mettre tous à terre ! »
« Même si vos pilotes sont médiocres, une Garde Funeste peut faire de chacun d’eux un pilote d’élite ! »
« Commandez votre Garde Funeste dès aujourd’hui et soyez les premiers à avoir un monstre à vos côtés ! »