Chapitre 2 065
Des cris de terreur retentirent aux quatre coins de la salle tandis que le public, pris de panique, perdait son sang-froid !
Même les spectateurs assis au fond furent terrorisés : l’immense mur de flammes semblait avoir englouti les courageux candidats en un instant !
Les flammes disparurent bientôt.
La vague de chaleur retomba…
Le crépitement du feu s’éteignit.
Tout cela n’était qu’une illusion.
Ves sortit des flammes projetées, épaisses et aveuglantes, sans presque aucune blessure.
Il n’avait jamais montré la moindre inquiétude. Même si les flammes avaient été réelles, il s’en serait tiré indemne grâce à ses générateurs de bouclier.
Les gens qui se tenaient dans la zone éclairée l’ignoraient. Les invités assis aux premiers rangs aussi. Les flammes semblaient si réelles, et leur chaleur était si convaincante, qu’ils n’avaient jamais imaginé qu’elles étaient factices !
La réaction spectaculaire de ses invités amusa Ves au plus haut point !
Tout cela faisait partie du spectacle depuis le début. Les flammes jaillissant des buses des diffuseurs Enison maniés par les Gardes Funestes étaient presque entièrement virtuelles.
Les projecteurs perfectionnés de la Salle Trillion étaient tout à fait capables de créer une illusion aussi réaliste à une telle échelle. D’autres dispositifs auxiliaires, comme un système de gestion directionnelle de la chaleur, donnaient l’impression que tout l’endroit allait s’embraser !
On aurait dit que les méchas avaient vraiment ouvert le feu sur la foule !
En réalité, les Gardes Funestes étaient soumis à de sévères restrictions. Les redoutables lance-flammes des méchas qui s’étaient avancés sur l’estrade ne contenaient pas la moindre goutte de combustible ! Et même s’ils en avaient eu, les sécurités verrouillant leurs systèmes les auraient empêchés de blesser qui que ce soit !
Ce n’était pas parce que Ves voulait faire son numéro qu’il comptait brûler ses clients !
Il voulait seulement leur faire un peu peur !
À voir la grande majorité des candidats se retirer en masse en croyant être en feu, il semblait avoir plutôt bien réussi !
Il ne resta qu’une cinquantaine de candidats. C’étaient les meilleurs, sans exception. Ils avaient soit des nerfs d’acier, soit assez de jugeote pour comprendre que la LMC ne commettrait pas une atrocité sans raison.
Quoi qu’il en soit, la supercherie avait atteint son but et poussé la plupart des candidats à abandonner. Aux yeux de Ves, ceux qui étaient restés méritaient vraiment de recevoir leur mécha gratuit.
La salle commença à s’éclairer et l’atmosphère se détendit. À mesure que l’escouade de Gardes Funestes derrière Ves devenait plus visible, le public se sentit moins menacé.
Cela dit, les lueurs des méchas continuaient d’exercer une forte pression sur leur esprit.
« Inutile d’avoir peur des monstres derrière moi. » Ves esquissa un sourire en levant la main. « Pas quand ils sont de notre côté. »
La salle s’éclaira jusqu’à ce qu’une lueur orange et chaleureuse, semblable au soleil couchant, illumine les lieux.
Les Gardes Funestes apparurent enfin, dévoilant leurs imposantes carcasses rouges tandis que l’obscurité se dissipait. Leurs lueurs se rétractèrent peu à peu, et tous leurs pilotes actionnèrent l’interrupteur d’arrêt.
Les méchas ne semblaient plus aussi menaçants ! Leur apparence imposante, leur conception redoutable et leur masse colossale suscitèrent plutôt l’admiration du public !
La température de la salle monta imperceptiblement de quelques degrés. Cette chaleur apaisa les nerfs de tous et les emplit d’un immense soulagement, d’un sentiment de sécurité, tandis que leurs yeux se posaient sur les méchas qui les avaient terrorisés !
Ce brusque changement poussa le public à établir des associations psychologiques très fortes.
Dans l’obscurité, les méchas de frappe ressemblaient à des monstres tapis dans la nuit !
À la lumière, ces nouvelles machines se transformèrent soudain en puissantes armes, exactement comme Ves les avait présentées ! Quand les monstres étaient de leur côté, les invités se sentaient beaucoup mieux !
Même si ce que Ves avait fait pouvait être qualifié de torture et n’avait rien de convenable, ses invités étaient si soulagés qu’aucun ne formula la moindre plainte !
Ils avaient eu bien trop peur pour penser à autre chose ! Il fallait que leurs cœurs battant à toute allure se calment avant que leurs organes n’explosent sous la tension !
Même si Ves avait tordu les règles jusqu’à les briser, personne ne lui adressa le moindre reproche au bout d’un moment.
Le spectacle qu’il avait donné était tout simplement trop réussi !
Personne ne s’était inscrit pour vivre la plus grande frayeur de sa vie, mais les participants à la présentation du produit semblaient plus vivants et reconnaissants que jamais ! Ils avaient éprouvé une succession si rapide d’émotions contrastées que le soulagement final leur parut d’autant plus doux !
Ves eut l’impression qu’il ferait sans doute un excellent showman s’il abandonnait son métier de concepteur de méchas.
C’était tellement amusant de torturer son public !
Grâce à une planification minutieuse, à son choix de mots, à la manipulation de l’environnement et à divers accessoires, il avait pu façonner de manière uniforme les pensées et les émotions d’un grand nombre de personnes.
Il lui suffisait de captiver l’imagination d’un groupe pour lui faire ressentir autant de peur ou d’espoir qu’il le voulait !
C’était une forme d’endoctrinement tout à fait différente de celle à laquelle il était habitué ! Même s’il était bien plus commode de recourir à sa Langue du Diable, cela ne signifiait pas que Ves en était incapable sans elle ! Il existait tant de moyens de monter un bon spectacle qu’il ne manquerait jamais de ressources pour influencer une foule !
Maintenant qu’il avait montré à tous la puissance de la lueur du Garde Funeste, il n’était plus nécessaire de terroriser davantage le public.
Il voulait vendre ses méchas. Effrayer ses clients potentiels au point de les traumatiser à cause du Garde Funeste desservirait son objectif !
Au bout d’un moment, les méchas rétractèrent complètement leurs lueurs. Même les pilotes ne ressentaient plus aucune pression. Le troisième œil brillait toujours d’un rouge sang, mais les Gardes Funestes ne menaçaient plus de faire perdre la raison à qui que ce soit.
« Félicitations à ceux qui ont tenu bon. Vous avez fait preuve de courage devant tout ce secteur stellaire, et même tout cet amas stellaire, sans l’ombre d’un doute ! » Ves sourit d’un air innocent, comme s’il ne les avait pas brûlés vifs ! « Le système de surveillance de cette salle a enregistré l’identité de chacun d’entre vous. La LMC vous contactera ensuite pour organiser la livraison de votre Garde Funeste gratuit, au label argenté.
Félicitations pour votre prix ! »
La trentaine de gagnants qui étaient allés jusqu’au bout relâchèrent un peu la tension. Ce n’était pas parce qu’ils avaient tenu jusqu’à la fin qu’ils étaient insensibles à la peur ! Ils avaient simplement mieux résisté que les autres, grâce à leur volonté et à leur assurance !
Les membres de l’Association du Commerce des Méchas faisaient exception. Tandis que les candidats encore en lice regagnaient peu à peu leurs sièges, Maître Moira Willix et ses deux gardes armés restèrent à leur place, tout devant.
Aucun des trois n’avait montré le moindre signe de malaise. De nombreux spectateurs avaient observé la grande Maître, et tous découvrirent avec stupeur qu’elle n’avait jamais paru tendue !
L’admiration et le respect inspirés par l’Association du Commerce des Méchas grandirent encore. Les membres des Deux Grands méritaient vraiment d’être considérés comme les meilleurs représentants de l’humanité !
Le sourire de Ves se crispa un instant lorsqu’il remarqua cette réaction.
Maître Willix avait-elle participé à cette petite mise en scène pour mettre en valeur le prestige de l’Association ?
En tout cas, elle avait réussi ! Alors que le fiasco de la Bataille de Bentheim restait encore dans tous les esprits, une simple démonstration comme celle-ci avait aussitôt rendu à beaucoup leur révérence envers cette puissante Association !
Ves avait l’impression que cette Maître voleuse ne pouvait tout simplement pas résister à l’occasion de s’approprier une partie de son spectacle !
Son regard se posa soudain sur Ves, lui donnant l’impression que cette grande figure de l’industrie des méchas le clouait sur place !
« Belle prestation », déclara-t-elle simplement.
Après cette remarque laconique, elle se retourna sans un mot et flotta jusqu’à la loge privée qui planait bien au-dessus du public. Ses gardes du corps la suivirent, se plaçant de part et d’autre d’elle tout en gardant leurs fusils imposants prêts à répondre à toute menace.
Toute la salle sembla un peu moins oppressante lorsque le Maître concepteur de méchas disparut enfin du regard de tous.
Même si elle était toujours présente dans la salle, son isolement suffit à faire pousser un soupir de soulagement aux spectateurs assis en contrebas !
Ves ne s’attarda pas sur le comportement délibéré de Maître Willix. La présentation du produit était loin d’être terminée !
« Ce que vous venez de ressentir est la propriété la plus remarquable des méchas de la LMC. Les lueurs qui caractérisent nos produits sont tout à fait uniques à nos conceptions et ne se trouvent nulle part ailleurs. Leurs effets sur les méchas sont peu évidents, mais leur véritable valeur réside dans leur influence sur les combattants présents sur le champ de bataille ! »
Ves se tourna à moitié et balaya du bras les Gardes Funestes qui se dressaient derrière lui comme une rangée de protecteurs infernaux !
« Quand on associe certaines lueurs à certains méchas, on obtient une synergie remarquable. Rien ne l’illustre mieux que les machines qui viennent de démontrer leur puissance ! Ces méchas de frappe spatiaux haut de gamme sont conçus pour interdire une zone. Leurs puissantes flammes excellent à repousser des hordes de méchas qui chargent.
En combinant la puissance meurtrière de leurs lance-flammes à leurs lueurs distinctives, ces méchas de frappe sont devenus exceptionnellement efficaces pour repousser les assauts ! »
Dans le public, beaucoup étaient assez perspicaces pour comprendre ce que cela signifiait !
Ves sourit. « Le nouveau modèle de Garde Funeste de la LMC a été conçu expressément pour répondre aux besoins croissants des organisations chargées de lutter contre les conséquences du chaos et de l’anarchie. Son pouvoir de dissuasion est efficace contre presque tous les adversaires, mais il l’est encore davantage contre les pilotes de mécha de moindre qualité ! »
Les membres de l’Association des Gardiens de la Paix Sentinelles se levèrent presque d’un bond ! De tous les gens présents, c’étaient eux qui affrontaient le plus souvent les pirates nyxiens ! Un mécha spécialement conçu pour combattre les pirates ne pouvait que les intéresser !
« Vous l’avez ressenti vous-mêmes, poursuivit Ves. Vous avez vu combien de personnes entraînées et capables n’ont pas résisté à cette pression. Elles n’arrivaient même pas à rester sur place, encore moins à s’approcher ! Si des pilotes de mécha chevronnés ont succombé à l’envie de fuir, comment croyez-vous que les pirates réagiront à ce phénomène auquel ils ne peuvent échapper ? »
Le rêve de chasser les pirates commença à s’imposer dans bien des esprits !
« Notre nouveau Garde Funeste est conçu pour interdire l’accès et dissuader l’ennemi. Je dois vous avertir qu’il influence aussi bien les alliés que les adversaires, mais si vous désactivez sa lueur ou entraînez vos troupes à résister à sa pression, vous pourrez obtenir un avantage inestimable dans n’importe quelle bataille spatiale ! »
« N’ayez pas peur du Garde Funeste. Malgré sa lueur terrifiante, il sera inestimable pour votre organisation, à condition qu’il soit de votre côté ! » Ves tendit le bras. « Une éminente Maître de l’Association du Commerce des Méchas ainsi qu’un petit groupe de courageux ont résisté à son incroyable pression. À mes yeux, ce sont de véritables élites ! »
Cette affirmation ne faisait aucun doute. Aucun des vainqueurs du défi n’avait quoi que ce soit d’ordinaire !
« Et si je vous disais que vous pouvez vous aussi les rejoindre ? » lança Ves avec un sourire assuré. « S’ils en sont capables, vous le pouvez aussi. Il suffit de s’entraîner ! Si le Garde Funeste a principalement pour fonction de dissuader de nombreux ennemis, il peut également endurcir vos propres hommes ! Le courage s’apprend, et il n’existe pas de meilleur outil pour y parvenir que notre Garde Funeste ! »
Son dernier produit n’était pas qu’un mécha effrayant ! Ves s’efforça de présenter sa conception sous un jour favorable, car miser sur un seul argument-choc ne suffirait pas à en faire un succès durable !
Il devait convaincre le public que son Garde Funeste avait une grande valeur. Il lui fallait mettre en avant toutes les utilisations possibles de son mécha pour justifier son prix élevé !