Chapitre 2 064
La présentation de nouveaux produits était toujours un plaisir pour Ves.
Il adorait concevoir des méchas, mais il aimait tout autant les présenter à un public !
Les concepteurs de méchas avaient beau passer pour des rats de laboratoire, au fond d’eux-mêmes, ils aspiraient à être reconnus.
À quoi bon mettre toute son âme dans la création d’un chef-d’œuvre, si c’était pour le laisser prendre la poussière dans un placard ? Quelle valeur avait une conception de mécha qui ne servait jamais et ne voyait jamais le jour ?
Ces perspectives terrifiaient Ves ! Si jamais ses conceptions de méchas cessaient d’intéresser ne serait-ce qu’une seule personne, il perdrait toute passion pour son métier !
Ce n’était pas une exagération !
Presque tous les artistes et les créateurs désiraient être loués. Rares étaient ceux qui passaient des heures, des jours, des semaines, voire des années à créer quelque chose, uniquement pour l’admirer dans le confort de leur foyer.
La satisfaction que l’on tirait de soi-même avait ses limites. Pour que tout le sang, la sueur et les larmes que des concepteurs de méchas comme Ves consacraient à leur art en valent la peine, ils devaient trouver autour d’eux des gens prêts à leur dire combien ils étaient doués et à quel point leur travail était apprécié !
Ça pouvait sembler assez grossier, mais même les personnes les plus puissantes et les plus accomplies de l’espace humain ne pouvaient ignorer ce besoin !
Le besoin d’être reconnu était aussi humain que le désir de procréer ! Ces pulsions étaient inscrites dans l’ADN humain !
Ves ne s’étonnait donc pas d’aimer faire étalage de ses conceptions de méchas. Plus le spectacle était grandiose, mieux c’était ! Sa graine de concepteur vaniteuse se délectait de la situation, de plus en plus fébrile à l’idée de faire connaître ses produits à un public bien plus vaste que tous ceux qu’il avait atteints jusque-là !
En tant que concepteur de méchas, il brûlait d’envie de voir le plus grand nombre possible de personnes utiliser ses produits ! De simples mots de reconnaissance ne suffisaient pas à le satisfaire. Il ne se sentirait véritablement reconnu au plus haut point que lorsque des gens débourseraient l’argent durement gagné pour acquérir un exemplaire de son œuvre !
C’était comme goûter au plus puissant stimulant de la galaxie ! Même Axelar n’éprouvait pas une telle euphorie lorsque le modèle du Soldat désolé dépassait le million de ventes !
À cet instant, alors qu’il donnait une présentation théâtrale dans une immense salle plongée dans l’obscurité et seulement éclairée par endroits, Ves avait bon espoir de dépasser son précédent record !
Son Garde Funeste avait beau comporter des aspects fort problématiques, il croyait en son utilité ! Il était sincèrement convaincu qu’innombrables seraient les clients dont le sort s’améliorerait après l’achat de ses produits.
Il lui suffisait de convaincre son public d’en penser autant !
Il promena le regard sur les spectateurs déstabilisés qui avaient relevé son défi et se tenaient dans la zone éclairée, devant l’estrade.
Ils se trouvaient assez près pour sentir la lueur du Garde Funeste se rapprocher. La plupart ne parvenaient pas à percer les ténèbres et à voir le mécha d’assaut dans toute sa splendeur.
Ils ne pouvaient se fier qu’aux faibles contours de lumière qui se reflétaient sur sa coque, au poids de ses pas pesants et à l’inconfort indescriptible qui émanait de la machine !
Parfois, l’inconnu était bien plus effrayant que ce que l’on connaissait. N’importe quoi pouvait se cacher dans l’ombre, et le récit dramatique de Ves ne faisait qu’exacerber leur imagination !
« J’ai toujours défendu le principe selon lequel les méchas sont vivants », dit-il doucement, sa voix trompeusement suave caressant les oreilles de chacun. « Tous ceux qui connaissent mon travail savent que j’y ai mis tout mon cœur pour créer des œuvres dignes d’admiration. Du Titan de l’Aurore au Soldat désolé, chacun de ces méchas serait un parangon vivant dans une société humaine. Mais…
et si les méchas n’étaient pas si bienveillants ? Et si un mécha… avait succombé au mal ? »
La question semblait absurde, mais personne dans la salle ne le pensa ! Même ceux qui suivaient la présentation en direct ressentirent un léger malaise ! Quelle que soit la distance, la lueur du mécha inconnu parvenait encore jusqu’à eux à travers la projection !
« Des monstres rôdent dans l’obscurité. » Ves sourit, emporté par son propre enthousiasme. « L’espace est vaste, infini, mais aussi très sombre. Le refuge de lumière où des humains comme nous trouvent abri est extrêmement rare dans l’espace ! La lumière est synonyme de sécurité. C’est la seule barrière qui nous protège des monstres tapis dans le noir. Mais que se passerait-il si un monstre savait lui aussi maîtriser la lumière ?
Et si le refuge protecteur que vous avez toujours tenu pour acquis se changeait soudain en un projecteur révélant votre vulnérabilité ? »
Un silence lourd de sens s’installa.
Les gens déglutirent.
Les challengers s’agitèrent sur place.
Pourtant, rien ne se produisit dans la salle obscure.
Alors que la tension commençait à retomber, un bruit soudain retentit dans les ténèbres, près du mécha !
BOUM.
Une lumière rouge ovale s’alluma soudain dans l’obscurité !
Le troisième œil du Garde Funeste brilla, tel un sinistre phare dans la nuit !
Contrairement au troisième œil d’autres méchas de Ves, comme le Guerrier Éclatant et le Deliverer, l’ornement oculaire supplémentaire du Garde Funeste ne brillait pas d’un blanc pur et rassurant.
L’œil qui venait de s’allumer n’avait rien de bienveillant ! Une petite étendue d’obscurité s’illumina soudain d’un rouge menaçant ! La pupille semblait avoir pris l’apparence de l’œil d’un démon !
La lueur rouge de ce troisième œil commença à éclairer les challengers qui se tenaient juste devant l’estrade, les terrifiant au plus haut point !
« Aaaah ! »
« J’abandonne ! »
Plusieurs dizaines de challengers reculèrent précipitamment. Ils bousculèrent tous ceux qui se trouvaient sur leur passage et s’enfuirent en panique vers le fond de la salle ! Leurs nerfs étaient déjà à vif depuis que la lueur du Garde Funeste s’était posée sur eux, mais l’apparition soudaine de cet œil démoniaque, suspendu juste devant eux et au-dessus de leurs frêles corps humains, dépassait ce qu’ils pouvaient supporter !
Ces premiers abandons étaient, de loin, pour la plupart des civils venus uniquement pour s’amuser. Journalistes, bureaucrates de rang intermédiaire et autres gens ordinaires n’avaient tout simplement pas le courage d’affronter la menace de mort !
Aussi faible fût-elle, la lueur du Garde Funeste touchait toujours aux peurs les plus profondes des gens ! Tel un prédateur dans le noir, ce mécha dont la silhouette n’était pas encore apparue semblait les considérer tous comme des proies !
CLONK.
CLONK.
CLONK.
À mesure que le mécha reprenait lentement sa marche, la pression sur les challengers augmentait. À chaque seconde, au moins une personne dans la zone éclairée finissait par craquer ! Certains hurlaient, d’autres poussaient des cris ou détalaient aussi vite que leurs jambes humaines le leur permettaient !
Pendant ce temps, le mécha se dévoilait un peu plus. Une partie de sa tête apparut, tandis qu’un hexagone rouge sang entourant le troisième œil s’illuminait.
Cette caractéristique renforçait l’aura occulte du mécha inconnu ! Dans l’imagination de tous, le monstre tapi dans le noir devint bien plus insondable !
Le mécha ralentit à l’approche de l’avant de l’estrade. La lueur qui affectait l’humeur des challengers s’intensifia et les abandons se succédèrent à un rythme croissant !
Des centaines avaient déjà quitté la salle, et le filet se transforma bientôt en torrent !
Le refuge lumineux se vidait peu à peu. À mesure que la foule s’éclaircissait, les challengers restants se sentirent gagnés par l’incertitude.
Les humains trouvaient toujours du réconfort dans le nombre. La présence de tant de compagnons renforçait leur courage et leur confiance en la force du groupe !
Mais maintenant que les plus faibles prenaient la fuite en masse, l’assurance de ceux qui restaient commençait à s’effriter !
Seuls les vétérans les plus aguerris et quelques exceptions notables, comme Maître Moira Willix, demeurèrent imperturbables ! Tous les autres commencèrent à se sentir oppressés par la terreur qui leur envahissait l’esprit !
Les vibrations discordantes du Garde Funeste troublaient aussi leur équilibre. Le malaise physique que provoquait leur corps en réaction aux variations de fréquence des vibrations spirituelles ébranlait encore davantage leur assurance.
Presque personne n’avait jamais éprouvé un tel inconfort ! Ceux qui n’avaient jamais mis les pieds sur un champ de bataille ne savaient tout simplement pas comment réagir à des stimuli aussi inconnus !
Bien que le mécha dans l’obscurité eût ralenti sa progression en arrivant devant l’estrade, des centaines de challengers étaient encore là.
Ils représentaient les meilleurs, les plus sûrs d’eux et les plus disciplinés parmi les spectateurs.
Ves les observa attentivement. Comme prévu, la majorité étaient des vétérans militaires ou des mercenaires chevronnés.
Mais ce n’était pas tout. Un nombre étonnant de jeunes aristocrates parvinrent à garder contenance sous la pression. Ves avait peut-être sous-estimé le courage de la classe noble. Ces futurs dirigeants dégageaient tous une volonté et une détermination comparables à celles d’Imon et de Casella Ingvar !
De nombreux civils parvenaient eux aussi à supporter la pression jusqu’à présent. Chacun avait une raison ou une particularité qui lui permettait d’endurer la proximité du Garde Funeste.
Ves s’attendait dans une certaine mesure à ce que la lueur du Garde Funeste ne soit pas toute-puissante, mais il était déçu de voir autant de challengers tenir bon.
Même s’ils serraient les dents ou tremblaient sur leurs jambes, ces braves gens faisaient preuve du courage qui avait rendu l’humanité si grande !
Ce n’était pas ce que Ves voulait voir !
S’il en retenait autant, il devrait tenir sa promesse et leur offrir à tous un Garde Funeste !
Ves avait beau se montrer charitable de temps à autre, il n’avait pas l’habitude de distribuer autant de machines ! Les méchas devaient avoir un prix pour qu’on leur accorde de la valeur.
En silence, il envoya un nouveau signal avec son implant, déclenchant l’une de ses mesures de secours.
Tandis que le troisième œil rouge et l’hexagone brillaient derrière lui, au-dessus de sa tête, Ves reprit son discours.
« L’espace est sombre. L’espace est infini. Il regorge de merveilles, mais aussi d’horreurs. Le mécha que vous percevez en ce moment n’est qu’un exemple parmi ceux que l’on peut trouver dans l’espace. »
Le sol se mit à nouveau à gronder.
Clonk.
Clonk.
Clonk.
Les impacts ne sonnaient pas comme avant. Bien que les pas retentissent presque simultanément, les spectateurs les plus perspicaces comprirent vite la vérité.
Plusieurs méchas montaient sur l’estrade !
Le grondement s’amplifia tandis que les ténèbres faisaient surgir d’autres terreurs !
À mesure que les lueurs au loin se superposaient à celle qui se trouvait devant, Ves sentit lui aussi la pression supplémentaire.
À l’exception des pilotes de méchas, il était exposé à la plus forte concentration de la lueur de sa propre création ! Il devait endurer tout ce que les challengers subissaient !
Tandis que les autres méchas avançaient lentement en ligne sur la vaste estrade, l’atmosphère de la salle s’assombrit encore.
Le chevauchement des lueurs n’amplifiait pas directement leur effet combiné, mais la pression sur les challengers s’intensifiait indéniablement !
« Les monstres qui rôdent dans le noir… ne sont jamais seuls. »
Lorsque les méchas supplémentaires s’arrêtèrent à côté du premier Garde Funeste qui s’était avancé, ils ne firent plus un pas.
BOUM !
À la place, ils allumèrent tous en même temps leurs yeux écarlates et leurs hexagones, faisant pousser un cri de stupeur à toute l’assistance !
« Ils sont en groupe ! »
Un mur de flammes rouge infernal s’embrasa soudain ! Sa lumière illumina brièvement la salle et aveugla les spectateurs ! Une chaleur incroyable les enveloppa, tandis que le bruit évoquant plusieurs lance-flammes en marche résonnait aux oreilles de tous !
Pour de nombreux challengers, le refuge lumineux venait de devenir l’endroit le plus dangereux de la salle !
Oubliant leur dignité et leur détermination, ils firent demi-tour et s’enfuirent devant la vague de flammes qui s’approchait !
L’immense mur de flammes tourbillonnantes traversa le corps esseulé de Ves et s’abattit sur les challengers qui étaient malgré tout restés !
« Aaaah ! »