Chapitre 2 063
« Vous vous demandez peut-être tous pourquoi un seul modèle de mécha justifierait un avertissement aussi sérieux. »
Ves observa la salle plongée dans l’obscurité, où tous les invités retenaient leur souffle en l’écoutant. Dès le début, il avait réussi à capter leur attention ! Presque personne ne s’était détourné de lui pour bavarder avec ses voisins !
« La raison, c’est qu’il s’agit de bien plus qu’un mécha. Avant de vous le dévoiler, permettez-moi de commencer par expliquer pourquoi une telle machine est nécessaire. »
Il se mit à exposer posément la situation actuelle dans le secteur stellaire.
« Ici, dans le Secteur stellaire de Komodo, la guerre et le chaos font rage. Les conflits explosifs qui ont éclaté ces derniers temps ont mis fin à la longue période de paix qui régnait dans nos étoiles. La Guerre des Sables a poussé de nombreux États au bord du gouffre, tandis qu’elle en a anéanti des dizaines d’autres.
La Guerre de Komodo, qui oppose les deux puissances dominantes de notre secteur stellaire, menace sans cesse de déborder sur les États plus modestes. Même ici, la stabilité du Royaume Sentinelle est menacée par les pirates nyxiens qui ne cessent de sévir ! »
Il ferma brièvement les yeux.
« Ce n’est qu’une partie des conflits qui ont lieu dans un seul secteur stellaire. D’autres secteurs, comme Vicious Mountain et Majestic Teal, deviennent sans aucun doute tout aussi instables. Là où il y a des humains, il y a des affrontements. Cela n’a jamais changé au cours de notre longue et tumultueuse histoire. »
Ves sourit. « Notre tout dernier mécha a été conçu pour répondre aux besoins actuels. Il se révèle utile dans de nombreux conflits, mais il est particulièrement adapté pour repousser les pillards dans l’espace. »
Il leva le bras, et les vastes projections affichèrent des images de nombreux raids pirates, choisis au hasard parmi ceux qui avaient eu lieu ces derniers temps.
« Quand un conflit éclate, le chaos s’installe. La loi et l’ordre s’effondrent, et maintenir la paix devient de plus en plus difficile. Des pirates et des criminels de l’espace, convaincus de pouvoir recourir à la force pour piller des convois commerciaux légitimes et semer la destruction sans raison valable, surgiront toujours des recoins les plus sombres de l’espace humain ! »
Cette remarque s’adressait tout particulièrement aux nobles sentinelles présents. Dans l’ombre, leurs visages se rembrunirent tandis qu’ils se rappelaient les morts et les destructions que les pirates nyxiens avaient semées sur leurs territoires. Le massacre de Friedmont était de loin la pire atrocité qu’ils eussent commise, et tous redoutaient qu’elle se reproduise !
« Au cours de mon service bref, mais riche en événements, dans le corps de méchas de la République Lumineuse, j’ai appris une leçon importante. Les pirates sont de la racaille. Les criminels sont de la racaille. Ce sont des voyous en mécha, qui comptent presque entièrement sur la puissance de leur équipement pour faire le sale boulot ! L’honneur, la discipline, la retenue et le devoir sont des notions étrangères à cette engeance !
À armes égales, ils ne font pas le poids face à des unités dignes de ce nom ou à des troupes militaires bien entraînées ! »
Quelques personnes dans l’assistance gloussèrent d’approbation. D’autres froncèrent légèrement les sourcils.
La plupart des pirates étaient faibles, mais certains sortaient du lot ! Une grande organisation pirate pouvait se montrer aussi redoutable qu’une unité d’élite de grande envergure !
Ils n’en restaient pas moins assez rares. La plupart des pirates parvenaient à peine à maintenir leurs méchas et leurs vaisseaux en état de marche !
« Ce ne serait pas formidable si les batailles se gagnaient grâce à la qualité des pilotes de mécha ? demanda Ves sur un ton rhétorique. Ne serait-il pas juste qu’un pilote de mécha d’élite, qui a bénéficié d’investissements considérables, puisse toujours vaincre un bon à rien qui n’a même pas terminé sa formation à l’académie de mécha ? »
Ves baissa la tête. Les projections montrèrent alors des scènes de défaites honteuses. Les méchas de mercenaires qu’on y voyait étaient tous de bonnes machines, mais ils se faisaient submerger par des ennemis trois à dix fois plus nombreux !
La plupart de ces derniers étaient de loin inférieurs aux machines pilotées par les mercenaires.
« Hélas, les pirates ne jouent jamais franc jeu. Il arrive souvent qu’on envoie une escouade de méchas, pour se retrouver encerclé par une compagnie de méchas ennemis. »
Les images passèrent à des cas plus rares, où un corps de mercenaires ordinaire affrontait un nombre inférieur de méchas pirates d’élite !
« L’inverse peut aussi se produire ! Vous pourriez déployer davantage de méchas, mais les pirates seraient capables de sortir des machines largement supérieures, qui feraient tourner votre unité en bourrique ! »
Tous ces scénarios étaient possibles. En fait, ils s’étaient déjà produits bien trop souvent pour qu’on puisse les compter ! Les nobles comme les gens du peuple du Royaume Sentinelle étaient profondément ulcérés par les raids incessants des pirates nyxiens ! Cette racaille ne lançait jamais une bataille qu’elle ne pouvait gagner et ne passait à l’action que lorsqu’elle était certaine d’avoir l’avantage !
Ves écarta les bras. « Rien de tout cela n’est juste. Pourtant, c’est la réalité de trop de gens. Devons-nous nous incliner devant cette injustice ? Accepter l’inévitable et subir ces pertes sans protester ? Je dis non ! »
Sa passion monta tandis qu’il dévoilait une partie de sa vision !
« Les pirates et les criminels ne sont pas invulnérables ! Le fait qu’ils aient l’avantage en nombre ou en qualité de méchas ne signifie pas que vous devez recourir à des solutions économiquement intenables pour les vaincre ! Il existe un bien meilleur moyen de contrer ces adversaires mal entraînés : s’en prendre à leurs pilotes plutôt qu’à leurs méchas ! »
Ves frappa dans ses mains. Le claquement résonna dans toute la salle, amplifié par les haut-parleurs intégrés aux murs, au sol et au plafond ! « Avant de poursuivre, j’aimerais vous lancer un petit défi. »
Une partie de la salle sombre s’éclaira légèrement. Le vaste espace bien visible devant l’estrade se mit à luire d’une douce lumière blanche, lui donnant l’apparence d’un sanctuaire !
« J’aimerais inviter tous les invités triés sur le volet à y participer. Si vous avez confiance en vous et que vous n’avez pas peur d’un défi, je vous mets au défi de rester dans la zone éclairée pendant dix minutes à compter du moment où je dévoilerai notre nouveau modèle de mécha. Ceux qui parviendront à rester debout sans broncher pendant toute cette durée recevront une belle récompense !
Si vous réussissez cette épreuve toute simple, vous recevrez chacun un exemplaire gratuit de notre mécha, en version argentée, offert par la Société des Méchas Vivants ! »
Une vive agitation s’empara de la salle après cette annonce fracassante ! Les personnes présentes à cette présentation de produit très attendue n’étaient certes pas des gens ordinaires, mais la récompense en faisait saliver certains !
Les nobles plus âgés et mieux établis restèrent assis, parfaitement sûrs d’eux. Ils n’avaient aucune envie de risquer leur réputation en participant à ce défi mystérieux. Et s’ils échouaient ? Et s’ils se couvraient de ridicule ? Tous savaient que l’annonce était retransmise en direct dans tout l’Amas stellaire de Yeina !
Quiconque se ridiculiserait devant un public aussi vaste pourrait faire ses adieux à son prestige !
Quelques jeunes nobles, en revanche, semblaient intrigués. Contrairement à la génération précédente, ils ne dirigeaient ni planètes ni légions. Ils avaient encore beaucoup à prouver, et participer à ce défi intéressant leur paraissait un bon moyen de se distinguer de leurs pairs !
Même s’ils échouaient, ce n’était pas bien grave. Dans leur milieu, quel que soit le résultat, mieux valait faire preuve de courage que de lâcheté !
Avant que les jeunes héritiers ne se lèvent, un groupe assez nombreux se dirigeait déjà vers le devant de la salle.
Beaucoup portaient des uniformes de toutes sortes. Aucun ne correspondait à l’allure sobre et ajustée des uniformes militaires les plus répandus, mais il était évident qu’ils étaient tous des guerriers, d’une manière ou d’une autre.
Ce groupe se composait surtout de commandants de méchas et de propriétaires de diverses organisations armées.
Ces gens n’étaient pas aussi fortunés que les nobles terriens, mais ils accordaient autant de valeur aux méchas ! Leurs finances plus modestes et leur sensibilité accrue aux bonnes affaires les rendaient bien plus enclins à accepter ce défi mystérieux !
Bientôt, toutes sortes de personnes entrèrent dans la zone éclairée. Ves suivit mentalement leur nombre grâce au flux d’informations transmis à son implant.
Après quinze minutes de discussions et de mouvements de foule, près de six cents participants avaient accepté le défi.
Des commandants de méchas, des capitaines de méchas, des soldats aguerris, des nobles ambitieux, des hommes d’affaires aventureux, des concepteurs de méchas respectés, des journalistes téméraires et bien d’autres encore étaient convaincus d’en être capables ou voulaient simplement obtenir un mécha gratuit !
Même s’ils n’étaient pas pilotes de mécha ou qu’ils n’avaient pas l’usage d’une telle machine, ils pouvaient toujours la revendre et empocher une jolie somme !
Tout ce qu’ils avaient à faire, c’était de rester debout dans la zone rectangulaire éclairée !
Ves sourit comme un requin. Il gloussa tout bas en songeant à ce qui attendait ces naïfs !
« Eh bien, je salue votre courage ! Ceux d’entre vous qui ont choisi de rester dans cette zone recevront un lot de consolation s’ils échouent. Vous pourrez vous adresser plus tard à la Société des Méchas Vivants pour obtenir le droit de commander les premiers exemplaires de notre nouveau produit ! »
C’était une petite récompense destinée à apaiser les éventuels mécontents. Alors que Ves s’apprêtait à poursuivre, il s’interrompit soudain et leva les yeux.
Tous ceux qui le regardaient levèrent à leur tour la tête, et découvrirent quelque chose de stupéfiant !
La loge privée s’était ouverte ! Sa mystérieuse occupante, qui flottait dans les airs et était entourée de quelques gardes du corps lourdement armés, descendit lentement vers l’estrade.
Presque toutes les personnes présentes reconnurent cette personnalité célèbre ! Son visage avait fait la une de l’actualité locale ces derniers jours !
Maître Moira Willix était descendue en personne !
L’éminente dignitaire de l’ATM conserva une expression neutre tandis qu’elle descendait lentement jusqu’au beau milieu de la zone éclairée, tout à l’avant.
Les audacieux qui s’y tenaient se dispersèrent aussitôt en reconnaissant que la Maître se dirigeait vers eux ! Un cercle bien visible se forma autour d’elle !
« Maître Willix… » prit la parole Ves, avec une retenue remarquable. « Je ne pense pas qu’une conceptrice de méchas de votre stature souhaite concourir pour obtenir un mécha gratuit. »
La Maître fixa Ves droit dans les yeux. « Rien dans le règlement ne m’interdit de participer. »
Si le public n’avait pas craint d’attirer les foudres de cette puissante Maître, tout le monde aurait déjà poussé des exclamations !
Ce défi étrange venait de devenir dix fois plus intéressant ! Si même une Maître aussi prestigieuse y participait, c’est qu’il devait forcément cacher quelque chose de spécial ! Quelques centaines de personnes supplémentaires se levèrent !
Ves garda patiemment le sourire tandis qu’il laissait les retardataires entrer dans la zone. Il ne s’était pas attendu à ce que Maître Willix accepte sa plaisanterie puérile ! Même Gloriana commença à lui serrer la main avec inquiétude !
« Tout va bien, lui communiqua-t-il discrètement par leur implant. Tu l’as déjà vue se tenir devant notre Garde Funeste sans manifester le moindre effort. Tout ira bien ! »
« Si tu le dis, Ves… »
Malgré cet imprévu, le plan suivait toujours son cours !
Quand l’agitation retomba, Ves claqua des doigts.
Un grand compte à rebours apparut au-dessus de sa tête. Il commença aussitôt à décompter les dix minutes pendant lesquelles les participants devaient rester dans la zone.
« Imaginez un mécha. » L’estrade s’assombrit complètement, plongeant Ves et Gloriana dans l’obscurité. « C’est un mécha massif, mais doté d’ailes. Il peut voler dans l’espace et résister à une puissance de feu considérable. »
La salle principale se mit à trembler tandis qu’un mécha avançait lentement, sa masse imposante en tête. Les pas retentissants de cette machine gigantesque faisaient délibérément vibrer le sol, et les participants sentirent le tremblement de son approche !
Un mécha sortit des coulisses et s’avança sur l’estrade immense et spacieuse. Seuls ceux qui disposaient d’implants oculaires de haute qualité pouvaient le voir dans l’obscurité !
Pour les autres, le mécha inconnu qui prenait son temps pour avancer faisait déjà forte impression sans avoir révélé sa véritable nature !
C’est alors que sa lueur apparut peu à peu. Melkor, qui pilotait le mécha en question, tendit le doigt et actionna un interrupteur spécial.
Le mécha dans l’obscurité sembla prendre vie. Une sensation d’oppression et de discordance émana de l’arrière de l’estrade.
Les personnes dans la zone éclairée se mirent à changer d’appui. Elles regardèrent autour d’elles avec incertitude et tentèrent de savoir auprès des autres si elles n’étaient pas les seules à se sentir mal à l’aise !
Le public assis plus loin n’échappa pas non plus à la lueur. Même si son effet était plus faible à l’arrière de la salle, personne ne put se soustraire à cette étrange influence mentale, qui gagnait progressivement en intensité !
BOUM.
BOUM.
BOUM.
Les pieds métalliques du mécha heurtèrent lentement la surface de l’estrade tandis qu’il avançait peu à peu. Chaque pas faisait vibrer le sol un peu plus fort. À mesure qu’il s’approchait, sa lueur terrifiante gagnait en puissance !
Ves sourit dans l’ombre. « Imaginez un mécha… qui est un monstre ! »