Chapitre 2 062
La station Cordoba était une plaque tournante commerciale typique du Royaume Sentinelle. En orbite à haute altitude au-dessus de Cinach VI, elle était principalement consacrée au transport de passagers et à l’expédition de marchandises.
Comme toute station spatiale, elle avait été modeste à ses débuts, mais s’était agrandie au fil du temps afin d’accueillir un volume croissant d’échanges commerciaux.
Désormais, son immense taille dépassait celle d’un vaisseau capital, même si elle était loin d’être aussi résistante et aussi facile à défendre qu’un vaisseau de guerre !
Un flot continu, mais parfaitement ordonné, de navires marchands et de paquebots approchait de l’un de ses bras allongés, puis en repartait.
De nombreux vaisseaux n’étaient pas autorisés à s’approcher par leurs propres moyens. Ils devaient plutôt couper leurs moteurs et verrouiller la plupart de leurs systèmes, tandis que divers remorqueurs les tiraient lentement jusqu’aux emplacements qui leur avaient été assignés.
Seules les navettes autorisées et les petits transports avaient le droit de s’approcher par leurs propres moyens. La plupart appartenaient à l’une des grandes entreprises de transport et de logistique implantées sur Cinach VI.
Sans surprise, la Maison Evenson possédait ou détenait une importante part du capital de la plupart de ces entreprises ! La logistique intra-système était peut-être l’un des secteurs les plus ennuyeux de l’économie, mais elle rapportait de l’argent avec une remarquable régularité.
Même en période de récession, les marchandises et les gens avaient toujours besoin d’être transportés !
La station Cordoba était souvent le théâtre d’une intense activité, mais jamais le trafic qui y convergea en masse n’avait atteint un tel niveau sur Cinach VI !
De grandes compagnies de transport de passagers, des corvettes rapides et un nombre considérable de puissants porte-vaisseaux de combat tentèrent tous d’atteindre la station Cordoba les premiers !
Le flot des vaisseaux à l’approche faillit submerger le contrôle du trafic, mais tous respectaient un ordre impeccable. Pas un seul noble sentinelle ni magnat des affaires étranger ne tenta de doubler la file.
La raison en était évidente, et ce n’était pas par respect pour la Maison Evenson, qui exerçait son influence sur Cinach VI !
Ves regarda par la fenêtre et se servit de son implant pour amplifier sa vision, jusqu’à distinguer parfaitement le seul vaisseau de guerre du système stellaire.
« Alors, voilà la Force Omniprésente, murmura-t-il. Elle est magnifique et mortelle d’une façon dont mon Scarlet Rose ne pourra jamais se prévaloir. Sublime. »
Le formidable vaisseau de guerre était ancré juste au-dessus de la station spatiale, imposant ainsi sa présence à tous ceux qui s’en approchaient !
Les insignes de l’Association du Commerce des Méchas et la poignée de méchas polyvalents de première classe qui patrouillaient autour d’elle indiquaient clairement qu’on ne devait pas la chercher !
Et si quelqu’un ne comprenait pas la menace que représentaient ces signes visibles, les tourelles manifestement conçues pour les vaisseaux de guerre suffisaient à étouffer toute protestation !
Alimentées ou approvisionnées par les systèmes internes du vaisseau, ces tourelles étaient capables de déchaîner une puissance tout simplement d’un ordre de grandeur supérieure à celle des méchas de l’Association du Commerce des Méchas elle-même !
Ves n’était même pas certain qu’un mécha d’expert de première classe puisse tenir tête à la Force Omniprésente. Et pourtant, ce n’était qu’une frégate, l’une des classes de vaisseaux les plus légères de son arsenal de guerre !
Inutile de dire que, quels que soient le rang ou le pedigree des visiteurs, tous se comportaient aussi docilement que possible en arrivant à la station spatiale.
Après avoir franchi les nombreux contrôles de sécurité particulièrement rigoureux, les visiteurs devaient gagner un bras spécifique, où était amarrée une vaste structure spatiale semblable à une salle de réception.
C’était la Salle Trillion, l’un des nombreux centres de congrès spatiaux.
Elle ne pouvait certes pas décoller du sol pour rejoindre l’espace, contrairement à l’ancien Centre de congrès Grand Skyward de Bentheim, mais elle restait l’un des meilleurs lieux où présenter un nouveau mécha au public.
Sa capacité était immense et sa construction assez robuste pour résister aux tirs accidentels d’un mécha, même avant l’ajout des améliorations de sécurité et de défense.
Ce que Ves appréciait beaucoup, c’était son intérieur modulable. On pouvait presque tout relever, abaisser ou déplacer à sa guise. Il pouvait contrôler précisément la lumière et le son qui se propageaient dans la salle principale.
Cette maîtrise était indispensable à la réussite d’un spectacle !
De nombreux méchas appartenant à divers groupes, dont l’Association du Commerce des Méchas, patrouillaient déjà autour du bâtiment. En outre, un grand nombre de méchas mercenaires, regroupés par corps, avaient pris position à bonne distance.
En tant qu’hôtes de l’événement à venir, Ves et Gloriana, ainsi que leur entourage, purent doubler la file et se rendre directement sur place sans encombre.
Ils s’arrêtèrent un instant devant les grandes lettres en gras qui indiquaient le nom du bâtiment.
« Salle Trillion, hein ? » songea Ves en tenant Lucky dans ses bras.
« Miaou. »
« Elle s’appelle comme ça parce que son propriétaire espère que sa salle présentera au public un billion de modèles de méchas différents. »
« Miaou. »
« Oui, je trouve ça ridicule, moi aussi, mais qui sait ? Peut-être qu’elle durera assez longtemps pour que ce souhait se réalise. »
La délégation officielle passa en coulisses, où Ves et Gloriana inspectèrent aussitôt les Garde Funeste fraîchement fabriquées. On avait éteint chacune d’elles pour éviter d’effrayer le personnel alentour.
Quelques vétérans déterminés de la Guerre des Sables avaient déjà enfilé leur tenue. Ils se tenaient devant le commandant Melkor, qui portait une combinaison de pilote identique.
Ves avait accordé au Commandant des Avatars le privilège de piloter le premier modèle de série.
Melkor n’était probablement pas le pilote de mécha le plus imperturbable du clan, mais Ves avait confiance en son cousin : il saurait gérer la pression.
« Prêt pour le grand spectacle ? » demanda Ves.
« J’ai déjà passé des heures à m’habituer à son éclat, répondit Melkor, la visière reflétant la lumière sur sa surface brillante. Même si j’en suis encore à trembler dans mes bottes, ça ira tant que je n’aurai pas à effectuer de manœuvres compliquées. »
« Ne t’inquiète pas. Suis simplement le plan. »
Les Avatars que Melkor avait choisis pour piloter les autres Garde Funeste étaient tous des pilotes de méchas plus âgés et plus expérimentés. Même Joshua n’était pas présent, principalement parce qu’il avait déjà le Quint.
Quelques heures passèrent tandis que la salle se remplissait peu à peu. Comme lors de ses précédentes présentations, la plupart des visiteurs prendraient place dans toute la salle, face à l’estrade.
La seule différence, cette fois-ci, était la zone tampon particulièrement vaste entre les premiers sièges et l’estrade. Personne n’avait le droit de s’asseoir trop près.
L’une des curiosités les plus frappantes de la salle principale était la loge privée qui flottait au-dessus de toutes les têtes. Elle ne portait aucun insigne, mais tous devinaient déjà qu’elle abritait la mystérieuse Maître conceptrice de méchas de l’Association du Commerce des Méchas !
Avec une présence aussi terriblement puissante planant au-dessus d’eux comme une épée de Damoclès, personne n’osait parler à la légère. Même les nobles les plus choyés du Royaume Sentinelle réprimèrent humblement leur arrogance !
Bientôt, toutes les places furent occupées. La salle aurait pu accueillir encore plus de monde grâce à des gradins à plusieurs niveaux, mais Ves et la Société des Méchas Vivants avaient déjà écarté cette possibilité.
Ce n’était pas sûr. Ves redoutait ce qui pourrait se produire si quelqu’un réagissait mal à la vue du Garde Funeste, malgré tous les examens médicaux obligatoires auxquels les spectateurs s’étaient soumis.
En limitant la taille du public, le personnel pouvait surveiller plus facilement l’état physique de chacun.
Étant donné les propriétés particulières du Garde Funeste, Ves ne pouvait pas ignorer ce risque inhabituel, cette fois-ci.
Il était tout à fait possible qu’un spectateur fasse une crise cardiaque ou quelque chose du genre pendant le spectacle !
« Tu sais, l’Association du Commerce des Méchas a joint un avertissement à notre conception, non ? lui demanda Gloriana. Elle nous a même clairement précisé que notre Garde Funeste ne devait pas être utilisé contre des civils désarmés ! »
Ves balaya ses inquiétudes d’un geste désinvolte. « Ça va. Maître Willix nous a expressément dit que notre mécha ne devait pas servir à terroriser la population. Je n’ai pas l’intention de terroriser mes invités. Je veux simplement leur donner un aperçu du potentiel de notre produit ! Comment pourrais-je leur vendre mes Garde Funeste sans leur en montrer la puissance ?
Tant que la Maître ne dit rien, tout ira bien ! »
« Si quelque chose tourne mal, ce sera ta faute ! »
Peu après, l’heure de la présentation approcha. Quelques robots de maquillage lissèrent son visage, coiffèrent ses cheveux et ajustèrent son uniforme du Clan Larkinson.
Il se tourna vers Lucky. « Reste derrière avec Clixie et Goldie. »
« Miaou. »
Il se tourna ensuite vers Gloriana et lui tendit la main. « Allons-y. »
« D’accord. » Elle sourit.
Tous deux avancèrent et montèrent sur l’estrade surélevée. Les lumières de la salle s’étaient déjà éteintes. Seul un faible projecteur, qui dessinait de nombreuses ombres, éclairait les deux silhouettes.
Malgré le nombre incroyable d’invités importants présents dans la salle, Ves parvint à garder son calme. Il avait minutieusement préparé le spectacle et était convaincu qu’il se déroulerait sans accroc. Tant que tout suivait le plan, il n’y avait aucune raison de s’inquiéter.
« Mesdames et messieurs, bienvenue. Je suis Ves Larkinson, patriarche du Clan Larkinson, PDG et concepteur en chef de la Société des Méchas Vivants. »
« Et moi, je suis Gloriana Wodin, la petite amie de Ves et sa co-conceptrice en chef ! » annonça joyeusement sa partenaire !
« Nous vous avons invités ici pour vous faire découvrir un mécha révolutionnaire, que nous avons conçu tous les deux récemment, poursuivit Ves. Son développement et sa mise au point réussis représentent à la fois une évolution et une révolution dans la conception des méchas. Je suis certain qu’une poignée de concepteurs de méchas, dans la galaxie, sont capables d’obtenir des résultats comparables, mais aucun ne rivalise avec notre prochain produit à ce niveau de prix !
Ce que nous avons accompli dépasse le cadre de la technologie ! »
Ves devait faire cette déclaration, car il s’était déjà renseigné. Dans l’ensemble de l’industrie galactique du mécha, il existait bel et bien une catégorie de méchas capables d’inspirer la peur ou de servir de moyen de dissuasion contre autrui.
La différence entre ces machines et le Garde Funeste, c’était que les premières s’appuyaient sur divers procédés technologiques, tels que les ultrasons ou des ondes gravitationnelles désorientantes !
Quels que soient les moyens utilisés par ces conceptions concurrentes, elles coûtaient soit très cher, soit étaient faciles à contrer.
Le Garde Funeste n’avait pas ces défauts !
C’était pourquoi Ves était convaincu que son dernier produit était inégalé, tant par son rôle que par la valeur qu’il offrait !
Bien sûr, avant de poursuivre, Ves devait donner l’avertissement de sécurité obligatoire. Un sourire malicieux se dessina sur son visage. Les grandes projections qui apparurent sur les côtés retransmirent son air amusé dans toute la salle !
« Avant d’entrer dans cette salle, chacun d’entre vous a dû recevoir un avertissement. Sachez qu’il a été émis par l’Association du Commerce des Méchas elle-même ! »
Cette révélation provoqua une onde de choc dans l’assemblée ! Personne ne pensait que l’Association du Commerce des Méchas émettrait elle-même une mise en garde aussi rare !
C’était peut-être l’une des raisons pour lesquelles l’Association du Commerce des Méchas s’était intéressée à cette conception de mécha qui n’avait pas encore été annoncée !
« L’Association du Commerce des Méchas adresse un avertissement sévère à tous les acheteurs et utilisateurs de notre mécha concernant ses nombreux risques, paraphrasa Ves, en prenant de grandes libertés avec le texte exact pour renforcer l’effet dramatique. Les personnes qui ont le cœur fragile, qui souffrent de certains troubles physiques ou qui ont reçu un diagnostic de troubles mentaux variés ne doivent en aucun cas s’en approcher ni le piloter.
L’exposition à mon mécha peut entraîner des maladies physiques, une détresse psychologique, le déclenchement d’un trouble de stress post-traumatique, un effondrement mental et même… la MORT ! »
Ce dernier mot donna tout son élan à son discours ! Ceux dans l’assemblée qui s’attendaient à quelque chose de plus ordinaire durent vite revoir leurs attentes à la baisse.
À en croire ce qu’ils venaient d’entendre, ce nouveau mécha pourrait vraiment être à la hauteur de tout le battage médiatique !
Ves élargit son sourire. « Chacun d’entre vous a été minutieusement examiné avant d’être autorisé à entrer. Puisque vous avez écouté cet avertissement et signé votre accord par écrit, vous devriez tous être en assez bonne santé pour survivre à ce spectacle. Ne venez pas dire que je ne vous avais pas prévenus ! Si, pour une raison ou une autre, vous avez trompé nos inspecteurs ou changé d’avis, vous pouvez encore quitter la salle à temps. La sortie se trouve au fond.
Je vous laisse quelques minutes pour réfléchir à votre décision. »
Un léger trouble et une certaine incertitude parcoururent l’assistance, qui ignorait tout de la situation. De nombreuses suppositions macabres circulèrent, attisant la peur dans les esprits !
C’était exactement ce qu’il voulait ! Et le meilleur, c’était que Ves n’avait eu recours à aucune manipulation spirituelle pour préparer son public !