Chapitre 206
Ves donnait vie à ses images en visualisant leur cycle de vie. Plus il ajoutait de détails, plus elles semblaient vivantes.
À un moment, elles se mirent à penser par elles-mêmes. Sa créativité lui échappa et combla certains des vides qu’il avait laissés inconsciemment.
Le mécha chevalier, par exemple, aspirait à renforcer sa défense. Bien qu’il fût axé sur l’offensive, il exprimait son mécontentement face à la protection insuffisante offerte par le blindage actuel. Pour alléger le mécha, Ves avait retiré un peu plus de plaques de blindage que d’habitude.
Son animal totem, en revanche, se souciait peu du blindage. Il réclamait plutôt un équipement offensif beaucoup plus efficace. Les rois hexapodes ne prouvaient pas leur force en faisant les tortues, mais en menaçant leurs rivaux d’une puissance écrasante.
La composante mythique humaine de la Division Triple devint elle aussi plus discordante. Les objections de l’Avant-garde portaient principalement sur l’endurance de la conception. Ves avait choisi un mode de fonctionnement à fort impact afin de rendre l’expérience de pilotage aussi grisante que possible. Mais cette option consommait évidemment davantage d’énergie.
Pour ne rien arranger, l’animal totem semblait prendre le dessus sur les deux autres images. Sans s’en rendre compte, Ves avait amplifié la tyrannie, la cupidité et la cruauté du roi hexapode au point que l’image était presque devenue capable de rivaliser avec les deux autres.
Ves avait toujours voulu donner vie à ses images, mais leur conflit inattendu le plaçait devant un dilemme.
Devait-il rester à l’écart et les laisser se battre ? Devait-il mettre fin de force à leur lutte en les séparant ? Ou valait-il mieux maintenir un équilibre précaire en les manipulant en coulisses ?
Ves avait entamé sa conception avec une vision en tête. Laisser ses images évoluer dans une direction inconnue revenait à renoncer à ses objectifs initiaux au profit d’un résultat incertain. Le Facteur X évoluerait dans un sens qui pourrait être bénéfique ou préjudiciable à la conception.
Il avait beau vouloir expérimenter cette nouvelle évolution, Ves décida de la réfréner autant que possible. Sa situation actuelle ne lui permettait pas de se laisser surprendre à tout bout de champ.
« Ça ne me dérange pas quand ça arrive pendant la conception d’un mécha virtuel, mais je ne peux pas risquer de gâcher ce modèle. »
Ves mobilisa toute sa puissance mentale contre ses images. N’ayant pas le temps de trouver une solution élégante, il recourut à la force brute.
Il sépara de force les images jusqu’à ce que des barrières nettes se dressent entre elles. L’intégration des images dans la conception en pâtit, mais au moins elles cessèrent de se quereller.
Ensuite, il ajusta les traits de son animal totem afin de contenir son comportement excessif. Il atténua la férocité de la bête et lui accorda une pointe de ruse.
Une fois ses ajustements terminés, Ves prit du recul et contempla de nouveau ses images. Il avait réussi à les stabiliser, mais pas à préserver leurs qualités.
En somme, son intervention maladroite n’avait rien résolu ; elle avait seulement empêché la situation de dégénérer en un chaos incontrôlable. De fait, Ves avait privé ses images d’une partie de leur vie. C’était particulièrement vrai pour son animal totem.
Cette épreuve lui avait appris des leçons très importantes. Les images auxquelles on avait insufflé la vie évoluaient de façon imprévisible et allaient parfois à l’encontre de la vision de leur créateur.
« C’est ça, la vie. »
La véritable vie accueillait le potentiel illimité du chaos. Elle ne pouvait jamais être confortable si elle suivait un plan prédéterminé. Une vie enchaînée par trop de règles et de restrictions perdait une grande partie des traits vivants qui la rendaient si précieuse.
Même s’il avait choisi la mauvaise solution, le Facteur X global ne devrait pas trop avoir souffert de son intervention. Il avait simplement laissé passer une petite occasion de faire évoluer sa façon actuelle d’exploiter le Facteur X.
« Bon, maintenant que c’est réglé, retournons à la conception. »
Pendant que Ves avait consacré de précieuses minutes à apaiser l’agitation dans son esprit, Oleg s’était mis à assembler son mécha à partir des pièces qu’il avait fabriquées à une vitesse record. Il emboîtait les composants sans difficulté, preuve que chacun d’eux avait été fabriqué sans le moindre écart notable.
La précision dont il avait fait preuve en imprimant les pièces à toute vitesse aurait stupéfié une foule de concepteurs de méchas. Presque personne n’aurait pu garantir des composants sans défaut en travaillant à une telle cadence.
Si une grande part de ce miracle était due à l’excellence des machines de l’atelier des apprentis, la parfaite maîtrise du processus de fabrication par Oleg avait également joué un rôle décisif.
Ves sentit la pression monter tandis qu’Oleg passait tranquillement à la dernière étape de sa conception. De son côté, il lui fallait beaucoup plus de temps pour peaufiner son modèle, car il tenait à rester fidèle à sa vision. Bien souvent, ses retouches réduisaient les performances de sa conception ou introduisaient de nouveaux défauts qui n’apparaissaient qu’après d’autres modifications.
C’était tout à fait normal. Ves pouvait facilement revenir sur ses changements et chercher une meilleure solution au fil des essais. Mais il avait déjà passé une journée à répéter ce processus. Son avancée au rythme d’un escargot ne pourrait jamais rivaliser avec l’efficacité d’Oleg.
Finalement, Ves s’en tint à sa méthode et accepta qu’il ne pourrait jamais optimiser son modèle aussi bien qu’Oleg. Il se concentra surtout sur l’élimination des défauts déjà présents, laissant de côté les nombreuses astuces qu’il aurait pu employer pour améliorer les performances.
Au terme de ses trente-deux heures de conception, Ves sourit, satisfait. Malgré toutes les optimisations qui lui restaient à effectuer, son modèle avait pris forme de telle sorte que toutes ses images l’acceptaient, quoique de justesse.
« Il est temps de passer à la fabrication. »
La plupart des composants de son chevalier ne demandaient que peu d’efforts à produire. Ves confia l’essentiel du gros œuvre à l’imprimante 3D, incroyablement performante, qui fabriquait ses pièces.
Contrairement à Oleg, Ves prit son temps, car il connaissait mal ces machines spécifiques.
Lorsque l’imprimante eut craché toutes les pièces les plus simples à produire, Ves porta davantage attention à la suivante. La fabrication des plaques de blindage exigeait sa supervision et son intervention personnelles s’il voulait respecter son délai.
Par nature, les matériaux exotiques possédaient tous des structures instables. Avec le temps, ils se désagrégeaient pour devenir des éléments ordinaires ou disparaissaient dans le néant.
Ils étaient donc difficiles à travailler. Les procédés de production automatisés avaient certes fait de grands progrès dans la réduction des erreurs, mais il leur arrivait de dérailler face à une situation imprévue.
Le système de blindage choisi par Ves incorporait une grande variété de matériaux exotiques. Certains réagissaient mal lorsqu’on les associait ; fabriquer les plaques sans défaut s’avérait donc extrêmement difficile.
Heureusement, Ves avait suffisamment de talent pour maîtriser le problème. Le temps supplémentaire qui lui avait été accordé pour ce duel lui sauva la mise : l’absence de précipitation lui permit de garder juste assez de contrôle pour éviter la plupart des défauts.
Sa relative inexpérience avec la machine de traitement chimique et la presse à alliages ne l’empêcha pas non plus d’avancer à bonne allure. Le Système lui avait réclamé beaucoup de DP avant qu’il ne maîtrise la presse à alliages, mais le prix en valait manifestement la peine : il ne tâtonnait jamais plus d’une fois face à une nouveauté.
Alors qu’il ne lui restait que quelques heures, Ves assembla rapidement ses pièces. Il estimait que cette étape était la plus facile, à condition d’avoir fabriqué les pièces dans les limites de tolérance. Les faits lui donnèrent raison : il ne rencontra presque aucun contretemps.
Son chevalier prit forme alors que le temps commençait à lui manquer. Oleg avait depuis longtemps achevé son propre modèle et observait Ves de loin en bâillant. À ses yeux, le chevalier de Ves n’avait rien de bien spécial. Il en comprenait parfaitement les composants et pouvait en estimer les performances d’un seul coup d’œil.
« À quoi bon le confort dans un mécha ? ricana-t-il. Un mécha n’est pas un paquebot ! Aucun luxe ne peut rivaliser avec la puissance pure. »
Les concepteurs de méchas rivalisaient surtout sur les performances. Le modèle aux meilleurs chiffres était toujours le plus apprécié des pilotes qui leur confiaient leur vie. Oleg était absolument certain que sa création, conçue à la hâte, l’emporterait sur celle que son camarade apprenti assemblait.
Une fois qu’il eut terminé d’inspecter son mécha, Ves prit une profonde inspiration, puis s’effondra au sol. Malgré son endurance physique accrue, sa force mentale ne suivait pas. Ces dernières heures, il avait dû se concentrer intensément pour maintenir ses images aussi vivantes et réalistes que possible.
Tous ces efforts avaient porté leurs fruits. Grâce à son sixième sens naissant, Ves percevait clairement une puissante aura émanant de la structure. Il avait largement réussi à façonner le Facteur X de sa nouvelle création en une force puissante, désormais indissociable de l’existence du mécha.
Cette fois, il n’avait rien fait de nouveau, mais le chevalier tout juste achevé semblait prendre vie à ses yeux. Le Facteur X avait gagné en consistance, car Ves avait investi une quantité considérable d’énergie mentale dans sa conception et sa fabrication.
Autrement dit, si la qualité du Facteur X était restée la même, sa quantité avait au moins triplé, voire quadruplé. Grâce à cette abondance, le Facteur X imprégnait la structure plus profondément encore, ce qui renforçait le lien entre le mécha et son pilote.
Des applaudissements retentirent derrière Ves. « Excellent travail, Ves ! Tu as beaucoup progressé depuis ta participation au Concours ouvert de Leemar. Tu n’as pas déçu Carmin. Comment s’appelle ton modèle ? »
« Le Tyrant », répondit simplement Ves. Ce nom correspondait à sa vision générale du modèle. Il était trop épuisé pour en trouver un meilleur. « Je pourrais d’abord me reposer un peu. Où est-ce que je peux trouver à manger ? »
« Ha ! Nous avons parmi les meilleurs cuisiniers de la planète ! Viens, je vais te conduire à la salle à manger. J’ai déjà pris la liberté de préparer le dîner. »
Pendant que des employés autorisés transportaient le Tyrant à la surface par un monte-charge, Ves et Oleg prirent le temps de se détendre. Aucun des deux ne parla de leur travail ni du test très attendu. Ils discutèrent plutôt de la carrière d’Oleg.
« Pour être honnête, je ne sais pas si je veux suivre Carmin au Groupe Vermeer, confia Oleg en mordant dans des travers de porc grillés d’un animal indigène. Je suis toujours citoyen du Groupe Carnegie. Les grands pontes de Leemar m’ont promis qu’ils me garderaient leurs portes ouvertes si je décidais de rester. »
Maître Olson n’avait atteint son rang prestigieux que récemment. En tant que Maître concepteur de méchas relativement novice, elle avait encore beaucoup de chemin à parcourir avant de maîtriser tous les autres grands domaines du savoir. Ses échanges avec les maîtres locaux ne dureraient que quelques années encore, avant qu’elle estime ne plus rien avoir à en apprendre.
« Tu as beaucoup de famille, là-bas ? »
« Oh oui, mais je leur rends rarement visite, ces temps-ci. Je suis adulte, maintenant, alors c’est un peu gênant de voir mes parents. Ce sont des gens ordinaires qui travaillent pour vivre, tu vois. Même si je leur envoie beaucoup de cols, ils ne savent pas quoi en faire. Je ne perdrai pas grand-chose en partant au Groupe Vermeer. »
« Tu devrais suivre ton cœur. Ce n’est pas comme si tes parents et tes amis étaient coincés au Groupe Carnegie. Tu as largement assez d’argent pour les emmener avec toi. »
Ves n’osa pas insister davantage auprès d’Oleg. À vrai dire, s’il avait reçu la même offre, il serait tout de même resté fidèle à la République Lumineuse. Son amour pour son pays l’emportait sur les avantages qu’il aurait pu tirer d’une installation dans un endroit plus riche.
Ils terminèrent leur repas et convinrent de se reposer un peu. Oleg subissait encore les effets des stimulants qu’il avait pris au début du duel, tandis que Ves voulait laisser reposer son esprit épuisé.
Maintenir la technique de la Division Triple pendant quarante-huit heures en ne prenant que de courtes pauses s’était révélé très éprouvant. Heureusement, le phénomène qui lui avait autrefois causé des maux de tête de plus en plus invalidants ne s’était pas reproduit.
« Demain, on verra lequel de nos méchas l’emportera. »