Chapitre 2 059
Les examens ne durèrent qu’une demi-journée.
Contrairement à l’inspection du Quint, qui avait occupé Maître Willix et ses subordonnés pendant une semaine entière, la Garde Funeste ne présentait visiblement pas autant d’intérêt.
Le seul aspect notable du mécha résidait dans ses propriétés spirituelles. La Garde Funeste était la première conception pour laquelle Ves avait eu recours à un équilibrage spirituel afin de créer une lueur discordante et dynamique.
Il n’avait aucune idée de ce que la MTA avait découvert ni de ce qu’elle avait exactement perçu dans sa conception. Au fond de lui, il priait sans cesse pour que Maître Willix et ses subordonnés aient mis au jour le moins de choses possible !
Hélas, Maître Willix ne partagea pas les découvertes. Elle ne passa pas non plus beaucoup de temps à examiner le mécha en personne. Après l’avoir inspecté de près pendant une demi-heure, elle finit par s’en détourner et consacra le reste de sa visite à discuter avec Ves et Gloriana !
Parfois, elle les interrogeait sur leurs théories, dont certaines touchaient de très près à leurs secrets les plus profonds. À d’autres moments, elle endossait le rôle d’un mentor et leur enseignait toutes sortes de choses.
Elle n’aborda aucun sujet précis lié à la conception de méchas. Elle consacra plutôt l’essentiel de son temps aux aspects plus philosophiques de cette discipline. On aurait dit qu’elle préparait les deux jeunes Concepteurs compagnons à quelque chose de plus grand, à l’avenir !
« L’innovation est l’une des plus grandes forces de notre espèce, fit-elle remarquer. Mais ne sous-estimez pas l’ingéniosité des races concurrentes. Plus nous les acculons, plus elles désespèrent. Et plus elles désespèrent, plus elles redoublent d’efforts pour trouver une solution. Autrefois, nous étions les outsiders, tandis que les Sept Races Apex régnaient sur la galaxie.
À présent, l’humanité est devenue la puissance dominante de la Voie lactée, tandis que les Sept Races Apex ont pris la place des outsiders. Cela ne vous rappelle rien ? »
« Les extraterrestres sont-ils en train de reprendre du poil de la bête ? » demanda Gloriana, inquiète.
Ayant grandi à l’Âge des Méchas, elle avait toujours été convaincue que la civilisation humaine était la puissance la plus forte de la galaxie ! Elle avait réussi à vaincre des empires extraterrestres plus anciens et plus sophistiqués grâce à un mélange de ruse, d’innovation et d’audace !
Il était difficile d’imaginer l’humanité perdre son avantage tandis que les extraterrestres aiguisaient patiemment leurs lames dans l’ombre.
« Nous ne sommes pas aussi suffisants que les anciens souverains extraterrestres, Miss Wodin. Nous avons beau avoir conclu un armistice avec les empires extraterrestres qui subsistent dans la Voie lactée, nous ne nous berçons pas d’illusions : la paix n’est pas revenue. Un jour, l’âge d’or dont nous jouissons prendra fin.
Je vivrai peut-être assez longtemps pour apporter mes compétences à ce conflit galactique. Mais si ce n’est pas le cas, j’espère que de jeunes concepteurs de méchas comme vous sauront reprendre le flambeau de ma génération et se battre en notre nom. »
Ves cligna des yeux. « Euh… d’accord. »
En vérité, il voulait lui demander pourquoi les Deux Grands ne reprenaient pas l’offensive et ne relançaient pas la conquête de la Voie lactée. Il comprenait que les luttes intestines de la seconde moitié de l’Âge de la Conquête avaient détourné l’attention de l’humanité vers ses propres problèmes, mais cette période de folie était terminée depuis des siècles !
De nos jours, l’humanité avait non seulement surmonté les ravages de cette sombre époque, mais elle était aussi devenue bien plus puissante ! Si Ves avait dirigé la civilisation humaine, il aurait ordonné à tous d’envahir les territoires qui lui échappaient encore !
Pourtant, les Deux Grands semblaient ignorer leurs voisins hostiles et avaient lancé une coûteuse invasion extragalactique. Même si la Galaxie naine de l’Océan Rouge regorgeait d’eaux de phase, les Deux Grands n’auraient-ils pas pu commencer par nettoyer leur propre arrière-cour ? À ce rythme, l’humanité risquait de disperser ses forces !
Bien qu’il mourût d’envie de cuisiner Maître Willix, il s’abstint prudemment de lui faire part de ses doutes. Un petit Concepteur compagnon de province comme lui n’avait aucune raison de se mêler des affaires galactiques. Les conseillers galactiques de la MTA et les grands amiraux de la CFA savaient probablement très bien ce qu’ils faisaient !
Du moins, Ves l’espérait.
Heureusement, Maître Willix ne parlait pas sans cesse de questions abstraites. Elle aborda aussi des sujets plus concrets.
« Votre décision de vous rendre au Royaume Sentinelle est intéressante, déclara-t-elle. Vous comptez peut-être accomplir une mission dans la Faille de Nyxian pour gagner des mérites ? »
« Oui ! » répondit Gloriana avec enthousiasme. « Nous devons gagner beaucoup de mérites très rapidement pour obtenir le droit de nous rendre dans l’Océan Rouge ! »
« C’est une possibilité que nous envisageons », répondit Ves avec plus de retenue.
La conceptrice de méchas plus âgée les observa d’un air sévère. « La Faille de Nyxian est une région très dangereuse, qui a même déconcerté nos chercheurs. Elle recèle d’anciens secrets, dont beaucoup ne vous concernent pas, à votre niveau. Même si vous tombez sur l’un d’eux, il y a de fortes chances que vous y laissiez la vie peu après.
Nous avons déjà envoyé nos propres expéditions dans la Faille de Nyxian, et certaines ne sont jamais revenues. Aussi forts que vous vous croyiez, il existe toujours des menaces plus grandes, capables de vous engloutir si vous manquez de chance. »
Ves et Gloriana déglutirent. Si elle disait vrai, même la MTA avait subi de lourdes pertes dans la Faille de Nyxian ! Comment pourraient-ils faire mieux à eux deux ?
« Cela dit, la Faille de Nyxian est aussi une région précieuse, qui regorge de richesses. Si nous lui portons tant d’intérêt, ce n’est pas sans raison. Je ne vous conseille pas d’accepter des missions qui vous y conduiraient, mais si vous le faites, je saluerai votre courage. Pour des gens comme vous, appelés à ouvrir la voie avec leurs philosophies de conception, suivre une trajectoire ordinaire ne suffit pas.
Plus votre ambition semble impossible à réaliser, plus vous devez sortir de votre zone de confort et chercher des réponses ailleurs. Tout ce qui sort des normes établies peut devenir une source d’inspiration. »
Ves ne savait pas si Maître Willix essayait de les encourager à explorer la Faille de Nyxian ou de les en dissuader. Elle semblait y être favorable, mais ne mâchait pas ses mots sur les dangers !
« Auriez-vous des conseils plus précis à nous donner si nous décidons d’accepter une telle mission ? » demanda-t-il.
« Hmm… » Maître Willix réfléchit un instant. « Aussi avides de mérites que vous soyez, n’acceptez aucune mission qui vous enverrait plus profondément dans la Faille de Nyxian. Ne vous aventurez surtout pas en son centre : seule la mort attend ceux qui s’enfoncent dans ce gouffre de folie ! Restez en périphérie, là où la plupart des Nyxiens et des Gardiens de la Paix luttent pour la suprématie.
Dans ces secteurs, vous n’aurez affaire qu’à des menaces humaines, et vos méchas sauront les vaincre sans difficulté ! »
Ves avait beau la détester, cela ne signifiait pas qu’il rejetait d’office tous ses conseils. Il prit son avertissement très au sérieux et se promit de ne pas trop s’enfoncer dans la Faille de Nyxian.
De toute façon, les trajets pour y entrer et en ressortir prenaient trop de temps. Ves ne pouvait pas se permettre de traîner des années dans les profondeurs de la Faille.
« Pourriez-vous nous donner des précisions supplémentaires ? »
La Maître conceptrice secoua la tête. « Ne tentez pas votre chance. Je n’ai pas le droit de vous révéler des informations confidentielles et, je le regrette, la majeure partie de ce que nous savons sur la Faille de Nyxian doit rester entre nos murs. »
« Je vois. »
« Parfois, l’ignorance a du bon. Tant que vous restez en périphérie, vous n’avez pas besoin d’en savoir tant que ça. »
Le temps passa. Ves recueillit toutes sortes d’informations, pertinentes ou non, et la visite finit par toucher à sa fin. Alors que Ves et Gloriana s’apprêtaient à regagner leur navette, Maître Willix leur annonça une dernière nouvelle.
« J’ai étudié votre Garde Funeste en détail et j’estime qu’elle peut être commercialisée, sous certaines conditions, annonça-t-elle. Malheureusement, je ne peux pas valider votre conception de mécha immédiatement. La procédure doit suivre son cours. Les évaluateurs de cette base devraient probablement appuyer ma recommandation. »
« Quelles sont ces conditions ? »
« Votre mécha pourra être mis en vente, mais votre Deuxième Compagnie de Méchas et tous les vendeurs devront informer leurs clients des dangers et des risques potentiels liés à son utilisation. De plus, nous publierons un avis déconseillant vivement de se servir de ce mécha pour terroriser la population locale à grande échelle. Votre Garde Funeste est conçue pour combattre d’autres méchas, et elle doit s’en tenir à cela. »
Ves eut l’air consterné. Ces conditions semblaient raisonnables, mais il lui serait très difficile d’empêcher les abus ! Une fois vendus, ses méchas ne lui appartenaient plus !
« Comment pourrions-nous faire respecter cette règle ? »
« Il existe déjà des règles qui encadrent l’utilisation des méchas contre des civils désarmés. Nous nous contentons donc de rappeler à tous qu’elles restent en vigueur. Nous surveillerons de très près le comportement de vos clients. »
Parfait. Personne n’avait envie d’être constamment épié par la MTA, et surtout pas Ves !
« Y a-t-il autre chose, Maître ? »
« Je resterai quelques jours de plus dans le Système de Cinach VI pour assister à la présentation de votre prochain produit. Mon assistante vous contactera pour me réserver une place. Je précise que je n’y assisterai qu’en tant que membre du public. »
Ves et Gloriana la regardèrent, stupéfaits ! Que Maître Willix assiste à la présentation de leur produit était un bouleversement aussi inattendu que stupéfiant !
Aucun des deux n’était prêt à faire une présentation devant une personnalité aussi éminente !
Gloriana fut la première à se ressaisir. Elle lui adressa un sourire radieux. « Ce serait un honneur de vous présenter notre dernière création ! Vous êtes la bienvenue à notre présentation ! »
Ves eut envie de tousser. « Je crains que notre annonce ne vous montre rien que vous n’ayez déjà vu aujourd’hui. Nous organisons simplement un événement promotionnel destiné au grand public. Je suis sûr que vous avez assisté à de bien meilleures présentations à la MTA. »
« Vous avez raison, mais cela ne justifie pas que je méprise vos moyens. Je ne viens pas à votre présentation pour vous juger, alors ne craignez pas de faire votre numéro. »
Sur ces mots, ils prirent congé et se séparèrent.
Ves fit de son mieux pour ne pas trembler tandis qu’il regagnait la navette d’un pas vif. Il aurait couru jusqu’au véhicule si cela n’avait pas attiré tant l’attention !
Une fois dans la navette, Ves attendit qu’elle décolle et regagne la base occupée par les Larkinson pour laisser éclater sa frustration !
« BON SANG ! »
Sa petite amie lui lança un regard curieux. « Qu’est-ce qui ne va pas, Ves ? »
« Maître Willix va assister à notre présentation ! Pourquoi ne peut-elle pas sauter par portail jusqu’à Centerpoint et reprendre aussitôt ses recherches ?! »
« Je crois qu’elle s’intéresse à notre travail. »
« Ce n’est pas une raison pour qu’elle s’attarde autant ! »
Gloriana sourit et croisa les bras. « Peut-être, mais je crois que ses actes cachent autre chose, Ves. À ton avis, comment le public a-t-il réagi à son arrivée dans ce système stellaire ? Et comment crois-tu que tout le monde réagira en apprenant que Maître Willix assistera à notre prochaine présentation ? »
Il ne fallut pas longtemps à Ves pour faire le lien, maintenant que Gloriana lui avait montré la bonne direction.
Ses yeux s’écarquillèrent. « Notre travail attirera beaucoup plus l’attention du public ! Notre réputation va probablement faire un bond considérable ! »
« Je pense que Maître Willix cherche ainsi à nous accorder une faveur, supposa Gloriana. La MTA interdit à ses membres d’intervenir dans les affaires locales ou d’aider des personnes en particulier sans raison valable. Mais je crois qu’elle nous apprécie, ou qu’elle trouve notre travail prometteur, et qu’elle veut nous donner un coup de main. C’est l’une des façons dont elle peut nous aider sans enfreindre ouvertement ses propres règles !
Au mieux, elle ne fait que les assouplir un peu ! »
Ves connaissait bien l’art de contourner les règles. Il comprit facilement ce que Gloriana voulait dire.
Même si Maître Willix avait de bonnes intentions, elle resterait à ses yeux une voleuse sans vergogne ! Il ne voulait pas du tout de sa faveur !
Si elle assistait à sa présentation, Ves ne pourrait pas se servir de sa manipulation spirituelle pour droguer le public !