Chapitre 2 058
La branche de l’Association du Commerce des Méchas sur Cinach VI n’était peut-être pas aussi impressionnante que celle de Centerpoint, mais elle regorgeait de technologies de pointe.
À chaque détour, Ves apercevait des appareils sophistiqués qui valaient facilement autant qu’un vaisseau-usine !
Bien sûr, il ne lui serait jamais venu à l’idée de les dérober pour les faire sortir clandestinement. La sécurité de la base devait être incroyablement poussée ; il était certain que ses paroles, son langage corporel, ses manières et tout ce qui le concernait étaient constamment passés au crible !
Heureusement pour un menteur invétéré comme lui, il avait un atout dans sa manche qui, il l’espérait, tromperait toutes les IA chargées d’analyser ses micro-expressions.
Le « chapeau fou » qu’il portait sur la tête était si convaincant qu’il modifiait son comportement jusque dans ses racines ! Ses tics faciaux, sa posture, les émotions dans sa voix, son argumentation… Tout en lui donnait vraiment l’impression qu’il croyait aux absurdités qu’il débitait dès qu’on le sollicitait !
« Permettez-moi de reprendre votre théorie, Maître Moira Willix. » La Maître conceptrice leva les yeux vers le mécha Garde Funeste, qui se trouvait à quelques pas à peine. « Vous auriez donc réussi, d’une manière ou d’une autre, à implorer deux “proto-dieux” pour qu’ils prennent place dans votre conception de mécha, provoquant ainsi une lutte “divine” pour la suprématie ? »
Malgré son extrême proximité avec le mécha, elle ne montrait pas le moindre signe d’inconfort ! Ves et Gloriana, eux, ressentaient tous deux une vague de terreur qui leur glaçait les os, tandis que la Maître conceptrice de méchas se comportait comme si une douce brise lui caressait la peau !
Ce qui était pire encore, aux yeux de Ves, c’était que Maître Willix ne fût pas la seule à résister à l’aura de terreur composite du Garde Funeste. Au moins une douzaine d’autres méchaniers flottaient autour du mécha sans montrer le moindre signe de folie !
C’était impossible ! Ves pouvait admettre qu’une Maître conceptrice de méchas possédât la force spirituelle nécessaire pour résister à toute cette pression, mais les autres ? Étaient-ils eux aussi des Maîtres ? Impossible ! Leurs uniformes et leur comportement indiquaient qu’ils étaient tous subordonnés à Maître Willix !
Était-ce parce qu’ils étaient des concepteurs de méchas rationnels ? Peut-être. Ves n’osait ni se concentrer ni tenter la moindre manipulation spirituelle devant Willix, mais il se pouvait que les gens qui grouillaient autour du Garde Funeste eussent épuisé toute leur passion !
Les concepteurs de méchas rationnels excellaient à faire abstraction de leurs émotions. Cela pouvait aussi inclure celles que leur inspiraient des facteurs extérieurs !
Bien sûr, il existait une autre explication, plus simple : ces spécimens d’élite de l’humanité avaient peut-être entraîné leur résistance mentale à des niveaux aberrants. Ils avaient affronté des horreurs bien pires et appris à les supporter ! À leurs yeux, un simple Garde Funeste n’était peut-être qu’un jeu d’enfant !
Quoi qu’il en soit, Ves était profondément mal à l’aise de voir l’Association du Commerce des Méchas s’intéresser autant à ses conceptions.
Certes, elles renfermaient quelque chose d’inhérent que probablement aucun autre concepteur de méchas de la galaxie n’était parvenu à accomplir, mais cela suffisait-il à attirer à plusieurs reprises l’attention d’une Maître aussi renommée ?
Ves avait l’impression d’être persécuté par l’Association du Commerce des Méchas ! Pourquoi cette organisation si puissante, chargée de défendre toute l’humanité, ne consacrait-elle pas plutôt son temps à des enjeux d’envergure galactique ? Pourquoi une Maître si puissante, dont le temps valait littéralement plus que toute la fortune du Clan Larkinson, devait-elle se déplacer jusqu’à Cinach VI pour inspecter un seul Garde Funeste ?
Était-il devenu le dernier jouet de Moira Willix ? Était-ce là le genre de divertissement tordu d’une Maître conceptrice de méchas ?
Il détestait chaque seconde de cette situation !
Bien sûr, il enfouit ses émotions bouillonnantes au plus profond de lui-même. En apparence, il semblait toujours aussi ravi et honoré de se trouver en présence d’une Maître vénérée.
« Ce que vous venez de décrire n’est pas une théorie. C’est la vérité ! » Il leva les mains en imitant tous ces Vrais Croyants qui avaient récemment rejoint son clan. « Les proto-dieux que j’ai créés ou attirés dans mes conceptions de méchas sont tous puissants à leur façon ! Mais même les mortels peuvent exploiter le pouvoir des dieux !
Dans ma conception du Garde Funeste, j’ai attiré un grand prédateur et une énigme inconnue pour qu’ils y prennent place, avant qu’ils ne se retrouvent enfermés dans une lutte pour la suprématie ! Deux tigres ne peuvent cohabiter sur une même montagne ! »
La Maître sembla intriguée.
« Cela paraît bien précaire, monsieur Larkinson. Comment avez-vous réussi à tromper ces êtres insondables, dont les pouvoirs seraient au-delà de la compréhension des mortels ? »
Ves afficha un sourire d’une assurance absolue ! « Parce que je ne m’en prends qu’aux dieux les plus faibles ! Vous croyez que je suis assez fou pour défier les dieux suprêmes ? Pas question ! Mon ambition est de transformer mes méchas en dieux, mais je suis encore loin du compte. Je ne peux que faire un pas en arrière et créer des imitations imparfaites par la prière sincère et le sacrifice, ou bien attirer des divinités existantes dans mes conceptions de méchas.
Quelles que soient leurs origines, ces êtres sont loin d’être invincibles. Voilà pourquoi ma partenaire et moi les appelons des proto-dieux. »
Sa petite amie confirma volontiers son explication. « Ves garde toujours le contrôle. À chaque mécha que nous concevons, nous apprenons à mieux exploiter le pouvoir des proto-dieux. Il ne nous faudra pas longtemps avant de pouvoir jouer dans la cour des grands et transformer nos méchas en véritables dieux ! Alors, nos méchas pourront enfin s’élever et rivaliser avec les plus grands cuirassés de l’Association centrale ! »
Quoi ?! Ves fit de son mieux pour ne pas s’étrangler ! Prétendre qu’ils essayaient de créer des « dieux vivants », c’était une chose ; affirmer que leur travail pourrait surpasser les plateformes d’armes les plus puissantes de l’humanité, c’en était une tout autre !
Heureusement, Gloriana avait proféré ses affirmations dans une base de l’Association du Commerce des Méchas, et non de l’Association centrale !
Maître Willix et quelques personnes autour d’eux s’esclaffèrent avec bienveillance.
« Concevoir des méchas capables de rendre les cuirassés obsolètes est la mission commune à tous les concepteurs de méchas. » Elle parlait sur un ton encourageant. « J’envie votre optimisme. Le courage et l’ambition de votre jeunesse me donnent espoir en l’avenir de notre profession. J’ai hâte de voir jusqu’où vous pousserez vos idées anticonformistes. »
Ils poursuivirent leur discussion sur le mécha, tandis que plusieurs personnes examinaient le Garde Funeste sous toutes les coutures. Ves comprit qu’ils effectuaient des scans extrêmement minutieux, sans savoir dans quel but.
Au moins, les scanners de matériaux ne détecteraient rien de particulier sur leur mécha. Abstraction faite de ses manigances spirituelles, le Garde Funeste était un mécha d’assaut assez simple et sans fioritures. Comparé à un mécha polyvalent moderne de première classe, c’était pratiquement un jouet !
Pourtant, à voir avec quel sérieux les méchaniers procédaient à l’inspection, ils ne semblaient pas mépriser le mécha. Cela parut étrange à Ves. Où était donc le mépris élitiste que les humains supérieurs réservaient aux créations inférieures ?
Bientôt, ils passèrent à des tests avancés. Tout comme lors des essais menés par les Gardiens de la Bordure, l’installation où ils se trouvaient pouvait générer un environnement en projection physique reproduisant la réalité avec une grande fidélité !
Le site d’essai annulait même totalement la gravité et aspirait tout l’air afin de simuler un environnement spatial !
Avec un pilote de mécha de l’Association du Commerce des Méchas, qui semblait à peine affecté par son aura, le Garde Funeste s’en sortit plutôt bien.
Gloriana commentait souvent les performances techniques du mécha tandis que celui-ci démontrait sa mobilité et sa puissance de feu sur un parcours d’obstacles simulé.
Les performances techniques du mécha n’avaient rien d’impressionnant. Néanmoins, son degré d’optimisation relativement élevé et l’absence de défauts lui valurent l’approbation de Willix.
« Je vois que vous avez bien mis à profit vos acquis pour perfectionner votre travail, complimenta Maître Willix Gloriana. Je perçois dans ce mécha toute la détermination de votre philosophie de conception. La quête de la perfection est l’une des voies les plus difficiles à suivre, mais rien n’est impossible.
Vous devrez vous accrocher à vos convictions de toutes vos forces, même si votre progression devient pénible. Je connais de nombreux collègues qui nourrissaient des ambitions semblables, mais se sont heurtés à trop d’obstacles en chemin. »
« Qu’est-il arrivé, Maître ? »
« Ils se sont adaptés ou sont morts. » Willix répondit sans détour, soulignant les immenses difficultés auxquelles ils s’étaient heurtés. « Les plus faibles ont renoncé à une partie de leur philosophie de conception, la rendant moins absolue et conditionnée par le franchissement d’obstacles insurmontables. Une fois ce changement opéré, certains d’entre eux ont réussi à atteindre le rang de Maître et à mener de longues carrières couronnées de succès. »
Gloriana fronça les sourcils. « En échange, ils ont abandonné leur rêve initial. Ils ont tourné le dos à leur mission ! »
« De nombreux concepteurs de méchas ont adopté la même position que vous. Ils faisaient preuve d’une sincérité et d’un dévouement véritables dans leur travail. Malheureusement, je ne crois pas qu’aucun d’entre eux soit parvenu à concrétiser sa philosophie de conception et à atteindre le rang de Maître. Ils sont tous morts plus tôt que les collègues qu’ils jugeaient lâches. »
Autrement dit, si Gloriana continuait à progresser, elle finirait par se heurter à un goulet d’étranglement et devrait affronter le même dilemme !
Si acquérir du pouvoir et vivre quelques siècles de plus comptait davantage à ses yeux, elle pourrait toujours « vendre son âme » et vider sa philosophie de conception de sa substance, moyennant quelques efforts.
Mais si son objectif et son ambition de conceptrice de méchas importaient plus que tout le reste, alors elle ne devrait jamais douter d’elle-même et devrait continuer de tenter l’impossible !
Peu importait le nombre d’échecs qu’elle essuyait : elle devait continuer à lutter, même si l’horizon restait hors de vue !
Gloriana comprenait les risques, mais croyait toujours qu’elle réussirait là où les autres avaient échoué !
Elle releva fièrement le menton. « Tous ceux qui m’entouraient me conseillaient de choisir une autre spécialité, mais je n’ai jamais été élevée à accepter la défaite ! Ma mère voulait que je devienne parfaite autant que possible, et j’ai fait de mon mieux pour répondre à ses attentes ! Quand je suis devenue conceptrice de méchas, j’ai voulu suivre son exemple, mais appliquer sa mission à mon travail !
Concevoir le vaisseau idéal pour chaque pilote de mécha, c’est ma façon d’honorer l’amour et l’héritage de ma mère ! »
La passion et l’émotion pures qui émanaient de sa voix et de son corps ne laissaient aucun doute sur la sincérité de ses paroles. Même Ves parut surpris : il ne l’avait jamais vraiment entendue expliquer précisément ce qui la poussait à suivre une voie aussi difficile !
« Nos parents et nos prédécesseurs nous façonnent, réfléchit Maître Willix. Chaque génération transmet ce qu’elle a accumulé à la suivante. Cette règle vaut pour l’humanité comme pour bien d’autres races extraterrestres.
En fait, je peux même affirmer que, parmi toutes les races de la galaxie, nous autres humains sommes devenus les plus prospères, parce que nous accordons une grande importance à la transmission du savoir et de la sagesse à nos enfants. »
Ves eut l’air perplexe. « Comment cela ? »
« Les humains ne sont pas la race la plus remarquable de la galaxie, du moins à l’origine. Avant la généralisation des modifications génétiques, avant la mise au point d’implants sûrs et très performants, la plupart d’entre nous devaient se contenter de leurs capacités de base. Comment notre force et notre intelligence modestes auraient-elles pu rivaliser avec celles des Sept Races Apex ? »
« Nous avons triché. Nous avons escroqué. Nous avons trahi. »
« Voilà ce que vous diront les livres d’histoire, monsieur Larkinson, mais la vérité… n’est pas si simple. » Willix secoua la tête. « Quels que soient les détails, une qualité nous a permis, à nous autres humains, de dominer la galaxie, tandis que les Sept Races Apex ont soit disparu, soit été chassées de leurs anciens empires. »
« Et quelle est cette qualité ? »
La Maître sourit de plus belle. « Notre volonté d’enseigner. Il faut une certaine dose d’altruisme pour cesser d’accumuler le savoir. Nous autres humains sommes souvent égoïstes, mais nous sommes aussi capables de voir au-delà de nos besoins individuels et de faire ce qui est juste pour le groupe tout entier. L’innovation a toujours été l’une des clés de notre ascension au pouvoir, et elle l’est encore aujourd’hui.
Le problème, c’est qu’un seul humain ne peut faire preuve que d’une ingéniosité limitée. Si nous voulons vraiment prospérer, nous devons transmettre notre savoir à ceux qui pourront prendre le relais à l’avenir. »
Ves supposa que la parabole de Maître Willix devait transmettre une profonde leçon de vie. Dommage qu’il n’arrivât pas à en saisir le message sous-jacent !