Chapitre 2 056
À mesure que la date de présentation de la Garde Funeste approchait, un événement totalement inattendu se produisit.
Un jour, le tumultueux Système de Cinach accueillit un autre visiteur de marque.
L’arrivée de Ves Larkinson et de sa redoutable escorte de Hexers avait déjà fait jaser ; cette fois, le nouvel arrivant attira l’attention des plus hautes sphères du Royaume Sentinelle !
Alors que Ves participait à une séance intensive de conception mentale avec Gloriana, une alarme extérieure les força à retirer précipitamment leurs implants l’un de l’autre !
Ce retrait brutal et le retour soudain au temps normal lui donnèrent un léger mal de tête. Il gémit et plaqua la paume contre son front.
« Miaou ? »
Lucky, blotti contre Clixie, leva vers lui un regard curieux.
« Il se passe quelque chose. » Ves fronça les sourcils. « Je viens de recevoir une notification d’urgence de Benny. »
Son assistante de direction déboula bientôt dans son laboratoire de conception. Elle avait l’air si alarmée que Ves fut convaincu qu’il s’était passé quelque chose de grave !
« Patron ! Vous n’allez pas croire ce qui s’est passé ! Un vaisseau du nom de Force Omniprésente vient d’entrer dans le Système de Cinach ! Il se dirige en ce moment même vers Cinach VI ! »
« … Quoi ? »
Pourquoi Ves aurait-il prêté attention à l’arrivée d’un vaisseau quelconque ? Le Système de Cinach était l’un des nombreux carrefours commerciaux du Royaume Sentinelle. Des centaines, voire des milliers de vaisseaux entraient dans le système stellaire et en sortaient chaque jour !
« La Force Omniprésente n’est pas un vaisseau ordinaire ! C’est une frégate armée de l’Association du Commerce des Méchas ! »
« Quoi ?! »
L’arrivée imprévue d’un véritable vaisseau de guerre était pour le moins inhabituelle ! À sa connaissance, l’Association du Commerce des Méchas ne possédait aucune base militaire notable à Cinach. Sa grande antenne de Cinach VI s’occupait surtout de l’industrie locale des méchas. Elle avait relativement peu d’importance stratégique par rapport aux forteresses que l’Association avait érigées ailleurs.
Ves ne prit pas la peine de poser des questions à Gavin. Il connecta plutôt son implant au réseau galactique et parcourut rapidement les dernières nouvelles.
Il ne lui fallut que quelques secondes pour comprendre l’inquiétude de son assistante.
La Force Omniprésente n’était pas une frégate ordinaire ! C’était un vaisseau affecté personnellement à l’un des Maîtres concepteurs de méchas en poste à Centerpoint !
Le nom de ce Maître disait quelque chose à Ves. Son visage s’assombrit aussitôt.
« Qu’est-ce qu’il y a, Ves ? » demanda sa petite amie en caressant le dos de Clixie. « Qui est arrivé dans ce système stellaire ? »
« Il semblerait que Maître Moira Willix, de l’Association du Commerce des Méchas, ait décidé de rendre visite à Cinach VI. Selon les observateurs des vaisseaux spatiaux, sa frégate personnelle a effectué un saut par portail à la vitesse maximale. »
Ce qui avait pris au moins un mois au Scarlet Rose n’avait nécessité qu’un jour ou deux, tout au plus !
Si Maître Willix avait entrepris le voyage vers Cinach par les voies habituelles, Ves et sa Flotte Larkinson seraient déjà partis à son arrivée. Il n’aurait alors pas eu à subir sa présence prédatrice !
Hélas, tout ne se déroulait pas toujours comme il le souhaitait.
« Maître Willix a-t-elle annoncé la raison de sa visite ? » demanda Gloriana, un sourire plein d’espoir aux lèvres.
« Non, mademoiselle Gloriana », répondit timidement Gavin, comme s’il travaillait pour elle plutôt que pour Ves ! « Les membres de l’Association n’ont aucune obligation de se justifier. Les quelques demandes de renseignements adressées à la Force Omniprésente par les habitants sont restées sans réponse. Nous savons toutefois que l’antenne de l’Association, au centre-ville de Torze, est très active depuis hier.
Nous pouvons donc conclure que les méchaniers locaux se préparent à recevoir une personnalité de marque. »
« Argh… » Ves gémit et se frotta le visage. « Et je suis sûr que la visite de cette grande Maîtresse n’a ABSOLUMENT rien à voir avec la validation de notre dernier mécha. »
Rien ne justifiait qu’une Maîtresse conceptrice de méchas respectée fasse un saut par portail jusqu’au Système de Cinach pour examiner les méchas conçus par l’industrie locale. La seule explication raisonnable était qu’elle venait jeter un œil au travail d’un concepteur de méchas qui avait déjà éveillé son intérêt !
Quel cauchemar !
Ves lança un regard à Lucky. Il se mit à envisager la possibilité de l’envoyer improviser une mission d’assassinat.
« Miaou ? »
« Ouais, mauvaise idée. »
Il renonça vite à cette impulsion. Même si les talents de furtivité et de phasage de Lucky en faisaient un assassin hors pair, un haut gradé de l’Association du Commerce des Méchas n’était certainement pas si facile à tuer !
Ves savait déjà que les officiers chevronnés de la Flotte de l’Alliance des Nations Centrales avaient accès à des gadgets sophistiqués, comme des téléporteurs personnels, des boucliers de haute qualité, des augmentations capables de leur sauver la vie, et bien plus encore.
Et ce n’était pas tout : ses gardes du corps, qu’ils soient à bord de méchas ou qu’ils l’accompagnent à pied, étaient redoutables ! Avant même que Lucky ait pu planter ses griffes dans la chair de Willix, ils seraient déjà intervenus !
La haute technologie tenait du miracle et dépassait l’entendement de Ves. L’Association du Commerce des Méchas était l’une des deux organisations les plus puissantes de l’espace humain et disposait des meilleures technologies que l’humanité pouvait offrir. Sous-estimer les capacités de survie d’une haute responsable de l’Association était le meilleur moyen de ruiner sa vie !
« Avons-nous reçu un message de l’Association, Benny ? »
« Nous surveillons nos canaux jour et nuit. Pour l’instant, nous n’avons reçu que des notifications de routine. La validation de la Garde Funeste est toujours en cours, mais l’antenne de l’Association l’a prolongée de quelques jours sans prévenir. »
Ves fronça les sourcils. « Ça veut dire que notre conception ne sera pas validée avant la présentation ! Je ne peux pas lancer un produit sans pouvoir garantir qu’il sera bientôt mis en vente ! »
Et si l’Association refusait de valider la conception ? Et si ses représentants venaient frapper à sa porte pour demander des modifications ? Ces retards freineraient l’élan de la sortie du produit !
« Pouvons-nous reporter l’annonce ? »
« On ne peut pas repousser la présentation, patron. » Gavin secoua la tête. « Nous avons déjà invité beaucoup de journalistes, de sociétés et d’autres personnes. Une bonne partie d’entre elles ont réservé leur passage jusqu’à notre système stellaire spécialement pour l’occasion. Ce sont des professionnels qui ont un emploi du temps très chargé. Ils quitteront Cinach dès le lendemain ! »
En bref, Ves risquait de mécontenter quantité de gens qu’il tenait absolument à impressionner. Même si le retard ne représentait pas un gros problème pour eux, ils assisteraient tout de même à la présentation avec un a priori plus défavorable qu’avant !
« Ce n’est pas grave si l’Association finit par valider la Garde Funeste, patron. Ce bref retard n’a aucune importance, puisqu’il faudra au moins une semaine pour produire le premier lot de méchas et le faire certifier. Et puis, si Maître Willix s’est vraiment donné la peine de venir jusqu’à Cinach pour examiner votre dernier travail, ça ne peut pas être mauvais signe, pas vrai ? »
Ves et Gloriana se laissèrent convaincre. Ils avaient une confiance absolue en leur travail ! Tous deux savaient que leur mécha de frappe avait le potentiel de bouleverser tout le marché de ces appareils !
Certains méchas conçus par leurs concurrents pouvaient cracher des flammes plus chaudes, disposer d’une plus grande capacité, résister à davantage de dégâts ou accélérer plus vite.
Mais aucun ne remplissait le rôle de déni de zone aussi bien que la Garde Funeste !
Quand le choc de la nouvelle se fut dissipé, Ves et Gloriana firent de leur mieux pour reprendre leur travail d’amélioration de la première itération de leur conception de mécha Hexer.
Ils n’avancèrent pas beaucoup le reste de la journée.
Ves ne s’en formalisa pas trop. Le projet était déjà bien avancé. Le mécha était pleinement fonctionnel et ne nécessitait plus qu’un important travail d’optimisation.
Il était plutôt fier de ce qu’il avait accompli. La conception de ce mécha Hexer, qui n’avait pas encore de nom, ne produisait pas seulement un chevalier convenable, capable d’offrir un soutien défensif de base mais appréciable : elle possédait aussi toute une gamme de puissantes capacités de transmission d’énergie !
Ces dernières lui prenaient le plus clair de son temps. Même avec l’expertise de Gloriana, intégrer toutes ces fonctions à un seul châssis s’était révélé particulièrement compliqué !
Il avait consacré beaucoup trop de temps aux seuls mécanismes de siphonnage d’énergie. Il renforçait sans cesse les appendices supplémentaires afin de s’assurer qu’ils soient assez tranchants et solides pour percer toutes sortes de blindages de méchas. Il avait même consulté Ketis, mais à son niveau actuel, elle pouvait difficilement aider sur un projet d’une telle ampleur.
Le temps démesuré que Ves passait à affûter les composants de perforation attira l’attention de Gloriana, encore et encore.
« Tu n’en fais pas un peu trop, Ves ? On dirait que tu essaies de les rendre assez tranchants pour transpercer le blindage thoracique d’un mécha ! »
Il eut un petit rire. « Je ne vise pas si haut. J’ai simplement peur qu’ils ne parviennent pas à percer les points faibles d’un mécha. Toutes les machines ont des vulnérabilités, mais il faut quand même une certaine force pour en tirer parti. Les appendices supplémentaires sont déjà plutôt fragiles, alors je dois m’assurer qu’ils ne lâcheront pas à un moment crucial sur le champ de bataille !
De nombreuses vies sont en jeu ! »
Il omettait bien sûr de préciser que les appendices supplémentaires ne serviraient pas seulement à percer des machines à terre. Ils pourraient aussi transpercer le blindage d’un mécha en activité, à condition que celui-ci expose ses points faibles !
Ves ne s’attendait pas à ce que les garçons s’en servent dans des circonstances ordinaires, vu l’endoctrinement que les femmes leur imposaient. Mais, dans une situation désespérée, cela pouvait faire toute la différence !
Le lendemain de l’arrivée inattendue de Maître Moira Willix à Cinach, Ves et Gloriana s’apprêtaient à entamer une nouvelle séance de conception. Mais avant qu’ils en aient eu le temps, leurs communicateurs sonnèrent en même temps.
Ils avaient enfin reçu un avis officiel de l’Association du Commerce des Méchas.
« Excellente nouvelle, Ves ! » s’exclama Gloriana, le sourire aux lèvres. « Maître Willix nous a convoqués en personne à l’antenne de l’Association, à Torze ! Elle a forcément été impressionnée par notre dernier mécha, j’en suis certaine ! C’est l’occasion d’apprendre encore auprès d’elle ! »
Ves ne partageait pas l’enthousiasme de Gloriana. La peur et la méfiance obscurcissaient plutôt son esprit. Contrairement à elle, il n’accordait pas tant de valeur aux enseignements de Maître Willix. Il se débrouillait déjà très bien tout seul !
Les conseils d’un Maître avaient une valeur inestimable pour n’importe quel concepteur de méchas de rang inférieur, mais Ves préférait s’en passer plutôt que de révéler ses secrets les plus essentiels !
Il toussa. « Notre projet actuel demande encore toute notre attention. Gloriana, pourquoi ne vas-tu pas à ce rendez-vous pendant que je termine la première itération de notre autre conception de mécha ? »
Sa petite amie se figea, puis se retourna. « Tu oses refuser une invitation d’un Maître ? TU OSES ?! Et puis, ignorer les sollicitations d’un Maître de la Coalition du Vendredi, c’est une chose ; ignorer celles d’un Maître de l’Association du Commerce des Méchas, c’en est une autre ! Maître Willix est l’une des plus grandes conceptrices de méchas que j’aie le privilège de rencontrer, et je ne te laisserai pas gâcher nos retrouvailles !
Notre conception de mécha Hexer peut attendre ! D’ailleurs, l’avis officiel mentionne ton nom en particulier : impossible de te défiler, même si tu es malade ! »
« Bon sang. »
Ves et sa petite amie ravie montèrent rapidement dans une navette qui les emmena à destination.
Tandis que la surface de Cinach VI défilait sous le véhicule, Ves se mit à renforcer ses défenses mentales et spirituelles. Lorsqu’il reverrait enfin Maître Willix, il voulait lui donner le moins d’indices possible !
Il était hors de question que Maître Willix parvienne à imiter sa philosophie de conception !
Pendant le trajet, la compagnie de leurs chats lui manqua. L’avis officiel ne les mentionnait pas, et Ves estima qu’il valait mieux tenir leurs animaux de compagnie aussi loin que possible d’une Maître.
Ils n’emmenèrent même pas beaucoup de gardes du corps, car l’Association du Commerce des Méchas s’occupait de toute la sécurité sur place. Même Nitaa n’eut pas le droit de s’éloigner de la navette une fois qu’ils eurent atterri !
« Tu n’as pas besoin d’être aussi nerveux, Ves. » Sa petite amie lui adressa un sourire rassurant. Elle avait complètement mal compris ses inquiétudes ! « Maître Willix n’est probablement pas venue pour invalider notre conception. Notre Garde Funeste comporte certes quelques éléments inquiétants, mais je suis sûre que nous saurons nous expliquer devant la grande Maîtresse ! »
« C’est bien le cadet de mes soucis… »