Chapitre 2 054
La réaction des équipes de conception s’apaisa considérablement lorsque Ves grimpa dans le cockpit du mécha et en éteignit la lueur.
À présent que la pression spirituelle du mécha ne s’en échappait plus, les concepteurs pouvaient enfin respirer tranquillement et l’évaluer sans avoir l’impression de s’approcher du bord d’un précipice sans fond !
Ves se tourna d’abord vers Miles. « En tant que spécialiste des méchas aériens de notre équipe, que penses-tu des caractéristiques de vol de notre mécha ? »
« Elles sont plutôt mauvaises, à mon avis, reconnut l’ancien Tovar. Je n’aime pas les méchas immobiles, alors j’ai du mal à l’apprécier. Je reconnais toutefois que les compromis en valent probablement la peine. En le regardant, là… je peux tout à fait croire qu’il est capable d’interdire toute une zone. Pas seulement aux ennemis : il est probablement encore plus efficace contre les alliés ! »
C’était une critique assez détournée de ses choix de conception. Ves supposa qu’il avait effectivement exagéré la puissance de la lueur de la Garde Funeste.
Il n’en démordait pas pour autant ! Grâce à l’ajout d’un interrupteur, les utilisateurs de la Garde Funeste pouvaient déployer toute sa puissance à leur convenance ! Quand ils n’en avaient pas besoin, il leur suffisait de l’éteindre et de ranger le mécha dans un coin ou quelque chose du genre.
Après avoir interrogé Miles, Ves remonta la file et demanda leur avis aux autres.
« Ce mécha est plutôt extrême. J’ai encore du mal à croire qu’on puisse concevoir une machine capable de briser l’esprit des gens. »
« Vous êtes sûr que ce mécha est légal, au moins ? Je crois qu’il doit enfreindre certaines règles de l’ATM ! S’il ne pouvait pas éteindre sa lueur, il serait vraiment difficile de prétendre qu’il est sans danger pour le marché ! »
Ves écouta chacun d’entre eux, puis chassa aussitôt de son esprit la plupart de leurs remarques. Leurs commentaires étaient largement superflus. Soit il avait déjà envisagé leurs arguments, soit il ne les jugeait pas assez importants pour s’y attarder. Après tout, il s’agissait pour la plupart d’Apprentis. Qu’auraient-ils bien pu dire sur sa conception qu’il ne sache déjà ?
Bien sûr, Ves devait tout de même garder un sourire poli et leur répondre par quelques platitudes bien tournées. En tant que supérieur et mentor, il devait veiller à agir de manière à tirer le meilleur d’eux. S’il faisait semblant de tenir compte de leurs avis, ils auraient l’impression que leur voix comptait, ce qui les motiverait davantage pour les prochains projets de conception !
Puisque jouer le jeu ne lui coûtait pas grand-chose, autant s’appliquer un peu !
Lorsqu’il arriva aux deux rejetons Larkinson, ils avaient l’air de sortir d’un film d’horreur !
Son expression se troubla légèrement. En y réfléchissant, il aurait peut-être mieux valu les tenir à l’écart. Contrairement à un mécha plein d’espoir et d’optimisme comme le Guerrier Éclatant, la Garde Funeste pouvait véritablement menacer la santé mentale des gens !
Cela dit, c’était aussi un test important pour eux. Ves voulait voir lequel des deux adolescents résisterait le mieux à la pression.
Après les avoir observés attentivement, il estima que Maikel était un peu plus enthousiaste à propos de la Garde Funeste que Zanthar. Il avait déjà remarqué que le premier l’admirait, lui et son travail, bien plus que son camarade.
Bien sûr, cela ne signifiait pas pour autant que Maikel était fait pour suivre ses traces.
« Ce mécha est très efficace, commenta Maikel. Je pense qu’il se vendra très bien quand les gens le verront en action. À mon avis, il faudra d’abord le leur prouver pour qu’ils acceptent d’investir dans cette machine. »
« C’est une remarque très pertinente. » Ves sourit. « C’est déjà arrivé avec plusieurs de mes produits. La réputation que la Deuxième Compagnie de Méchas et moi avons bâtie inspire beaucoup de confiance, certes, mais mes produits sont tellement bizarres que la communauté des méchas ne sait pas quoi en faire au premier abord. Je tiendrai compte de ce problème. »
Zanthar ne pouvait pas rester en retrait. « Je pense que ce mécha ne devrait pas être réservé aux opérations spatiales ! Vous pourriez facilement en concevoir une variante terrestre, optimisée pour les combats au sol, et conquérir un tout autre segment du marché ! »
Ves et Gloriana échangèrent un regard avant d’éclater de rire.
« Pourquoi vous riez, maître ? »
« Un mécha terrestre n’est pas l’équivalent d’un mécha spatial auquel on aurait arraché les systèmes de vol. Et inversement, un mécha spatial est très différent d’un mécha terrestre ou aérien. Le combat dans l’atmosphère impose des exigences très différentes de celles du combat spatial. Il faudrait revoir bien plus de systèmes que tu ne le crois pour développer une variante terrestre de la Garde Funeste. »
« Ce serait quand même possible, non ? Vous l’avez déjà fait en dérivant le Soldat pacifique du Soldat désolé ! » insista Zanthar.
Ves secoua la tête. « Il a presque fallu autant d’efforts que pour concevoir un mécha entièrement nouveau, cette variante terrestre. Ce que je veux dire, c’est qu’il faut bien réfléchir avant de décider si le temps et les efforts investis dans une variante en valent la peine. Ça ne veut pas dire que ton idée est mauvaise, mais pour l’instant, je préfère concevoir de nouveaux méchas plutôt que de reprendre ceux que j’ai déjà créés. »
Il devait aller de l’avant. Un concepteur de méchas progressait moins en travaillant sur des concepts familiers. Un véritable créateur repoussait sans cesse ses limites et partait à la poursuite de l’inconnu !
Est-ce que cela signifiait que Ves ne concevrait jamais de variante terrestre de sa Garde Funeste ? Pas nécessairement. Tout dépendait de plusieurs facteurs, et surtout de la demande latente pour ce genre de machine.
En général, la communauté des méchas n’attendait pas que les concepteurs d’origine développent les variantes.
À la place, des collègues et concurrents avisés prenaient simplement une licence sur le modèle fraîchement publié et développaient leurs propres variantes !
La plupart du temps, ces opportunistes étaient des concepteurs de méchas de bas rang.
Pourquoi un concepteur de méchas de haut rang emprunterait-il le travail d’un autre alors qu’il était parfaitement capable d’innover par lui-même ? Il y avait rarement une bonne raison de prendre une licence sur une autre conception et de reverser ensuite une part considérable des bénéfices à son créateur !
Les concepteurs de méchas de bas rang qui se consacraient aux variantes répondaient à un besoin très important de l’industrie, mais ils dénaturaient souvent plus ou moins l’essence du modèle de base.
Certaines philosophies de conception résistaient mieux que d’autres à ce traitement. En règle générale, les atouts propres au modèle de base étaient préservés dans la variante, tant que le concepteur ne touchait pas aux éléments qu’il ne comprenait pas.
Le problème, c’était que c’était très difficile à faire lorsque la spécialité d’un concepteur de méchas couvrait le mécha tout entier !
De nombreuses philosophies de conception de classe I y étaient vulnérables lorsqu’un concepteur ignorant fonçait tête baissée dans la modification d’un modèle.
Pour diverses raisons, sa propre philosophie de conception était encore plus sensible que cela ! Ses méchas risquaient toujours d’être souillés spirituellement par les pensées négligentes et chaotiques de ses concurrents.
En conséquence, toute l’industrie des méchas avait rapidement compris qu’essayer de concevoir une variante valable de ses produits était peine perdue !
Bien sûr, si quelqu’un voulait concevoir une variante terrestre de la Garde Funeste, il pouvait le faire, à condition d’acheter la licence appropriée.
Il devrait simplement accepter que le résultat ne posséderait probablement pas les lueurs qui rendaient le modèle si unique !
Certes, un concepteur de méchas de haut rang, doté de sa propre spécialité, pouvait éventuellement compenser en ajoutant ses propres atouts à la variante. Mais à quoi bon ?
Ces Concepteurs compagnons et ces Seniors feraient mieux de concevoir leurs propres méchas terrestres ! Au moins, leur travail serait parfaitement conforme à leur philosophie de conception !
C’était aussi pour cela que Ves ne songeait même plus à concevoir des variantes des produits d’autrui.
Dans le meilleur des cas, ce serait comme collaborer avec un autre concepteur de méchas, mais chacun son tour au lieu de travailler en même temps.
En pratique, sans la participation active du concepteur d’origine, Ves finirait forcément par gâcher quelque chose qui affaiblirait les atouts uniques du modèle de base.
C’était aussi pour cela que Ves et Gloriana travaillaient souvent en même temps sur leurs projets de conception de méchas, plutôt qu’à tour de rôle. Cette dernière méthode était peut-être plus efficace, mais ils ne pourraient pas créer de synergie ainsi !
« On a fini, Ves ? » demanda Gloriana avec impatience, alors qu’il s’enfonçait dans ses habituelles spirales de réflexion. « J’ai besoin de me reposer très longtemps, maintenant. Ça fait trois jours que je suis éveillée ! »
« Ah. Bien sûr. Je vais terminer ce mécha pour qu’on puisse le remettre à l’ATM et le faire valider. »
Sa petite amie prit son chat et sortit, épuisée, de l’atelier de méchas. Les autres ne tardèrent pas à la suivre.
Ves s’attarda un peu plus longtemps pour s’assurer qu’on rangeait correctement le mécha dans un conteneur spécialisé avant de le charger à bord d’un transport.
« Filez directement à la succursale de l’ATM, dans le centre-ville de Torze ! » cria-t-il au vaisseau de transport alors qu’il s’apprêtait à décoller sous une escorte imposante. « Et ne rentrez dans rien en chemin ! »
Le vaisseau de transport n’allait certainement pas commettre une idiotie pareille et percuter quelque chose. Ves était simplement un peu à cran après toute la pression qu’il avait subie au cours des trois derniers jours.
L’un des avantages de concevoir un mécha sur Cinach VI, c’était que la planète disposait d’infrastructures étendues autour de son industrie principale. L’ATM y avait installé une vaste succursale, capable de valider des milliers de conceptions de méchas par jour et d’en certifier encore davantage grâce à une procédure accélérée !
Bien sûr, Bentheim avait offert des installations encore meilleures avant d’être ensevelie sous le sable, mais ce n’était pas le sujet pour l’instant.
Ves finit par quitter l’atelier de méchas et regagna son logement temporaire.
La soirée s’acheva sans autre événement. Gloriana s’était déjà endormie lorsqu’il se glissa dans le lit.
Et puis, Ves n’avait pas été très sage ces derniers temps ; elle n’aurait de toute façon pas accueilli favorablement ses avances.
Il fronça les sourcils en posant la tête sur son oreiller.
« Cette situation cloche. Je dois me comporter en homme et m’imposer ! »
« Miaou ? »
Lucky, roulé en boule sur un oreiller à côté de lui, leva curieusement la tête vers son maître.
« Je suis sérieux ! Nous aussi, les hommes, on a des droits, tu sais ! »
« Miaou. »
Lucky se retourna. Sa queue fouetta l’air avec dédain en direction de Ves !
« Comme tu veux. »
Le lendemain matin, Ves retrouva Gavin et discuta avec lui de la sortie prochaine du produit.
« Tu comptes organiser un événement de présentation ? »
Ves hocha la tête. « Mon mécha a besoin d’autant de publicité que possible. C’est un produit… inhabituel, qui nécessite quelques explications pour faire son entrée sur le marché. Je crains que l’accueil initial réservé à ma Garde Funeste ne soit plutôt mauvais à cause de malentendus qu’on pourrait éviter. Il faut s’assurer que tout le monde comprenne qu’elle est conçue pour blesser les ennemis, pas les alliés ! »
Gavin n’avait pas assisté en personne à la fabrication, mais il savait déjà ce qui se préparait.
« J’ai déjà demandé au service marketing d’adapter son discours pour tenir compte de cette difficulté. Mais on ne peut pas compenser la bêtise. Il y aura forcément des clients qui actionneront cet interrupteur au mauvais moment et feront beaucoup de dégâts autour d’eux. »
Ves haussa les épaules. « Ce sera leur faute, pas la mienne. »
« Le public ne le verra peut-être pas comme ça, prévint Gavin avec prudence. »
« Allez ! » Ves leva les mains au ciel ! « Les méchas sont d’immenses machines de guerre capables de tuer des centaines de personnes et de raser une rue entière en quelques minutes ! Les gens, surtout ceux qui travaillent quotidiennement avec des méchas, devraient être plus avisés ! »
« Cette fois, c’est différent, patron. La communauté des méchas connaît déjà tous les risques et dangers liés aux méchas. Ce que vous venez de faire, c’est introduire un nouveau facteur de risque auquel personne n’est habitué. Ne sous-estimez pas le nombre de gens qui ne lisent pas la documentation et finissent par se prendre les pieds dans le tapis ! »
Ves regarda son assistant avec incrédulité. Les gens étaient-ils vraiment aussi stupides ?
Il se remémora tous les pirates qu’il avait rencontrés aux confins.
« Tu as peut-être raison. »