Chapitre 2 053
Chaque fois que Ves fabriquait un exemplaire d’un nouveau modèle, il avait l’impression de redécouvrir son propre travail sous un angle inédit.
Il y avait une différence entre concevoir quelque chose et le fabriquer de ses propres mains.
La conception, elle, restait distante et impartiale.
Bien souvent, Ves avait l’impression d’être un dieu créant une nouvelle vie à partir de rien. Il devait certes se plier aux lois et aux contraintes du réel, mais les possibilités qui s’offraient à lui étaient innombrables.
Une telle approche pouvait facilement fausser la perception que Ves avait de son propre travail.
Ce n’était pas forcément une mauvaise chose, car ses conceptions étaient souvent meilleures lorsqu’il s’y investissait pleinement. Sa passion et son enthousiasme nourrissaient son imagination, l’amenant à trouver toutes sortes de solutions originales et intéressantes aux problèmes du moment.
Cependant, Ves ne connaissait vraiment son mécha sur le bout des doigts qu’une fois l’avoir construit pour de bon.
Il manquait toujours… quelque chose… à sa compréhension de son propre travail. Peu importait le nombre de méchas virtuels qu’il simulait : leur caractère factice l’empêchait de mesurer pleinement ce qu’il avait réellement donné vie.
Même fabriquer des répliques réduites du modèle ne suffisait pas tout à fait. Cela aidait, mais Ves devait encore beaucoup trop compter sur son imagination pour combler les lacunes.
Ce n’était que lorsque le modèle de mécha cessait d’exister uniquement dans le monde virtuel que Ves pouvait porter un jugement définitif sur son travail.
Avait-il conçu un mécha à la hauteur de sa vision, ou avait-il créé sans le vouloir une abomination incontrôlable ?
Cette question ne s’était jamais posée avec autant d’acuité qu’aujourd’hui. Le Devil Tiger comportait certes quelques aspects autodestructeurs, mais le Garde Funeste en était pratiquement entièrement fondé ! À cause de ses deux esprits de conception hostiles, le rayonnement du mécha frappait sans distinction !
La personne que le mécha devait le moins blesser était son pilote. Pourtant, Ves imaginait que c’était elle qui subirait probablement le plus de pression !
Même avec un interrupteur, Ves craignait encore d’avoir poussé le rayonnement trop loin.
Heureusement, il pouvait toujours modifier son modèle après avoir évalué le produit fini. Contrairement à la modification d’un mécha existant, qui nécessiterait des rappels fort encombrants s’il le mettait en vente, retoucher son rayonnement ne poserait pratiquement aucun problème.
C’était comme installer une mise à jour logicielle sur le système d’exploitation de ses produits. Il n’avait même pas besoin de convaincre ses clients de la télécharger et de l’appliquer à leurs méchas. Il lui suffisait d’ajuster directement les esprits de conception pour que les changements s’appliquent instantanément à l’ensemble du modèle et à tous ses exemplaires !
Ves pariait que d’innombrables programmeurs et développeurs de logiciels l’étrangleraient s’ils découvraient cette commodité !
« Tu es prête ? » demanda Gloriana avec un sourire peu convaincu.
Elle appréhendait encore un peu la décision de fabriquer le mécha tout en s’immergeant dans son rayonnement, mais elle pouvait au moins compter sur le Chat doré. Le Mandat Larkinson fixé dans son dos renforçait considérablement ses défenses mentales !
Ves ne bénéficiait pas de ce luxe. Il devait affronter la tempête sans abri, mais c’était précisément ce qu’il voulait !
Plus il éprouverait de près l’intensité brute de son mécha, mieux il pourrait en reproduire la gloire ! Que le rayonnement soit bénéfique ou néfaste, une grande partie de sa spécialité reposait sur son utilisation. Ves ne pouvait donc pas se permettre de s’en protéger s’il voulait faire progresser sa philosophie de conception !
Les deux Concepteurs compagnons finirent par commencer. Ves avait déjà organisé la livraison des matériaux, tandis que Gloriana avait consacré beaucoup de temps à préparer l’atelier de fabrication.
Ils utilisèrent les mêmes équipements que la fois précédente. À présent, Ves maîtrisait bien les machines de production haut de gamme de Gloriana ; il ne commit donc pas les erreurs et ne montra pas le manque d’aisance dont il avait fait preuve la première fois qu’il les avait utilisées. L’imprimante tridimensionnelle et les autres appareils de pointe ronronnaient presque sous ses gestes.
Même si une petite fonction inconnue le laissait perplexe, il pouvait parcourir rapidement les manuels téléchargés sur son implant. Tant qu’il n’interrompait pas son travail, il ne perdait pas son élan.
Au début, il trouva un bon rythme. Il produisit les composants et les sous-composants sans presque aucun problème ; la plupart des remarques de Gloriana ne comptaient que parce qu’elle s’emportait dès qu’elle voyait quelque chose dépasser ses seuils de tolérance personnels.
« C’est notre premier Garde Funeste ! Il faut qu’il soit aussi parfait que possible ! »
Malgré quelques retards, la fabrication avança rapidement pendant plus d’un jour et demi sans interruption. Une fois les pièces produites et vérifiées, Ves et Gloriana entamèrent le laborieux assemblage du mécha.
C’est là que les choses commencèrent à se compliquer. Tant qu’elles restaient séparées, les pièces ne dégageaient pas vraiment de rayonnement. Les seules sensations que Ves et Gloriana devaient supporter provenaient du modèle immatériel lorsqu’ils s’y reportaient. La pression restait tout à fait supportable pour eux deux.
Mais, à mesure qu’ils dressaient la structure interne et y ajoutaient les divers composants essentiels, comme le réacteur énergétique et le cockpit, le mécha semblait prendre vie.
D’ordinaire, c’était une raison de se réjouir pour Ves. L’apparition progressive d’un rayonnement prouvait que le mécha qu’il construisait correspondait parfaitement au modèle et à la vision qu’il avait conçus.
Mais… cette fois, c’était différent. Plus le mécha prenait vie, plus il menaçait ses propres créateurs !
La terreur de Nyxie suffisait à rendre fou quiconque restait à proximité ! Ves avait beau avoir considérablement affaibli l’aura de la tyranne extraterrestre dans le modèle du Garde Funeste, elle conservait cette qualité omniprésente qui donnait l’impression qu’il était impossible d’échapper à la menace !
Par moments, Ves serrait les dents, car sa perception spirituelle exceptionnellement élevée se retournait cette fois contre lui. Sa résistance peinait à tenir face aux diverses vagues spirituelles et autres influences qui martelaient son esprit.
Pour rester en phase avec sa propre conception, il n’osait pas ériger de barrière spirituelle solide autour de son esprit. Il la rendit très perméable, laissant ainsi passer l’essentiel de la pression spirituelle exercée par le mécha inachevé.
« Tu tiens le coup, Ves ? » demanda Gloriana, inquiète, de l’autre côté du mécha.
« Ne t’inquiète pas pour moi. Je suis solide. C’est plutôt toi qui devrais t’inquiéter. »
« Ce livre m’est bien utile, pour l’instant. » Elle sourit, mais la tension dans sa voix trahissait l’effort qu’elle fournissait.
Même protégée par Goldie, qui veillait sur son esprit moins résistant, elle aussi devait s’exposer aux sensations émanant du mécha.
L’aspect le plus redoutable du rayonnement omniprésent du Garde Funeste était qu’il disposait de plusieurs modes d’attaque.
Nyxie et Zeigra exerçaient tous deux des pressions mentales néfastes, mais de nature différente. La première était la plus toxique, mais il ne fallait pas non plus négliger le second !
En outre, leur conflit sans fin générait des vagues spirituelles à la fréquence constante et très perturbante, qui provoquaient surtout des nausées et d’autres effets corporels désagréables.
Les personnes au corps plus robuste, comme les pilotes de mécha bien entraînés, pourraient peut-être endurer ces vagues spirituelles, mais elles ne résisteraient probablement pas aussi bien à l’une des deux autres influences !
Le Garde Funeste mettait à l’épreuve le corps et l’esprit de tous ceux qui tombaient sous son emprise !
En fait, cette situation rappela à Ves l’ancien programme d’entraînement à la résistance mentale qu’il avait mis en place à la surface d’Aeon Corona VII.
Les Vandales flagrants et les Épéistes de Lydia l’avaient affectueusement surnommé le Broyeur d’esprits. Il entraînait progressivement leur résistance mentale en reliant leur esprit à celui des nains autochtones.
Cette invention plutôt sordide épuisait lentement les nains captifs, qu’ils utilisaient comme une ressource sacrifiable pour ce programme d’entraînement, mais elle n’en renforçait pas moins efficacement les pilotes de mécha !
Ves pourrait-il employer le Garde Funeste de façon similaire ? Il devrait peut-être essayer une fois ce projet terminé. La résistance mentale ne servait pas seulement à supporter la pression spirituelle : elle empêchait aussi les pilotes de mécha de craquer au cours d’une bataille éprouvante !
La résistance mentale pouvait se développer par l’entraînement, l’assiduité et la discipline. Mais en s’appuyant sur un outil extérieur comme son Garde Funeste, Ves pouvait accélérer les progrès de ses membres de clan et améliorer ainsi leur efficacité au combat !
Le potentiel immense de cette utilisation raviva sa passion et décupla sa motivation. Il lui devenait un peu plus facile de supporter la pression émanant de son propre mécha lorsqu’il songeait à tout ce qu’il pourrait tirer de sa création !
Gloriana… ne tenait pas aussi bien que lui. Le fait qu’elle ait besoin d’une aide comme le Chat doré n’augurait rien de bon.
Aussi brillante jeune Conceptrice compagnon fût-elle, elle ne réagissait pas bien à certaines formes d’adversité.
« Tu peux y arriver, Gloriana, l’encouragea-t-il. Le mécha est pénible à supporter, mais ça en vaudra la peine une fois qu’on l’aura terminé. Comme pour un accouchement, la joie vient souvent après la douleur ! »
Elle lui lança un regard furieux. « Ne parle pas de ce que tu ne connais pas ! »
Au moins, elle avait retrouvé un peu de mordant en lui répondant sèchement ! Elle supportait la pression un peu mieux quand elle se montrait irritable !
Trois jours s’écoulèrent en tout. Après avoir travaillé sans relâche et avec application, Ves et Gloriana finirent par s’éloigner, le front ruisselant de sueur.
Le mécha qu’ils avaient construit était enfin achevé.
« C’est dommage… » Gloriana se frotta les yeux fatigués. « La qualité de notre mécha est bonne, mais… »
Elle ne termina pas sa phrase, mais elle n’en avait pas besoin. Ves savait aussi bien qu’elle que leurs efforts n’avaient pas suffi à atteindre la qualité d’un chef-d’œuvre.
Et de loin.
Peut-être que cela ne devait pas arriver. Peut-être que la pression constante du mécha avait compromis leurs chances. Peut-être qu’ils l’avaient fabriqué au mauvais moment.
Quelle qu’en fût la raison, ils avaient laissé passer cette occasion précieuse. La prochaine fois qu’ils fabriqueraient un mécha, ils auraient encore une chance, mais elle serait considérablement plus faible, maintenant que l’occasion n’avait plus la même portée.
Ves avait déjà envisagé l’échec. Il n’avait pas l’air surpris. Il aurait été absurde que toutes les conditions soient réunies cette fois-ci.
« Ce n’est pas le mécha le plus facile à transformer en chef-d’œuvre, et puis, ce n’est qu’un mécha de troisième classe. Même en version chef-d’œuvre, il n’aurait jamais été aussi impressionnant que le Quint. »
Ces paroles ne consolaient guère Gloriana, qui se faisait toujours des espoirs dès qu’ils en arrivaient là.
À présent, Ves ne prêtait pratiquement plus attention à son abattement. Elle s’en remettrait de toute façon en un jour. Plutôt que de perdre son temps à lui remonter le moral, il contempla son imposant mécha d’assaut et découvrit pour la toute première fois sa masse redoutable en chair et en os !
Le revêtement rouge sombre donnait le ton au Garde Funeste. Grand et lourdement blindé, ce mécha légèrement ventru pouvait facilement résister à un déluge de lasers !
Il pouvait à peine tourner en rond dans l’espace, mais dès qu’un mécha ennemi entrait à portée, son imposant diffuseur Enison pouvait bloquer toute approche !
Ves connaissait désormais très bien le rayonnement complexe du mécha. Ce qui le surprit, ce fut à quel point il s’accordait bien à son apparence.
Le mécha d’assaut donnait l’impression de pouvoir condamner quiconque s’approchait de lui ! Le troisième œil rouge personnalisé que Ves avait ajouté au front du Garde Funeste semblait décupler la terreur de tous ceux qui le fixaient trop longtemps !
« Notre Garde Funeste… est enfin terminé ! » annonça officiellement Ves !
Personne n’applaudit. Personne ne poussa d’acclamation. Les concepteurs assistants qui avaient assisté à la majeure partie de la fabrication restèrent silencieux comme des souris.