Chapitre 2 048
Tandis que le projet de mécha de frappe en était à sa troisième phase d’itération, celui du mécha Hexer progressait lui aussi à grands pas.
Du moment qu’il n’était pas accaparé par les affaires du clan, il avançait énormément. Le mécha chevalier de soutien se perfectionnait à chaque séance.
Ves et Gloriana se blottirent l’un contre l’autre après avoir émergé d’une nouvelle séance de conception mentale épuisante.
Relier leurs implants et concevoir leurs méchas en accélérant leur perception du temps se révélait très productif, mais aussi éprouvant.
Leur force mentale et spirituelle n’entrait pas en jeu. Seule la résistance physique de leur cerveau déterminait jusqu’où ils pouvaient pousser cette méthode de conception de méchas !
C’était pourquoi Gloriana sortait toujours gagnante de leurs séances. Ves avait beau être bourré d’améliorations génétiques et biologiques, leurs effets étaient pour la plupart dispersés ou visaient plutôt à renforcer ses attributs physiques.
Gloriana, en revanche, bénéficiait d’améliorations plus modestes, conçues par sa mère, Constance.
Contrairement aux modifications disparates dont Ves avait fait l’objet, sa petite amie avait surtout reçu des améliorations destinées à optimiser ses fonctions cognitives !
Les seules modifications physiques qu’elle avait reçues visaient surtout à préserver sa santé, à embellir son apparence, à accroître sa résistance aux maladies et à répondre à d’autres besoins propres aux femmes.
Elle était donc bien mieux faite pour devenir conceptrice de méchas, comme Ves. Cela avait toujours été l’un de ses sujets de prédilection. Si le docteur Jutland n’avait pas fait n’importe quoi avec son corps, il aurait vécu comme un concepteur de méchas ordinaire !
D’un autre côté, sans l’organe de Jutland, il serait déjà mort !
S’il avait dû choisir entre la mort et une vie de concepteur de méchas médiocre, Ves aurait sans aucun doute choisi la seconde option !
« Tu es satisfaite de notre travail jusqu’ici, Ves ? » demanda Gloriana.
Une projection de leur avancée tournoyait devant eux. Le mécha chevalier terrestre avait l’air imposant, mais son apparence redoutable tenait en partie de l’illusion.
Une grande partie de son volume abritait des cellules énergétiques, des dissipateurs thermiques et des systèmes de transmission d’énergie. Toute cette capacité aurait pu servir à renforcer les défenses du mécha.
S’il avait eu le choix, Ves aurait équipé son mécha d’un système de bouclier énergétique, mais c’était trop coûteux et peu pratique avec leur budget actuel !
De plus, les méchas masculins des Hexers étaient rarement équipés de boucliers.
« Je sais à quoi tu penses. » Elle posa la tête contre son épaule. « Oublie ça, Ves. Les femmes dans notre situation se réservent toujours les meilleurs équipements. Les modules de bouclier énergétique pour méchas coûtent cher, alors l’Armée Hexadrique doit les répartir judicieusement. Nos méchas féminins en ont bien plus besoin, puisqu’ils sont censés affronter de nombreux dangers.
Beaucoup plus de femmes seraient mortes dans la Guerre de Komodo si leurs méchas n’avaient pas ces boucliers indispensables ! »
Ves reconnaissait la logique de cette décision, mais trouvait toujours absurde de priver un mécha chevalier d’outils défensifs supplémentaires.
Pourtant, un bouclier énergétique n’était pas aussi important que les vastes réserves d’énergie et les systèmes de transmission qu’ils avaient réussi à intégrer dans la structure de leur mécha.
Ainsi, leur mécha pourrait non seulement soutenir les méchas féminins au début de leurs assauts, mais aussi prolonger son utilité en siphonnant l’énergie des méchas tombés au combat et d’autres sources !
« Ce mécha est surtout conçu pour évoluer en milieu urbain et dans les zones développées, remarqua Ves. J’ai prévu des appendices supplémentaires pour percer les cavités ouvertes ou les points faibles des épaves, mais ils peuvent aussi s’enfoncer dans le réseau électrique d’un bâtiment pour recharger ses cellules énergétiques.
Tant que la ville possède un réseau électrique intact ou suffisamment de générateurs de secours, notre mécha chevalier pourra fournir un flux continu d’énergie au reste de son escouade ! »
Gloriana hocha la tête, faisant frôler ses cheveux contre ses vêtements. « Ça a l’air très utile. Jusqu’ici, une grande partie des combats se déroule sur des planètes fortifiées et très urbanisées. La Guerre de Komodo n’avancera pas davantage tant qu’aucun des deux camps n’aura franchi toutes les défenses qu’ils ont préparées au cours des siècles précédant ce conflit. »
La guerre ralentissait, mais les pertes continuaient de s’accumuler. La Coalition et l’Hégémonie avaient beau vanter leurs succès sur le réseau galactique, Ves ne voyait guère les lignes de front bouger. Elles avançaient dans un sens ou dans l’autre à un rythme glacial, tandis que les grandes puissances continuaient d’envoyer toujours plus de méchas dans les zones de guerre disputées !
C’était le moment idéal pour lancer un mécha chevalier de soutien optimisé pour le combat urbain. Malheureusement, Ves et Gloriana avaient encore besoin de temps pour achever leur conception. Ils n’avaient même pas encore testé le premier prototype !
Heureusement, la stagnation semblait devoir durer au moins un an, à moins qu’un événement majeur ne survienne. Les Hexers disposeraient donc de tout le temps nécessaire pour essayer son nouveau mécha révolutionnaire et le déployer à plus grande échelle !
Gloriana remua de nouveau. « Je ne suis pas aussi convaincue par le développement de sa nature divine. Après tout, nous concevons clairement un mécha pour des pilotes masculins. Parfois, j’ai l’impression que nous leur rendons un très mauvais service en essayant de lui insuffler un proto-dieu féminin. »
À vrai dire, cela le préoccupait lui aussi. S’il avait eu le choix, il aurait préféré associer son prochain esprit de conception à un mécha féminin, mais ils n’avaient pas les moyens de faire la fine bouche.
« Le genre du mécha n’a pas besoin de correspondre à celui de son esprit de conception. Leur relation peut être aussi étroite ou aussi distante que nous le souhaitons. Le Titan de l’Aurore, par exemple, est clairement un mécha à la conception masculine, mais je l’ai associé à Qilanxo sans le moindre problème. Le Guerrier Éclatant est vaguement masculin dans ses configurations, mais il s’accorde aussi très bien avec le Chat doré. »
« Ce ne sont pas des conceptions Hexers, Ves. Je comprends que tu n’aies pas jugé nécessaire de tenir compte du genre des méchas et de leurs proto-dieux, mais ici, c’est différent. Le genre a beaucoup d’importance. »
Ves n’y avait pas vraiment réfléchi. Contrairement à elle, il ne pensait pas constamment à l’importance du genre.
« À ton avis, comment les Hexers réagiront-ils au produit final ? »
« C’est bien ça qui m’effraie. Je n’en sais rien. » Elle marqua une pause. « Si j’ai bien compris, tu essaies de créer un proto-dieu maternel pour notre mécha, c’est bien ça ? »
Il hocha la tête. « L’esprit de conception issu de l’Idole de la Mère Suprême et… d’autres ingrédients… sera incontestablement féminin. Il se comportera probablement comme une mère bienveillante envers le pilote du mécha et comme une gardienne féroce face à ses adversaires. »
Ce n’était pas tout. Il voulait encore donner plus de profondeur à l’esprit de conception en lui transmettant les différentes significations des six phases de l’existence, mais le travail était en cours.
Ce n’était pas parce qu’il pouvait briser des fragments spirituels et les fusionner à nouveau qu’il obtenait toujours ce qu’il voulait. Il devait encore guider le processus de bout en bout et veiller à ce qu’il ne déraille pas.
La dernière chose qu’il souhaitait, c’était de créer une abomination et de gâcher tous les ingrédients utilisés !
Le résidu spirituel de l’Idole de la Mère Suprême était irremplaçable pour Ves. Il n’avait qu’une seule chance de créer le bon esprit de conception ; il devait donc exercer un contrôle suffisant sur le processus.
Gloriana lui prêterait aussi main-forte, mais chaque fois qu’elle le faisait, cela l’épuisait. Il lui faudrait au moins un mois avant de pouvoir recommencer !
« À vrai dire, j’hésite beaucoup à poursuivre. » Elle baissa la voix. « J’ai peur que mes pairs de l’Hégémonie me démolissent à coups de critiques parce qu’ils jugeront peut-être cette conception hérétique ! »
Ves sentait que Gloriana craignait réellement cette éventualité, mais lui se montrait bien moins inquiet.
« Et alors, si quelques Hexers bornées trouvent notre produit hérétique ? Tant que tu restes avec moi et que tu m’accompagnes dans mes voyages, tu n’auras pas à t’occuper de ces bonnes femmes inutiles. Tant que notre mécha remplit son rôle et fait pencher la guerre en notre faveur, qu’importe s’il froisse la susceptibilité de quelqu’un ? »
« Mais, Ves ! Ces gens sont mes amies ! Mes collègues ! Peut-être même ma famille ! »
Il passa un bras autour de ses épaules. « Tu n’es plus tout à fait une Hexer, maintenant. Tu peux bien prendre quelques libertés. Quand on conçoit des méchas, on ne devrait pas laisser les contraintes sociales nous empêcher de créer ceux dont on rêve. »
« Hmph ! Je suis toujours une Hexer ! » protesta-t-elle. « Tu n’as peut-être que faire de mon statut, mais moi, j’y tiens. Tous les ennuis que je causerai retomberont aussi sur ma mère et le reste de la Dynastie Wodin. Je ne veux pas leur attirer de problèmes. »
Argh. Elle marquait un point. Gloriana se retrouvait dans la même situation que Ves lorsqu’il s’était mis à dos la Coalition du Vendredi.
À cause de son conflit avec les Vendrediens, ils s’en étaient pris à sa famille.
À présent, Gloriana risquait de subir le même sort, mais cette fois de la part de son propre État !
Malgré tout… Ves répugnait à modifier sa conception sous la pression extérieure ! Il était convaincu que la vision qu’ils suivaient était la meilleure ! Il ne voulait pas la castrer simplement pour éviter de froisser quelques suprémacistes enragées !
« Gloriana, ce serait vraiment une mauvaise idée de changer de cap à un stade aussi avancé de notre projet. Nous devrions jeter au moins trente pour cent de notre travail si nous changions d’avis. Continuons de développer notre mécha jusqu’à ce qu’il soit terminé, puis nous déciderons. Une fois que nous aurons confirmé ses performances et la valeur qu’il peut apporter à l’Hégémonie, je suis certain que tu changeras d’avis ! »
« Si tu le dis. Je veux bien essayer, mais seulement pour toi. Si j’avais travaillé avec un autre concepteur, j’aurais abandonné ce projet depuis longtemps ! »
Ves ne croyait pas qu’ils en arriveraient là. Lui seul avait une vision complète de ce mécha. L’esprit de conception qu’il lui destinait serait si profond qu’il était convaincu de pouvoir rallier tous les Hexers à son produit !
Tandis qu’ils savouraient ce tendre moment, la main de Ves, posée sur l’épaule de Gloriana, glissa peu à peu vers le bas. Mais lorsqu’elle commença à s’approcher d’une partie plus sensible de son corps, elle heurta bientôt un obstacle !
« Miaou, miaou, miaou ! »
Clixie se réveilla en colère de sa sieste et grimpa sur la poitrine de Gloriana pour barrer la route à l’intrus !
« Euh, Gloriana, tu pourrais éloigner ton chat, s’il te plaît ? » la supplia-t-il.
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Nous sommes au travail, Ves ! » répliqua-t-elle d’un ton exaspéré. « Ce n’est pas toi qui as dit qu’on devait toujours rester professionnels sur notre lieu de travail ? »
« C’est moi ? Waouh, je devais être sacrément idiot, à l’époque. »
Elle gloussa. « Je te trouve plutôt mignon, Ves. »
« Et ton chat, alors… »
« Non. Ce n’est pas le moment. »
« Et ce soir ? » demanda Ves, plein d’espoir.
« Tu n’auras droit à une récompense que si tu as été sage, déclara Gloriana d’un ton sans appel. Pour l’instant, tu as plutôt été vilain, alors il semblerait que tu n’auras pas droit à tes petits plaisirs ce soir ! »
Elle se dégagea de son étreinte et se leva. Gardant Clixie dans ses bras, elle prit le chemin de la sortie.
« Ves… J’espère vraiment que ton plan fonctionnera pour notre mécha Hexer. Sinon, je serai la première à te punir ! Je ne tolérerai aucune tentative de tourner mes croyances en dérision ! »
Il leva innocemment les mains. « Ce n’est pas ça ! Mon mécha rendra véritablement hommage à la grandeur de la culture Hexer et aux vérités de l’hexisme, je te le jure ! »
« Vraiment ? »
« Je suis le concepteur de méchas le plus honnête de la galaxie ! Ai-je déjà trahi mes principes ? »
Gloriana le regarda avec méfiance, tout comme son chat !
« Miaou ! »